Capítulo 12.1 – El deber de la Duquesa (1)
La Torre de los Abedules, ubicada en la frontera norte del reino, se utilizó como torre de reconocimiento para defender las fronteras del reino en el pasado lejano. Desde que el bisabuelo de Damien, el Conde Thisse, fue ascendido a Duque, la torre siguió ampliándose hasta convertirse en una mansión y, después de más de 100 años, finalmente se transformó en el hermoso Castillo de los Abedules.
El estilo arquitectónico del castillo de ladrillo blanco se parecía al de Swann, la capital del reino, pero solo la torre puntiaguda, la torreta en el centro y la pared del balcón en forma de rueda dentada en la parte superior del castillo permanecieron intactos, mostrando a propósito la estructura original del castillo.
Para entrar al castillo, uno tenía que pasar a través de las dos puertas construidas en el camino del bosque de abedules una tras otra. Finalmente, mirando el Castillo de los Abedules desplegándose frente a él, Grey susurró suavemente.
“Es más grande de lo que pensaba. Mi Lady.” (Grey)
“Sí, tienes razón.”
Chloe habló en voz baja. El carruaje en el que viajaban no tenía ruedas ni techo, por lo que tenía una estructura que le recordaba a un trineo gigante, pero tenía la función secundaria de poder sentir vívidamente el paisaje circundante, además de la intención original de evitar que resbalaran en la nieve.
Un carruaje con forma de trineo pasó por el jardín del castillo. El césped del jardín nevado estaba cuidadosamente cortado y había una gran fuente en el medio. El cuerpo desnudo del hombre esculpido tallado en medio de la fuente congelada era hermoso y dinámico, pero Chloe sintió que se estaba enfriando y enterró su rostro en su grueso abrigo.
Frente al hermoso castillo nevado, el carruaje y el carro que transportaba su equipaje finalmente se pararon uno tras otro.
“Bienvenida, pequeña Señora. Soy Eliza, la doncella principal y mayordomo interino.” (Eliza)
Eliza, que estaba de pie, inclinó la cabeza ante ella. Varias llaves tintinearon en su cintura. Chloe inmediatamente adivinó por qué solo un sirviente vino a recibirla en el enorme castillo, que tiene más de 150 habitaciones, sin contar con un estudio, salón, biblioteca, salón de té, sala de piano y varias salas de pasatiempos.
“Su Señoría la está esperando.” (Eliza)
‘No soy bienvenida.’
‘No es inesperado.’ – Chloe sonrió con rostro enrojecido y congelado por el viento.
“Gracias por la cálida bienvenida.”
“Haré que alguien organice el equipaje.” (Eliza)
Después de que Eliza miró a Grey parado a su lado, escupió con voz dura. Ella tenía la intención de enviarlo de regreso porque ya no lo necesitaba. Incluso si ella (Eliza) no lo hubiera mencionado, era hora de que Chloe lo dejara ir. Grey tenía que partir de inmediato para tomar el tren de regreso a tiempo.
“¿Puedes traer algo de té caliente y comida para mi sirviente? Hizo un gran trabajo escoltándome en el camino aquí.”
“Seguro. Si espera aquí por un momento, guiaré a la pequeña señora y le ordenaré a otra sirvienta que entregue la comida.” (Eliza)
Chloe levantó la cabeza e hizo contacto visual con Grey por última vez. Los copos de nieve volaron y aterrizaron en su cabeza. Las preocupaciones brillaron en los amables ojos de cachorro de Grey. Chloe soportó las lágrimas con todas sus fuerzas.
‘No hagas que Grey se preocupe. No podía permitir que Grey le dijera a su padre, quien solo estaría esperando noticias suyas, que la última vista que tuvo de Chloe, fue de ella llorando.’
“Mi Lady.” (Grey)
“Gracias, Grey. Ten cuidado cuando te vayas.”
Chloe finalmente volvió la cabeza primero. La despedida era una de las cosas que más odiaba, pero ahora tenía que hacerlo con madurez.
