Capítulo 3.2 – Reunión en el Castillo de las Rosas (2)
Chloe estaba aún más ansiosa por la ausencia de Alice en este momento. Fue su negligencia pensar que Su Alteza pudiera no asistir. – ‘Por casualidad… ¿Está teniendo el mismo accidente que el año pasado…?’
“Primo. No es caballeroso atormentar a una chica con una discapacidad. ¿Olvidaste todos los modales básicos porque estuviste en el ejército durante demasiado tiempo?” (Príncipe)
“Si ella no vas a bailar, no hay razón para asistir a una fiesta.” (Damien)
Los ojos de todos ahora estaban más descaradamente enfocados en ellos. Algunas personas incluso miraron a Chloe con simpatía. El Duque Thisse fue un soldado destacado y también un experto en política real. Su especialidad era pisotear implacablemente a los que decidían no ayudarlo. Las otras personas probablemente estaban pensando que la familia de la pobre dama había hecho algo muy malo al Duque y habían sido descubiertos.
Chloe contuvo la respiró tranquilamente, sintiendo como si estuviera descalza sobre espinas, le ardía la nuca y quería salir de allí de inmediato, pero tenía que soportar este momento, aunque tuviera que volver a casa y gemir.
“Con todo respeto, Su Alteza el Príncipe. Creo que su Excelencia el Duque solo estaba tratando de cuidar de mí para que no terminara convertida en una flor en la pared debido mi incapacidad.”
El Duque la miró directamente, y el Príncipe se sorprendió por la reacción inesperada y se rió. Una flor en la pared era una expresión adecuada para las damas aristócratas que no podían recibir una petición de baile de nadie. En otras palabras, estaba claro que Chloe estaba rechazando hábilmente la amabilidad del Duque y usando al mismo tiempo sus palabras para apaciguarlo.
“Eres una dama inteligente. ¿Dijiste Verdier?” (Príncipe)
El Príncipe Johannes inclinó ligeramente la cabeza mientras la miraba.
“Sí, Su Alteza el Príncipe. Mi padre, el Vizconde Verdier, es el señor de una pequeña finca en el suroeste del reino.”
“Definitivamente recuerdo haber invitado a dos personas.” (Damien)
El Duque que había estado en silencio finalmente habló, pero no fue nada agradable para Chloe.
“Oh. ¿En serio? Me gustaría conocer al Vizconde alguna una vez. Me pregunto quién crio a una hija tan hermosa y con tanta determinación.” (Príncipe)
El rostro de Chloe se endureció un poco. La otra persona a quien invitó el Duque no era su padre, sino su hermana. Sin embargo, el Duque solo la miraba como si no tuviera intención de resolver el malentendido del Príncipe. Chloe inclinó la cabeza cortésmente y ocultó su voz temblorosa.
“Lo siento, Su Alteza. Asistí con mi hermana menor, no con mi padre.”
“¿Dónde está ella?” (Príncipe)
“Ella nunca ha sido invitada a una fiesta de este tamaño, así que está bailando hasta que sus zapatos se desgasten.”
“Jaja, eso es correcto. Si se parece a la joven, habrá captado la atención de todos los caballeros en el salón, así que no es de extrañar.” (Príncipe)
“Me halaga.”
Chloe agradeció profundamente al Príncipe Johannes por tratarla con un discurso amistoso, a diferencia del Duque.
“Entonces digámonos adiós más tarde. En primer lugar, creo que tengo que bailar una canción para la aburrida orquesta.” (Príncipe)
La música se reanudó cuando el Príncipe sonrió e hizo una señal. Empezó a sonar una canción emocionante para bailar en grupo, y los nobles se reunieron alrededor del Príncipe y comenzaron a bailar. Aunque el Príncipe desapareció de su vista, Chloe no pudo relajarse.
“Entonces, ¿dónde está su hermana pequeña, Lady Verdier?” (Damien)
Todos los demás salieron a bailar en parejas a la pista por lo que solo quedaba una persona junto a ella.
“El salón de baile es tan grande que no puedo encontrarla. Si el Duque me lo permite, la buscaré ahora mismo.”
Tan pronto como solo quedaron ellos dos, sus modales desaparecieron. Chloe inclinó la cabeza hacia él y trató de irse, pero no pudo porque el bastón en su mano ya estaba en la mano del Duque. El movimiento para arribárselo fue tan ágil que no se notó. – ‘¿Es un ladrón, no un noble?’
“Duque.”
“Chloe Verdier” (Damien)
La voz del Duque leyendo el nombre grabado en el bastón era sutil como si recitara el hermoso verso de un poema.
