Capítulo 01 – Tarjeta de Invitación con el Sello de Abedul
El olor a rosas impregnó el aire durante el mes de mayo en la ciudad de Swann, la capital del Reino de Swanton. Aunque la casa de la tía Talbot, donde vivían Chloe y Alice, estaba lejos del centro de la Ciudad, el aroma de las rosas había logrado invadir la casa debido a la suave brisa primaveral que soplaba.
“Me siento mareada. Debo haber olido demasiado perfume en el camerino antes.” (Alice)
Alice anunció con cansancio mientras se dejaba caer en la cama. Si el Vizconde Verdier, su padre, la hubiera visto hacer tal cosa, la habría regañado por ser tan poco femenina.
“Pero ¿cómo pudiste saltarte la cena? La tía estará preocupada.” – Preguntó Chloe, preocupada, mientras abría la ventana del dormitorio.
“¿No estaría feliz de lavarse las manos de mí?” (Alice)
“Alice.”
Las hermanas sabían muy bien que la señora Talbot, que detestaba absolutamente a los invitados, solo las acogía durante la temporada social. Habían pasado dos años desde que terminó la larga guerra, y el reino finalmente había encontrado algo de estabilidad, por lo que ya era hora de que Alice encontrara un buen esposo.
“Será mejor así, porque no tendré que llevar un corsé apretado mañana por la mañana. Por cierto, ¿no te duele la pierna, hermana? Tuviste que caminar durante bastante tiempo en busca del camerino porque ese maldito cochero estaba dando vueltas.” (Alice)
Alice frunció el ceño cuando notó que Chloe dejaba su bastón. Chloe le devolvió la sonrisa, ocultando su pierna izquierda, que había comenzado a ponerse rígida por el esfuerzo.
“Se que mi hermana ha trabajado duro, debes estar en tu mejor momento mañana. Sabes que no puedes crear problemas como la última vez, ¿verdad?”
También durante la última temporada social, Alice se había quedado en la residencia de la tía Talbot. Como acababa de llegar a la edad adulta, y gracias a su apariencia sorprendentemente hermosa, Alice había sido invitada a más de veinte fiestas. Sin embargo, durante su tercera fiesta en la residencia de un Conde había causado una gran escena. Había bebido cinco copas de jerez, quedó totalmente mareada y provocando un gran revuelo, por lo cual regresó inconsciente en la espalda de un sirviente.
La tía materna, que había tomado una postura activa en la búsqueda de un novio para Alice, estaba horrorizada al ver que se desarrollaba tal caos. Alice fue etiquetada como una desgracia para la familia, y dijo que sería difícil encontrar un pretendiente que aceptara a la familia Talbot.
“Fue tan aburrido que no pude evitarlo.” – Alice se rió, ajena a los sentimientos de Chloe. – “Pero creo que será mucho mejor si voy contigo esta vez, hermana. Voy a bailar contigo”
Habían pensado que Alice no recibiría ninguna invitación este año ya que el caos del año pasado había creado un gran revuelo en Swann. Sin embargo, hace apenas un mes, llegó una invitación inesperada a la residencia Verdier.
Qué sorpresa se llevó su padre, el Vizconde de Verdier, cuando recibieron una invitación con un sello en forma de abedul.
<“C… Chloe, hija. Hasta donde yo sé, solo hay un noble en el reino que usa un sello de abedul… ¿Me equivoco?”> (Vizconde Verdier)
<“No se equivoca, padre. Creo que es una invitación del Duque Thisse.”>
<“¡Oh, Dios mío!”> (Vizconde Verdier)
Su padre, que había estado alejado de la iglesia durante mucho tiempo después de la muerte de su madre, mencionó de pronto a Dios.
“No estoy bromeando, Alice. Tienes que comportarte muy bien mañana.” (Chloe)
Era un baile organizado por el Duque, Damien Ernst Von Thisse y nadie más. Como el único hijo varón del Duque, que lideró la gran victoria en la guerra, el joven Duque que heredó la familia antes de tiempo debido a la muerte de su padre tenía un gran prestigio.
Su territorio se ubicaba en la región norteña de Thisse, pero se rumoreaba que la villa que tenía en Swann era tan hermosa como el Palacio Real. No era exagerado decir que el número de rosas que florecieron en el castillo que su madre, quien era la hermana del actual rey y actual Duquesa, y que recibió como regalo de su padre cuando era una Princesa, superaba en número a las rosas que florecieron por toda la ciudad.
