Iriya miró alrededor de la tienda por un momento sin decir nada.
Sólo un pequeño escritorio y un catre decoraban la tienda. Era tan increíblemente simple y frugal. Costaba creer que fuera la residencia de un duque. Solo la armadura blanca plateada y la espada larga dispuesta al lado traicionaron la identidad del residente de la tienda.
Pero…
‘El hombre mismo lo es todo…’
Iriya se volvió hacia Raven y asintió interiormente. Lo más brillante de la tienda iluminada por lámparas no era la armadura ni la espada, sino el propio duque de Pendragon.
Iriya respiró hondo y abrió los labios.
«En primer lugar, quiero hablar contigo sobre el problema del suministro».
«Hm, adelante».
Raven se recostó cómodamente en su silla.
“La comida que trajimos de El Pasa es suficiente para alimentar a 3.000 durante unos 10 días. Incluso si podemos reponer el agua en cualquier lugar antes de llegar al Gran Bosque, no podemos obtener suficiente comida para alimentar a los soldados de una fuente local».
“Eso ya fue abordado, ¿no es así? Por eso estamos asegurando una ruta de suministro al Gran Bosque. Las unidades de suministro 2 y 3 repondrán nuestras existencias después”.
“Sí, pero después de un poco de contemplación, me he dado cuenta. Nos encontraremos con un problema antes de que salga la segunda unidad de suministro”.
«¿Hm?»
Los ojos de Raven se llenaron de interés por sus palabras.
Parecía haber tocado el mismo tema que él había deliberado con el vizconde Moraine antes de partir.
«Sigue hablando.»
“Sí, Su Excelencia. En primer lugar, el número de nobles y terratenientes que se unieron a la fuerza de coalición es de 14 en total. Cinco de ellos trajeron alrededor de 100 hombres, y el número total de hombres, incluidos los caballeros y los soldados, es de 821”.
Lo sabes bien.
Realmente era la hija de un magnate. Raven sonrió. Era bastante competente para su edad, considerando que solo tenía 19 años este año.
Ella se estremeció.
«¿Eh? ¿Qué ocurre?»
Raven inclinó la cabeza confundido, e Iriya bajó los ojos sobresaltados antes de sacudir la cabeza.
«Yo, no es nada».
‘¿Ese hombre siquiera sabe qué tipo de expresión hace cuando sonríe…?’
Pensando así, Iriya controló su respiración antes de mirar hacia arriba y continuar.
“El problema es de los que sólo trajeron cuarenta o cincuenta hombres, o incluso tres o cuatro. Para cuando lleguemos al Gran Bosque, el número total de tropas aumentará al menos un 30 por ciento, posiblemente hasta un 50 por ciento. Personalmente, creo que llegará a los 5.000”.
«Supongo que sí.»
Los nobles y terratenientes que se unieron a la coalición no habían llevado todas sus tropas a El Pasa. La coalición partiría hacia el Gran Bosque de todos modos, para que sus tropas se unieran a mitad de camino. Esto los libraría de la molestia de tener que traer todas sus fuerzas de un lado a otro.
Por supuesto, también desconfiaban del Ducado Arangis.
“Pero se estima que la comida que tenemos ahora alimentará a 4.000 personas durante un máximo de diez días. Incluso si tenemos pasas y arroz seco como raciones de emergencia, nos quedaremos sin comida en quince días. Pero si se unen más tropas en los próximos diez días…”
«No tienes que preocuparte por eso».
«…¿Sí?»
intervino Raven, e Iriya adoptó una expresión curiosa.
“Pronto tendremos menos tropas que ahora. 200, 300 personas tal vez. Tendremos más comida también”.
«¿Qué quiere decir con eso, Su Excelencia?»
Iriya involuntariamente frunció el ceño ante el comentario incomprensible.
Tendrían menos tropas, pero ¿más comida?
¿Estaba insinuando una próxima gran batalla?
“Ah, por favor no me malinterpretes. Para cuando lleguemos a nuestro destino, tendremos alrededor de 5000 soldados, tal vez más. Tal como dijo Lady Mandy.”
“…..”
Ella cerró brevemente la boca. Sus palabras se estaban volviendo cada vez más misteriosas. Ella procedió a preguntar con una expresión tranquila.
“Es un poco difícil para mí entender tus palabras debido a mi insensibilidad. Le agradecería si pudiera reformularlo de una manera más simple”.
