Capítulo 5.3 – El Duque Cazador (3)
Alice, que estaba sentada inexpresivamente en el largo sofá, levantó la cabeza ante el sonido de la puerta abriéndose. Sus ojos hundidos estaban llenos de ansiedad y preocupación, como si no hubiera dormido. Chloe se sentó frente a ella, tratando de reprimir su corazón lloroso.
“Alice. ¿Estás bien?”
“No.” (Alice)
Sacudiendo la cabeza, una respuesta inmediata llegó. Lo que dijo Chloe era cierto cuando dijo que no todas las mujeres del mundo querrían casarse con el Duque. No, no importaba si la otra persona era un Duque o un Conde. Esto fue especialmente cierto para Alice, que había soñado con un amor fatídico desde que era joven.
Estaba claro que se sentía miserable por tener que casarse con un extraño por el bien de su familia. Chloe quería aliviar la carga de su hermana menor si podía, pero se sentía resentida por su situación por no poder hacerlo.
“Le escribiré una carta al Conde Cromwell y se lo diré. Si sabe quién es la otra persona, tampoco podrá decir nada, así que no te preocupes.”
“Hermana.” (Alice)
Chloe forzó una sonrisa mientras se mordía dolorosamente los labios al ver que Alice la miraba con lágrimas en los ojos.
“Mi hermosa hermanita, ahora vas a ser la Duquesa.”
“Sabes que nunca he querido algo así.” (Alice)
Largas lágrimas eventualmente fluyeron de los ojos de Alice, quien estaba susurrando suavemente.
“No es que no estuviera preparada para el futuro de casarme como si me vendieran por el bien de mi familia. También sé que el castillo está al borde de la quiebra porque nuestro bondadoso padre ha arruinado a la familia. ¿Pero es mi culpa?” (Alice)
A Chloe le dolió el corazón con las amargas palabras.
“Lo siento mucho, Alice.”
“No es culpa de mi hermana, ¿por qué lo sientes? ¡Por qué! Estoy realmente molesta, ¿por qué yo?” (Alice)
Alice frunció el ceño con su bonita cara y finalmente se echó a llorar. Chloe abrazó a su hermanita que lloraba y respiró con dificultad. La punta de su nariz estaba roja y sus ojos picaban.
“Bueno. Si no quieres hacerlo, no lo hagas, Alice. Se lo diré a papá.”
Alice no sabía que la deuda oculta de su padre era tan grande que no podría pagarse incluso si vendiesen el castillo. Chloe también se enteró de la situación recientemente. Sin embargo, habrá una forma de superarlo de alguna manera. Le dio unas palmaditas en la espalda a su hermana menor, que sollozaba tristemente, luchando por reprimir su corazón indefenso.
“Todo va a estar bien, Alice. Así que no llores. ¿Eh?”
“Quiero vivir con Eddie.” (Alice)
Chloe cerró los ojos con fuerza y luego los abrió. Sintió que finalmente quería decir lo que debía decir.
“No puedes hacer eso, Alice.”
Estar enojado no resolverá este problema. Mirando directamente a Chloe, que parecía genuinamente triste, Alice susurró como si estuviera rogando.
“Estoy enamorada de él.” (Alice)
Chloe se quedó en silencio por un momento mientras veía a Alice confesar que ama a un hombre gitano que no tiene nada. Alice dijo amargamente con una expresión que entendía los sentimientos de Chloe.
“Lo sé. Es un extraño del que ni siquiera sabemos su linaje u origen. Es un gitano que solo tiene un rostro encantador, una boca suave y una actitud temeraria dispuesto a morir mientras irrumpe en la residencia privada del Duque. Pero hermana” (Alice)
Alice tomó la mano de Chloe. Las lágrimas cayeron y cayeron sobre el dorso de la delgada mano de Chloe.
“Me encanta ese hombre. Es un hombre lleno de defectos, pero me enamoré de él.” (Alice)
‘Y ese hombre también te quiere mucho.’
Chloe pudo entender perfectamente el corazón de ese gitano, que vino a encontrarse con Alice arriesgando incluso su vida, porque no hay nadie en este mundo que no ame a Alice, que es pura y encantadora y no se preocupa por las diferencias de estatus.