<“!Tap, tap, tap!”
Chloe caminó detrás de Eliza, que iba adelante. Lágrimas silenciosas caían sobre el frío ladrillo gris. La razón por la que el interior del castillo se sentía espeluznante no era solo porque era invierno.
‘Mi lady…’ (Grey)
Grey miró la espalda de Chloe durante mucho tiempo mientras caminaba junto a la sirvienta que le recordaba a una bruja. Chloe caminaba fuerte con su bastón para seguir el ritmo de Eliza, que caminaba rápido.
La sabia y dulce dama, que siempre había estado del lado de Grey, nunca miró hacia atrás hasta que desapareció en el interior del castillo. Pero cuando ella dobló la esquina, no pudo ignorar el hecho de que su cara lateral, que se asomaba, estaba aterrorizada.
****
“Su gracia está en el salón.” (Eliza)
Eliza habló en voz baja. El largo pasillo dentro del castillo era aún más espléndido que el exterior del castillo. <imreadingabook.com> Las velas iluminaban la pared con retratos de Duques, esposas y familiares anteriores; los muebles eran de la más alta calidad, como si todas las cosas preciosas de todo el reino hubieran sido reunidas.
Afuera era pleno invierno, pero adentro hacía tanto calor que no podía adivinar la estación. Ni siquiera podía imaginar cuánto costaría tener todas las chimeneas encendidas en un castillo de ese tamaño. Parecía poco probable que Chloe alguna vez pudiera calcular el número en su vida.
“Hemos llegado, Su Gracia.” (Eliza)
En el interior, se escuchó una voz de soprano tranquila, ligeramente aguda.
“Adelante.” (Duquesa)
Chloe caminó con cautela hacia el salón donde la puerta estaba abierta. En el momento en que conoció a la madre de Damien por primera vez, era inevitable que las manos que sostenían su bastón sudaran.
“Debes haber tenido dificultades para recorrer ese largo camino.” (Duquesa)
“Se agradece la bienvenida. Mi nombre es Chloe. Muchas gracias por enviar el carruaje a la estación.”
“¿Puedes levantar la cabeza, Chloe?” (Duquesa)
Chloe, que hasta ahora había mantenido un perfil con los ojos bajos, levantó lentamente la cabeza.
‘El Duque se parecía mucho a su madre.’
La Princesa Priscilla, la hija mayor del Rey anterior y la esposa del Duque anterior, era una persona tan hermosa que los rumores se habían extendido en todo el reino.
“Eres bonita.” (Priscilla)
Lady Thisse le sonrió con gracia.
“Pensé que serías menos delgada.” (Priscilla)
Chloe estaba un poco avergonzada por las palabras inesperadas que siguieron, pero rápidamente inclinó la cabeza para mostrar cortesía.
“Me halaga.”
“Eres como el primer ciervo que cazó Damien cuando era joven. No sé si lo sabes, pero le gusta cazar. Ha sido un genio desde que tenía cinco años.” (Priscilla)
“…”
Chloe sonrió con calma, tirando de las comisuras de sus labios temblorosos. Esto se debe a que pensó que sería mejor simplemente sonreír con calma cuando no tenía nada que decir.
“Probablemente nunca tuviste la oportunidad de verlo, ¿verdad?” (Priscilla)
Contrariamente a las palabras de Lady Thisse, Chloe había sentido los instintos de caza de Damien perforar sus huesos.
“No sabes lo dinámico y elegante que es ese niño cuando caza.” (Priscilla)
En el momento en que recordó la escena de él corriendo sobre un caballo mientras empuñaba un látigo, el vello de la nuca se le erizó a pesar de que la chimenea ardía cálidamente. Cuando Chloe solo asintió, sus palabras se hicieron más y más largas.
