Capítulo 23.1 – Festival del solsticio de verano (1)
[‘A mi amada hija Chloe
Chloe, mi querida hija.
¿Cómo te fue en el viaje de regreso? Tu padre se sintió diferente desde la última vez que te envió sola a Thisse. No pude evitar llorar cuando te vi subiendo al carruaje con el Duque, pero eran lágrimas de alegría, no lágrimas de preocupación.
Tu tía en Swann dijo que no pudo contener las lágrimas en el momento en que abrió el carruaje con regalos. Te puedo asegurar que mis lágrimas fueron producto de una gran emoción comparables a las lágrimas de alegría de la Sra. Talbot. Y a mis gritos de alegría a medida que aumentaba el número de trabajadores de todo el Reino y países extranjeros que buscaban trabajo, mientras estaba preocupado por el repentino aumento de la población.
Estar un paso por delante de los demás y ser considerado con los demás era la especialidad de mi hija, Chloe, pero ahora que la pareja está junta, parece que empiezan a parecerse.
A medida que la temperatura aquí en Verdier se incrementa, todo el bosque se vuelve más verde, y cuanto más sucede eso, más te recuerdo caminando lentamente por el bosque. De vez en cuando, en el camino de regreso al castillo, cada vez que veo el bosque cercado, me pregunto si debería mantener la versión más joven de ti solo en mis recuerdos, pero ahora siento remordimiento al pensar en ti deambulando por la finca que es mucho más grande que este lugar.
Voy a echar un vistazo a mi corazón.
No te sorprendas demasiado, Chloe. Cuanto más viejo me hago, más recuerdo los viejos tiempos, pero creo que todavía me quedan algún tiempo para ver a tu madre. ¿No debería vivir mucho tiempo para ver la cara del niño nacido de la traviesa Alice?]
‘Finalmente le entregué un retrato del niño a mi padre y tan pronto como vio al niño en la imagen, toda su ira se desvaneció como una quimera. Alice, que nunca pidió condiciones a un hombre, no parecía darse por vencida en nada.’ (Chloe)
[‘Tengo el presentimiento de que pronto, algún día toda la familia estará reunida. Si tengo suerte, puede haber un niño más que me llame abuelo. Desearía que ese niño sea como tú.
Pronto será el Festival Solsticio de verano en Thisse, ¿verdad? Qué bonito sería que todos los días se pudieran vivir como un festival. Espero que disfrutes de la felicidad que te abriga ahora sin rastro de duda.
Te amo, Chloe.
Del padre que intenta vencer la tentación de los dulces.’]
Chloe dobló la carta del Vizconde que había llegado temprano en la mañana y la metió en un cajón. Su padre debe haber escrito la carta justo después de que salieran de Verdier. Una sonrisa se extendió en su rostro y su corazón latió con fuerza cuando pensó en su padre, quien casi se cae de espaldas mientras corría a toda prisa ante la visita inesperada de Chloe.
Chloe y Damien se quedaron en el castillo durante dos días y recibieron una cálida bienvenida por parte del Vizconde. Chloe confirmó con sus propios ojos que los muros derrumbado del castillo fueron reparados meticulosamente y que la cantidad de ganado aumentó en el establo. Damien, que caminaba junto a ella, mantuvo la boca cerrada, pero gracias a la deliciosa historia del Vizconde durante la comida, Chloe se enteró del arduo trabajo de su marido.
La primera noche que regresó, no podía conciliar el sueño porque su corazón latía con fuerza, así que fue a apoyar en secreto, pero Damien pronto apareció y la llevó de regreso al castillo Verdier, pero no pudo evitar pensar en Grey.
‘¿Grey estará bien?’
Cuando Damien no estaba allí, le hizo una broma furtiva a su padre, pero el Vizconde tampoco sabía nada sobre
‘Grey.’ – Chloe pensó en la última vez que estuvo en la cabaña de Grey.