“Alice, escúchame. Yo solo… No digo esto solo porque somos familia.”
Chloe estaba desconsolada, pero no tuvo más remedio que continuar con dificultad. Ella no quería ser la villana, pero no hay manera.
“Casarse con Eddie puede hacer que tu vida sea infeliz. Incluso si no puedes ver nada ahora… Podrías arrepentirte después de un tiempo.”
“Incluso si ese es el caso, esa también es mi elección.” (Alice)
Chloe se quedó sin palabras. Porque no pudo encontrar nada que decirle a Alice. – ‘¿Cómo se siente amar a alguien así? Alice ahora podría estar teniendo el fatídico amor, que había deseado desde su infancia.’
En lo profundo de su corazón, por un lado, se sentía genial de que Alice pudiera abandonarse a sí misma por amor. Chloe nunca antes había conocido a una persona así, y como no podía, incluso sintió ganas de animar el amor de Alice. Sin embargo, era ese el caso si Alice no fuera su hermana menor.
“Alice.”
“No es que no me preocupara por eso. Decidí casarme con el Conde e incluso le dije cosas duras a Eddie.” (Alice)
Alice continuó con los ojos hinchados.
“Porque no puedo criar a mi hijo como un hijo ilegítimo.” (Alice)
Los ojos de Chloe se congelaron y sus labios se separaron en silencio. – ‘¿Qué escuché ahora? ¿Qué dijo Alice ahora?’
“Alice…”
“Tengo un hijo de Eddie.” (Alice)
“Oh Dios.” – Chloe no pudo decir nada por un tiempo.
“Hermana, tengo miedo… Oh…” (Alice)
Tan pronto como vio que el miedo llenaba el rostro sollozante de Alice, Chloe la abrazó con fuerza. Su calor se transmitía directamente a su pecho. El miedo tembloroso de Alice solo fue transmitido completamente. Alice tiene un hijo en su vientre. Una pequeña vida está con ella.
“Hermana, ¿qué debo hacer ahora?” (Alice)
“Tu hermana se encargará de eso. Está bien, Alice, todo estará bien.”
Chloe le acarició la espalda y repitió las palabras como un hechizo una y otra vez. Era la primera vez que el cuerpo de Alice, que era mucho más alto que el de ella, se sentía tan débil.
“Lo siento, Aaah. Lo siento mucho.” (Alice)
“Está bien, Alice. Mi hermana pequeña. Yo te protegeré. Me aseguraré de que ni tú ni tu hijo salgan lastimados…”
Incluso Chloe, quien consuela a Alice, no tenía idea de cómo superar esta situación. Lo importante era que nadie podía lastimar a quien fuera precioso para ella.
****
Era el amanecer cuando Chloe puso todos sus pensamientos en orden. Chloe tomó una decisión mientras escuchaba el canto del gallo y a Grey tirando del abrevadero del caballo. Iba a encontrarse con su padre antes del desayuno y convencerlo.
Ya sea Conde o Duque, Alice no se casará y Chloe planteará la idea de que sería mejor que Alice se recupere en un lugar tranquilo. Era cierto que el cuerpo de Alice estaba notablemente más delgado en estos días (aunque nunca pensó que fuera por el embarazo), por lo que seguramente podría convencer a su padre también.
‘Quizás el problema fue que pusieron demasiada carga sobre Alice desde el principio. Así que esto debe haber sido un designio de Dios. El precio a pagar por nuestro falso egoísmo.’
‘La quiebra era el problema más grave, pero ese tema se abordará uno después de otro. Cuando se trata de dinero, si inclinó la cabeza ante mi tía, que es estricta, pero con dinero, y le pido prestado, entonces me esforzaré en limpiar la tierra y construir una vía fluvial, incluso en caso de un desastre natural, la producción de cultivos no bajaría hasta el fondo.’
En primer lugar, persuadir razonablemente a su tía materna sería el mayor desafío, pero Chloe no lo sabría sin hablar primero con ella.
“Te levantaste temprano, Chloe.” (Vizconde Verdier)
El Vizconde Verdier, que estaba leyendo un libro, levantó la vista y la saludó. Chloe agarró la bandeja y se sentó frente a él. Si caminara sin bastón, su cojera sería más notoria. No importa cuántos años pasaran, no podía deshacerse de las preocupaciones de su padre. En un momento trató de no mostrar su cojera, pero fue inútil.
