Capítulo 12.2 – El deber de la Duquesa (2)
“¿Qué pasa, Chloe?” (Priscilla)
Lady Priscilla, que estaba bebiendo té mientras Eliza le servía junto a la soleada ventana, miró hacia arriba y la vio.
“Tengo algo que decirle.”
“¿Ah, de verdad? Ven aquí y siéntate.” (Priscilla)
Al verla caminar con cuidado con su bastón, Priscilla ocultó su confusión y parpadeó hacia Eliza.
“Eliza, por favor ve y ayúdala a caminar.” (Priscilla)
“No, está bien hacerlo sola.”
Después de rechazar la ayuda, Chloe caminó lentamente sobre la alfombra de lana y se sentó en una silla.
“Tan pronto como llegaste aquí, te encerraste en el estudio y me sorprendió tanto que no salieran durante tres días. Puedo ver el parecido con Damien de esa manera. Incluso ese niño no nota el amanecer cuando se concentra en algo.” (Priscilla)
Chloe abrió los labios mientras miraba a Eliza, la criada, que le servía té en la taza.
“¿Te importaría retirarte, Eliza?” (Chloe)
Priscilla sonrió y agitó la mano.
“Eliza ha sido la criada de esta casa desde que di a luz. Sin Eliza, esta casa no funcionaría, así que no hay nada que ella no pueda escuchar. Dime. ¿Qué pasa?” (Priscilla)
Chloe dudó en responder por un momento. Porque no podía hacer esto frente al personaje principal del tema que estaba tratando de mencionar ahora. Es más, la historia no es algo agradable de lo que hablar.
“Lo lamento. Todavía no estoy familiarizada con todos en este castillo.”
“Estaré fuera, señora.” (Eliza)
Priscilla frunció el ceño cuando Eliza, que es ingeniosa, trató de escapar por su cuenta.
“No, no tienes que salir. ¿Qué sucede contigo? ¿Por qué estás actuando tan inusualmente?” (Priscilla)
Después de respirar hondo, Chloe se secó el sudor de la mano en secreto. Priscilla estaba con Eliza o con su otra doncella casi todo el tiempo excepto cuando dormía. Chloe pudo reunirse en privado con ella el primer día, su primer y último encuentro en el salón.
“Pensé si debería decir algo, pero creo que sería correcto decirlo.”
“¿De qué quieres hablar tanto conmigo?” (Priscilla)
Chloe, de hecho, ha estado agonizando durante los últimos tres días. Hubo momentos en que pensó que sería mejor esperar a que el Duque llegara al castillo. Hasta que recibió un telegrama de él esta mañana.
[“Querida Duquesa de Thisse,
¿Cómo se sintió cuando llegó al Castillo de los Abedules? No tengo ninguna duda de que está cumpliendo con su deber como Duquesa.
Espero que no me defraude.
de Damien”]
La breve carta parecía una carta de advertencia para ella. No, eso era una advertencia, no hace falta decirlo. Ella no quería hacer nada para ser regañada por él. Chloe finalmente abrió la boca con una mirada determinada.
“Hay un agujero en las finanzas del castillo.”
“¿De qué tonterías estás hablando? Eliza, sírveme un poco más de té.” (Priscilla)
Priscilla frunció sus hermosas cejas y se rió como si estuviera estupefacta. No hubo cambio en la expresión de Eliza mientras sostenía la tetera. Chloe volvió a abrir la boca con calma.
“El dinero definitivamente se está filtrando por ese agujero.”
Una persona que pudiera leer los libros de contabilidad lo notaría si mirara con un poco de atención. No fue hasta que el Duque predecesor, William, murió durante la guerra que alguien comenzó a jugar una mala pasada en las finanzas del Castillo de los Abedules. Coincidió con la salida del Sr. Floyd, que se desempeñó como asistente y mayordomo, así como administrador del castillo, y el momento en que Eliza, la dama de honor, asumió el papel de mayordomo.
“Mantener un castillo de este tamaño no es fácil.” – Priscilla sacudió la cabeza como si fuera insignificante.
“Sí, así es. Es por eso por lo que se necesita una gestión más meticulosa.”
Pero el libro de contabilidad que vio Chloe estaba lejos de ser meticuloso. La cantidad de dinero gastado en fuentes desconocidas también aumentó.
“No está claro en qué se gastó el dinero, la suma de los impuestos recaudados de la gente de la tierra no es correcta y la cantidad de vino en el almacén es diferente de lo que está escrito. Sospecho que hay un libro mayor doble. No hay cuenta de los candelabros de plata y de los utensilios.”