La razón por la que Damien estaba tan enojado y trató de expulsar a Grey fue porque pensó que él albergaba un corazón impuro por ella. Por supuesto, Chloe pensó que el Duque estaba malinterpretando algo ridículo…
Cuando recordó los ojos temblorosos de Grey al mirarla en aquel momento, todo se volvió incierto. – ‘¿Por qué Grey me miró con una mirada tan culpable?’
Chloe guardó una caja de cartas, luego notó una vieja manta cuidadosamente doblada en el armario. La época en que pasó el invierno más duro en Thisse. Cuando piensa en Grey, quien le dio calor, un rincón de su corazón dolía.
‘Supongo que tendré que preguntar.’
Cuando Chloe tomó esa decisión, escuchó el sonido de la puerta del dormitorio al abrirse. Chloe cerró rápidamente la puerta del armario y miró a su esposo mientras entraba.
“Es tiempo de salir.”
“Ah, estabas a punto de irte…” (Damien)
Chloe, que revisó el cuerpo de Damien vestido solo con una bata, rápidamente desvió la mirada. El sol de la mañana brilla en todas partes, pero ¿realmente este hombre no conoce la palabra vergüenza?
“¡Duque!”
Cuando Damien se quitó la bata, Chloe abrió mucho los ojos sorprendida. Él se acercó lentamente, torciendo los labios.
“¿No es esta la razón por la que esperaste tanto tiempo?” (Damien)
“No soy tan astuta como el Duque.”
“¿Soy astuto?” (Damien)
Como si estuviera desconcertado, el Duque sonrió con una cara descarada.
“Anoche, dijiste que solo me darías un beso de buenas noches…”
Las orejas de Chloe se pusieron rojas porque no podía soportar hablar del tema. Es como cometer un pecado con solo recordar las obscenas palabras que le susurró, como si estuviera poseído aparentemente por un obsceno espíritu maligno. Estaba seriamente preocupada sobre si debiera llamar a un exorcista.
“Pero nunca dije que lo haría en los labios.” (Damien)
Damien se lamió los labios con una expresión significativa. Chloe tropezó con la cama y se cayó mientras caminaba hacia atrás sobre su pierna lisiada. El Duque se acercó a ella lentamente como un conquistador.
“No odies volverte loca porque yo te amo.” (Damien)
‘Es desagradable. Pero es cierto que no se puede negar. Después de confesarle su amor con las palabras y la expresión más aterradora del mundo, Damien no dudó en decir ‘te amo’. Como alguien que sabe con certeza que su corazón late rápido cada vez que lo dice.’
“Duque.”
‘Pero ahora no era el momento de aceptar su amor.’
“¿Qué?” (Damien)
El hombre desvergonzado y sin bata, volvió a enrollar el dobladillo de su ropa. Chloe rápidamente abrió la boca mientras se acostaba.
“¡Es hora de que venga madre!”
Damien frunció el ceño de su hermosa frente ante eso. Justo a tiempo, la puerta se abrió de par en par por detrás y se escuchó la voz aguda de Priscilla, vestida para el festival.
“¡Chloe, querida! ¿Te has estado preparando durante tanto tiempo…? ¿Oh, Damien?” (Priscilla)
Priscilla parpadeó rápidamente con asombro cuando vio a Damien enredado con Chloe en la cama. <imreadingabook.com> Damien agarró ambas mejillas de Chloe, quien le gritaba – “¡Levántate rápido!” – Con una cara que no sabía qué hacer, y besó los labios de Chloe suavemente.
“Recibí el apoyo de mi esposa, así que vayan primero.”
El Duque, que por la mañana había mostrado su profundo cariño al mundo entero, se levantó con cara despreocupada y saludó a Priscilla.
“Si. Hmm. Hmm. Por mucho que Chloe haya estado trabajando duro desde la mañana, quiero ganar.” (Damien)
Mirando al semidesnudo Damien y la desaliñada Chloe, Priscilla parecía tener un fuerte malentendido. – ‘¡No es eso, madre!’ – Antes de que Chloe pudiera siquiera apelar, Damien atacó.
