Las princesas que crecieron en el castillo imperial no estaban acostumbradas al sentimiento de celos.
Podían conseguir lo que quisieran, cuando quisieran, y si no querían conocer a alguien, siempre podían quedarse en su residencia. Además, el emperador no descuidó a las princesas nacidas de concubinas, manteniéndose imparcial con todos sus hijos.
Pero había una cosa que las princesas no podían controlar, una cosa que estaba fuera de su alcance. Fue amor.
Pero hoy la emperatriz dio públicamente el permiso.
Les dijo a las princesas que crearan una conexión entre ellas y el joven y apuesto caballero frente a ellas. El duque Pendragon les dio a las princesas un rayo de esperanza, una esperanza con la que nunca habían soñado.
Pero desafortunadamente, no mostró mucho interés en ellas. Más bien, mostró su primera sonrisa a una concubina que solía ser una simple sirvienta.
A pesar de que todas eran ingeniosas y educadas, su sentido habitual de razonamiento y juicio se desvaneció cuando vieron la vista. Era imposible para las princesas mantener la calma, especialmente porque tenían absolutamente cero experiencia en asuntos de hombres y mujeres.
«Por cierto… Escuché que la baronesa Conrad conocía a Su Excelencia desde hace mucho tiempo, ¿es eso cierto?»
La primera en hablar fue la princesa Leah.
“Ay, yo…”
Sin darle tiempo a Lindsay para responder, la más joven de las princesas, Elaine, gruñó.
“Era la doncella del castillo de Conrad. Ella debe haber estado al lado de Su Excelencia durante mucho tiempo. De todos modos, ¿con qué estándares se seleccionan las sirvientas en el Castillo Conrad? Dado que es un ducado, seguramente son traídos de familias nobles de menor rango como en el castillo imperial, ¿verdad?”
“¡Ay! Entonces, la baronesa Conrad también debe ser de una familia noble bajo el Ducado de Pendragon. ¿Una familia de caballeros? ¿Funcionarios?”
La princesa Sylvia abrió la brecha final.
«Ah, yo, yo…:
Lindsay se puso nerviosa e intentó responder en vano. Había tomado la firme resolución de erguirse como una dama del Ducado de Pendragon cuando llegó por primera vez al castillo imperial, pero ahora se dio cuenta de que no podía actuar juntos.
«Bueno, m, mi padre…»
«Era un granjero del ducado».
“¡…..!”
Lindsay estaba intentando sonreír torpemente, pero luego su rostro se congeló ante la respuesta de otra persona. Sus ojos comenzaron a temblar por la sorpresa, y miró hacia el dueño de la voz.
Su compañero estaba inexpresivo como de costumbre.
Por alguna razón, el pecho de Lindsay se oprimió y dejó caer la cabeza.
«¿Entonces eso significa…?»
Las princesas le respondieron con una mirada llena de anticipación.
«Plebeyo.»
«¡Vaya! Ya veo.»
Las princesas se deleitaron con la aburrida respuesta de Raven.
La diferencia entre la hija de un granjero humilde y ellas mismas era la misma que el cielo y la tierra. Ahora que el propio Duque Pendragon lo había dicho, solo necesitaban tratar a la concubina como una concubina, y nada más.
“Entonces para que ella esté aquí, donde no solo nosotros, sino la Princesa Ingrid estamos presentes…”
La voz altiva de la princesa Leah fue cortada de inmediato por Raven.
“Aunque nació como hija de un granjero y solía ser una doncella del castillo de Conrad, ahora es mi concubina…. No, hoy me convertí en duque, así que ella es la señora de la familia Pendragon.”
«….¿Qué?»
Las princesas mostraron sorpresa.
Irene apretó el puño con fuerza debajo de la mesa y lanzó un grito interior de triunfo.
Baaam~.
Raven dejó la taza de té sobre la mesa y miró a las princesas. Las princesas se estremecieron ante los ojos fríos que reflejaban la luz como el cristal.
“¿No entendiste mis palabras? Ya sea que sea hija de un granjero o no, Lindsay Conrad vino aquí como la dama del Ducado de Pendragon. ¿Hay algo mal?»
“Oh, no, no quisimos…”
Las princesas finalmente se dieron cuenta de que algo andaba mal, y el final de sus palabras se convirtió en murmullos. Raven volvió la mirada.
Vio la vista de Lindsay mirando hacia abajo con hombros temblorosos. Se las arregló para mirar hacia arriba y lo miró a los ojos, a lo que él asintió levemente. Ella era alguien que siempre había trabajado duro por él en silencio, sin esperar nada a cambio y sin quejarse. Continuó después de volver su mirada hacia las princesas.