Había una innumerable diferencia entre el Duque de Thisse, sobrino del rey y héroe de guerra, y el Vizconde, que administraba una pequeña finca en el campo. Uno podría pensar en ello como la distancia desde el borde del campanario de una iglesia, el edificio más alto de la capital, hasta el suelo.
“Incluso por el bien de la amabilidad de la respetada persona que nos invitó.” (Chloe)
Fue un gran honor haber sido invitado a una fiesta donde asistirían todos los nobles de alto rango de Swanton, pero el rostro de Alice no se veía emocionado.
“Sí, sí. Está bien. Me vestiré como una muñeca e iré a bailar con todos los hombres allí, bebiendo limonada en lugar de alcohol como una dama.” (Alice)
El corazón de Chloe, que estaba apoyada contra la ventana del segundo piso bajo la sombra de un Haya*, se sintió un poco pesado. Mientras se acercaba cojeando a la cama, Alice se volvió y la miró. Chloe susurró en voz baja mientras arreglaba el cabello rizado de Alice que caía por su hermosa frente.
“Lo siento, Alice.”
(N/T: *Es un árbol de una longevidad cercana a 250 años y de crecimiento lento que puede alcanzar los 35-40 m, con tronco recto y no ramificado, y copa ovalada en su tercio superior.)
Aunque se dice que su hermana es una adulta, es una niña a la que le gusta más correr por los prados que asistir a fiestas formales. Chloe sintió que le había puesto una carga demasiado pesada a Alice sobre sus hombros, así que no podía sentirse a gusto. Tal vez su padre también sienta lo mismo.
“¿De qué te lamentas, hermana? Si alguien tiene la culpa, es nuestro padre, el Vizconde Verdier, que amaba tanto a nuestra madre que gastó toda su fortuna en facturas de hospital y no pudo administrar bien su patrimonio.” (Alice)
Chloe palmeó suavemente el hombro de Alice mientras ella hacía un puchero y la calmó.
“No fue solo culpa de nuestro padre que haya habido malas cosechas durante tres años. Los tifones y las sequías son dominio de Dios. Incluso si padre no dijo nada, debe estar sintiéndose mucha más apenado por ti en este momento, ¿no es así?”
“Incluso en esta situación, mi hermana no está resentida con padre.” (Alice)
“Es porque somos familia. Eso es obvio.”
Mientras Chloe sonreía levemente, Alice dejó escapar un largo suspiro. Alice no estaba ajena a los sentimientos de Chloe. Si hubiera sido Chloe, habría asistido sin rechistar a todas las fiestas celebradas en la capital para para encontrar un novio y rescatar a la familia de las deudas… Si tan solo ella pudiera ser así.
“Cuando veo a mi hermana, creo que debería volver en mí misma.” (Alice)
Alice levantó su cabeza inclinada y se sentó. Envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Chloe y ambas se acostaron una al lado de la otra en la cama.
“Hermana. Pero pensé que algún día me iba a casar con alguien que me hubiera robado el corazón por completo.” (Alice)
“¿Quién sabe? Tal vez un buen caballero se presente en la fiesta mañana y te robe el corazón.”
Cuando Chloe bajó la voz, Alice se rio entre dientes. Sintió como si hubiera regresado a su infancia riendo en la cama de esa forma.
“Todavía no puedo olvidar la mirada en el rostro de padre al revisar la invitación a la fiesta. Era como si Su Majestad el Rey lo hubiera llamado, ¿no?” (Alice)
Incluso un humilde aristócrata que vive en el campo, alejado de la política, no podría evitar ponerse nervioso al escuchar el nombre Thisse. Quizás todos los nobles que se consideran los mejores asistirán a la fiesta mañana, por lo que era natural que el Vizconde estuviera nervioso por la invitación. Chloe no quería ser una carga para Alice por más tiempo, así que se cepilló en silencio suavemente su cabello.
“Al principio, estaba desconcertada porque quería saber qué tenía que ver el Duque Thisse con nuestra familia, pero luego recordé lo que el Sr. Chester había dicho antes.” (Alice)
“¿Qué dijo el Sr. Chester?”
“Durante la guerra, nuestro padre entregó su castillo como alojamiento para los soldados del Duque. Él (Chester) se quejó de que nuestra propiedad fue arrasada porque padre alimentaba y trataba a personas heridas y mendigos.” (Alice)
Chester, el mayordomo, tenía la costumbre de aflojar la boca cuando estaba borracho. Parecía haberle dicho cosas inútiles a Alice, quien no estaba familiarizada con la situación porque estaba estudiando en el monasterio en ese momento.
