Capítulo 25
He Songbai temía que su abuela se preocupara demasiado. Así que a la mañana siguiente, cuando todos los demás se fueron a trabajar, arrastró sus dos piernas heridas hasta la habitación de su abuela para hablar con ella. Cuando la hermana He volvió del trabajo, también la llevó fuera para que tomara el sol. Tanto el hermano como la hermana se asustaron por sus lloriqueos de la noche anterior. La abuela sintió los extraordinarios cuidados de su nieta y su nieto durante los días siguientes y estaba de un humor maravilloso.
Un día, después del trabajo, Zhao Lanxiang regresó a casa de la familia He y estuvo lavándose las manos junto al pozo, frotándose luego las palmas de las manos de un lado a otro con crema de copos de nieve. La loción, suave y untuosa, hidrataba la piel de la mujer y desprendía una tenue fragancia.
Después de que He Songbai se lesionó, tuvo que trabajar obedientemente. Este trabajo de diez puntos había abrumado por completo los débiles hombros de Zhao Lanxiang.
Después de hidratarse con crema de copos de nieve, Zhao Lanxiang oyó de repente que la abuela de He Songbai, la abuela Li, la llamaba fríamente.
«¡Ven!»
Ella se quedó atónita, señalándose la nariz mansamente y preguntando: «¿Yo?».
La abuela Li respondió a su pregunta con expresión inexpresiva, antes de que la hermana He sonriera y le hiciera señas a Zhao Lanxiang para que se acercara.
Zhao Lanxiang se apresuró a acercarse y la abuela Li le pidió a su nieta que la llevara de vuelta a casa.
Zhao Lanxiang las siguió cautelosamente hasta la habitación y la abuela Li sacó un trozo de papel del armario. Le temblaban las manos mientras escribía una línea. Cuando terminó de escribir, se lo tiró a Zhao Lanxiang.
Dijo simplemente: «Vete».
Su voz era muy ronca.
Zhao Lanxiang miró los ojos turbios de la anciana, que casi se habían hundido en dos pequeñas rendijas, y sintió la indiferencia y la perspicacia que revelaban aquellas sabias pupilas. De pronto sintió que la abuela de He Songbai tenía una fuerte personalidad.
Zhao Lanxiang se preguntó si le confesaba a esta abuela su relación con su nieto, si esta anciana seguiría manteniendo una expresión tan fría.
Pero… este tipo de pensamiento fue sólo una idea fugaz. Zhao Lanxiang no filtraría fácilmente esta noticia a la respetada abuela de He Songbai sin su consentimiento.
Zhao Lanxiang se adelantó para recoger la nota y se la metió en el bolsillo.
Preguntó: «Abuela, ¿quieres comer gachas o algo más?».
La abuela Li se limitó a tumbarse de espaldas a Zhao Lanxiang, cerrando los ojos cansados para dormir como respuesta.
La abuela Li se convirtió en un bulto sobre la cama, y la fina colcha dejó al descubierto sus dos piernas. Los deformes pies atados se cubrían vergonzosamente con un paño durante todo el año. Sin embargo, la tela se había caído después de que ella se durmiera y sus pies quedaron desnudos. Los pies de loto dorado de dos o tres pulgadas estaban expuestos y sólo cubiertos con calcetines infantiles con densos parches. Al interactuar con esta pobre y miserable anciana, Zhao Lanxiang no pudo sentir ningún rastro de insatisfacción.
Por la noche, después de darse un baño, Zhao Lanxiang sacó su ropa, la lavó y sacó la nota. La leyó detenidamente bajo la tenue luz de la lámpara y reflexionó profundamente, pero seguía sin encontrarle sentido.
«Ve cien pasos al noreste de la montaña Niujiao, bajo el árbol de la langosta».
Zhao Lanxiang frunció el ceño durante largo rato, cogió una toalla y se secó el pelo mojado. Luego arrojó la nota al armario.
…
El tiempo pasó rápidamente, y los largos y monótonos días de curación de He Songbai estaban llegando a su fin. Ya le habían quitado los tablones fijos de las manos y los pies, y por fin había comenzado la reunión de revisión para disciplinar a los «elementos perturbadores» causados por Pan Huayu.
Ese día, la rama del partido del pueblo y el importante secretario del comité estaban sentados erguidos en sus sillas con la cintura recta. El pueblo estaba de pie detrás de ellos. Li Hongde, el secretario de la rama, utilizó su pulgar para golpear el papel, enrolló un cigarrillo y fumó en silencio en su asiento. Li Dali también tenía la cara desencajada y miraba directamente a la mesa que tenía delante.
¡Qué vergüenza!
