La esperanza es un apoyo fuerte cuando te aferras a ella, pero en el momento en que se rompe, se convierte en un veneno mortal que te corta el aliento.
Siegfried, de niño, hizo precisamente eso. El ingenioso príncipe se dio cuenta pronto de que su padre, el emperador, no lo consideraba su sucesor. Sin embargo, Siegfried no estaba ni frustrado ni resignado. Tendría que esforzarse un poco más para solidificar su posición. Lo mismo sucedió cuando se enteró del pacto con el sumo sacerdote. En ese momento, no había otros príncipes en la familia imperial. Siegfried adoraba a su hermana pequeña, asumiendo que la segunda hija, la princesa, eventualmente iría al templo debido al problema de la sucesión.
Pero poco después nació un nuevo príncipe. Al enterarse de que el tercer hijo era varón, el emperador anunció que el bebé recién nacido, que ni siquiera podía mantener la cabeza parada, sería el príncipe heredero.
La gente, sin darse cuenta de las circunstancias internas, estaba perpleja y algunos protestaron, pero no pudieron cambiar la decisión del emperador. Entonces, el emperador comenzó a organizar el entorno de su hijo mayor. Siegfried aún era joven, pero su habilidad y ambición no podían tomarse a la ligera. Además, había muchos aristócratas que no estaban satisfechos con la selección de un príncipe recién nacido como sucesor después de tener un hijo primogénito de grandes calificaciones, por lo que intentaron eliminar los brotes de discordia de antemano.
Siegfried tardó un instante en quedar atado de pies y manos. El emperador tenía una comprensión clara de las intenciones de su hijo. Si bajaba la guardia, su hijo mayor mordería el talón de su padre y clavaría un cuchillo en el estómago de su hermano menor sin dudarlo. Por eso el príncipe Siegfried fue aislado.
Por supuesto, Siegfried no se dio por vencido por completo, a pesar de la opresión de su padre. Sin embargo, todas sus luchas fueron en vano y se vio completamente privado del derecho restante al trono debido al intento de asesinato del príncipe heredero. Así, Siegfried fue brutalmente derrotado y enviado al templo, roto.
En el lugar donde se quemaron hasta los capullos de la esperanza, sólo quedó el odio y la impotencia.
Eso fue hace ya siete años.
Siegfried se levantó de su escritorio mientras arreglaba el inventario de las propiedades del Conde Epheria, entregadas por Orzen. Cuando se acercó a la ventana cerrada y la abrió un poco, sonó el débil sonido de la lluvia. Al mismo tiempo, el aire húmedo se precipitó en la habitación. Mientras las gotas de lluvia salpicaban el dorso de su mano en el alféizar de la ventana, dio un paso atrás.
“… El clima no es bueno para recibir invitados.”
La mirada de Siegfried se movió más allá de la ventana hacia el jardín brumoso. ¿Su encantadora dama llegó bien a su destino? De repente, la primera vez que vio a Roel vino a su mente. Su primera impresión de ella fue la de un muchacho vivaz con una belleza admirablemente espléndida.
«Me sorprendió bastante escuchar que ella era una mujer.»
Las comisuras de sus labios subieron lentamente. Conoció formalmente a Roel un año antes de que ella se convirtiera en la líder de los Caballeros Sagrados.
‘Por favor eduque bien a Sir Roel durante un año para que no cree problemas después de debutar en el mundo social. No, quiero decir, para que pase por el menor problema posible~’
Antes, él era miembro de los mismos Caballeros Sagrados, por lo que pasaba y veía su rostro, pero como estaba a cargo de pequeñas tareas en el interior, nunca le había hablado. Podría haber rechazado la solicitud del sumo sacerdote si hubiera sabido más sobre ella.
‘… Fue un desastre.’
Roel creció en un orfanato perteneciente al templo y se convirtió en paladín sin poder ver el mundo exterior correctamente. Después de convertirse en caballero oficial, de vez en cuando realizaba algunas actividades externas, pero aun así, carecía de sentido común hasta el punto de ser miserable. Sin embargo, ella no asistía obedientemente a las clases y, a menudo, desaparecía, lo que hacía que él pasara medio día buscándola. Cuando recordaba esa vez, todavía tenía algo hormigueando dentro de él.