‘Bueno, no puedo decir que no sea cierto, sin embargo.’
“Si. Pero padre está agradecido de que nos hayan invitado porque el Duque nunca olvidó y recordó ese hecho.”
Chloe suspiró. Mirando a través de la ventana, cuanto más profunda era la noche, más pesado se sentía su corazón al pensar que el mañana se acercaba.
“Hermana. En realidad, tú tampoco quieres ir, ¿verdad?” (Alice)
Ante las palabras de Alice, quien de repente levantó la cabeza y preguntó, Chloe parpadeó involuntariamente. Pensó que tal vez no había mostrado mucho entusiasmo. Como era de esperar, las hermanas pensaban igual.
“Estaba reacia porque los rumores no son muy buenos.”
“¿No son buenos o son malos? Dicen que sus amantes han dado a luz a uno o dos hijos ilegítimos. Pero todos indica que los mató y se deshizo de ellos sin siquiera decir una palabra.” (Alice)
“Alice.”
Chloe también podía adivinar la fuente del rumor del que hablaba Alice. Estaba claro que recientemente había adquirido un periódico de chismes que se publicaba en la capital sin permiso del Palacio Real.
“Escuché que su temperamento es completamente terrible, y si siente que lo miras algo mal, aplastará por completo a cualquiera, ya sea un noble o plebeyo. La opinión de la abrumadora mayoría es que hubiera sido mejor si hubiera perecido en el campo de batalla…” (Alice)
La delicada mano de Chloe finalmente cubrió ligeramente los labios parloteantes de Alice.
“De todos modos, es cierto que es una invitación inmerecida dado nuestro estatus.”
“Pero hermana, ¿por qué le pediste a nuestro padre asistir?” (Alice)
Chloe hizo una pausa y volvió a preguntar con una expresión indiferente en su rostro. – “¿Padre dijo eso?”
“No. El señor Chester.” (Alice)
‘Aparentemente, después de que varios sirvientes renunciaran, el mayordomo parecía carecer de gente con quien charlar.’
“En realidad, me sorprendió que mi hermana dijera algo así, pero fue aún más sorprendente que padre escuchara esa solicitud. A padre no le gusta que la hermana salga de casa.” (Alice)
El Vizconde Verdier no estaba feliz de ver a Chloe, que tenía una pierna herida después de sufrir fiebre, abandonar el castillo. Más aún después de perder a su esposa a causa de una enfermedad.
“Si es posible, el padre respeta y sigue la opinión de la hermana.” (Alice)
Después de la muerte de su madre, Chloe también se vio obligada a servir como anfitriona del castillo en lugar del desconsolado Vizconde. Originalmente, su personalidad meticulosa y tranquila se fortaleció aún más debido al entorno que la rodeaba.
“Cuando mi hermana dijo que asistiría, probablemente lo dijo después de pensarlo profundamente, pero después de escuchar eso me dijo que fuera…”(Alice)
Alice hizo una pausa en su discurso por un momento, frunció el ceño y puso los ojos en blanco.
“¡Padre es más como un casamentero vicioso!” (Alice)
Chloe dejó escapar una pequeña risa y tomó a Alice en sus brazos. Sostuvo a su hermana, que ahora es más alta que ella, en sus brazos, y le acariciaba el cabello como siempre lo había hecho su madre siempre en los viejos tiempos.
“¿Deberíamos irnos a casa temprano mañana por la mañana?”
“Caramba. No me gusta.” (Alice)
Alice murmuró en sus brazos con una voz un poco cansada. Fue bastante agotador haber sido arrastrada por la mano de la tía durante mucho tiempo hoy y haberse puesto y quitado varios vestidos.
Una pequeña mesa redonda era visible sobre el hombro de Alice. Una tarjeta colocada cuidadosamente en el medio. Cuando vio el patrón de abedul estampado en el sello, Chloe cerró los ojos con fuerza.
La invitación a la fiesta enviada por el Duque era tan simple que sería vergonzoso llamarla una invitación. No podría ser llamaba tal cosa como una invitación aburrida pero formal que podría ser hecha por un aristócrata. Solo fueron escritas el lugar y la hora de la fiesta, y el nombre de la persona invitada. También era cierto que el Duque era mal visto por esa actitud, pero era muy consciente de que no habría nadie en el reino que tuviera el coraje de rechazar una invitación de Thisse.