“Hace todo tan bien que sus padres no necesitaban comentar de él por separado. No habrá nadie que no esté de acuerdo en que él es el mejor partido del reino.” (Priscilla)
Lo mismo se aplicaba a la Princesa que estaba ocupada presumiendo de su hijo. Al ver el orgullo indescriptible en el rostro de Madame Thisse, Chloe afirmó suavemente.
“Es un honor tanto para mí como para mi familia.”
“¿Tienes grandes activos escondidos? ¿O te estás aferrando a la debilidad de la familia real?” (Priscilla)
Al escuchar la curiosa pregunta, Chloe dudó por un momento y pronto respondió:
“…Lo siento, pero hasta donde yo sé, no tengo tal cosa.”
“Entonces quieres decir que, ¿Damien realmente te eligió como su esposa? ¿Por qué?” (Priscilla)
El rostro de Priscilla estaba lleno de preguntas. Chloe tragó saliva con dificultad y respiró hondo. – ‘La apariencia no era lo único en lo que se parecían el Duque y su madre.’
“Es cierto que eres un poco bonita, pero cazar un venado herido no es su pasatiempo, porque él prefiere jugar con bestias salvajes que podrían matarlo.” (Priscilla)
‘Es el mismo talento de apuñalar a la gente con una cara sonriente. Además, Madame Thisse es un poco habladora.’
“Cuando regresó recientemente al Castillo de los Abedules, vi la cara de mi hijo por primera vez en un año. ¿Pero ni siquiera tomó una taza de té conmigo y pidió directamente las joyas de la familia solo porque quería proponerte matrimonio? Sabes que se tarda más de veinte horas desde Swann hasta aquí en tren, ¿verdad? Tomó las joyas como si las robara y se fue de nuevo a la carrera. Sabes cómo me sentí cuando escuché que la novia que eligió era la hija de un humilde aristócrata que tiene una pierna tullida, y la familia es de una zona rural de la que nadie ha oído hablar y está al borde de la bancarrota…” (Priscilla)
Ella, que había estado hablando sin parar, puso su mano sobre su pecho y exhaló por un largo rato porque estaba sin aliento.
“No sé si está loco.” (Priscilla)
Chloe una vez más pensó que realmente no se llevaría bien con Madame Thisse. Sintió como si estuviera siendo golpeada por flechas verbales justo frente a su cara.
“¿Fue solo curiosidad? Ese niño disfruta de la emoción de vez en cuando.” (Duquesa)
Sin embargo, a diferencia de Damien, Lady Priscilla parecía tratarla sin malicia, pero para ser honesta, ella estaba aún más asustada de eso. Chloe trató de calmarse y luchó por abrir la boca.
“No sé a profundidad el por qué el Duque me eligió, pero no creo que haya elegido algo tan importante como el matrimonio simplemente por un momento de curiosidad.”
Priscilla asintió, haciendo contacto visual con Chloe.
“Bien.” (Duquesa)
Chloe habló con cuidado a Priscilla, como si estuviera leyendo un libro cuyo contenido fuera completamente inimaginable al mirar la portada.
“El Duque me dijo que cumpliera con mis deberes como Duquesa. Así que pienso servirle lo mejor que pueda a pesar de mis defectos y hacer todo lo posible por la prosperidad de la casa Thisse.”
“Eres más inteligente de lo que pensaba.” (Duquesa)
“…Gracias.”
Chloe, incapaz de alegrarse por el repentino cumplido, parpadeó. Priscilla se llevó las manos al pecho y asintió como si finalmente entendiera.
“A Damien le gusta tener gente inteligente a su alrededor. Incluso cuando estaba en el ejército si las habilidades de las personas eran buenas se rodeaba de ellas sin importar su estatus ¿No sería odiado por la familia real si tratara a las personas de manera poco convencional, independientemente de su estatus?” (Priscilla)
Como si hubiera llegado a su propia conclusión, Priscilla la miró con ojos que parecían iluminados.
“Estoy recibiendo ayuda de Eliza, pero en realidad, administrar este enorme castillo es demasiado difícil para mí sola. Por eso eligió a alguien que sería perfecto para este tipo de trabajo.” (Duquesa)
“…Ah.”