“La baronesa Conrad es mi única esposa en este momento, y yo mismo la acepté. Tiene derecho a estar aquí conmigo. Entonces, incluso si fuera Su Majestad quien la estuviera tratando injustamente, lo tomaría como un insulto para mí mismo”.
«¡Ah…!»
Los ojos de las princesas temblaron sin piedad, pero Raven no les prestó atención y las remató con una última frase.
“No sé por qué me preguntaste sobre sus antecedentes, pero eso me ha alterado un poco el humor. Me iré primero.”
Sin esperar respuesta, Raven se levantó de su asiento.
«Oh, no, duque, nosotras…»
«Eso no es…»
Raven ignoró a las princesas que intentaron explicarse y se dirigió hacia Irene y Lindsay. Extendió su mano libremente mientras todos miraban.
«Vamos.»
“Ah… ¡Sí, sí!”
Las dos damas tomaron la mano de Raven una tras otra y se pusieron de pie.
«Entonces, nos vemos luego».
Por último, Raven le dio a Ingrid un leve asentimiento antes de alejarse.
“¿Qué está haciendo, hermana Lindsay?”
Irene detuvo con fuerza una sonrisa y empujó a Lindsay al lado de Raven. Las dos personas salieron de la sala de estar hombro con hombro.
“…….”
Tres perdedoras miraron las espaldas de las dos personas con expresiones estupefactas. Solo Ingrid pudo respirar aliviada.
‘Pensar que no hacer nada era en realidad la mejor opción… Me alegro’.
«De aquí en adelante.»
“……”
Raven de repente habló. Caminaba como si estuviera enojado, y los hombros de Lindsay temblaban ligeramente. Al darse cuenta de su respuesta, Raven continuó sin rodeos.
“La próxima vez, habla. Diles que eres la dama de la familia Pendragon. ¿Entiendo?»
«….Sí Sí…»
Lindsay asintió varias veces y sus ojos finalmente se pusieron rojos. Irene siguió sonriendo como si estuviera satisfecha con la situación.
Raven giró lentamente la cabeza.
“Entonces prepárate para el banquete. Descansaré un poco hasta que llegue Ian.”
«Por supuesto, hermano».
Raven se apresuró a cruzar el pasillo hacia su habitación.
“Bienvenido de nuevo, mi señor. ¿Mmm? ¿Paso algo?»
León vio a Raven regresar con un grupo de sirvientas y luego preguntó con cuidado.
«Hm, no, no es nada».
El rostro de Raven estaba un poco sonrojado por actuar de una manera a la que no estaba acostumbrado. Rápidamente negó con la cabeza y cambió de tema.
“¿Qué pasa con Ian? ¿Has escuchado algo?»
“Ah, se supone que debe llegar bastante rápido. Envió un mensajero para decirnos que esperáramos en el edificio. Él tiene a alguien a quien quiere que conozcas.”
«Ya veo. Argos, espera aquí con León. Cuando comience el banquete, lleva a Lindsay e Irene al edificio principal”.
«¡Sí mi señor!»
«Sí, duque Pendragon».
Los dos hombres se inclinaron en respuesta, y Raven salió una vez más después de ponerse una capa.
“¿Todavía me falta? Como escudero del Ducado de Pendragon, debería estar guiando al señor por el castillo imperial…”
León habló con voz arrepentida después de que Raven se fue.
Argos lo reprendió con voz contundente.
«Idiota. Deberías saber, de todas las personas. ¿Pensé que naciste y creciste aquí?”
«¿Sí?»
El duque nos confió a ti ya mí la seguridad de la dama y la baronesa. Aunque este lugar es el centro del castillo imperial, sigue siendo el hogar de otra persona. Nunca se sabe lo que le va a pasar al duque, así como a las damas. Por supuesto, no tenemos que preocuparnos por Su Excelencia, pero es diferente con las damas».
«¡Ah…!»
León adoptó una expresión seria.
Había olvidado que el Royal Batallium era un lugar donde se llevaban a cabo todo tipo de planes y políticas. Además, numerosos nobles se reunieron en el castillo imperial debido al asunto de la disposición del duque Arangis y la coronación del nuevo príncipe heredero.
Todavía no estaba claro quién era su aliado y quién su enemigo, por lo que eran los únicos que podían mantenerse al margen y proteger a Lady Irene y la baronesa Conrad.
Su señor le estaba confiando una tarea tan primordial.
León apretó el puño, su corazón latía como un infierno en llamas.
“Haré lo mejor que pueda y daré todo por…”
“No con tus patéticas habilidades. Ponte tus sacos de arena y sígueme. Hay un jardín justo en frente de los cuartos de damas. Entrenamos allí hoy”.
«¡Sí, sí!»
La búsqueda continua de León y Argos por el poder más fuerte se reanudó en el castillo imperial.
«¿Has conocido a las princesas?»
“…Rompamos el hábito de hacer preguntas de las que ya sabes la respuesta.”
