Capitulo 168
‘…¿Un muerto?’
Después de despedirse de Rune, Jenia, que caminaba con Shu y Bion, se detuvo. Fue porque encontró a un niño tirado en el suelo, entre los arbustos.
“Shu, Bion. Esperen aquí.»
Jenia, acercándose con cuidado, levantó suavemente los labios del joven desmayado. No en vano, aparecieron caninos, demostrando que era un depredador.
‘Está respirando. ¿Él se desmayó?’
Su madre le había advertido que no se acercara a ningún lindo depredador. Ella había dicho que cuanto más hermosa es una bestia, mayor es la posibilidad de que te devore.
Jenia, preocupada por esto, se enfrentó al chico, que estaba recobrando la conciencia. A juzgar por sus hermosos ojos dorados, parecía que era del clan de los leones.
‘¿También vino con la delegación del territorio de los Leones?’
Pronto, Jenia notó varios puntos en común entre Rune y el niño. El cabello rosa era idéntico, aunque el de Rune era más llamativo.
El cabello del chico era lacio, a diferencia del de Rune, que era rizado y desordenado. Eventualmente, mirando fijamente al chico a la cara, ella habló.
«Oye…»
El joven, que acababa de despertarse, miró a su alrededor con ojos empañados. Agachándose hasta el nivel de sus ojos, Jenia lo miró fijamente.
«¿Quién eres tú?»
«¿Qué?»
«¿Eres pariente de Roni?»
El niño se tambaleó, logró sentarse en el suelo y miró a Jenia.
“¿Roni? ¿Quién es… Ah?”
Después de fruncir el ceño con impaciencia por un momento, volvió a su expresión suave, como si la otra fuera una ilusión.
«Mi tío.»
«¿Él es tu tío? Escucha… ¿eres un noble?”
«¿Qué? Ah, sí.»
“Así que Roni también debe ser un noble. Pensé que era extraño que fuera amigo de mi madre.”
Jenia, habiendo resuelto el rompecabezas, apretó los puños. Ese hombre fingió ser un sirviente para ella. Engañó a la gran señorita Jenia sin ninguna vergüenza.
Jenia, rechinando los dientes con indignación, de repente olió sangre y se detuvo. El dorso de la mano del niño estaba cubierto de pequeños cortes.
«Por cierto, ¿por qué estabas tirado en el suelo?»
«Eso…»
“Será mejor que me respondas de una vez, sin hacerme esperar. Para que sepas soy la segunda coneja más fuerte en esta mansión.”
Los ojos del chico parpadearon un poco ante la confiada declaración de Jenia. Entonces Shu y Bion, reaccionando a la palabra «coneja», se acercaron.
Cambiando su mirada entre las dos panteras negras, que lo rodeaban como si fueran delincuentes amenazantes, bajó la mirada y dijo.
“Mi tío… me abandonó. Así que me desmayé de la tristeza.”
«¿Roni te abandonó?»
Los ojos dorados estaban oscuros, como si fueran a llorar en cualquier momento.
“No pensé que él fuera una persona así. ¿Era Roni una persona tan cruel? Me engañó por segunda vez…”
Jenia, que normalmente no sentía lástima por nadie, por miserable que pareciera, bajó las cejas.
‘Bueno, me parece un poco pobre.’
Pensando que primero podría atender su mano con las feromonas curativas y luego llevarlo a la mansión, recordó que Ahin odiaba a los hombres-bestia del clan de los leones y se detuvo.
‘¿Pero por qué papá odia tanto a los leones en primer lugar?’
Con los brazos cruzados, pensó intensamente. ¿Qué hubiera pasado en el pasado? Cada vez que, por razones diplomáticas, Vivi tenía que ir al territorio de los leones, él se quedaba en cama fingiendo estar enfermo. Y seguía murmurando frases sin sentido que sonaban un poco a “coneja casanova”…
‘Mmm…’
Jenia, decidiendo que el asunto se resolvería con el permiso de la persona más poderosa del mundo, a saber, Vivi, le tendió la mano al niño.
«Entonces te recogeré.»
«¿Vas a… a recogerme?»
«Fuiste abandonado, ¿no?»
El niño miró la mano extendida de Jenia con expresión de asombro. A pesar de que su madre le había ordenado que hiciera todo lo posible para causar una impresión positiva en la conejita que tenía feromonas curativas, eso ya era demasiado…
Su idea era seducir a Jenia Grace, quien parecía ser débil a caras bonitas, con su belleza, pero el insulto de que sería recogido fue tan inesperado que nunca podría haberlo previsto, ni siquiera en sus sueños.
Desafortunadamente, parece que la coneja que se parecía a Ahin Grace había perdido todo sentido común.
Mientras el chico continuaba dudando, la paciencia de Jenia se agotó y frunció el ceño.
“Toma mi mano de inmediato. La gran señorita Jenia te ofrece una oportunidad única, ¿no lo ves? Solo porque eres un noble, ¿no quieres que te recojan?