“La idea de que Alice se convierta en una Thisse me preocupa, pero también me tranquiliza.” (Vizconde Verdier)
“… ¿Por qué?”
“La casa Thisse es una familia que valora el honor. Al menos no creo que expulsen a Alice de encontrar fallas en su personalidad o en su comportamiento. Porque el Duque sabe lo cruel que es ser etiquetado como divorciado en el reino.” (Vizconde Verdier)
‘Mi padre parecía haberse quedado despierto toda la noche con otra preocupación. ¿Qué sería menos impactante para mi padre, obtener una etiqueta de divorciado o una etiqueta de madre soltera?’ – No hubo respuesta en absoluto, pero Chloe decidió nuevamente pensar solo en Alice. Chloe apretó la falda con fuerza y abrió la boca con cuidado.
“Padre, tengo algo que decirle.”
“Dime.” (Vizconde Verdier)
“Sobre Alice… Ella…”
El Vizconde parpadeó lentamente. Fue desgarrador ver la preocupación en su rostro, pero ya era un problema inevitable.
<“¡Toc, toc!”>
“Maestro, señorita.”
Los rostros de El Vizconde y Chloe se giraron al mismo tiempo ante el sonido de un golpe apresurado en la puerta del salón.
“Grey. ¿Qué está sucediendo?” (Vizconde Verdier)
“La señorita Alice no está en el castillo.” (Grey)
“¿Qué? ¿Qué significa eso?” (Vizconde Verdier)
El Vizconde Verdier frunció el ceño y se incorporó. Grey se acercó y le entregó una carta doblada por la mitad.
“Lo siento, Maestro. Encontré esto en la habitación de la señorita Alice…” (Grey)
“Tráelo aquí.” (Vizconde Verdier)
Al ver los ojos del Vizconde Verdier temblando de desesperación, Chloe esperó que su angustiosa premonición no fuera correcta. – ‘De ninguna manera, Alice. No.’ – Se puso de pie y leyó la carta en la mano de su padre.
[“Queridos padre y hermana.
Padre. Crecí viendo a mi padre que amó mucho a mi madre toda mi vida. Mirándolos a ustedes dos, aprendí el amor verdadero que trasciende la enfermedad y la muerte. Gracias a mis padres que me enseñaron y practicaron esos valores, estoy tratando de no ignorar más a mi corazón.
Quiero demostrarme a mí misma que no hay nadie en el mundo que no deba ser amada. Y quiero estar orgullosa del bebé en mi vientre.
Ahora abandonaré el nombre de Verdier y simplemente viviré como Alice.
Papá, lo siento. Nunca me perdones por ser egoísta.
Lo lamento, hermana. Espero poder pagar esta deuda algún día.
Soy una hija fea que ni siquiera tiene el coraje de decirlo directamente, pero quiero decirles que los amo y lo digo en serio.
Lo siento y lo siento de nuevo, su Alice.”]
Los ojos del Vizconde Verdier temblaron y se derrumbó sin poder hacer nada.
“¡Maestro!” (Grey)
“¡Padre!”
La voz de Chloe resonó en el viejo castillo.
****
La señora Wharton, que vino de visita a toda prisa, abandonó el castillo solo después de decirle varias veces a Chloe que el Vizconde tenía un alto nivel de fatiga, por lo que tenía que descansar.
“Chloe, querida.” (Vizconde Verdier)
“Sí, estoy aquí, padre.”
Chloe se acercó rápidamente y tomó su mano. Su padre, que yacía débilmente en la cama, se veía tan pequeño que se preguntó cuándo se había vuelto tan frágil. Chloe trató de asentir como si nada le hubiera pasado al Vizconde Verdier, quien luchó por abrir los ojos.
“No se preocupe por Alice, padre. Ella es una niña inteligente. Ella no va a hacer nada peligroso.”
“Ella es simplemente imprudente.” (Vizconde Verdier)
El Vizconde Verdier suspiró profundamente y vio a Chloe.
“¿Lo sabías?” (Vizconde Verdier)
Chloe vaciló por un momento y luego abrió la boca.
“… Sabía vagamente que había alguien a quien Alice le dio su corazón.”