“¿Grabó su nombre en él porque temía que alguien se lo robara?” (Damien)
“Devuélvamelo, Duque.”
“¿Recuerda nuestra promesa? Una promesa secreta sobre el bastón.” (Damien)
El calor subió a la nuca de Chloe. Si pudiera hacer retroceder el tiempo, nunca le diría que compensara el bastón. Él usa arbitrariamente la palabra ‘nuestra’ y el tono con que los une a él y a ella era seriamente agobiante.
“…Si no me va a dar un bastón nuevo, entonces devuélvamelo. Por favor.”
“No se preocupe, lo tendrá más tarde.” (Damien)
Chloe sintió que su mente se mareaba cada vez más. El Duque la miró directamente a la cara y sonrió.
“En este momento, parece que encontrar a su hermana menor es su principal prioridad.” (Damien)
Mientras el Príncipe conozca la existencia de Alice, significa que ella tiene que saludarlo.
“Si colapsa mientras bebe en otro lugar, tendrá muchos problemas.” (Damien)
Los ojos de Chloe temblaron violentamente cuando el Duque añadió esas palabras zanjando el tema con firmeza. Sosteniendo su bastón firmemente en la mano, el Duque extendió su brazo. – “Vamos.”
“¿A dónde?”
“Escuché un informe que mencionaba haber visto a una mujer saltando emocionada en el Jardín de Rosas, que está prohibido para los invitados. Estoy seguro de que debe ser la hermana pequeña de la joven.”
Para ser honesta, Chloe también pensó lo mismo. Nadie conocía a Alice mejor que ella misma, Alice es alguien que está llena de curiosidad. – ‘Pero… ¿Es realmente correcto seguir al Duque?’
“No haga nada de lo que se arrepienta, Chloe.” (Damien)
Mirando el rostro del Duque susurrándole significativamente, Chloe colocó cuidadosamente su mano temblorosa sobre el brazo del Duque. No importa cuánto odiara al Duque, era hora de priorizar otras cosas además de los sentimientos personales.
‘Alice… Por favor, no provoques ningún accidente.’
****
Mientras caminaba con los brazos entrecruzados con el Duque, Chloe recibió la mayor atención que había experimentado en su vida. Los nobles, independientemente de su género o edad, no ocultaron sus ojos curiosos sobre la mujer que estaba siendo escoltada directamente por el Duque Thisse con modales educados.
“¿Estoy caminando rápido?” (Damien)
“No.”
Más bien, caminaba tan despacio que se estaba impacientando. Se preguntó si un bebé que estaba aprendiendo a caminar caminaría tan despacio.
“Ha practicado mucho para caminar sola, mientras tanto” (Damien)
Cuando el Duque inclinó la cabeza y le susurró al oído, sus mejillas ardían y ella tuvo que echar la cabeza hacia atrás sin darse cuenta.
“¿Fue lo suficientemente doloroso como para morir?” (Damien)
Chloe se mordió los labios y sonrió. Mientras practicaba caminar sin bastón tuvo calambres en la pantorrilla y le dolieron toda la noche. Quería verter té caliente en la cara del Duque, por resumir en una frase los días en que se caía sobre una mesa y se hacía moretones en todo el cuerpo.
“Fue difícil, pero gracias a eso, mi resistencia ha mejorado mucho. Gracias por el cumplido, Duque.”
“Sigue siendo la misma.” (Damien)
“El Duque también.”
Él sonrió cuando la vio tratando de tragarse el susurro.
“No, pero ¿te volviste más competente?” (Damien)
Debido a que las escaleras comenzaron, la conversación entre los dos terminó naturalmente. Chloe bajó lentamente las escaleras apoyándose en su brazo. Las escaleras eran una barrera alta para aquellas personas con condiciones especiales en las piernas.
No quería admitirlo, pero era mucho más estable apoyarse en una persona que usar un bastón en las escaleras. Además, como si hubiera captado con precisión su dificultad para respirar, el Duque detenía sus pasos de vez en cuando, haciendo que su movimiento fuera mucho más cómodo.
Chloe bajó lentamente las innumerables escalones del brazo de él, mientras recordaba al Duque que había bailado en el salón de banquetes hace un rato. Cuando pensó en él, que con modales perfectos dirigía hábilmente a la joven dama que a simple vista parecía inexperta, se sintió extraña por alguna razón.
“El viento se ha levantado.” (Damien)
Cuando llegó a la mitad de las escaleras, el Duque de repente abrió la boca. Chloe, que dejó de caminar, lo miró. Ella no se dio cuenta, pero como él dijo, había una leve brisa. Las noches de verano de Swann. El olor del viento traía el aroma de las rosas.
“Tiene razón.”
