Al atardecer, las tiendas redondas estaban colocadas por todas partes y el humo susurraba en el aire. Los caballeros y soldados tenían expresiones brillantes. Después de todo, este fue el primer campamento que establecieron después de partir en la expedición. Además, tenían abundantes suministros, por lo que a todos se les dio estofado de pollo con verduras, pan suave, carne ahumada e incluso un poco de vino. Era un marcado contraste con el pan de centeno oscuro y las gachas espesas que se suelen dar a los soldados en una expedición.
La misma comida se sirvió a los nobles del sur y a los terratenientes que se unieron a las fuerzas de la coalición, y la mayoría de la gente la aceptó sin decir una palabra. Pero no todos estaban contentos con los arreglos.
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«¿Eh? ¿Qué es esto?»
«Esto es… la cena».
El sirviente vaciló y con cuidado dejó el plato sobre la mesa. El plato consistía en dos rebanadas de pan, unas piernas de pollo ahumadas y un guiso caliente y humeante lleno de carne y vegetales.
El propietario de Altien, Jian, estaba claramente disgustado por la vista. Respondió con el ceño fruncido.
«¿Qué? ¿Me estás diciendo que coma esto ?”
“Sí… Bueno, todos los caballeros del regimiento 7 y 11 están comiendo lo mismo. Para los nobles, tienen piernas de pollo especialmente preparadas y ponen mucha carne en el guiso…”
¡Tortazo!
«¡Loco bastardo! ¡Soy de la prestigiosa familia de Berdo de Altien! ¿¡De verdad me estás diciendo que me coma esta basura!?”
Jian pateó la mesa mientras gritaba.
“¡Primero me das una tienda en mal estado como esta! ¿Y ahora me estás dando la misma comida endeble que a los malditos plebeyos?
«¡Merluza!»
El sirviente se retiró apresuradamente con la cabeza gacha. Conocía muy bien la personalidad espasmódica de su amo.
¡Estallido!
«Maldita sea todo…»
Jian pisoteó la mesa una vez más antes de apretar los dientes. Se había visto obligado a unirse a la coalición independientemente de su intención, lo cual ya había sido bastante malo, pero ahora lo estaban tratando como a un mísero plebeyo con la tienda y la comida. Apenas podía calmar su ira.
‘Incluso si es por unos días, no puedo tolerarlo’.
Cuando la ira hirviente no disminuyó, Jian saltó de su asiento.
“¡Hmph! ¡Cómo se atreven a tratarme así! ¡No soportaré esto más!”
«¡No, Señor Jian, es…!»
Jian salió rápidamente de la tienda, y el sirviente lo siguió apresuradamente.
“¡Hmph! Es evidente por la forma en que me están tratando. Vine hasta aquí para ayudar a la coalición, y se atreven a tratarme como… ¿Hmm?”
Jian resopló y se apresuró al centro de distribución de comidas, luego se detuvo ante cierta vista. En una mesa larga justo al lado de la línea de comida, un caballero estaba sentado y conversaba con las docenas de soldados mientras comía.
«¿Eso es…?»
Una expresión de sorpresa apareció en el rostro de Jian.
Sorprendentemente, el comandante en jefe Moraine y los otros comandantes de la coalición estaban comiendo casualmente juntos en una mesa que estaba llena de soldados ordinarios. Además, estaban comiendo la misma comida de la que se había quejado justo antes.
«Qué es…. ¿Eh?
Sus ojos se agrandaron aún más con asombro.
Dos personas en particular estaban tomando asiento frente al vizconde Moraine después de recibir su comida. Era el duque Pendragon y su caballero Elkin Isla.
“Mmm, la comida sabe muy bien. No puedo creer que esté disfrutando de este lujo en el campo. No puedo decir si me voy de excursión o a la guerra”.
«Concuerdo completamente. Como era de esperar de la famosa cocina sureña. Si alimentamos a nuestros hijos así todos los días, probablemente querrán permanecer en el ejército por el resto de sus vidas”.
Raven habló con una expresión satisfecha, y el vizconde Moraine respondió con una sonrisa mientras arrancaba una pata de pollo.
“Deberíamos darnos el gusto cuando podamos. Cuando lleguemos al Gran Bosque, solo tendremos cecina y gachas para comer.”
“¡Incluso eso es una fiesta! ¿No es mucho mejor que masticar cabezas de pescado crudo?”
«¡Jajaja!»
Los nobles y caballeros de los alrededores se echaron a reír ante las palabras del vizconde Moraine. Sin embargo, no sabían si estaba bromeando, ya que pasaba la mayor parte del tiempo luchando en el mar o en las islas.