‘Gracias a eso, pude organizar mi mente.’
No, ¿debería decir que se solucionó? No podía permitirse el lujo de pensar en otras cosas. Tenía que enseñarle no solo el sentido común social, sino también la etiqueta adecuada para el mundo social. Se sentía como atrapar un mono salvaje y enseñarles trucos.
Ella era una oponente que lo obligó a esforzarse tanto. Desde entonces, siempre había estado a su lado, cuidándola e intentando que no se metiera en problemas.
Ni siquiera podía pensar en dejarla ir. No era exactamente amor, sino algo más posesivo que eso.
«…Después de todo, simplemente no me gusta el estatus de Conde.»
Una vez que crías a alguien, quieres que tu propio hijo sea perfecto. La líder de los paladines perteneciente al Sumo Sacerdote, el “hombre” más guapo del imperio, dueña del mayor poder divino entre los Paladines y habilidades de lucha geniales. Y ahora tenía el estatus de hija de un conde. Por supuesto, eso no estaba mal. ¿Pero no sería satisfactorio tragarse al menos a la familia del duque? Por supuesto, no tenía intención de terminar ahí.
‘En primer lugar, es el Ducado de Lemargos.’
Era el duque de Lemargos quien había estado involucrado en los asuntos del conde Epheria. Si pensaba que, como ex príncipe, no tenía sentimientos persistentes por el emperador, sus motivos también eran suficientes. Había tocado a Siegfried lo suficiente, así que iba a mostrar algo de movimiento.
«¿En qué estás pensando tanto?»
Entonces la voz de una mujer extraña vino desde atrás. Siegfried se dio la vuelta como si hubiera estado esperando. En medio de la oficina, había una hermosa mujer de pie. Si alguien hubiera conocido a la condesa Epheria, se habría quedado asombrado. Tenía un parecido sorprendente con la fallecida condesa Epheria.
Su piel clara, su cabello rubio rizado y sus grandes ojos morados profundos. Era como su gemela, pero la mujer parada aquí tenía una apariencia juvenil, poco más de 20 años, y un aura mucho más oscura y peligrosa.
“Encantada de conocerlo, Su Alteza Siegfried. Soy Nihyenia, también conocida como la Bruja del Pacto. Solo llámame Yenia.”
«Un demonio. O mejor dicho, ¿un Rey Demonio?”
Si ella era lo suficientemente poderosa como para aparecer frente a él de esta manera, había una gran posibilidad de que fuera un Rey Demonio. Sobre todo, a menos que ella fuera un rey de los demonios, no se habría atrevido a usar magia para el movimiento espacial en la capital donde se encontraba el sumo sacerdote. Nihyenia sonrió fríamente ante las palabras de Siegfried.
“No hay un solo demonio en esta era que pueda llamarse Rey Demonio. Si otros lo hacen, serían basura.”
“Si vas a llamarte basura, no te detendré.”
“Soy diferente de los reyes demonio autoproclamados que son estúpidos y descarados. Nunca olvidaré la ubicación del maestro al que sirvo.”
«… ¿Maestro?»
«Sí, el único y verdadero Rey Demonio, sellado por la diosa.»
«Me pregunto si todavía está vivo, ya que es un viejo rey demonio que fue sellado.»
Ante sus frías palabras, las cejas pintadas de Nihyenia se contrajeron enormemente. Sin embargo, no perdió la sonrisa y frunció los labios como para coquetear.
“Si puedo quitar solo al sumo sacerdote, que es una espina en nuestro ojo, se despertará tan fácilmente como si estuviera dormido.”
«¿Es por eso que estabas apuntando a Sir Roel?»
Siegfried cortó sus palabras bruscamente. Fue porque no había necesidad de informarles sobre la falta de información de su parte. Era suficiente para demostrar que sabía algo. Ante sus palabras, Nihyenia dejó escapar un suspiro exagerado.
“Pero fracasó. La necesitaba.”