Debido al viento poco profundo, varios mechones de cabello de Chloe escaparon y fluyeron por su escote. Mirándolo fijamente, el Duque le preguntó.
“¿Quién decoró su cabello?” (Damien)
No lo sintió antes, pero su mirada tenía algo que la ponía nerviosa. La mirada explícita a su esbelto cuello revelado a través del cabello revuelto era agobiante.
“Lo hice yo misma.”
“No es de extrañar.” (Damien)
Agregó, mirando los cabellos que caían por su cuello como si estuviera contando el número de mechones.
“Parece un desastre.” (Damien)
(N/T: Creo que él quiere hacerle convesación, pero es un ‘sin tacto’…)
‘¿Dónde aprendió a burlarse así de la gente?’ – Las mejillas de Chloe se pusieron rojas. Si no fuera por las escaleras, Chloe lo habría empujado y caminaría sola. El Duque sonrió en silencio, sintiendo la fuerza temblorosa en las manos de ella que sostenían su brazo.
[‘Jardín de las Rosas.
Solo personal autorizado’]
Vio un letrero pegado frente a una pequeña puerta de hierro rodeada por rosales. Chloe se mordió los labios sintiéndose desesperada. La palabra favorita de su hermana menor era ‘prohibido.’ No, para ser exactos, ¿debería decir que le encanta romper lo prohibido?
“Me dijeron que una joven con un vestido verde fue vista corriendo emocionada hacia este lugar.” (Damien)
Mirando la frase en el letrero, era más probable que las palabras del Duque no fueran falsas. Al igual que un gato que no podía pasar tranquilamente por una pescadería, Alice habría entrado aquí con el corazón de cazar tesoros como si estuviera poseída.
“¿Entramos entonces?” (Damien)
El Duque le devolvió el bastón y Chloe lo siguió en silencio al jardín. El interior del jardín era un lugar donde era obvio que se habían puesto su corazón y alma en él.
“Es como un laberinto, ¿verdad?”
El jardín, que estaba decorado como un pasaje estrecho, tenía un muro erigido sobre él, y en el muro, rosas trepadoras de diferentes colores florecían en forma separada por secciones. Primero rojo, luego blanco, luego rosa pálido. Blanco de nuevo. Púrpura.
Era un jardín extraño que parecía tener reglas o tal vez no.
“Los miembros de la familia real que no tienen nada que hacer, juegan al escondite en lugares como este.” (Damien)
Su tono era agudo para decir que era una broma jactanciosa. Sin embargo, para Chloe era más importante encontrar a Alice que prestar atención a las palabras del Duque. Cuando dobló la esquina, apareció de nuevo un muro de rosas rojas.
‘¿Es el lugar por el que pasé antes?’ – Chloe, que fruncía el ceño mientras pensaba, dejó de caminar después de encontrar algo.
“¡Alice…!”
Chloe se cubrió la boca con ambas manos cuando vio a Alice besándose con un hombre de cabello negro.
“¡Tsk!” (Damien)
Chloe trató de bloquear su vista, pero fue imposible. El Duque, que se acercó a su espalda, chasqueó la lengua con una pequeña risa que se escuchó claramente sobre su cabeza.
“He… ¿hermana?” (Alice)
El rostro de Alice, quien sintiendo la presencia de alguien giró la cabeza, estaba hecho un lío. Chloe vio al hombre junto a Alice con ojos asombrados.
‘¿Quién diablos es ese hombre?’
“¡Vamos, vamos…! ¡Si te atrapan aquí, morirás!” (Alice)
“No creo que me importe si muero ahora mismo.” (Amante)
Como si no le importara que alguien estuviera mirando, el hombre le sonrió a Alice con una cara emocionada. Los ojos de Chloe se oscurecieron aún más. – ‘¿Quién diablos es ese hombre? ¿Está loco?’
“¡Por favor! ¡Eddie!” (Alice)
En el momento en que Alice lo llamó por su nombre en voz baja, los ojos de Chloe se oscurecieron y tambalearon. Eddie era claramente el nombre del joven gitano que Alice conoció cuando ella fue en secreto al festival en el pueblo vecino, hace algún tiempo.
“Pronto nos volveremos a encontrar, Alice.” – Después de un breve murmullo, el gitano miró a Alice con ojos afligidos, pronto se dio la vuelta y corrió hacia el otro lado de la rosaleda.
“¿Está bien, jovencita?” (Damien)
Él la sostuvo con sus fuertes brazos justo antes de que cayera porque sus piernas estaban débiles. El rostro del Duque no era visible, pero su expresión era perfectamente predecible. Chloe recobró el sentido cuando escuchó su fría voz mezclada con burla.
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