Ian preguntó con una expresión sutil, y Raven respondió sin rodeos. Ian le dio una palmada a Raven en el hombro mientras se reía.
“Deberías disfrutar de tus problemas con las mujeres cuando tengas la oportunidad. Además, ni siquiera ha terminado todavía. La mayoría de los nobles que se reunieron hoy en el Palacio Blanco trajeron a sus hijas o sobrinas. ¿Por qué crees que lo hicieron?”
«¿Cómo debería saberlo?»
“¡Keuk! El banquete de esta noche está organizado por el propio emperador. Se reunirán todo tipo de nobles, ya sean del castillo imperial o de otros lugares. Es una buena oportunidad para familiarizarse y conocer gente nueva, especialmente para hombres y mujeres jóvenes.”
«¿Así que?»
“¡Ha venido un joven duque sin esposa oficial! Además, todos vieron cómo Su Majestad lo estaba tratando hoy. Kekeuk! ¿Qué crees que pasa por la mente de los nobles que tienen hijas en edad casadera?”
“…….”
Raven ya tenía una idea aproximada, pero su expresión empeoró cuando Ian se burló de él. Pero por el contrario, la sonrisa juguetona de Ian se profundizó.
“Quiero decir, deberías esperar que las chicas estén al menos en edad de casarse. Aparentemente, alguien envió a su sobrina de 12 años al heredero de un gran territorio, a pesar de que tiene 30 años. Bueno, los compromisos son bastante comunes a esa edad, pero pensar que él la casaría de inmediato… ¡Oh, cómo te envidio!”
«¿En realidad? Me aseguraré de contárselo a Irene.”
Raven inició su contraataque. Ya había aprendido formas de tratar con Ian.
«Estaba equivocado. Me disculpo.»
Ian se sorprendió e inmediatamente bajó la cola. Luego, después de toser un par de veces, continuó hablando con una expresión muy seria.
“De todos modos, todo tipo de personas moverán la cola en el banquete de hoy. Por supuesto, solo actúan así en la superficie. Si la situación cambia, se asegurarán de saltar rápidamente del barco”.
«Entonces, al final, ¿solo necesito tratar con las personas que estoy a punto de conocer en este momento?»
Ian sonrió mientras Raven le acariciaba la barbilla.
«Tú sabes bien. Ya he diseñado el tablero, así que solo necesitas aprender sus caras”.
«Está bien. Oh, ¿también viene el capitán de los Caballeros del León Dorado?”
“¿Señor Granite? No, no viene. Suele estar al lado de Su Majestad. ¿Pero por qué?»
«¿Es fuerte?»
Cuando Raven preguntó con calma, Ian se encogió de hombros y respondió, como si Raven estuviera preguntando lo obvio.
“Hasta donde yo sé, él es el más fuerte aquí. Es el único que puede enfrentarse directamente al espíritu del emperador. Incluso yo no puedo hacer algo así.”
«Mmm…»
Raven también se había enfrentado directamente al espíritu del emperador, pero no lo mencionó.
Pero una cosa era segura. Además del emperador, la cantidad de personas que necesitaba para reunirse en el castillo imperial aumentó a dos.
‘Lindegor y Jean Granite.’
Eran personas que podían hacer que Raven se sintiera ansioso incluso cuando tenía el espíritu de Soldrake. En el pasado, probablemente ni siquiera habría podido mirarlos correctamente.
«Pero, ¿por qué estás preguntando por Lord Granite?»
“Necesito averiguar algo. ¿Podrías presentármelo?”
Jean Granite sabría sobre el paradero de Ivan Jitter, y si el hombre todavía estaba en el ejército del norte, no sería una mala idea establecer una relación con él.
«Mmm. Bueno, trataré de programar una reunión pronto”.
Ian aceptó fácilmente.
El conde Jean Granite era la mano derecha del emperador, pero también era un verdadero caballero que nunca se involucró en ningún asunto político.
Aunque Ian no era muy cercano a él, Ian lo tenía en alta estima por su eterna lealtad al emperador. Traería resultados positivos si esa persona hiciera lazos con el Ducado de Pendragon.
«Ahora estamos aquí. Todos ya están reunidos”.
Raven levantó la cabeza cuando Ian hizo un gesto con la barbilla.
Aproximadamente una docena de personas estaban apiñadas en un salón relativamente pequeño al otro lado del corredor, conversando entre sí.
«Su Alteza, el Príncipe Ian y Su Excelencia, el Duque Pendragon».
A la voz de un sirviente, las figuras dejaron de hablar y giraron la cabeza.
‘¿Mmm? Ellos son…’
Un brillo apareció en los ojos de Raven mientras caminaba lentamente hacia el grupo. Había dos personas entre el grupo con las que ya estaba familiarizado.
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