Fracasó… Siegfried murmuró para sí mismo. Eso significaba que ella no estaba apuntando a la vida de Roel. ¿Estaban jugando a usarla como rehén? Estaba tratando de organizar sus pensamientos en base a las palabras del demonio, pero Nihyenia aplaudió.
«Oye, parece que tu pariente ha llegado temprano.»
“… ¿Estás hablando del duque?”
“Estás equivocado, pero solo por un poco. Por supuesto, el duque también está involucrado.”
Ante sus palabras, Siegfried involuntariamente contuvo la respiración. El duque de Lemargos, el hermano menor del emperador, era su tío. El significado de eso no era de ninguna manera pequeño.
Después de un rato, escuchó el leve sonido de pasos caminando por el pasillo mezclado con el sonido de la lluvia al caer. Siegfried tragó saliva cuando los pasos se detuvieron frente a la puerta. Entonces la puerta se abrió y apareció un rostro familiar.
«Ha pasado un tiempo, primer príncipe Siegfried.»
“Sí, mucho tiempo sin verte. Su Alteza, el Príncipe Heredero Asrun.”
Siegfried se inclinó cortésmente ante el joven de diecisiete años, que aún no había superado por completo su niñez. Fingió estar tranquilo, pero por dentro estaba muy confundido. Fue porque nunca pensó que el príncipe heredero estaría involucrado en este incidente. No solo era todavía joven, sino que era un príncipe tranquilo y manso del que se decía que tenía una disposición débil. Le faltaba calidad y temperamento como monarca, tanto que la gente lamentaba que la princesa Aranea no fuera un hombre a menudo. En otras palabras, era un oponente que no merecía vigilancia.
Pero haber unido sus manos con los demonios y el rey demonio, no con nadie más. Siegfried levantó lentamente su espalda encorvada y miró directamente al príncipe heredero, que estaba de pie entre los caballeros de escolta.
«Su Alteza, ¿fue maldecido deliberadamente?»
“Sí, Primer Príncipe. Porque era necesario atraer a Sir Roel.”
El príncipe heredero respondió casualmente con una sonrisa benigna. Tenía los ojos marrones de su madre, redondos y suaves. Un joven de apariencia delicada que no tenía nada en común con su hermana, excepto por su cabello rojo. Sin embargo, ¿había una similitud en el interior? Siegfried abrió la boca, sintiendo un hormigueo en la nuca.
«¿Por qué te uniste a los demonios?»
Era un príncipe heredero que podía ocupar el lugar del emperador incluso si se quedaba quieto. ¿Cuál fue la razón para unirse a los demonios? ¿Podría ser que su hermana de múltiples talentos fuera una amenaza? La suave voz al responder a la pregunta de Siegfried tenía un contenido que superaba por completo sus expectativas.
“Es por el bien de la humanidad.”
«… ¿Qué?»
Siegfried dudó de sus oídos por un momento. ¿De qué demonios estaba hablando ese joven? El príncipe Asrun continuó felizmente con una sonrisa en su rostro.
«Los humanos dan almas a los demonios, y los demonios dan magia a los humanos.»
“¿De qué tonterías estás hablando? ¿Dar tu alma a un demonio?”
“Es comprensible que el Príncipe esté sorprendido. Pero Príncipe, después de la muerte, el alma no va a parar a manos de la diosa de todos modos. La diosa ahuyentó a los demonios para monopolizar las almas humanas. Aun así, solo le dio poder divino a algunos humanos. Es verdaderamente injusto.”
«… La Diosa no recolecta almas humanas para usarlas como sus herramientas privadas, como lo hacen los demonios.»
“¿No es eso algo que no sabes? ¿Alguien ha confirmado esto? ¿Fue el Sumo Sacerdote? Él es solo un títere de la Diosa.”
El príncipe levantó ligeramente las manos y continuó.
“¿No sería mucho mejor usar la magia de los demonios en lugar de una diosa que otorga poder divino a solo unos pocos humanos y limita su uso? Uno hace un pacto para dar su alma sólo cuando la vida humana iba a terminar naturalmente, y luego recibe poderes mágicos a cambio. Piénsalo, Príncipe. Cómo cambiará el mundo. En primer lugar, el rendimiento de los cultivos aumentará drásticamente. Podríamos despejar y cultivar vastos campos de tierras de cultivo con mucho menos trabajo. Nadie se morirá de hambre.”