“Probablemente sea más brutal ahora, ¿verdad…?”
Cuando Chloe murmuró para sí misma, Alice levantó la cabeza de sus brazos.
“¿Eh? ¿Qué?” (Alice)
“No es nada.”
Chloe sacudió la cabeza a toda prisa. Alice continuó hablando lentamente con los ojos entrecerrados y una cara de sueño.
“Incluso si no es por rumores. No me gusta Thisse.” (Alice)
“… ¿Por qué?”
“Después de que el ejército del Duque dejó el castillo en caos, mi hermana estuvo muy enferma. Recuerdo que cuando regresé a casa porque eran vacaciones, el castillo estaba hecho un desastre y mi hermana muy enferma, y padre ni siquiera me dejaba entrar a tu habitación.” (Alice)
El Señor Chester dijo que Lady Chloe, que era débil, debió haber contraído la enfermedad de los soldados heridos. Para empeorar las cosas, ese año comenzaron a ocurrir desastres naturales que redujeron la cosecha de cultivos a una décima parte. Entonces, la mala relación entre la familia Verdier y el Duque comenzó desde ese momento.
“¿Es por eso que no querías ir? Temiste que algo desafortunado volvería a suceder si nos enredábamos con Thisse.” (Alice)
Después de llegar a sus propias conclusiones, Alice apenas levantó los párpados, que se estaban volviendo más pesados, y miró a Chloe.
“No te preocupes, hermana. Iré a la fiesta mañana y seré amable y me comportaré como una dama. Es porque necesito encontrar un novio lo suficiente fuerte que pueda romperle la nariz al Duque Thisse.” (Alice)
Chloe le sonrió a su hermana menor, pensando si sería posible encontrar a alguien con un poder comparable al de la familia Thisse en el reino.
“Sí, estoy aliviada de tenerte, Alice.”
Alice murmuró con una voz decidida durante mucho tiempo que haría que su tía se sintiera asombrada y se durmió antes de darse cuenta. Chloe salió cuidadosamente de la cama después de asegurarse que la respiración de Alice se hizo más profunda.
Una brisa del río entraba a través de la ventana ligeramente abierta. Era una noche de verano, pero a Chloe le preocupaba que Alice pudiera resfriarse. Después de cerrar la ventana, Chloe se sentó con las piernas estiradas en la silla y golpeó sus rígidos muslos con el puño. Sus piernas le dolían porque caminó durante mucho tiempo. Se preguntó si debería aplicar un cataplasma*, pero renunció porque sería engorroso llamar a una criada.
(N/T: *Una masa de material suave y húmeda, que generalmente consiste en salvado, harina, hierbas, etc., aplicada al cuerpo para aliviar el dolor y la inflamación y mantenerse en su lugar con un paño).
“…No tengamos miedo.”
A diferencia de Alice, Chloe nunca había dejado el castillo de Verdier, excepto cuando era lo suficientemente joven como para que sus recuerdos fueran débiles. Intentó no mostrarle a su hermana, pero era natural que todavía estuviera nerviosa desde los dos días antes de llegar a Swann.
Tan pronto como su tía revisó su baúl el día de su llegada, la instó a ir al vestuario más popular en el centro de la ciudad al día siguiente, diciendo que no tenían un vestido adecuado.
<“¿Tiene alguna intención de casar a su hija?”> (Tía)
El vestido que Alice había usado el año pasado todavía parecía nuevo, pero la Sra. Talbot la regañó abiertamente, diciendo que estaba muy por detrás de la tendencia. Como resultado, fueron a cinco vestuarios para encontrar un vestido, y finalmente compraron por un alto precio un vestido hecho a medida para una señorita que no pudo asistir debido a una enfermedad.
<“Probablemente no podrás bailar, pero mientras sigas a Alice, debes verte formal.”> (Tía)
Como dijo la Sra. Talbot, Chloe no estaba feliz de comprar un vestido para sí misma, que ni siquiera podía bailar. Sin embargo, después de que le dijeron que aparecer con ropa en mal estado no era cortés para con la persona que la invitó, y no podía deshonrar a la persona con la que estaba, Chloe sacó una moneda de oro del bolsillo que guardaba como un tesoro. Chloe trató de ocultar el ligero temblor de su mano mientras pagaba la cuenta, pero todo fue en vano.
