Capítulo 14
Vio que He Songbai fruncía el ceño y levantaba la cabeza para mirarla.
Esos ojos oscuros y silenciosos parecían los de un lobo solitario. Gotas de cristal de sudor corrían por su cara. Zhao Lanxiang vio sus pómulos altos y profundamente delineados, su piel color trigo chamuscada por el sol y su cuerpo oscuro y delgado.
Pero este cuerpo sin camisa estaba sin duda lleno de hombría.
Este es el joven He Songbai… sus músculos son tensos y poderosos.
El rostro de Zhao Lanxiang se calentó incontroladamente, y su corazón se calentó y saltó violentamente. Cuando terminó de hablar, se dirigió a la cocina.
He Songbai se limpió la cara al azar con las palmas de las manos, miró su espalda desvanecida y luego siguió enfocando sus ojos en aquel montón de leña, cortando la madera en silencio y con fuerza bruta, repitiendo estos tediosos movimientos de principio a fin.
Aunque estaba delgado, tenía la misma energía imparable que la mayoría de los jóvenes. En este momento, su estómago había visto por fin algo de aceite. Había carne que crecía tranquilamente bajo esa piel oscura.
…
Lo que Zhao Lanxiang no sabía era que, cuando se dirigía a la cocina, las dos personas que se encontraban en ella parecían no tener suficiente comida y estaban engullendo los fideos con entusiasmo.
Tang Qing solía tener un buen autocontrol, pero de alguna manera no podía contenerse. Parecía que podía comerse un elefante entero.
Jiang Li también había abandonado la contención y la timidez de una chica. Incluso había olvidado que sentía un afecto secreto por el chico que estaba comiendo con ella en la misma mesa.
¡Uf! Por fin comprendió por qué Zhou Jiazhen sorbió deliberadamente los fideos tan fuerte aquel día, como si nunca antes hubiera comido fideos en su vida.
Porque estaban… ¡tan deliciosos!
Para Jiang Li, que no había tenido una buena comida en todo un mes, es decir, si el sabor de ocho puntos se convertía en diez puntos, los fideos de Zhao Lanxiang eran una delicia de doce puntos. La sopa era rica y sabrosa. Los fideos eran suaves y crujientes. Sus dientes rechinaban al sentir el rebote de los fideos en el momento de morderlos. La cubierta de panceta de cerdo en la superficie era aún más cautivadora. Era crujiente e increíblemente fragante. Al masticar más y más vigorosamente, el regusto era interminable. Con este tazón de fideos caliente en la mano, Jiang Li empezó a pensar que a partir de ahora seguiría a Zhao Lanxiang. Si no, ¿dónde podría comer una comida tan deliciosa?
En ese momento, había dejado de lado los bollos anteriores y estaba completamente inmersa en ese momento.
Jiang Li sorbió los fideos, terminando un gran tazón con gusto, y eructó.
Miró los fideos que quedaban en la olla y le dijo a Zhao Lanxiang: «Quiero otro tazón».
Zhao Lanxiang también se sentó en ese momento y comenzó a comer lentamente su propio tazón de fideos.
Jiang Li vio que Zhao Lanxiang la ignoraba y rechinó los dientes, pero no se enfadó. Como su mente estaba llena de fideos aromáticos en ese momento, en lugar de eso, se dirigió a la olla ella misma para llenar su tazón.
Zhao Lanxiang se tragó los fideos y le dijo a Jiang Li: «La hermana He y Sanya no han vuelto a cenar, no comas demasiado».
Jiang Li tarareó y dijo: «Rara vez me invitas a comer fideos. Sin embargo, sigues siendo tan tacaña. De acuerdo, lo sé».
Por suerte, Zhao Lanxiang, que pensaba que los dos no habían comido nada bueno desde que llegaron al país, y tenía miedo de que comieran mucho, preparó muchos fideos. De lo contrario, con el apetito de la señorita Jiang y el príncipe Tang, la porción para la hermana mayor de la familia He y la hermana menor se habría acabado hace tiempo.
Tang Qing terminó un cuenco de fideos y sorbió lentamente la sopa. Dijo: «La parte más nutritiva de todo este cuenco de fideos era el caldo. Camarada Zhao, haces una sopa deliciosa».
Zhao Lanxiang se rio: «Gracias por tus elogios».
Zhao Lanxiang había acompañado mucho a su viejo a las cenas sociales, y su forma de hablar se había occidentalizado. La mayoría de la gente se rehusaría y diría palabras humildes cuando se les elogiara, pero cuando le tocaba a ella, aceptaba generosamente los cumplidos honestos.
Tang Qing quería aprovechar la oportunidad para preguntarle cómo se hacía.
