Capítulo 03
Gracias a la previsión de Zhao Lanxiang de usar guantes mientras arrancaba las malas hierbas y trabajar lentamente, no se cortó las manos. Sin embargo, Zhao Lanxiang nunca había hecho un trabajo pesado en su vida. Al mediodía, cuando el sol calentaba, aún no había terminado su trabajo, que valía cinco puntos, pero su cintura estaba casi agotada.
Los demás se dispersaron en grupos de dos y tres, pero Zhao Lanxiang seguía en cuclillas en un campo de maíz para arrancar hierbas.
Se quitó la máscara y se remangó las mangas largas para mostrar su brazo blanco. Su sudor goteaba lentamente y su ropa estaba empapada y pegada al cuerpo.
En ese momento, unos pasos llegaron desde un campo de maíz. Un hombre venía cargando una pértiga con cubos de agua por delante y por detrás. La pértiga se inclinaba sombríamente, pero llevaba con firmeza el agua a través del gran maizal sin derramar una sola gota.
El movimiento de Zhao Lanxiang de abanicarse con la máscara se detuvo. Era su viejo, ¡He Songbai!
Rápidamente salió del verde maizal y sonrió a Songbai: «Camarada, espere un momento, tengo un poco de dificultad, ¿puede echarme una mano?».
Su voz era crujiente y dulce, como una alondra en las montañas.
Lástima que no sólo el hombre pareciera estar sordo, sino que además aceleró el paso y pasó junto a ella cargando sus cubos de agua hasta que su sombra se fue alejando en la distancia. Zhao Lanxiang miró el agua que el hombre dejaba atrás en su camino, y sus ojos otoñales se oscurecieron. Iba… caminando más rápido que corriendo.
Pero no se sintió frustrada. Volvió a ponerse los guantes y se puso en cuclillas en el suelo para empezar a escardar.
Al cabo de unos diez minutos, se oyó un crujido en el maizal. Zhao Lanxiang curvó los labios, manteniendo su posición en cuclillas cerca del suelo, mientras miraba en silencio la figura que había detrás.
Entre el verdor, la figura negra era alta y delgada, flaca como una caña de bambú.
El hombre bajó por el maizal sin decir una palabra, se agachó en silencio y comenzó a arrancar las malas hierbas. Las gruesas y heroicas cejas negras no se arrugaron, y levantó limpiamente las malas hierbas alrededor de Zhao Lanxiang. Incluso despejó los tercos matorrales, que normalmente sólo podían resolverse con una pala.
Después de limpiar dos puntos de trabajo, respiró profundamente y preguntó con voz áspera: «¿Qué terreno es el tuyo?»
Zhao Lanxiang se resguardó del ardiente sol bajo las hojas de maíz y descansó muy cómodamente. Señaló el terreno con un dedo e hizo un círculo. «Desde aquí hasta allí, he hecho estos dos pedazos de tierra».
La piel delicada y blanca de la mujer se escondía entre los verdes tallos de maíz y las hojas. Su rostro deslumbraba a los ojos. Sus ojos eran tan tiernos y suaves, como si hubieran sido infundidos con la luz del sol, era brillante y cálido.
He Songbai se giró en silencio con un rostro sombrío. Levantó su azada durante otra media hora, haciendo el resto del trabajo de Zhao Lanxiang.
He Songbai no se atrevía a mirar a Zhao Lanxiang, pero ésta lo miraba detenidamente y lo miraba una y otra vez. Hoy llevaba una ropa no muy resistente, y sus pantalones cortos sólo le cubrían el bajo vientre. Sus dos largos muslos eran delgados y fuertes. El día era tan caluroso que quiso quitarse la camisa, pero al final, pensando en la presencia de la mujer, se limitó a subirse las mangas, dejando al descubierto sus fuertes músculos color trigo.
Estaba un poco delgado, pero su fuerza no era poca. Si se nutría más, sus músculos crecerían.
Zhao Lanxiang sacó un bollo blanco al vapor de la bolsa de tela, pensativa.
«Mi mayor deseo era comer un bollo blanco al vapor». Su anciano la abrazó a última hora de la noche y suspiró emocionado.
Cuando los jóvenes educados del segundo equipo fueron a la ciudad del condado a comprar herramientas agrícolas, ella los había seguido y había traído una bolsa de harina fina con alto contenido de gluten. Utilizó dos kilos de la harina para negociar con la cocinera de la cafetería su petición de comer fideos blancos y bollos al vapor cada mes.
Una libra de harina blanca puede hacer diez bollos grandes, y ocho libras pueden hacer 80, ella sólo podía comer dos al día y dio los dos kilogramos restantes de harina rica y fina como cuota de trabajo del cocinero.