«Suena como una historia interesante.»
Siegfried asintió moderadamente. Ser capaz de usar magia demoníaca era un cebo dulce. Sin embargo, si los demonios se mezclaran con los humanos, al final solo habría otra capa de la sociedad. E incluso en el punto más alto, después de la sólida base del poder mágico innato en la sociedad, se convertiría en una conveniencia. Y una vez adicto, no se podía abandonar fácilmente. Una vez que las personas se emborracharan con la abundancia de poder mágico, incluso si los demonios hicieran demandas excesivas en el futuro, les resultaría difícil resistirse.
Al final, la humanidad estaría subordinada a los demonios y el resultado estaba claro ante sus ojos, pero Siegfried no se molestó en persuadir al príncipe heredero. Era casi imposible cambiar de opinión con solo unas pocas palabras, una persona que estaba inmersa en el hecho de que no solo los demonios eran agradables, sino que sus acciones eran por el bien de todos. Era más fácil convencer a un malvado y codicioso que a un santo obsesivo. Era mejor satisfacer su codicia con moderación.
«¿El Príncipe también lo piensa?»
El príncipe se regocijó como un niño cuando Siegfried pareció escucharlo.
“No se trata sólo de la dieta. Se desarrollarán varios campos y la calidad de la vida humana mejorará enormemente.”
«Por cierto, ¿estás diciendo que mi vida está en peligro si no estoy de acuerdo aquí y ahora?»
Siegfried miró a los caballeros que escoltaban al príncipe y preguntó. Las personas en la mansión, incluida Sophia, ya habían sido evacuadas al templo. Sin embargo, deliberadamente se quedó allí.
Fue porque se juzgó que no habría amenaza para su vida mientras tuviera la tarjeta de ser descendiente directo del emperador. Un político experimentado nunca cometería la locura de pisotear un tesoro que había llegado rodando a sus manos. Sin embargo, la persona que estaba frente a él ahora era un niño borracho de sus sueños. No pudo evitar preocuparse.
A la pregunta de Siegfried, el príncipe respondió con una amplia sonrisa.
«No te preocupes. Puedes pensar despacio. También les di mucha libertad a otros nobles.»
Otros nobles. Siegfried abrió la boca y volvió la mirada hacia Nihyenia, el demonio.
«Su Alteza, ¿realmente confía en los demonios?»
«Sí. Puedes confiar en ella. ¿Verdad, Yenia?»
Ante la llamada del príncipe, Nihyenia se acercó ligeramente al joven de la misma altura que ella con una sonrisa como la de una niña inocente. Su mano blanca descansó suavemente sobre el hombro del príncipe.
“Por supuesto, Su Alteza. Su Alteza pronto se convertirá en mi amo.”
Sus ojos morados, teñidos de luz, se volvieron hacia Siegfried.
“No se preocupe demasiado, Su Alteza el Primer Príncipe. En realidad, no tenía intención de tocar a Su Alteza. Todo es por culpa de ese estúpido demonio.»
«… ¿Un estúpido demonio?»
«Sí. El demonio que recogió el líder del grupo especial de trabajo. Tenía la intención de atar las manos y los pies de Su Alteza Siegfried en caso de que no pudiera atraparlo. Pronto se emitirá una orden de búsqueda para el líder del grupo especial de trabajo y su grupo. Si dejara a Su Alteza libre, seguramente interferiría, ¿verdad?»
Eso era correcto. Sin embargo, ¿ese demonio tenía una posición tan importante? Era completamente diferente a lo que Roel le había dicho, y Siegfried ladeó la cabeza abruptamente.
«… En cualquier caso, si voy a ser detenido solo por un tiempo, no me atreveré a resistir.»
«Te atenderé sin ningún inconveniente.»
Siegfried asintió obedientemente al príncipe heredero. La última persona se fue y la mansión completamente vacía se llenó solo con el sonido de la lluvia.