“¿Q-qué es…?”
La expresión de Jian se arrugó ante la vista.
Un duque del imperio y un vizconde, que también era el comandante en jefe de la coalición, comían la misma comida en el mismo lugar que los soldados de a pie y los caballeros ordinarios.
Fue una vista inquietante e impactante para Jian, quien había pasado toda su vida respetando estrictamente el estatus y el prestigio. Tal vez era posible cenar con los caballeros comunes, pero era inimaginable que un noble comiera con los plebeyos.
Además, era evidente que algunos de los nobles y caballeros del sur habían entablado una amistad con el vizconde Moraine y el duque Pendragon. Estaban riendo y conversando casualmente con las dos figuras estimadas.
Malditos sean. Ya aspiran a recibir una distinción después de la expedición.
Y no fue el único que pensó así.
Algunos otros nobles también llegaron corriendo al centro de distribución de alimentos con reacciones similares. Todos miraban la escena con expresiones nerviosas.
«¿Señor Jian?»
“Ah, Sir Toldo…”
Los pocos nobles se miraron a los ojos y asintieron antes de formar un grupo en silencio y marcharse juntos. Raven observó la escena con una expresión apagada, luego hizo un gesto hacia un soldado.
El soldado saludó en silencio, luego se dirigió rápidamente hacia donde Jian y los demás habían desaparecido.
Deben estar planeando empezar.
“Esto es más rápido de lo que esperaba. Observemos por ahora.”
Raven respondió con una sonrisa a los susurros del vizconde Moraine.
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«¡Maldición! ¡Ya han comenzado a formar facciones!”
Jian estalló en ira y los demás expresaron sus acuerdos.
“¡Hmph! Pensar que se aferrarían al duque Pendragon y al comandante como una pequeña rata.”
«Todos ellos eran de tierras cercanas al Gran Bosque, y sólo proporcionaron soldados por cientos».
“Estoy seguro de que están tratando de usar a nuestros propios soldados como chivos expiatorios para llevarse todo el crédito. Tratando de complacer al duque y al comandante de esa manera.”
Irónicamente, todas las personas que se quejaban solo habían contribuido con muy pocos soldados a la coalición.
‘Hm, todos son como yo.’
Jian asintió después de mirar al pequeño grupo. Los reunidos en su tienda compartían el hecho de que, en el mejor de los casos, solo habían contribuido con docenas de soldados.
Su razonamiento sería el mismo también.
Se habían unido a la coalición porque tenían miedo de que los ejércitos de monstruos pisotearan las tierras cercanas del Gran Bosque y continuaran hacia sus propios territorios, pero solo pretendían ayudar debido a su cautela por el Ducado Arangis.
‘Bien. Bien. ‘
Jian dio una sonrisa satisfecha por dentro, luego habló con una expresión seria.
«Señores, no creo que la destrucción de los monstruos sea el problema inmediato».
«¿Mmm?»
«¿Qué quieres decir con eso?»
Todos mostraron interés y Jian continuó. Habían mordido el anzuelo.
“¿No pudiste decirlo de la marcha de hoy? ¿Por qué crees que colocaron al frente al regimiento 7 y 11 ? ”
“Bueno, porque son la fuerza principal de la coalición, ¿verdad? Incluso cuando llegamos cerca del Gran Bosque, ellos…”
“¡Tsk, tsk! Eres demasiado ingenuo. ¿De verdad crees que mantendrán la misma formación que hoy cuando nos enfrentemos a los ejércitos de monstruos?”
«¿Qué?»
Un noble respondió con una expresión de asombro, y Jian continuó con ojos fríos.
«Lo aseguro. Mañana, seremos colocados a la vanguardia una vez que nos aventuremos en el territorio de Blago. ¿Usted pregunta por qué? Porque el barón Nathan, señor de Blago, es sobrino político de Su Excelencia Arangis.
“Pero, ¿qué tiene eso que ver con poner nuestras fuerzas al frente?”.
Alguien preguntó con una expresión confundida, y Jian respondió mientras se golpeaba el pecho.
“¡Haah…! Esto es frustrante. ¡Que frustrante! Piénsalo. ¿Crees que el duque Arangis se quedará de brazos cruzados y observará cómo las fuerzas combinadas del duque Pendragon, gobernador general de El Pasa, y el 7º regimiento avanzan a grandes zancadas por el sur? ¿Especialmente en el territorio de su sobrino político? ¿Y crees que el duque Pendragon y el comandante en jefe no conocen este hecho?”