“No puedo contarte los detalles porque es un secreto dentro de la coalición. Pero puedo asegurarles que las cosas saldrán como describí en los próximos días”.
«Pero…»
Iriya intentó continuar, pero Raven la interrumpió.
“Lo que más me intriga es por qué Lady Mandy ha sacado este tema a esta hora. ¿No sería mejor discutir sus problemas de suministro con el comandante en jefe y no conmigo?”
«Ah…»
Iriya cerró los labios.
Raven continuó con una voz ligeramente fría.
“Esto también tiene que ver con la cadena de mando de la fuerza de coalición. ¿La persona a cargo de los suministros está planteando posibles problemas relacionados con la distribución de alimentos con el capitán de una fuerza destacada y no con el comandante en jefe? ¿Qué crees que pensarían los otros comandantes y los nobles si supieran esto?”
“…..”
Iriya no pudo encontrar las palabras correctas para decir. Siguió mordiéndose los labios.
“Es por la misma razón que no respondí la pregunta de Lady Mandy. Es algo que debe decidir el comandante en jefe, y yo no puedo responder en su lugar. No me servirá violar la autoridad del comandante en jefe”.
Fue un error.
Ella no había pensado que resultaría así. Ella había acudido a él con el problema porque quería hablar con el duque Pendragon, pero traer el problema en sí se había convertido en otro problema.
Fue tal como dijo. Si el Duque Pendragon hubiera dado la respuesta a su pregunta y la información terminara filtrándose, podría causar un gran problema.
En el futuro, todos llevarían sus asuntos y problemas al duque Pendragon en lugar del vizconde Moraine, lo que equivaldría a ignorar al vizconde Moraine como comandante en jefe de la fuerza de coalición. Podría sacudir los cimientos mismos de la coalición.
“Cometí un gran error. Me disculpo… Su Excelencia.”
Al final, Iriya no tuvo más remedio que inclinar la cabeza a modo de disculpa.
“Deberías disculparte con Lord Moraine, no conmigo. Como jefa de suministros, Lady Mandy ha violado la cadena de mando de la coalición”.
Habló en voz baja pero severa.
«Sí…»
Ella no podía poner ninguna excusa. Obviamente fue su error y ella tuvo la culpa. Sin embargo, Iriya se sintió un poco agraviada y sus ojos se pusieron rojos.
‘Tsk…’
Raven la miró en silencio por un momento, luego habló una vez más.
“Resolveré este asunto haciéndote informar formalmente al comandante en jefe. Lady Mandy, ¿hay algo más que quisiera decir?”
Raven habló con una voz más suave e Iriya levantó la cabeza.
Sus ojos estaban ligeramente húmedos y se mordía los labios. Cualquier otro hombre habría sentido una extraña sensación surgir de su pecho, pero Raven mantuvo una expresión tranquila.
Iriya se sintió brevemente en conflicto por su mirada, pero rápidamente organizó sus pensamientos. Ella ya había cometido un gran error y él ciertamente sabía de sus intenciones.
No podía actuar superficialmente frente a un hombre así, así que tomó una determinación.
«… Estoy seguro de que sabes por qué mi padre me eligió para ser la jefa de suministro».
«Bien.»
Raven asintió con una expresión pesada.
«Mi padre quiere entregarme a Su Excelencia».
“…..”
Raven se sorprendió por el comentario directo. Sin duda era una dama sureña, de esas que eran famosas por su franqueza.
“Mi padre no insiste en que sea un matrimonio. Ya existe un precedente para la hija del Gran Señor de Sisak, y también puedo dirigirme al Ducado de Pendragon para participar en las lecciones de la duquesa”.
Mencionó la historia de Sophia, la hija del Gran Señor de Sisak.
Sin embargo, parecía ignorar el hecho de que Sophia estaba actuando como rehén parcial y que le estaba yendo muy bien con otro hombre.
“O podría convertirme en el director de la Asociación Mandy en el Pueblo de York. Es regla de la familia independizarse y montar un negocio después de cumplir los 20 años, a menos que te cases antes, entonces…”
«Veo. Pero, ¿qué quiere hacer, Lady Mandy?”
“…..”
Los ojos de Iriya temblaron.