“Si no me lo dijiste, significa que no estabas de acuerdo.” (Vizconde Verdier)
Leyendo la mente de su hija, su padre continuó tal como era.
“Si estás profundamente en desacuerdo y Alice se va de la casa, eso significa que él es un sinvergüenza bueno para nada.” (Vizconde Verdier)
“No padre.” – Chloe añadió en voz baja pero clara.
“Si Alice salió de la casa a pesar de mi oposición, significa que ese hombre es una gran persona.”
El Vizconde solo suspiró profundamente con el ceño fruncido y se quedó en silencio por un momento.
“Yo confío en ella.” (Chloe)
El Vizconde Verdier cerró sus ojos llorosos con fuerza, luego los abrió y apretó con más fuerza su mano. Incluso ahora, era la primera vez que sentía que la mano de su hija, que era tan delgada que se rompería si la sujetaba con fuerza, era tan confiable.
No. Tal vez no sabía que había confiado en ella desde cierto punto sin darse cuenta. El Vizconde sintió que esto sucedió porque dejó el tema del matrimonio de Alice a Chloe y dio un paso atrás y solo esperó.
“No tengo cara para ver a tu madre en el cielo.” (Vizconde Verdier)
“No vuelva a decir eso, padre. ¿No le dijo mamá también a papá que viniera lo más tarde posible?”
Chloe sonrió levemente después de besar el dorso de su mano. El Vizconde estaba orgulloso y al mismo tiempo sentía pena por su hija mayor que no mostraba lágrimas frente a los demás.
La única tarea que le quedó después de la muerte de su esposa fue ver felices a sus hijas. Era la primera vez que estaba tan resentido por su incapacidad para hacer algo correctamente.
“Todo estará bien. Entonces, solo concéntrese en recuperarse, padre.”
Para colmo, hoy llegó una valiosa caja de la familia real al Vizconde. La caja que llegó con un telegrama felicitándolo por la preciosa relación con el Duque Thisse incluso contenía una llave hecha de oro pesado.
Si el matrimonio hubiera salido según lo previsto, habría sido un honor indescriptible, pero no en las circunstancias actuales.
“¿Qué debo hacer con el regalo de la familia real?” (Vizconde Verdier)
El Vizconde Verdier envejeció unos años en medio día. Chloe tragó saliva seca mientras el dolor de su padre se profundizaba.
“Hablaré con el Duque Thisse. Si le digo que Alice se niega cortésmente a aceptar el matrimonio porque está enferma, él lo aceptará. Necesita herederos para continuar las generaciones futuras, no es como si no tuviera sentido común para insistir en casarse con un la hija enfermiza de un Vizconde.”
“Rezaré para que sea un hombre con sentido común.” (Vizconde Verdier)
Después de ver al Vizconde Verdier quedarse dormido luego de tomar su medicamento, Chloe escapó silenciosamente de la habitación. En lugar de ir a sus aposentos, pasó por un pasillo oscuro y se dirigió al jardín trasero. Su corazón estaba tapado, así que quería tomar un poco de aire.
Chloe caminó lentamente hacia el lugar donde la hierba crecía porque nadie la cortaba. Ella puso ver los columpios en los que montaba junto a Alice en el pasado. Ella y Alice balanceaban los pies vigorosamente y se reían con entusiasmo antes de que Chloe tuviera fiebre.
<“¡Hermana! Si subo más alto y salto, ¿podré volar como un pájaro?”>
<“No, Alice. Puedes lastimarte… ¡Mamá!”>
<“Ay, hermana. La gente no puede volar.”>
Sentada en el columpio por primera vez en mucho tiempo y escuchando en silencio a los grillos chirriar, se dio cuenta de que Alice no estaba en este castillo. Desde niña, Alice tenía una personalidad que tenía que hacer lo que quería hacer incondicionalmente. Incluso si al final estuviera cubierta de moretones, Alice finalmente se fugó por amor. También había una sonrisa amarga ante la idea de que era un final verdaderamente al estilo de Alice.
<“¡Uff!”> – Chloe suspiró durante mucho tiempo y luego miró las estrellas en el cielo nocturno, y notó a alguien detrás.
“¿Grey?”