Chloe cerró la boca cuando Priscilla levantó la mano en silencio.
“Eliza, por favor vete un momento.” (Priscilla)
Chloe tragó saliva con dificultad, consciente del rostro terroso de Eliza. Desafortunadamente, Priscilla le había dejado todas las finanzas de este castillo a la doncella principal y era evidente que no le importaba en absoluto.
“¿No hubiera sido mejor hablar de eso cuando estemos solas?” (Priscilla)
Priscilla frunció el ceño y la miró con cara de cansancio. En lugar de expresar resentimiento, Chloe finalmente inclinó la cabeza.
“Lo siento, pero creo que deberíamos despedir a Eliza, la doncella principal, y a Robinson, el encargado del establo.”
“¿Qué hay de Robinson ahora?” (Priscilla)
“Porque deben haber usado un carro para sacar las cosas robadas. No hay manera de que ella pudiera manejarlo sola.”
Priscilla suspiró, presionándose las sienes con ambas manos.
“Eliza ha estado a mi lado desde que di a luz a Damien, y Robinson dirigió El Castillo de los Abedules durante generaciones desde su padre.” (Priscilla)
“Por eso y mucho más, su infidelidad es imperdonable.”
Cada vez que Chloe conectaba sus palabras con una voz pequeña pero clara, la cara de Priscilla empeoraba gradualmente.
“Eliza es la sirvienta más antigua de esta familia, que yo misma escogí. No podemos discutir su despido sin cuidado.” (Priscilla)
Priscilla se mordió suavemente el labio mientras se limpiaba el sudor de la frente con un pañuelo. Chloe descubrió que Priscilla también estaba herida por la infidelidad de su sirvienta cercana. Chloe supuso que ella, que dejó a Swann, se casó y mudó al extremo norte, no tendría muchas personas en quien confiar, pero no podía pretender no saberlo incluso después de ver claramente la falta de lealtad frente a sus ojos.
Además, si se da cuenta de que después del regreso del Duque, la infidelidad de sus sirvientes ha ido mucho más allá de su conocimiento… Chloe no quería imaginar que pasaría después de eso.
“Estoy segura de que ha confiado en Eliza durante mucho tiempo.”
“¿Se trata solo de confiar? Cuando William murió, ella fue una persona que estuvo a mi lado, preocupada de que incluso mi único hijo regresara como un cadáver.” (Priscilla)
“Si hubiera valorado su corazón, la criada, Eliza, no habría podido tocar la riqueza que equivale a una quinta parte de los gastos de gestión de un año del castillo detrás de ella. Así que no puedo perdonarla.”
Chloe continuó hablando con calma, frunciendo el entrecejo con cuidado.
“Una vez que se forma un agujero, se hace más y más grande. Si dejamos pasar esto Señora, las transgresiones de los sirvientes solo aumentarán, y eso nunca sería bueno para la casa Thisse.”
Lejos de dejarse convencer, cuanto más hablaba Chloe, Priscilla se enfadaba cada vez más. <imreadingabook.com> Originalmente, ella era alguien que reaccionaba emocionalmente cuando su propia opinión era refutada, y el problema era que Chloe no había tenido suficiente tiempo para conocerla.
“¿Por qué insistes en hacerme la vida difícil sacando a relucir esas cosas?” (Priscilla)
“¿No hubiera sido más molesto si hubiera despedido arbitrariamente a su amada doncella?”
“…Tienes un lado que hace que la gente se canse un poco de ti.” (Priscilla)
“Lo lamento.”
Priscilla miró a Chloe, quien se disculpó en voz baja, con una mirada triste en su rostro cuando Chloe señaló las fallas.
“Además, ¿cuál es el nombre con el que me estás llamando? Te acabas de casar, pero es como si fueras una extraña.” (Priscilla)
“…Entonces, ¿me permitirá llamarla madre?”
“Eso también es incómodo.” (Priscilla)
Chloe miró a Priscilla, quien volvió la cabeza y luego cerró los ojos durante un largo rato antes de abrirlos. Este breve tiempo con ella se sintió más agotador que los últimos tres días cuando estuvo enterrada en los libros en el estudio.
“Sal. Cuando llegue Damien, discutiré este asunto con él. Damien no puede ser tan cruel como para echar él mismo a su niñera.” (Priscilla)
Chloe parpadeó en silencio por un momento y pensó que ella estaba delirando y que Priscilla debía tener otro hijo con el mismo nombre.