«No, no. Te agradezco que me recojas.»
El chico negó con la cabeza y tomó la mano de Jenia, apresuradamente. Luego se escuchó el sonido de algo cayendo.
Los dos miraron en la dirección de donde provenía el ruido.
«¿Q-qué es esto?»
Era Ezer, agachado en el suelo, con lágrimas en los ojos, y Quinn, con alas cubriendo su pico. Ezer levantó la cabeza y señaló al niño.
“¡No puedes recoger un león, hermana! ¡Lo vi! ¡Estaba haciendo una expresión muy malvada!”
«¿Cómo?»
Jenia inmediatamente miró al niño, pero su rostro no mostraba más que inocencia. Estaba claro que Ezer solo podía estar mintiendo.
“Ezer, estás mintiendo otra vez. Se lo diré a papá.»
Molesta, Jenia le dio la espalda a su hermano y Quinn, quienes estaban interrumpiendo su romance. Al mismo tiempo, los ojos de Ezer se encontraron con los del chico.
<Te estás interponiendo en mi camino. Sal. Ahora.>
Interpretando correctamente el mensaje que el niño formó con sus labios, Ezer se tapó la boca con las manos. Necesitaba revelar la verdad sobre este león engañoso a todos lo antes posible.
***
“Ash, no es por ahí. Este es el camino del campo de fresas de Quinn. Se enfadará si te acercas a él.»
A pesar de mis advertencias, Ash siguió caminando lentamente. Debe haber estado divertida por la desesperación de Quinn cuando la vio pisoteando su campo de fresas la última vez.
‘Bueno, al menos eso significa que están más cerca el uno del otro.’
Mientras paseaba por el jardín, de repente levanté la cabeza y miré al cielo. Era la hora del crepúsculo.
El cielo se tiñó de rojo, marcando el comienzo de la noche. A Ahin en realidad no le importaba, dijo que solo señalaba que era hora de ir a cenar, pero yo tenía una extraña afición por las puestas de sol.
Cuando era joven, no podía moverme como quería. Pero aun así siempre miraba por la ventana a esta hora. En los días en que las sirvientas de la familia Labian cerraban las cortinas, no tenía más remedio que bajar la cabeza, pensando que era una pena.
Ver el atardecer era un hábito que mantuve hasta el día de hoy, incluso después de que me humanicé definitivamente, me gradué de la Academia, me casé y tuve mellizos.
‘¿Por qué?’
Por primera vez reflexioné sobre este hábito que tenía desde niña. Me invadió la sensación de que algo no estaba bien.
¿Por qué amo esta hora del día sin razón? Quería adivinar que no debería haber ninguna razón, pero mirando hacia atrás, sentí que estaba olvidando algo muy importante.
‘¿Por qué….?’
¿Era algún recuerdo de la infancia que había olvidado porque era demasiado doloroso y solitario? El viento levantó mi cabello suelto.
[No puedes tocar a la coneja bebé sin cuidado.]
Mi cabello voló frente a mi cara, oscureciendo mi visión, y quedé petrificada.
[A diferencia de nosotros, son criaturas muy frágiles.]
Ojos rojos y una voz suave frente a una ventana donde se podía ver el cielo anaranjado. Obviamente, este recuerdo lejano parecía estar fijado en mi inconsciente. ¿Lo había ignorado porque pensé que era un sueño?
Mientras permanecía quieta y ansiosa, algo tiró del dobladillo de mi falda.
«Guerrera, Guerrera ~»
Sorprendida, miré hacia abajo. Eran los hijos de Lile, que habían cumplido 5 y 4 años, respectivamente.
“¿Por qué miras al cielo? ¿Hay algún depredador volando por ahí?”
«Ah… Sólo estaba pensando un poco.»
«¿Pensamiento? ¿Sobre el pasado?»
Me incliné y puse mis manos sobre los hombros de los niños. Lile llegó corriendo y, mirando la escena, le dio un golpecito a cada niño.
“¡Ustedes dos, ya les dije que no pueden llamar a la joven señora Vivi de esa manera! ¡Ella es alguien muy importante!”
«¿Por qué no? La señora Valence dijo que la joven señora Vivi era una heroína. ¡Que salvó el territorio de las Panteras Negras del peligro!»
«Bueno… Eso es cierto, pero ese título es un poco…»
“Lile, está bien. No me importa.»
Agité mi mano en respuesta.
«Trátenme igual que antes, ¿de acuerdo?»
«Pero…»
«Ah, de nuevo con eso… ¿No somos amigos?»
«Es verdad. Bueno, Señorita Liebre.”
Sonrió torcidamente e inclinó su enorme cuerpo para estar al nivel de mis ojos. Recordé los días en que iba al establo y hablábamos, junto con Ash y Jane.