“Creo que Lady Mandy puede hacerlo bien sin tener que depender de mí y del ducado. Y estoy seguro de que numerosos jóvenes excelentes de buen origen familiar se alinearán para convertirse en el yerno del Rey Dorado.”
«Tienes razón. Sin embargo, hay un poco de trampa en sus palabras, Su Excelencia. Gracias a cierta persona , las familias que hacían fila para que sus hijos se casaran conmigo desaparecieron por completo desde hace algún tiempo.”
“…..”
Raven cerró la boca.
No estaba seguro de si se refería al sucesor del Ducado Arangis, Arigo Arangis, o a él mismo, el duque de Pendragon.
«Dejame ser honesta con usted. Ahora, no puedo casarme con nadie excepto con Su Gracia Arigo Arangis o Su Excelencia Pendragon. Uno es el heredero de una familia que tiene la supremacía en el Sur, y el otro es un duque de alto perfil del continente. Debemos construir una relación con cualquiera de ellos”.
“Nosotros… ¿De quién son esos pensamientos exactamente? ¿Es de su padre o es suya, Lady Mandy?”
“Es de los dos. Y yo…»
Se detuvo por un momento. Luego, después de decidirse, Iriya respiró hondo y continuó.
“Admiro a Su Excelencia Pendragon más que a Su Gracia Arigo. Tanto como hija de la familia Mandy… como mujer”.
“…..”
Raven no pudo encontrar las palabras para decir mientras miraba su cara al rojo vivo. Aunque fuera una dama honesta, nunca esperó que hablara tan abiertamente sobre su matrimonio.
Después de un breve silencio, Raven habló.
“Ya tengo esposa, e incluso si Lady Mandy viene a mí, no serás mi esposa oficial. ¿Estás diciendo que estás bien con eso?”
«Sí, ni a mi padre ni a mí nos importa».
«¿A pesar de que sabes que no siento nada por ti?»
“¡…..!”
Los ojos enrojecidos de Iriya temblaron por un momento. Sin embargo, fue solo por una instancia. Ella asintió con la cabeza mientras agarraba firmemente sus puños. Notó que sus manos eran bastante grandes para una mujer.
«Esta bien. Dices que no sientes nada ahora, pero el comportamiento y los sentimientos de los hombres pueden cambiar según cómo actúen las mujeres”.
«¡Eh…!»
Raven estaba estupefacta por su audaz proclamación. Luego la miró fijamente sin decir una palabra. Muchas mujeres, incluidas Luna Seyrod e Ingrid Aragón, querían casarse con él.
Si anunciaba su voluntad de encontrar una novia en el continente, las damas de las familias nobles de todo el imperio se alinearían frente a las puertas del castillo de Conrad.
Pero Raven no tenía deseos ni motivos para hacerlo.
El actual Ducado de Pendragon no necesitaba el poder o los antecedentes de otras familias nobles, incluida la familia real. Elena Pendragon era muy consciente de este hecho, y por eso no trajo el tema del matrimonio como la mayor de la familia.
Sin embargo, todo esto se limitó al continente.
Era necesario tener un ayudante para expandir la influencia de la familia Pendragon en el sur para cumplir su promesa a Ian y al emperador. Tener al Conde Cedric de su lado no era suficiente.
Necesitaba un aliado, un colaborador con una confianza fuerte, firme, que no se desvanecería con el tiempo. El Ducado de Pendragon no tenía conexiones en el Sur, por lo que la mejor opción para él era crear una relación a través del matrimonio.
No había garantía en la sociedad noble que fuera tan segura o fuerte como los lazos de sangre. Por supuesto, las relaciones aún podrían romperse según las circunstancias, pero el mejor método para mostrar confianza entre las familias nobles era casarse.
“…..”
Raven tenía sentimientos encontrados mientras miraba a la joven y hermosa dama. Sabía que ella no tenía corazón para él, pero aun así quería casarse.
No sabía qué la había llevado a tomar esa decisión. Sin embargo, Raven decidió.
Lo había discutido con Vincent antes de venir al sur. Independientemente de quién sea, había decidido aceptar un matrimonio con una familia sureña que era independiente del Ducado Arangis y tenía una gran influencia.
Si iba a ser la hija del Rey Dorado Karl Mandy, el hombre más rico de todo el sur, no había necesidad de pensarlo dos veces…
Aun así, Raven no pudo responder con facilidad.
El rostro de cierta persona ocupaba su mente.
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