Zhao Lanxiang vio la curiosidad en sus ojos y dijo con una sonrisa: «En realidad, esta sopa no es nada especial, puedes hacerla según mi método si la quieres para el fin de semana. Puedes ir a la tienda y coger unos huesos de cerdo sin carne. Puedes estar seguro de que se puede comprar por diez centavos sin billete de carne. Es muy barato. Cueza la base de la sopa con huesos de cerdo durante dos o tres horas, y el sabor será como el de la sopa que está tomando ahora».
Por supuesto, añadió algunos otros ingredientes, pero no se lo dijo a la gente. Aunque los fideos con panceta de cerdo parecen sencillos, la base de la sopa estaba hecha con la receta secreta de una cadena de tiendas en su vida anterior, y valdría oro en generaciones posteriores.
Su importancia haría que la gente comiera más a gusto.
Tang Qing dijo: «Resulta que así fue. Tu mente es ingeniosa, y tienes muchos conocimientos para hacer fideos».
Jiang Li todavía tenía medio tazón de fideos y lo sorbía con fuerza. Para ser sinceros, este tazón de fideos era realmente algo. La niñera que tenía en casa ni siquiera tenía este nivel de habilidad. Sin embargo, debido a su orgullo, Jiang Li no elogiaba directamente la destreza de Zhao Lanxiang, sino que se limitaba a chupar los fideos en silencio.
Tang Qing había resuelto la pregunta anterior, pero preguntó con gran interés: «Pero los fideos que yo hago siempre son blandos y se pegan a los dientes, pero tú haces unos fideos maravillosos. ¿Cómo consigues que los fideos sean tan elásticos?».
Zhao Lanxiang no tenía intención de responder a la pregunta de Tang Qing.
Sin embargo, cuando vio los ojos curiosos y la mirada hambrienta de Jiang Li, despejó el obstáculo en su corazón. La señorita también quería aprender. No es de extrañar que no interviniera en su conversación de ahora.
Zhao Lanxiang no lo ocultó. Estos consejos eran insignificantes.
Se comió los fideos limpiamente y se bebió la sopa. «Cuando hagas fideos, sólo tienes que añadir un huevo y un poco de agua alcalina. Los fideos hechos con harina de alta calidad tienen más gluten, cosa que no ocurre con otras harinas».
Tang Qing se sintió finalmente satisfecho en ese momento, y disfrutó felizmente de la sopa en su cuenco sin desperdiciar ni una sola gota.
Piensa que debería prestar su bicicleta al camarada Zhao unas cuantas veces más.
En este momento, Tang Qing seguía pensando en el bollo al vapor hecho por Zhao Lanxiang. La última vez que olió el agitado aroma de la carne en el cuarto de herramientas de la granja. Los insectos glotones de su estómago ya se habían enganchado. ¿Cuándo tendría la suerte de poder probarlos?
Zhao Lanxiang dijo: «¿Estás lleno? Deja aquí la vajilla y los palillos, yo limpiaré más tarde».
Tang Qing entregó un ticket de comida a Zhao Lanxiang después de comer. Al fin y al cabo, había comido muy bien, y no está bien visto que la comida se regale.
Jiang Li pensó que Zhao Lanxiang sólo quería complacer a su hermano y así complacerla a ella. Nunca pensó en darle a Zhao Lanxiang un pago. Pero cuando vio a Tang Qing sacar el ticket de la comida, le dio vergüenza irse sin pagar, así que apretó los dientes y también sacó un ticket de la comida.
Jiang Li no estaba acostumbrada a comer batatas con arroz grueso sin aceite ni salsa en el campo. Por eso, solía ir a comer a los restaurantes de la ciudad del condado. Sus tickets de comida y su dinero se gastaron muy rápido, y estaba claro que no aguantaría hasta final de mes. Afortunadamente, Jiang Jianjun le había enviado en su carta tickets de comida por valor de 20 libras. De lo contrario, no podría sacar nada.
Zhao Lanxiang vio el dolor en los ojos de Jiang Li y se negó con una sonrisa. «He dicho que te he invitado a comer. Si tomo el ticket de la comida, no me atreveré a invitar a alguien a comer la próxima vez. Vuelve y descansa».
Después de hacer caso, los dos abandonaron la casa de la familia He con vergüenza (y satisfacción). Antes de irse, lavaron la vajilla y los palillos de la mesa y dieron las gracias a Zhao Lanxiang. Por supuesto, «ellos» aquí se refiere principalmente a Tang Qing.
Tras despedirlos, Zhao Lanxiang se sintió aliviada.
«Si no hubiera ido al mercado negro a comerciar, sus billetes de comida se habrían agotado pronto, y ¿cómo podría ser tan generosa para invitar a la gente a cenar?»
Zhao Lanxiang pensaba en la próxima transacción en el mercado negro, preguntándose qué hacer y qué vender.