Zhao Lanxiang entregó el bollo blanco y frío al vapor a He Songbai.
La atención de He Songbai se centró en el bollo blanco y tierno que le entregó.
La piel blanca como la nieve del bollo era suave y brillante, y el cuerpo era redondo y encantador. Este tipo de bollo al vapor hecho con harina blanca y fina no tenía ningún rastro de color moteado. Era tan blanco como la nieve que cae en invierno. La gente decía que el bollo era suave y dulce, que podía evocar el hambre más profunda del corazón, pero He Songbai nunca lo había probado.
Sin embargo, sus blancas y tiernas palmas eran más suaves que este bollo al vapor. Acababa de quitarse los guantes y sus manos estaban relucientes. Sólo las yemas de sus dedos tenían un toque de rojo cereza. Había una indescriptible tentación de sostener el bollo blanco como la nieve.
He Songbai apartó sus ojos oscuros de la mujer, y su vista se posó en el barro negro.
«No». Su rostro estaba lleno de indiferencia, y sus ojos tenían una expresión feroz.
Preguntó: «¿Cuánto costaba tu caramelo?».
Zhao Lanxiang, «¿Qué?»
El hombre se impacientó más y dijo: «Sanya ➀ se llevó tu caramelo. Toma algo de dinero a cambio de tu caramelo».
➀ Sanya es el apodo de He Songzhi (la hermana pequeña de He Songbai). Significa «tercera hija» (es la tercera de la familia).
Sacó cincuenta céntimos de su bolsillo y puso unos billetes arrugados en las manos de Zhao Lanxiang.
Zhao Lanxiang se quedó sorprendida por su grosería.
Zhao Lanxiang dijo en voz baja: «Son sólo unos trozos de azúcar, ¿por qué hablar de dinero? Gracias por ayudarme con mi trabajo. ¿No quieres sentarte y comer algo?».
Vio que la mujer bloqueaba el camino en silencio frente a él, sonriendo. Con las cejas fruncidas, apartó impacientemente a la persona, levantó la pala y se dio la vuelta.
La extraña mirada de He Songbai era salvaje y fría, como una espina.
Zhao Lanxiang había crecido sin haber encontrado una mirada tan indiferente.
Inesperadamente, su viejo era frío y cruel cuando joven. En su vejez, era más bien un caballero. Ahora, cuando era joven, esta versión 1.0 tenía muchas espinas. Zhao Lanxiang mordisqueó unos cuantos bocados de los bollos blancos al vapor, masticó con fuerza y miró pensativa la mancha negra que disminuía frente a ella.
¡Algún día te haré quedar bien! ➂
➂ «Te haré quedar bien» es una amenaza, no un significado literal. Significa algo parecido a «Te haré quedar bien».
…
Por la tarde, Zhao Lanxiang volvió al albergue colectivo de los jóvenes educados y miró con asco a Jiang Li. A continuación, se dio un baño y se aplicó la medicina después de la cena.
Zhao Lanxiang no tuvo tiempo de encontrar a He Songbai durante una semana. No fue porque el contacto inicial con su viejo no fuera agradable, sino porque tenían demasiado trabajo asignado.
La pesada labor agrícola ocupaba su energía, y estaba tan cansada que se acostaba directamente después del trabajo. Sus fuerzas para ligar con su viejo se habían esfumado. Sólo podía descartarlo cuando se dormía por la noche, pensando en él para consolarse.
La comida para los jóvenes educados era realmente mala. La comida no tenía aceite ni salsa, y no había carne. Todos los días se comían tres comidas de bollos de grano grueso con boniato y verduras. De vez en cuando, la cafetería sustituía los bollos de grano grueso por gachas de boniato. Zhao Lanxiang bromeó con otro joven educado en el dormitorio, ¿dónde estaba el arroz mezclado con batatas? Evidentemente, se trataba de batatas mezcladas con boniatos. Los granos de arroz de las «gachas de boniato» se podían contar con los dedos.
Afortunadamente, Zhao Lanxiang no tenía que depender de las comidas colectivas para comer. Todavía tenía los gastos de manutención que le daban sus padres.
Después de mordisquear maíz y boniato en la cafetería durante una semana, Zhao Lanxiang planeó comprar algo de carne y harina el fin de semana para mejorar su alimentación.
Zhao Lanxiang terminó las gachas de boniato con un quejido. Llevaba una semana sin ver el aceite y su avidez por la carne era terrible.