“No te decepcionaré, madre.” (Damien)
Después de dejar un beso cariñoso en la mejilla de Priscilla, el Duque desapareció. Priscilla la miró y abrió la boca con gracia.
“Vamos a llegar tarde a la feria de las fresas. Apúrate.” (Priscila)
Chloe se levantó de su asiento con las mejillas rojas como la pulpa de una fresa. Mirando el rostro de Priscilla, que no había cambiado en absoluto, Chloe pensó que el rostro grueso* podría no ser de la familia Thisse, sino de la familia real.
(N/T: *Poco avergonzado.)
****
El Festival del Solsticio de verano tenía lugar el día más largo del corto verano de Thisse. Chloe seleccionó al ganador de la Feria de la Fresa después de una deliberación y revisión meticulosamente durante 15 días completos. La anciana, que ganó por primera vez este año, abrazó a su nieta y no pudo ocultar su alegría.
“¡Mira eso, abuela! ¡Te dije que la Duquesa es la persona más bella del mundo!”
De pie en las sombras, Priscilla le susurró suavemente a Chloe, cubriendo su rostro con un abanico.
“¿Quieren decir que he juzgado injustamente hasta ahora?” (Priscilla)
“Eso no puede ser.”
Chloe, haciendo contacto visual, le entregó las frescas fresas que había recogido de las plántulas de fresa a Priscilla.
“Todos los ganadores anteriores que mi madre escogió habrán pensado que ella era la más bella.”
Como si estuviera satisfecha con la respuesta de Chloe, Priscilla sonrió levemente. La fresa que Chloe eligió era realmente firme y dulce, y la fragancia se extendió por toda su boca. Era difícil creer que se cultivaba en el pequeño patio trasero de un arrendatario pobre.
“Es muy divertido dar un paso atrás y ser un espectador.” (Priscilla)
Abriendo una sombrilla y caminando lentamente, Priscilla habló consigo misma.
“En realidad, nunca me había sentido tan cómoda disfrutando de un festival hasta ahora.” (Priscilla)
“¿Por qué?”
Con una mirada inquisitiva en su rostro, Priscilla parpadeó cuando Chloe preguntó.
“No soy el tipo de persona a la que le gusta aparecer frente a mucha gente. Cuando todos me miran, me pongo nerviosa y olvido lo que tengo que decir.” (Priscilla)
“Es lo mismo para mí.”
“Oh… ¿Así es? Pensé que eras tan buena en lo que dices que lo escribías en alguna parte.” (Priscilla)
En lugar de decir eso a veces, Chloe se rió en silencio y caminó tras ella.
“A William tampoco le gustaba salir.” (Priscilla)
Un profundo afecto cayó en los ojos de Priscilla al recordar a su fallecido esposo.
“No sabes lo genial que se veía, haciendo lo que tenía que hacer sin rodeos y sin mirar hacia los lados. La mayoría de los nobles que entraban y salían del palacio solo estaban interesados en ganar el favor de Su Majestad. Cualquiera se hubiera enamorado de ese silencio y moderación.” (Priscilla)
“Puedo imaginar cómo debe haber sido.”
Priscilla miró al otro lado de la colina con una sonrisa de arrepentimiento y orgullo. A medida que los gritos de los hombres se acercaban más y más, Chloe también volvió su mirada hacia ellos.
“No sé a quién se parece Damien.” (Priscilla)
En el prado donde soplaba el viento del río, se estaba llevando a cabo una competencia de carrera masculina. Chloe tragó saliva avergonzada al ver a los hombres correr con la parte superior desnuda y la parte inferior del cuerpo apenas cubierta. Aunque la sirvienta Margaret le había advertido con anticipación, fue lo suficientemente impactante ver a cientos de hombres adultos semidesnudos corriendo en grupos.
“Uff…”
Chloe dio un pequeño suspiro y Priscilla se rió divertida.