Al cabo de unos días, Zhao Lanxiang tuvo una idea. Recogió un kilo de judías mungo de los agricultores.
Al día siguiente se puso manos a la obra a primera hora de la mañana. Las judías mungo verdes y frescas se remojaron en agua durante tres horas. Luego puso la vaporera. Sacó las judías verdes blandas y cerosas cocidas al vapor y las amasó para hacer una pasta de judías verdes. Espolvoreó un poco de azúcar de roca blanca como la nieve que acababa de comprar y combinó la pasta de judías mungo con la masa. La masa tierna y blanda se pellizca para darle diversas formas. Hizo tres kilos de pastel de judías mungo y los puso en una cesta de tres capas. Las judías mungo frescas desprendían una dulce fragancia. Zhao Lanxiang probó un poco, y era dulce y glutinoso, tan delicioso como había imaginado.
Mete con cuidado la cesta con el pastel caliente de judías mungo en su mochila. Teme que el camino de la montaña sea demasiado accidentado y arruine los preciados pasteles. La mochila escolar también estaba rellena con un puñado de hierba seca para que sirviera de amortiguador. Cuando aún estaba amaneciendo, se dirigía en bicicleta a la ciudad para vender estos dulces pasteles de judías verdes glutinosas.
Sin embargo, antes de salir de la puerta, alguien la detuvo.
El hombre, alto y delgado, se paró en silencio frente a ella, con el rostro frío. En la oscuridad de la noche, sus profundos y fríos ojos la miraban directamente, su voz ronca y baja: «¿Qué quieres hacer y a dónde vas tan temprano?».
Zhao Lanxiang tocó el pastel de frijol mungo caliente en su bolsa y susurró directamente: «¡Voy a vender pastel de judías mungo!».
He Songbai dijo: «No se te permite ir».
Zhao Lanxiang apretó la correa de su mochila y de repente levantó la cabeza, con un rastro de burla en sus ojos: «¿Puedes controlarme? Sólo he seguido la disciplina de mi familia en toda mi vida, mis padres, mis abuelos, ¿quién eres tú… para querer controlarme, eh?».
Levantó la cabeza, elevando ligeramente el tono al final, y miró a He Songbai con ojos abrasadores.
La noche era tenue, y bajo el tenue sol de la mañana, ella no podía ver con claridad la expresión del rostro del hombre.
Tras un momento de silencio, le quitó la correa del hombro y le dijo con ligereza: «Lo venderé por ti».
Al decir esto, se puso la mochila al hombro y se subió a la bicicleta en un abrir y cerrar de ojos. Se alejó rápidamente una docena de metros.
Zhao Lanxiang observó con horror cómo He Songbai la «robaba» hábilmente.
Le persiguió por detrás, gritando sin aliento: «Espera…».
He Songbai detuvo la bicicleta y vio que la mujer había sacado un gran sombrero de alguna parte, se lo puso en la cabeza y dijo con rabia
«Hay una bolsa de ceniza de estufa en la mochila. Acuérdate de disimular tu cara con ella cuando vayas a la ciudad a vender cosas. Y… el pastel de judías mungo se vende a seis céntimos la libra, y requiere un ticket de comida de una libra. También puedes aceptar boletos de carne, boletos de tela, cupones industriales, boletos de jabón para estos. Ten cuidado, no dejes que pierda demasiado, he estado trabajando como una esclava en este pastel de judías mungo desde las cuatro de la mañana».
No hay que subestimar el precio del pastel de judías mungo porque sólo costaba seis céntimos la libra, aunque definitivamente no era tan valioso como los cincuenta céntimos de la libra de carne de pato. Pero, en primer lugar, no era carne. En segundo lugar, al cocer el pastel de judías mungo, éste absorbía algo de agua, y el peso neto era mayor que el de la materia prima. Además, para el plato de carne de pato fría se necesitaban más de 30 tipos de especias y condimentos, por lo que requería mucha mano de obra, mientras que el pastel de judías mungo sólo necesitaba azúcar blanca. Si se calcula con cuidado, el margen de beneficio de los pasteles de judías mungo no era mucho peor que el de la venta de pato.
He Songbai frunció el ceño.
Zhao Lanxiang dijo: «Ve, ve pronto para que se agote pronto».
He Songbai pisó el pedal y desapareció de la vista de Zhao Lanxiang. En ese momento, el cielo se iba despejando poco a poco y se dispersaba la luz de la mañana. Zhao Lanxiang estaba de pie sobre la hierba. Una fina capa de gotas de rocío mojaba sus zapatos y calcetines.
Después de que He Songbai desapareció, Zhao Lanxiang no pudo evitar levantar la comisura de los labios. Aunque este hombre tenía menos palabras y su boca no era dulce, no estaba tan mal.
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