<“Puedo ver por qué el Vizconde envió a ustedes dos sin escolta. ¿Están completamente sin dinero en casa? Debió ser difícil hacer un viaje.”> (Tía)
Los ojos de la Sra. Talbot eran agudos. La Finca Verdier hadía sufrido una serie de desastres naturales en los últimos años que habían llevado a malas cosechas. Para empeorar las cosas, las acciones en las que su padre había invertido se desplomaron hasta el punto de la desgracia. Eso era algo que Chloe también sabía. Aun así, ella creía que podían superarlo apretando un poco más el cinturón, pero el estado financiero de la familia era peor de lo esperado. Fue solo poco después de que el Duque envió una invitación de fiesta que se enteró de la deuda oculta de su padre.
(N/T: Apretar el cinturón: significa reducir los gastos misceláneos y etc.),
“Debería estar agradecida… ¿verdad?”
Chloe, que estaba leyendo un libro junto a la ventana, levantó la cabeza ante la voz de alguien que gritaba. Cuando levantó ligeramente la cortina y miró por la ventana, pudo ver a alguien saliendo del patio trasero del castillo iluminado por antorchas.
Chloe suspiró en silencio mientras miraba la invitación que había estado tratando de ignorar. Al escuchar la noticia con anticipación, se le vino a la mente el rostro de la Sra. Talbot, quien había armado un alboroto en cuanto llegaron las hermanas. Había estado escuchando durante casi dos días que era un honor ser invitada a la fiesta del Castillo de las Rosas organizada por Duque Thisse.
Por supuesto, Chloe tampoco tenía intención de negar sus palabras.
Enviar una invitación a una fiesta a las hijas del Vizconde pobre, que es propietario de una pequeña finca en el suroeste del reino, puede verse como una contraprestación para pagar la deuda contraída durante la guerra.
No sabía si Duque Thisse tenía conocimiento sobre el incidente de Alice en Swann el año pasado. Sin embargo, el hecho de que ella haya sido invitada por él aumentará la reputación de Alice.
Muchos nobles estarían interesados si se supiera que ella tenía una relación con el Duque, por lo que había una gran posibilidad de que Alice conociera a un muy buen novio mañana.
Sin embargo, Chloe estaba ansiosa. La brisa de verano de Swann, que contiene el aroma de las rosas, dejó una extraña sensación residual en lugar de frescura. Cerró la ventana abatible con un clic, le echó llave y se dio la vuelta.
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“Mira el estado de tu pierna. ¿Es hereditario?” (Duque Thisse)
Su bastón, que había sido colocado suavemente en la pared, cayó al suelo. Chloe se mordió suavemente los labios mientras miraba al bastón rodar. Incluso después de mucho tiempo, no podía olvidar su fría voz.
“Si planeas tu estrategia emocionalmente, no tienes más remedio que perder. Del mismo modo, si te niegas a cumplir emocionalmente con las órdenes, no puedes ganar una pelea.” (Duque Thisse)
“No soy un soldado que lucha en la guerra, Duque.”
Chloe, que había perdido su bastón, se puso en pie tambaleándose. El Duque, que se acercó mientras pisaba los pétalos caídos, inclinó la cabeza e hizo contacto visual con Chloe.
“Desde el día que nace una persona, la vida misma se convierte en una guerra. Especialmente para alguien como tú.” (Duque Thisse)
“Incluso si ese es el caso, no hay razón para que el Duque interfiera en mi vida.”
“Interferir. Te estoy dando un consejo, pero al ver que no puedes agradecerme, debes estar muy molesta.” (Duque Thisse)
El Duque le sonrió a Chloe, quien abrió mucho los ojos para no llorar. Era una sonrisa hermosa, como si Dios mismo la hubiera elaborado finamente, pero su sonrisa fría hizo que no quisiera volver a verlo.
Fue entonces cuando Chloe comprendió por primera vez que el diablo es hermoso.
Nameless: Hace bastante tiempo pensaba traducir esta novela, pero como tenía varias novelas en curso, no me animaba. Ahora tampoco tengo tiempo, pero me falta poco para terminar «Un cuento de Hadas para Villanos», así que decidí ir avanzando poco a poco esta novela. Es que tengo un gusto culposo por el Duque, que aunque es un HDP tiene algo que me atrapa… Jaja
Disfruten esta traducción, por ahora voy a avanzar lentamente, pero ni bien termine algunas que llevo, me meto de lleno a esta.
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