‘Siento que estoy perdiendo la cabeza.’
“No puedes salir a divertirte porque tus piernas están débiles, ¿verdad? Eres la persona perfecta para trabajar como secretaria en un escritorio.” (Priscilla)
El rostro de Chloe se puso rojo y luego la sangre desapareció repetidamente. – ‘¿La madre y el hijo planearon acosarme juntos?’
“Me gustas. En primer lugar, tu cara es bonita, así que creo que mis joyas te quedarán bien.” (Duquesa)
“…”
“Parece que eres inteligente, así que creo que me ayudarás a administrar bien el castillo. Como se esperaba de mi hijo, el Duque Thisse. Es un hijo filial que lo que más valora en el mundo es a su familia.” (Priscilla)
Después de concluir la última conversación diciendo lo orgullosa que estaba de su hijo, Priscilla la llevó personalmente a la mesa para cenar.
Chloe tuvo que escuchar la perfección del Duque Damien Ernst Von Thisse mientras comía la comida que llenaba la mesa. Después de que terminó el postre, pensó que podría escribir la biografía del Duque.
“Uff…”
Chloe siguió a la criada que la guió al dormitorio con una vela en la mano, y solo entonces Chloe pudo tener tiempo para pensar sola. En las paredes del pasillo estaban colgados retratos de los anteriores Duques de Thisse y su familia.
Al ver fotos de Priscilla embarazada de su hijo, momentos con el Duque predecesor que murió en la guerra, y a Damien en su infancia disfrutando un picnic con su madre, Chloe se dio cuenta de que lo que esperaba antes de venir aquí estaba equivocado.
Debido a que el carácter del Duque era tan retorcido, Chloe asumió implícitamente que el entorno de su hogar debió haber sido estricto o rígido.
‘Definitivamente es un poco extraño, pero…’
Estaba claro que la señora Thisse amaba a su hijo. Justo cuando estaba pensando que era realmente asombroso que los seres humanos pudieran volverse extraños a pesar de que eran amados y criados sin carencias, la sirvienta se detuvo.
“Este es el lugar.” (Eliza)
El dormitorio de la Duquesa estaba unido al dormitorio del Duque con una puerta en el medio. Según el programa, el Duque llegará aquí una semana más tarde.
Después de prepararse para dormir, Chloe se acercó a la ventana y subió las cortinas con cuidado. Miró en silencio a través de la ventana nevada, los techos rojos de la finca Thisse estaban cubiertos de nieve.
Un paisaje desconocido.
Mirando el paisaje de Thisse, al que tenía que acostumbrarse ahora, volvió la cabeza hacia la pared que había estado tratando de evitar.
Sus ojos se encontraron con el retrato del Duque colgado sobre el empapelado rojo. Probablemente fue pintado cuando estuvo en la escuela militar. ¿El árbol del mal* brotó desde el principio?
(N/T: *ego, arrogancia)
Debía tener unos diecisiete años, pero la expresión confiada del chico parecía haber alcanzado ya el colmo de la arrogancia. Cada vez que hacía contacto visual con el Duque de uniforme, se sentía mal.
Ella gimió y se subió a la silla. Retiró y volteó el pesado retrato, lo que provocó que su centro de gravedad se desplazara y casi cayera. Apenas volteó la imagen al revés y se tumbó en la cama, saltó de nuevo mientras pensaba en qué hacer mañana por la mañana.
Si alguna doncella viniera a ayudarla por la mañana, y viera el retrato del dueño del castillo volteado, le informaría a Madame Thisse y Chloe no quería imaginar lo que pasaría después de eso.
Finalmente, Chloe volvió a poner el retrato en su posición original y se acostó en la cama, recuperando el aliento. Su rostro, con una sutil sonrisa en el retrato, parecía estar realmente riéndose de ella, así que se tapó la cabeza con el edredón.
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