“Es extraño pensar que Lile se casó con una mujer-bestia pantera negra. Y una caballera de la mansión, además de eso…»
“Después del anuncio de su matrimonio con el futuro líder del clan, todo el continente se quedó alborotado. Después de eso, el matrimonio entre depredadores y herbívoros se hizo mucho más popular.”
“Pero aun así, es una caballera. ¿No fue difícil acercarse a ella?»
“Al principio tuvo un malentendido y pensó que yo era un hombre-bestia gorila, así que hablamos sin restricciones. Y cuando le mostré mi verdadera forma, me agarró por el cuello, gritando que yo era hermoso.»
«Ah, entiendo…»
Después de todo, la verdadera forma de Lile era, sorprendentemente, un caballo blanco, y ella era una caballera. Caminé un poco más, con los hijos de Lile rodeándome, como si tuvieran algo que decir.
“Guerrera, Guerrera…”
“¡Fuimos al mercado hoy y encontramos algo increíble allí!”
«¿Ah, de verdad? ¿Qué?»
Fingí estar interesada cuando el chico ahuecó su mano, susurrando con entusiasmo.
«Es un secreto, pero… Hemos visto un depredador más bonito que Lord Ahin.»
«Ah, imposible.»
Reí y negué con mi cabeza. Esta Vivi puede garantizar que no hay bestia más hermosa que Ahin en este mundo.
«¡No, es verdad! ¡El comerciante también me dijo su nombre! Era… Edie… Edi…”
«… ¿Estás hablando de Lord Edith?»
«¡Sí, eso mismo! ¡Mira esto!»
El niño sacó algo de su ropa. Era una pequeña pintura de Lord Edith, que todavía era tema de conversación entre los residentes del territorio. Al recibir la pintura, miré cuidadosamente el rostro de Lord Edith, que había visto en otros retratos antes.
‘Qué….’
Era solo una hoja de papel ordinaria, pero se sentía como mirar a un Lord Edith vivo y que respiraba. Mientras lo miraba con la boca abierta, los recuerdos de mi infancia comenzaron a surgir sin previo aviso.
[Vivi, si sigues alejándote, no te llevaré más cuando salga.]
A pesar de ser de un tiempo lejano, los recuerdos surgieron con claridad. Yo tenía unos cuatro años. Fue el día que mi madre me sacó de la mansión Labian por primera vez. El sitio era una mansión aún más grande.
Las esposas que estaban reunidas en la sala de estar estaban ocupadas cotilleando. La conversación sobre mi forma de conejo bebé no duró mucho, y pronto se olvidaron de que estaba allí.
Una hora, dos horas, tres horas. Cuanto más duraba la conversación, más me dolían las patas traseras.
Después de esperar todo este tiempo a los pies de mi madre, vi que la puerta estaba entreabierta por una de las señoras que había entrado.
Fue algo interesante de ver, después de que me cansé de mirar esa habitación. ¿No estaría bien salir y mirar alrededor, y luego regresar? Pensando así, vi que mi madre no me miraba y me deslicé por la rendija de la puerta.
Mientras salía al pasillo, con una sensación de libertad, escuché un oscuro “bam” detrás de mí. La puerta se había cerrado por completo.
[Vivi, si sigues alejándote, no te llevaré más cuando salga.]
¡No…! Llamé con fuerza a la puerta, pero no había señales de que se abriría de nuevo.
‘… ¿Y qué pasó después…?’
Sacudiendo la cabeza, volví a mirar al cielo para evocar los fragmentos de recuerdos que habían aparecido en mi mente. Cuanto más miraba las luces del atardecer, más difusas se volvían las escenas, como un libro que se voltea demasiado rápido.
[¿Qué es eso? ¿Tú estás llorando?]
Un hombre tan hermoso que cuestioné si lo que estaba viendo era real, acompañado por un chico que parecía de mi edad. Ojos rojos… Luego abrió la puerta para que pudiera entrar de nuevo.
[Ella me dejó… Y después le abrí la puerta a otra persona, por primera vez en mi vida.]
[¿Estás triste?]
[Un poco.]
Me apoyé en el otro lado de la puerta, sintiendo un poco de pena por los gemidos del chico. Me había hecho el favor de abrir la puerta, para que mi mamá no peleara conmigo, así que pensé en despedirme como era debido.
Me armé de valor y asomé la cabeza, y vi sus sombras alargarse en el pasillo teñido de rojo.
[Vamos, mamá nos está esperando.]
La espalda del niño, siendo jalada por el hombre, se estaba alejando. Me sentí extrañamente triste.
[<¿Ya te vas? Espera…>]
Incapaz de decir esas palabras, me sentí tan impotente que quería llorar, por alguna razón.
En ese momento, la cara del chico, que inesperadamente se había vuelto hacia mí, brilló con la luz del atardecer. Esa fue la primera sonrisa con verdadera amabilidad que recibí de otra persona.
“Hasta la próxima…”
Pronunciando el último fragmento de memoria en voz alta, me mordí el labio con tanta fuerza que sangró.