Capítulo 08
Cuando Zhao Lanxiang llegó a la ciudad Qinghe para comprar una libra de carne de cerdo, un nuevo lote de harina fina y de buena calidad ya había sido enviada al almacén de grano. Los habitantes del pueblo habían hecho cola como un largo dragón desde antes del amanecer. Zhao Lanxiang no pudo conseguirla antes de que se terminara. Tenía suficiente dinero en el bolsillo, pero no había dónde gastarlo, lo que hizo que Zhao Lanxiang, acostumbrada a comprar cosas a su gusto en la época posterior, se sintiera incómoda.
Zhou Jiazhen dijo: «Si no tenemos harina fina y buena, ¿podemos comprar otras?».
Una visita a la ciudad del condado costaría tres céntimos, y un viaje de ida y vuelta seis céntimos. Se resistía a gastar el dinero en vano, y no le vendría mal volver a comer el plato de carne de Zhao Lanxiang.
Al final, a Zhao Lanxiang no le importó la calidad y compró una bolsa de harina para todo uso. El país distinguía la calidad de la harina según el contenido de gluten y la finura. La harina fina que compró la última vez era la mejor, equivalente a la harina número 1, y luego le siguió esta harina multiuso.
Le dio el sello de alimentos de 30 libras a la vendedora. Además del dinero y el sello de comida, también empujó un pequeño sobre hacia el mostrador y dio una suma para la persona encargada del puesto de comida.
En los años setenta, no había venta de alimentos justa y directa. Todo era comprado y vendido por el Estado. Para los hogares no agrícolas de las ciudades y pueblos, los alimentos se dividían según el número de personas, mientras que para los hogares rurales los alimentos se dividían por equipos de producción al final del año. Antes de irse al campo, a Feng Lian le preocupaba que los puntos que probablemente ganara su hija no fueran suficientes para alimentarla, por lo que le entregó sus cupones de alimentos de grano y aceite.
Por lo general, la media mensual de alimentos que distribuyen los residentes en la ciudad oscila entre 30 y 35 libras. Sin embargo, la escuela de Feng Lian contaba con un buen sistema de asistencia social, que otorgaba a los empleados mayores una provisión de alimentos de cinco libras mensuales.
El mes pasado, de las 30 libras de comida de Zhao Lanxiang, comió 20 libras y ahorró 10 libras. Prestó cinco libras de sus excedentes de grano y aceite a Zhou Jiazhen.
Ahora Zhao Lanxiang compró 30 libras de harina de una sola vez, lo que hizo que Zhou Jiazhen respirara profundamente.
Definitivamente, Zhao Lanxiang era la persona rica más derrochadora que Zhou Jiazhen había visto nunca. Siempre compraba comida sin pestañear, y comía cosas buenas en todas partes. Cada vez que venía a la ciudad, compraba carne de cerdo, y le gustaba elegir carne magra. La gente suele considerar que la carne grasa es mucho más valiosa que la magra. La carne grasa se puede exprimir para obtener aceite, y era deliciosa. Quedaba crujiente al freírla. Sin embargo, Zhao Lanxiang compraba la carne de cerdo y el aceite por separado.
Sin embargo, cuando llegó el momento de comprar carne de cerdo, la fastuosa «ricachona» Zhao Lanxiang descubrió que si comía carne a la velocidad de ayer, el billete de carne enviado por sus padres pronto tocaría fondo. Sus cejas se torcieron visiblemente.
En realidad, no era que Zhao Yongqing y Feng Lian no le dieran suficientes tickets, sino que el apetito de Zhao Lanxiang era muy diferente al de otras personas de esta época. Después de venir al campo, sólo podía comer un poco de carne para resolver su codicia. En el pasado, Zhao Lanxiang, de 18 años, estaba acostumbrada a la falta de materiales y alimentos, y este tipo de cosas le parecían extravagantes y derrochadoras. Pero ahora Zhao Lanxiang había pasado por décadas de evolución, y era normal que comiera carne con regularidad como en la época posterior.
Zhou Jiazhen vio que Zhao Lanxiang había vuelto a levantar el pie y se dirigió a la tienda de comestibles. Rápidamente la alcanzó y le dijo: «Sigues comprando carne de cerdo. ¿Se acabó la carne de ayer?».
Zhao Lanxiang respondió: «Se ha acabado».
Aunque el boleto de la carne costaba más, y ella estaba angustiada, pero los gusanos de su estómago habían estado gritando. La gente que vive en esta época apenas comía algo. Trabajaban duro y ahorraban tres veces al día. En el pasado, Zhao Lanxiang, de 18 años, no había visto el mundo. Pero ahora, Zhao Lanxiang había pasado por décadas de vicisitudes. El espíritu de la nueva era ha cambiado por completo la idea del ahorro conservador en sus huesos.