“Puede resfriarse incluso en una noche de verano.” (Grey)
Él se acercó con cuidado, la cubrió con una manta delgada y se sentó en el columpio junto a ella. Chloe abrió la boca sin apartar los ojos de la estrella que iluminaban la noche oscura.
“¿Tú miraste hacia otro lado cuando Alice se escapó?”
Ella continuó con una sonrisa junto a Grey, quien estaba sorprendido y sin poder decir nada.
“Lo supe desde que trajiste la carta de Alice. No hay forma de que pudieras haber entrado en su habitación sin su permiso, y Alice estaba tan sensible que no dejaba entrar a nadie en su habitación en estos días.”
“… Realmente no puedo ocultarle nada.” (Grey)
Chloe sonrió levemente mientras miraba la nariz enrojecida de Grey. Qué incómodo debe haber estado el corazón de Grey, quien ni siquiera pudo hacer contacto visual con ella en todo el día de hoy debido a la culpa.
“Gracias por ayudar a Alice, Grey.”
“… Pensé que se enfadaría.” (Grey)
Grey la miró con ojos, como si estuvieran salpicados de estrellas en el cielo nocturno.
“No creo que lo hubieras hecho cómodamente. Estoy segura de que Alice apeló a ti con lágrimas. Y eres especialmente débil con las personas que lloran.”
“Si me castiga, lo aceptaré dulcemente.” (Grey)
“No. No se lo diré a mi padre.”
Grey parpadeó en silencio. En una noche de verano, el llanto de los grillos era apacible. Como si nada hubiera pasado.
“Cuando Alice me dijo la verdad ayer, la consolé diciéndole que resolvería todo, pero de hecho… no podía pensar en una manera definitiva. Yo tampoco estaba segura de qué era lo correcto.”
Quizás su confusión también se transmitió a Alice. Al final, quedó claro que Alice eligió huir por la noche mientras mantenía todo en secreto para Chloe.
“Así que prefiero agradecerte por ayudarla a huir.”
“…Señorita Chloe.” (Grey)
“Dado que el agua ya se ha derramado, tengo que lidiar con eso ahora, ¿verdad?”
‘Ya no hay razón para preocuparse. Es cierto que hay mucho trabajo por hacer en el futuro gracias a eso.’ – Grey abrió la boca con cuidado junto a Chloe, quien dejó escapar un largo suspiro.
“No estará pensando en hacer nada raro, ¿verdad?” (Grey)
“¿Qué?”
“Por favor, no intente asumir toda la responsabilidad por sí misma. Entonces yo, la persona que ayudó a Alice… Me vería como un tonto. Si prefiere huir… la ayudaré. Daré mi vida para ayudarla.” (Grey)
Grey definitivamente no es un tonto. No estaba seguro del plan de Chloe, pero seguramente sabía que ella estaba lista para sacrificarse. Chloe le sonrió brillantemente.
“No. Soy diferente a Alice. No puedo vivir como ella. Así que no te preocupes, Grey. Encontraré una manera para que todos nosotros vivamos. Soy la única que puede asumir la responsabilidad de Verdier en este momento.”
El rostro de Chloe brillaba intensamente a la luz de la luna.
“Eres como parte de mi familia. Verás. Definitivamente te veré casarte con una chica bonita y agradable.”
“No me voy a casar.” (Grey)
Grey negó con la cabeza, sollozando. Al verlo sonrojarse, pareció avergonzarse. Chloe sonrió y siguió hablando, mientras lo miraba a los ojos.
“¿Por qué? Unos bebés que tengan a tu cabello de cilantro deben ser tan lindos y parecidos a ángeles.”
“No lo voy a hacer.” (Grey)
Chloe negó con la cabeza y se rió de él que su negación. – ‘Grey quería ser un sirviente de esta casa para siempre. Para que pueda vivir ayudando al amo y a la señorita por siempre. Esa era la felicidad secreta con la que soñaba.’
“Sin embargo, no tome decisiones peligrosas, señorita.” (Grey)
Grey susurró con retraso, pero Chloe no dijo nada. Volviendo sus ojos al cielo nocturno, ella estaba seriamente perdida en sus pensamientos. Un meteoro cayó en el cielo púrpura dejando una larga estela en el cielo púrpura del amanecer.
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