“No tengo apetito. Tendrás que cenar sola.” (Priscilla)
“Enviaré la comida a su dormitorio.”
“No tengo apetito.” (Priscilla)
“Entiendo que no quiera cenar conmigo, pero si su salud se ve mermada, el Duque estará muy preocupado.”
Priscilla finalmente levantó la voz hacia ella.
“¿No podrías quedarte callada por un rato sin responder?” (Priscilla)
Chloe no sabía si debería responder ‘sí’ en esta situación o si debería mantener la boca cerrada. Ninguno de los dos parecía poder satisfacerla, por lo que inclinó la cabeza en silencio y Priscilla le hizo señas con cansancio y le ordenó que saliera. Fue un sonido agradable de escuchar.
****
En el Castillo de los Abedules, ya habían pasado cuatro días desde que la Duquesa cenó sola. Fue después de que Lady Priscilla comenzara a comer en su habitación.
“¿Necesita algo más, pequeña señora?” (Sirviente)
El sirviente, que servía la comida, le preguntó desde un lado. Fue cortés, pero el tono endurecido no pudo ocultarse. Chloe negó con la cabeza y sonrió.
“Te llamaré si necesito algo, puedes salir.”
Quería estar cómoda mientras comía. Las cabezas de venado disecadas y las escopetas colgadas por todo el comedor decorado en tonos rojizo ya la estaban incomodando, así que no quería agregarle nada más.
“Por supuesto.” (Sirviente)
Chloe sintiendo su boca seca, se humedeció la garganta con un vaso de agua. El día que acusó a la doncella de Priscilla y al cuidador del establo de su infidelidad, los rumores parecían haberse extendido ya entre los numerosos sirvientes del Castillo de los Abedules.
Los sirvientes susurraban en voz baja cada vez que pasaba, y alguien suspiraba abiertamente detrás de ella mientras pasaba cojeando. Chloe intentó tener cada vez más confianza, pero no era fácil soportar la creciente soledad.
‘Debería escribir una carta mañana.’
Chloe extrañaba el castillo de Verdier, que había dejado. Quería escuchar la risa de su padre y quería ver a Alice. También extrañaba a Grey, quien siempre aparecía en silencio cuando lo necesitaba.
<“¡Tadak. Tadak!”>
En el enorme comedor donde solo quedó ella, la chimenea ardía y se escuchaba el sonido de la leña quemándose.
‘¿Cuánto tiempo debo vivir así?’
Estaba programado que el Duque llegara mañana, pero era obvio que su presencia la haría sentir más incómoda en lugar de ayudarla. Chloe reflexionó por un momento quien sería más difícil de tratar para ella, si el Duque o su madre. Miró atentamente la carne seca en el plato y las verduras frías, y murmuró, clavando un tenedor en los frijoles.
“Ambos están en desacuerdo.”
‘La gente de la casa Thisse parece tener un talento excepcional para hacer que los demás se sintieran incómodos. Tanto el Duque Thisse, que empuja a la gente con intenciones obvias, como su madre, que olvida lo que acaba de decir como si estuviera moviendo la palma de la mano, ambos son el tipo de personas con las que Chloe encuentra difícil tratar.’
Chloe sacudió la cabeza para evitar esos pensamientos, luego recuperó la compostura y se concentró en comer. Fue cuando pensó que aguantar era la mejor defensa que podía tener y cortó la carne dura con todas sus fuerzas.
<“¡Pum!”> – La pesada puerta se abrió y la vela sobre la mesa se balanceó ante la súbita ráfaga de viento. La avergonzada doncella habló con urgencia.
“Pequeña Señora, recibimos un mensaje diciendo que el Duque ha llegado. Vamos, prepárese…” (Doncella)
En el momento en que Chloe, que sostenía un tenedor y un cuchillo como si estuviera luchando contra un gran un trozo de carne frente a ella, frunció las cejas en medio de su frente, un hombre una cabeza más grande que la doncella entró en su campo de visión.
“Mucho tiempo sin verlo, su Gracia.” (Doncella)
Cuando la doncella se alejó, sobresaltada, Chloe ahora podía ver claramente a Damien. La nieve sin derretir cayó del cuello de su abrigo negro.
“Esposa.” (Damien)
“Duque.”
Tan pronto como Chloe, quien tardíamente recobró el sentido, se levantó de su asiento, la voz sorprendida de Priscilla se escuchó.