La gente de la Primera Brigada de Producción y de la Segunda Brigada de Producción del pueblo acudió a la reunión. La multitud bajo el escenario se agolpaba. En el público había multitud de aldeanos. Algunos estiraban el cuello con entusiasmo para intentar ver mejor el escenario, otros miraban con resentimiento, deseando estar de vuelta en casa, en la cama junto a sus esposas, en vez de en una reunión de madrugada, mientras que la mayoría permanecían sentados con indiferencia, con una expresión de triunfo en el rostro.
Los ojos de Zhao Lanxiang siguieron atentamente la figura de He Songbai, mientras varias personas repasaban atentamente su «delito» ante él. Cuando Zhao Lanxiang llegó, le tocó a Pan Huayu leer su reseña.
El vozarrón del hombre de mediana edad en la treintena reveló una vergonzosa subestimación.
«Estoy revisando mi acción. Nunca lucharé sin razón, y no me enfadaré con los tipos malos con pensamientos retrógrados. Debemos influir en ellos para que sean mejores con un corazón progresista. Ahora pido disculpas al hermano He por haberlo golpeado incorrectamente».
Cuando terminó de hablar, hubo un escaso aplauso en la multitud.
He Songbai estaba listo para subir al estrado, pero Zhao Lanxiang se enfadó un poco al oír la crítica de Pan Yuhua.
¡Tu madre! Ese tipo de disculpas poco sinceras ni salían del corazón ni demostraban que hubiera revisado adecuadamente su comportamiento.
He Songbai se dirigió al escenario sin decir palabra.
Comenzó a hablar: «A la rama del partido de la brigada, el Comité Revolucionario, soy He Songbai, miembro de la brigada Hezi. Hoy he venido a hacer una profunda revisión de mis errores. Vengo de una familia de antiguos terratenientes…»
Un estallido de alegres murmullos surgió de la multitud, y una hoja podrida lo golpeó.
A He Songbai no le importó y continuó imperturbable: «Agradezco que el partido no me abandonara, me diera la oportunidad de reformarme y me permitiera unirme a otros miembros para trabajar juntos. Aprecio esta oportunidad ganada con tanto esfuerzo, y he decidido trabajar duro para pagar al partido toda una vida…»
Mientras hablaba, las hojas podridas y otros desechos eran arrojados continuamente una y otra vez. Si no estuviéramos en la época de los suministros insuficientes, ¡quizá también se arrojarían huevos podridos! Es una lástima que He Songbai no perdiera la preciosa oportunidad de ser el blanco de los huevos podridos. Ya estaba envuelto por el fuerte hedor de objetos desconocidos.
He Songbai se limpió la cara con calma y continuó alegremente: «El presidente dijo una vez: ‘La casa debe limpiarse con frecuencia. Si no se limpia, se llenará de polvo; la cara debe lavarse con frecuencia, y si no se lava, se cubrirá de suciedad’. He reflexionado profundamente sobre mis errores y agradezco la tolerancia de la organización. Estoy dispuesto a aceptar el castigo y espero dedicarme al equipo de producción en el futuro. Gracias camarada Li Dali por tu ayuda».
Su voz fuerte y juvenil viajó por todas partes, llena de respeto, sin una pizca de irritación. Al oír esto, los ojos de mucha gente se profundizaron involuntariamente. Su discurso era realmente bueno, e incluso podía citar la sabiduría del presidente. Li Dali también estaba entre los impresionados por él.
Después de que He Songbai leyó su crítica, el público volvió a aplaudir, aunque esta vez fue un poco más fuerte que la anterior.
Aunque Zhao Lanxiang no era baja de estatura, tuvo que levantarse de un salto para intentar ver el escenario entre la multitud, y aun así no pudo ver ni la sombra del hombre. Se sintió muy angustiada al ver esta escena.
He Songbai bajó apresuradamente del escenario antes de desaparecer rápidamente entre la multitud. Debido a su velocidad, cojeaba un poco al caminar.
Zhao Lanxiang no se atrevió a alcanzarlo inmediatamente, sino que caminó lentamente hacia la casa de la familia He después de que se marchara.
Tras asegurarse de que no había nadie más, Zhao Lanxiang se levantó rápidamente la falda y corrió tras él.
A pesar de ser una persona con dos piernas sanas, ¡todavía no podía alcanzar a una persona herida!
Después de correr durante mucho tiempo, Zhao Lanxiang vio por fin su figura y gritó sin aliento: «¿Cómo es que caminas tan rápido?».
Al oír sus palabras, la pequeña silueta que tenía delante se detuvo un momento, antes de precipitarse de nuevo hacia delante, esta vez aún más deprisa, sin un ápice de vacilación.