Finalmente, decidió comprar… una libra de carne, media libra de intestino de cerdo y media libra de patas de cerdo.
Zhou Jiazhen observó cómo la «mujer rica» compraba carne de cerdo y luego se dirigió a las cooperativas de abastecimiento y comercialización para comprar algo de clavo, nuez moscada, anís estrellado, canela y otras especias, salsa de soja, vino blanco, vinagre, etc. Zhao Lanxiang dobló la lista de compras y se la metió en el bolsillo con firmeza. Había demasiadas cosas que comprar y temía que se le olvidaran.
Aunque Zhao Lanxiang en su vida anterior era el tipo de persona que ni siquiera tocaba el agua de manantial con los dedos, pero para complacer a Jiang Jianjun, se convirtió en una esposa militar virtuosa y trabajó duro en la cocina para darle una buena comida. Después de tanto tiempo, sus manos se fueron deformando, sus palmas se volvieron ásperas, pero la comida que cocinaba era famosa en todo el patio. Una vez que el aceite calentaba la sartén, el olor que salía de la cocina llamaba la atención de todos.
Más tarde, Zhao Lanxiang se casó con He Songbai, y la familia He también tenía una gran afición por la comida, y los dos coincidieron. En cuanto llegó el fin de semana, la cocina de la familia He se llenó de deliciosa fragancia, y ella alimentó a He Songbai durante un rato.
Había anotado más de 30 tipos de especias en la lista, pero después de buscar por todas partes, sólo pudo conseguir una pequeña parte de la lista. Zhao Lanxiang no se desanimó. Después de todo, las condiciones económicas y los ingredientes del condado eran muy inferiores a las de la ciudad. Ya era bueno poder comprar la mitad de ellos.
Zhao Lanxiang volvió del viaje llena de cosas. Zhou Jiazhen también se hizo con dos pies de tela para preparar la ropa de verano. Las condiciones de su familia eran incomparables a las de Zhao Lanxiang, pero ella tenía la actitud adecuada. Había ahorrado una pequeña suma de dinero tras muchos años en el campo.
Sin embargo, estaba casi en edad de casarse. Zhou Jiazhen, que nunca se había aburrido ni deprimido, se preocupó por primera vez.
«¿Realmente va a echar sus raíces en el pueblo?»
Miró a Zhao Lanxiang, que regresaba satisfactoriamente a la brigada con una gran bolsa, y envidió por primera vez su juventud y vitalidad.
…
Zhou Jiazhen ayudó a Zhao Lanxiang a llevar una bolsa de harina blanca de vuelta a la vieja casa de la familia de He. Zhao Lanxiang sacó la fruta silvestre que Sanya le había dejado y se la dio a Zhou Jiazhen. Este tipo de fruta de color púrpura-negro se llama Nianzi. Era dulce cuando estaba madura, y se encontraba en todas las montañas y en la naturaleza. Cuando Sanya iba a las montañas a buscar nianzi, podía traer una bolsa. Sanya, que no tenía dulces para comer, las consideraba un tesoro precioso. Todos los años esperaba con impaciencia el verano, cuando el Nianzi de las montañas estaría maduro.
Obviamente, a Zhou Jiazhen también le gustaba mucho este tipo de fruta. Se sorprendió al obtener un lote tan grande, y las yemas de sus dedos se empaparon de jugo. Se lamió la boca con satisfacción después de comer.
«Has conseguido recogerla. Fui al monte a recoger leña hace unos días y no la encontré. Ya había desaparecido».
La hermana He y Sanya, que estaban acostumbradas a encontrar hierba en la montaña, estaban familiarizadas con los tesoros de la montaña.
Zhao Lanxiang se limitó a sonreír y le sirvió un vaso de agua.
Zhou Jiazhen se bebió dos grandes tazones de agua y eructó: «Inesperadamente, aunque la familia He es pobre, estas casas antiguas son muy reales. Aunque no te guste escuchar mis palabras, la gente de la familia He es realmente…»
Mientras hablaba, salió de la habitación de Zhao Lanxiang, de repente descubrió algo y sacudió la cabeza.
Más tarde, Zhao Lanxiang llevaba un par de intestinos gruesos de cerdo y se disponía a ir al pozo para limpiarlo. Se sorprendió al encontrar a un hombre que estaba en cuclillas en un campo para regar las plántulas. Las plántulas de guisantes se arrastraron por la valla y cubrieron su alto y delgado cuerpo.
Cuando vio los ojos sorprendidos de Zhao Lanxiang, volvió la cabeza con indiferencia.
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