“Damien, hijo mío. ¡Deberías haber enviado un mensaje! Escuché que no llegarías hasta mañana por la tarde.” (Priscilla)
Priscilla, quien estaba en ropa interior, no estaba preparada para la repentina aparición de su hijo. Damien sonrió mientras la abrazaba ligeramente.
“Vine un día antes porque extrañaba a mi madre.” (Damien)
“Oh, deja de decir palabras tan frívolas.” (Priscilla)
Mientras agitaba la mano, el rostro de Priscilla estaba lleno de una brillante sonrisa como la de un lirio.
“Tengo hambre porque vine aquí con prisa, por lo que quiero comer primero.” (Damien)
“Por supuesto, eso es comprensible. Hijo mío, ¿Estas cansado? ¿no fue difícil venir aquí?” (Priscilla)
“Para nada. Probablemente bebí todo el alcohol que sirvieron en primera clase…” (Damien)
“Jajaja.” (Priscilla)
Las pulcras cejas de Chloe, al ver a Damien bromeando con Priscilla, se juntaron un poco más en el centro. De un vistazo, madre e hijo se veían muy unidos el uno al otro.
Por supuesto, ella ya sabía que Lady Thisse amaba terriblemente a su hijo. Sin embargo, Chloe sintió cierta sensación traición por parte del Duque que trataba a su madre con tanta normalidad y cariño, como un caballero culto de cualquier familia.
‘¡No puedo creer que una persona que sabe sonreír tan amablemente pueda ser tan retorcido por dentro!’
“Dile a la Sra. Dutton que preparare la comida. Date prisa con los platos favoritos del Duque.” (Priscilla)
“No. Creo que ya hay suficiente comida, así que solo trae otro juego de platos.” (Damien)
En el momento en que el Duque ordenó al sirviente, un silencio momentáneo fluyó en el comedor rojo. Mientras todos los sirvientes miraban, Priscilla rápidamente rompió el silencio.
“H-hijo. Esta mesa aún no está lista.” (Priscilla)
“De ninguna manera. La Duquesa parece estar comiendo ya.” (Damien)
Priscilla no tuvo tiempo de poner excusas cuando vio la mesa. El Duque se sentó al final de la larga mesa del comedor, que parecía tomar diez pasos para caminar de un extremo a otro, y chasqueó la lengua hacia Priscilla.
“Madre, por favor siéntate también.” (Damien)
“Damien, no iba a cenar porque no tenía apetito.” (Priscilla)
“¿No te dije que no te saltaras las comidas?” – Damien negó con la cabeza y chasqueó la lengua.
“No sabes cuánto me importa tu salud, madre. Vamos.” (Damien)
Priscilla ya no podía hablar y se vio obligada a sentarse junto al Duque. Cuando el sirviente, cuyo rostro se volvió gris, sacó dos juegos de vajilla, la comida comenzó con una atmósfera extraña.
“Esposa, ¿sentiste alguna molestia mientras yo estuve fuera?” (Damien)
El Duque tomó la comida en el centro y le preguntó a Chloe.
“No. Para nada.”
“¿En serio?” (Damien)
La cabeza disecada de la bestia en la pared detrás del Duque y las dos escopetas que se cruzan a su alrededor le sentaban bien como si fueran un solo cuerpo. Chloe tragó saliva con dificultad, sintiendo que era un espectáculo donde se podía decir con seguridad quién era el dueño de este castillo.
“Todos son tan amables que me siento cómoda…”
“Maldita sea.” (Damien)
Chloe no pudo terminar de hablar. Esto fue porque Damien, que estaba cortando y masticando carne pegada al hueso, tiró el cuchillo. Chloe se congeló en el acto.
“Llamen al doctor.” (Damien)
“¿Qué?” (Sirviente)
“¿Quieres que lo diga dos veces?” (Damien)
Cuando el sirviente retrocedió un par de pasos sorprendido, Priscilla abrió mucho los ojos y preguntó.
“¿Qué pasa, Damien? ¿Por qué llamas al Sr. Brown de repente a esta hora de la noche?” (Priscilla)
“Como médico de la casa Thisse, no cuidó bien la salud de mi madre, así que lo llamaré y lo mataré ahora mismo.” (Damien)
“¡Hijo, estoy bien! ¡De qué estás hablando!” (Priscilla)
Priscilla negó rotundamente y agitó la mano, pero el rostro de Damien solo se volvió más y más serio.
“No puedo creer que mi madre comiera este tipo de comida y no se quejara. ¿Es posible hacer eso sin tener serios problemas con el sentido del gusto?” (Damien)
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