La hermana mayor, Zhou Jiazhen, miró a Zhao Lanxiang: «Creo que las condiciones de tu casa son bastante buenas. ¿Por qué no te has quedado en la ciudad en lugar de elegir trabajar en el campo?»
«Creo que la construcción de un nuevo mundo rural puede alcanzar el ideal de vida. Cada día, la lucha es interminable y excepcionalmente interesante, por eso estoy aquí».
Zhou Jiazhen sonrió amargamente; esta persona era diferente a las demás. Si su condición fuera como la de la familia de Zhao Lanxiang, no se iría al campo aunque la mataran.
En su caso, después de terminar la escuela primaria, se quedó en la ciudad pero no pudo encontrar un trabajo. Su hermano era el único que trabajaba para mantener a toda la familia. Para no aumentar la carga de su hermano ese año, no dudó en ir al campo a trabajar para comer.
Zhou Jiazhen le dijo: «Tienes poca energía y no puedes hacer un trabajo duro. Si tienes oportunidad, puedes llevar una libra de cerdo a la casa del capitán y pedirle que sólo te dé un trabajo ligero».
Zhao Lanxiang escuchó a Zhou Jiazhen y la miró.
«De acuerdo, gracias por tu sugerencia».
La boca de Zhao Lanxiang sonrió ligeramente, y un toque de astucia brilló en sus ojos.
Su par de ojos otoñales brillaban, su piel era delicada y tierna, su pelo oscuro era suave y satinado, y estaba bien alimentada. Parecía que nunca había sufrido amargura o hambre.
Cuando no trabajaba, Zhao Lanxiang llevaba una sencilla camisa blanca con una falda negra en la parte inferior del cuerpo, y su suave pelo se dejaba caer de forma natural con un chal. Su aspecto era muy bonito y hermoso. La ropa no era muy destacada, pero era adecuada para cualquier ocasión. Había en ella una belleza indescriptible.
Los jóvenes educados miraron a Zhao Lanxiang, y las penurias del trabajo parecieron disiparse. Ella era como un hermoso paisaje que atraía la atención.
Zhao Lanxiang no era tan apasionada en la comunicación como otras jóvenes educadas, y su comunicación con los jóvenes educados masculinos era aún más lamentable, por lo que los jóvenes educados masculinos no tenían oportunidad de contactar con Zhao Lanxiang. Al fin y al cabo, la relación entre hombres y mujeres seguía siendo complicada este año. Zhao Lanxiang se comportaba con tanta frialdad que si los hombres se apresuraban a hablar con ella, serían sospechosos de tener malas intenciones.
Después de trabajar consecutivamente, el sábado, el capitán liberó por fin a los jóvenes educados recién llegados. Jiang Li partió temprano en la mañana con un grupo de jóvenes educados hacia la ciudad del condado.
Zhao Lanxiang no se unió a la emoción, sólo salió a comprar dos kilos de fideos blancos y un trozo de carne de cerdo, con un 20% o 30% de grasa.
Se quedó boquiabierta cuando llevó estas cosas al dormitorio colectivo, y descubrió que su dormitorio se había derrumbado. Zhou Jiazhen se apresuró a salir del dormitorio con una azada, y dijo con horror: «Afortunadamente, está bien. No había mucha gente dentro y no ha muerto nadie».
Zhao Lanxiang preguntó a Zhou Jiazhen con una expresión de asombro. «¿Qué ha pasado?»
Zhou Jiazhen dijo: «Parece que cuando Zhao Si chocó contra la pared cuando estaba pastoreando los cerdos, y el dormitorio se derrumbó. Originalmente, nuestro dormitorio se transformó en una casa antigua. Han pasado algunos años desde entonces. Durante este tiempo, la lluvia era abundante y el envejecimiento era particularmente malo… Cuando estaba cocinando, de repente se derrumbó. El polvo blanco arruinó mi buen trozo de carne».
«Tengo que regañar a Zhao Si». Zhou Jiazhen dijo enojada.
Los aldeanos sentían un poco de repulsión por los jóvenes educados de las ciudades. No trabajaban duro y comían en vano. No contribuían mucho a la cuota alimentaria de la brigada cada año.
Cuando bajó la primera hornada de jóvenes educados, el pueblo era pobre y no pudieron reunir suficiente dinero para construirles casas nuevas. El viejo capitán repintó algunas casas antiguas y dejó que estos jóvenes educados vivieran allí. Después, los aldeanos se dieron cuenta de la verdadera naturaleza de estos grupos de jóvenes educados y ya no quisieron pagar para construir casas para esta gente.
¿Qué debían hacer? Zhou Jiazhen y Zhao Lanxiang no tenían dónde pasar la noche y se miraron el uno al otro.
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