Zhao Lanxiang apretó los dientes e impulsó aún más sus cansadas piernas para alcanzarlo antes de llegar por fin al lado de He Songbai. «¿Por qué no hablas?»
He Songbai se detuvo y dijo impotente: «No me sigas».
De repente, levantó las piernas y echó a correr rápidamente. Corrió a lo lejos y luego saltó al agua cristalina del río, lanzando una ola de agua por los aires.
Zhao Lanxiang se detuvo de repente. Se puso en cuclillas, miró su cabeza descubierta de pelo negro y dijo: «¿Por qué has saltado al río? Tu crítica fue muy buena».
Sus palabras se atragantaron de pronto en su garganta, mientras un leve olor pútrido se elevaba de repente y llenaba sus fosas nasales.
He Songbai se restregó bruscamente la cara con el agua y nadó hasta la orilla.
Sus afiladas cejas se alzaron mientras decía con fiereza: «Si no me fuera rápido, ¿querrías verme ducharme? Todavía tengo que desnudarme…».
Zhao Lanxiang observó cómo se quitaba la ropa, mientras un leve rubor subía por su cuello, quemándole las mejillas.
Se levantó, pisó fuerte y se dio la vuelta.
He Songbai se sintió aliviado. Realmente le tenía miedo.
Cuando la mujer se marchó, He Songbai se quitó la ropa con facilidad y se frotó el cuerpo para limpiarse. Recogió agua fresca con la palma de la mano y se la frotó en la cara. Después de lavarse la cara y el pelo, se frotó el resto del cuerpo color trigo hasta dejarlo rojo y en carne viva, como si se hubiera arrancado una capa entera de piel.
Estaba tan sucio que le daba asco.
Siguió restregándose el cuerpo durante un rato antes de levantar la cabeza y limpiarse la cara con la palma de la mano. Abrió los ojos y vio una escena que casi le da un susto de muerte. Sus miembros se agarrotaron y casi se hundió en el fondo del río.
Vio que la mujer que se había marchado al principio había vuelto. Se quedó de pie con la cara sonrojada y preguntó con calma: «¿Dónde has dejado la ropa?».
«He traído jabón, te ayudaré a lavarlas».
He Songbai sintió que sus ojos lo miraban y se sintió como quemado por el fuego. Se quedó mudo durante mucho tiempo antes de finalmente exprimir una frase: «Pequeña pícara».
Sus orejas se pusieron rojas de repente y se apresuró a cubrir su delgado cuerpo agachándose de nuevo en el agua del río.
Zhao Lanxiang miró a su alrededor y pronto encontró sus ropas harapientas. No pensó que estuvieran tan sucias y malolientes, sacó el jabón y frotó un poco de espuma, luego lavó su ropa cuidadosamente junto al río.
Los ojos de He Songbai se oscurecieron al contemplar esta escena. De hecho, ya se había frotado todo el cuerpo por dentro y por fuera y sólo estaba esperando para volver a ponerse la ropa.
Cuando Zhao Lanxiang terminó de lavarlas, las escurrió, las alisó con esmero y las depositó con cuidado sobre la hierba, antes de darse la vuelta y desaparecer.
Cuando se marchó, He Songbai cogió su ropa a una velocidad increíble y se la puso a toda prisa.
…
Al terminar el repaso, Pan Yuhua siguió a su mujer a casa avergonzado.
La tía Pan dijo vivamente: «Puedes darme las gracias ya que te ayudé a desahogarte».
«Li Er y Li San vinieron con un cubo de orina, y luego jejejeje. Eh, ¿lo has visto? ¿No te sientes aliviado…?» Sonrió con suficiencia.
Lo que dijo su mujer no hizo que Pan Yuhua se sintiera ni un poquito mejor, ¡porque acababa de hacer una crítica delante de la gente del pueblo y tenía que aceptar el castigo del secretario de la sucursal! En ese momento, su corazón seguía sufriendo. Y mientras se lamentaba, se disgustaba cada vez más con el segundo hijo de la familia He.
Había mantenido una reputación inocente durante casi media vida, pero ahora le habían endosado el sombrero de «alborotador».
Pan Yuhua dijo con cara hosca: «Deja de hablar, vete a casa».
Tía Pan dijo: «Tu segunda hermana que no tiene conciencia, no sé dónde se escondió. Volvió de la escuela, y acabo de conocerla en la reunión de revisión. A ti, el hermano mayor, te han suspendido por su culpa. No sé cómo consolarte».
Pan Yuhua suspiró y dijo: «Ve a buscarla. Si se atreve a ir con el segundo hijo de la familia He, le romperé las piernas».
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