«Ah…»
Las expresiones de los reunidos finalmente comenzaron a cambiar.
“Para llegar al Gran Bosque, debes pasar por Blago. Además, todos los territorios cercanos a esta área pertenecen a señores con relaciones con el Barón Nathan o el Rey del Océano. No hay garantía de que no pase nada. ¿Lo entiendes?»
«¡Mmm!»
Las expresiones de todos se endurecieron.
“Como todos sabéis, solo hay un camino al Gran Bosque desde Blago. Además, el camino se sitúa a lo largo de un acantilado. ¿Qué crees que pasará si somos atacados en un lugar así? ¿Qué crees que sucederá si la fuerza líder se separa del ejército principal?”
«Eh…»
No tenían que pensar para saber. Era una táctica militar básica para separar las fuerzas líderes y principales al atacar a un grupo grande en un solo camino.
“E-entonces, ¿qué debemos hacer? Según las palabras de Sir Jian, ciertamente nos enviarán al frente a partir de mañana…”
Los personajes reunidos tenían expresiones temerosas, y Jian habló en voz baja con una expresión seria.
“Es por eso que contemplé el tema. Por si acaso, si algo así sucediera, entonces no tenemos más remedio que…”
La voz de Jian se redujo a un susurro.
Pero ni siquiera imaginó que alguien estaba escuchando sus palabras fuera de la tienda, donde el fuego tembloroso iluminaba tenuemente los alrededores…
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«Bienvenido de nuevo, Su Excelencia».
“Sigan con el buen trabajo”.
Raven palmeó al guardia en los hombros antes de entrar a su tienda. Aparte de la bandera del Ducado de Pendragon, su residencia no era diferente de las tiendas de campaña de otros caballeros comunes.
«Déjeme ayudarlo a quitarse la armadura, Su Excelencia».
“No, no hay necesidad. Por cierto, cuando John Gale venga a verme, déjalo entrar de inmediato. No tienes que informar de su presencia.”
John Gale era el nombre del soldado que Raven envió a la cena anterior.
«Sí.»
Cuando el soldado se fue, Raven se quitó la armadura y se sentó en una silla. Cogió un cuenco pequeño para recoger un poco de agua fría de un recipiente grande, que había preparado el guardia antes, y luego se lo echó por la cabeza.
«¡Uf!»
Sintiendo la sensación fresca despejar su cabeza, Raven se lavó bruscamente las manos y la cara.
La voz de alguien llamó desde afuera.
«Su excelencia.»
«Hm, sí».
Raven abrió la entrada a la tienda, pensando que el soldado había regresado más rápido de lo esperado.
«¿Mmm?»
Pero un ceño apareció en su rostro ante la vista inesperada.
“¡Ah, Su Excelencia! Bien…»
El guardia se puso nervioso cuando el propio duque abrió la entrada, pero esa no fue la causa del ceño fruncido de Raven. Había una persona tranquilamente de pie junto al guardia nervioso, pero no era John Gale, el soldado que Raven había estado esperando.
“¿Cómo está, Su Excelencia? Me disculpo por interrumpirte a una hora tan tardía.”
La figura hablaba en el dialecto imperial, pero con un acento sureño único, pero extrañamente agradable. No era otra que Iriya Mandy. Tal vez debido a sus claros ojos negros, el rostro de Iriya mostraba un encanto intelectual diferente al de las damas del continente.
Estaba vestida con una camisa delgada, pantalones y botas marrones, como las que usan los hombres. Aun así, definitivamente era hermosa.
«¿Qué es?»
Raven preguntó con una voz bastante contundente, pero Iriya respondió con una sonrisa tranquila.
«Pido disculpas. Tenía algo que discutir, así que me tomé la libertad de venir aquí. ¿Podría dedicarme un momento?”
“…..”
Raven observó en silencio a Iriya por un momento, luego asintió lentamente. Se dio cuenta de que los ojos del guardia y los transeúntes se dirigían hacia ellos.
«Está bien. Venga.»
«Gracias por su consideración.»
Iriya Mandy era la hija del magnate del sur, la dama a la que llamaban la flor de El Pasa. Entró en la tienda de Raven sin dudarlo.
«Tú puedes sentarte aquí.»
«Si, gracias.»
Iriya se sentó con la espalda erguida. Exudaba un encanto más hermoso y extraño cuando reflejaba la tenue luz de una lámpara.
«Entonces. ¿De qué querías hablar?”
Pero la mirada de Raven era firme mientras la miraba.
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