“¿Estás sorprendida?” (Priscilla)
“El verano de Thisse se siente bastante fresco, pero siento que la ropa es demasiado ligera.”
“Hacen un escándalo incluso en el invierno de Thisse. El año pasado, te lo perdiste porque llegaste tarde, pero a partir de este año, verás un paisaje único.” (Priscilla)
Chloe cerró la boca ante las palabras añadidas por Priscilla. Solo pensar en el invierno de Thisse hizo que sus sienes se sintieran frías, pero pensar que podrían celebrar un evento como este incluso en el frío.
“¿No es demasiado primitivo para una forma de atraer a una mujer que te gusta?” (Priscilla)
Chloe reconoció de repente a las mujeres alineadas a su lado. En la línea de meta, sostenían flores y animaban a sus amantes y familias.
“Ver cosas así me hace preguntarme si realmente di a luz a un hombre de Thisse.” (Priscilla)
Había orgullo en la voz de Priscilla, que se reía con coquetería. Chloe observó al Duque correr junto con los jóvenes. No parecía haber reglas al correr. Entre los hombres que arrebataban sus cuerpos desnudos y se arrojaron unos a otros para ganar ventaja, Damien no tenía sentido de incongruencia en absoluto.
“Damien es definitivamente un tipo quisquilloso, ¿verdad?” (Priscilla)
Ante la repentina pregunta, Chloe la miró por un momento y parpadeó.
“¿No conoces al niño que di a luz? Es un niño codicioso. Ha sido así desde que era pequeño.” (Priscilla)
“…Mi padre decía que un poco de codicia es la fuerza impulsora detrás del éxito.”
“En el caso de Damien, pensé que demasiado podría ser un problema.” (Priscilla)
Priscilla continuó en una voz más baja de lo habitual. Sus ojos mientras miraba a Damien corriendo hacia ellas estaban ligeramente fuera de foco.
“Desde que era joven, le di el ejemplo para que ser leal a la familia real y se diera por sentado en él de forma natural. Pensé que prefería morir antes que darle a Damien el papel de víctima del poder. Eso, creo, probablemente fue lo mismo para William. Así que hizo lo mejor que pudo como Comandante en Jefe de la guarnición que custodiaba la frontera para no quedar atrapado en la lucha por el poder central, y yo también me mantuve un paso atrás del círculo social central.” (Priscilla)
Chloe escuchó su historia sin decir una sola palabra. No estaba tan ciega como para no saber que Priscilla estaba sacando dicha historia por dentro. También significaba que Lady Priscilla confiaba en ella, pero por otro lado, cada palabra que decía le pesaba. Fue porque tenía la sensación de que el próximo tema no sería ligero.
“Sin embargo, es difícil para los niños crecer de acuerdo con los deseos de sus padres. Le di confianza y cariño, y traté de crear un ambiente en el que no le faltara nada, pero al final, terminó por hacer que Damien se parezca más a Damien.” (Priscilla)
“… El Duque ha sido genial hasta ahora. Creo que será lo mismo en el futuro.”
Priscilla dejó escapar un largo suspiro ante las palabras de Chloe. Pudieron ver a Damien, que había estado dando vueltas, corriendo para tomar la delantera. Su mirada, cubierta de polvo, estaba fija en un punto. Priscilla saludó a Damien, que estaba corriendo, y continuó.
“Si Su Majestad muere mientras la reputación de Johannes ha caído al suelo, Damien también sufrirá un gran cambio. No, el mundo a su alrededor cambiará. Porque Damien nunca cambiará.” (Priscilla)
“¿Hay algo que quiera decirme, madre?”
Priscilla miró a Chloe. La niña que Damien eligió como compañera era más sabia de lo que ella esperaba. Sin embargo, había algo que se sintió a través de la intuición de una madre. Era el hecho de que Chloe podría ser la mujer que podía cambiar a Damien, a quien nadie más podría haber cambiado.
“No permitas convertirte en la debilidad de Damien.” (Priscilla)
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