Episodio 02.
<El día de la Luna Roja del 5to cumpleaños de Ashtarte.>
Fue alrededor del momento en que el cielo se oscurecía y caía la puesta de sol naranja.
<’¡Boom! ¡Boom!’> – Los fuegos artificiales iluminaron el cielo con un fuerte sonido y se elevaron.
‘Bonito.’
Todos los años, en el cumpleaños de Ashtarte, se lanzaban fuegos artificiales a la misma hora.
Loena tranquilamente cerró la boca cuando vio la fiesta con los hermosos fuegos artificiales disparados. Ashtarte pudo entenderlo fácilmente… Porque sabe por quién se disparan los petardos.
Ahora recordaba claramente lo que habían dicho las dos doncellas que ya no estaban en el Palacio… Se dice que la Princesa Amaryllis es favorecida por Su Majestad el Emperador y los dos Príncipes.
‘Ella* debe ser muy afortunada…’
(N/E: *Se refiere a Amaryllis.)
Mentiría si dijera que no estaba molesta por el trato tan diferente al que era sometida, ya que no fue visitada por su familia ni una vez durante los cinco años que ha estado en el Palacio de la Emperatriz. Sin embargo, a Ashtarte no le importaba en absoluto la amargura de su corazón.
“Princesa. No puedo darle suficientes fuegos artificiales para llenar el cielo, pero…”
Loena vaciló y se acercó a Ashtarte, que miraba fijamente al cielo. Una mano que se estiró cariñosamente puso un pequeño y bonito alfiler en forma de lirio de los valle detrás de su oreja.
En una vida anterior, fue Ashtarte, quien nunca había sido felicitada, y mucho menos conoció la fecha de su cumpleaños.
Con una expresión en blanco en su rostro, jugueteó con el alfiler en su cabeza, luego lentamente volvió su mirada hacia Loena, que estaba sonriendo muy brillantemente.
“…¿Me lo estás regalando?”
“Lamento que haya sido un regalo tan sencillo… Después de todo, debe ser un regalo barato para que lo debiera usar la Princesa…”
“¡Oh, no es así…! Es la primera vez que recibo un regalo…”
“De ahora en adelante, todos los años, me ocuparé del cumpleaños de la Princesa. ¡En ese momento, haré muchos platos deliciosos y organizaremos una pequeña fiesta entre nosotras!”
En el pasado, se recortó más de la mitad del presupuesto que debería destinarse al Palacio de la Emperatriz, y se incrementó el presupuesto para el Palacio de las Rosas, donde vivía Amaryllis… Había oído una historia así de Marien.
Como tal, el presupuesto para mantener el Palacio y alimentarse era insuficiente.
Era muy consciente de que Loena la estaba alimentando con el dinero de su propia familia, llenando los agujeros el presupuesto.
Así que no importa en qué año lo hiciera, incluso si es el año siguiente, o el siguiente. Nunca llegará un día en que cocinen mucho y organicen una fiesta solo para ellas dos.
“Gracias, Loena. Gracias por cuidarme tanto. Te quiero muchísimo.”
“¡… ! ¡Yo también amo tanto a la Princesa!”
“Je, je.”
Ashtarte puedo decir con confianza que su quinto cumpleaños fue el día más feliz de toda su vida… El cálido abrazo de Loena mientras le susurra que la ama y la abraza. Incluso su regalo cariñoso con un poco de peso en su cabello.
Esa noche, abrazada al calor que llenaba su corazón, cayó en un sueño apacible con el arrullo de los juegos artificiales que no paraban y coloreaban el cielo.
****
Han pasado cinco años desde entonces, y Astarte ahora tiene diez años.
Incluso en su vida anterior, Ashtarte era una persona humilde, por lo que nunca había aprendido a escribir o la pronunciación adecuada del idioma imperial.
Y debido a que no conocía la etiqueta y los modales básicos de la familia imperial, creció siendo instruida por Loena, la hija de la familia del Baron Orlando.
El cabello negro que temían las personas del Imperio era como la brillante Vía Láctea. Las pupilas que capturaban por completo la luz dorada que brillaba como una estrella atrapada en el cielo nocturno… Ashtarte se había convertido en una linda chica que todos reconocían.
Durante los últimos 7 años, Loena la ha estado criando sola, convirtiéndose en la niñera de Ashtarte, sin recibir ningún honor ni recompensa.
Loena fue una muy buena madre y la única amiga de Ashtarte.
Se podría decir que era la única persona que compartía más amor con ella que su propia familia, a la que no veía desde hacía 10 años.
Incluso para Ashtarte, que ahora tiene 10 años. Incluso para Loena, de 25 años de edad. Los 7 años que pasaros juntas fueron extraordinariamente especiales, y fue suficiente para que se sintieran especiales la una con la otra.
Y ahora, una vez al mes, llegaba el día en que Loena salía y dejaba el Palacio de la Emperatriz durante un día completo.
“Princesa, no puedo entrar al Palacio hoy. Así que, si pasa algo, debe comunicarse con el Palacio Principal a través del mostrador de comunicación. ¿Sabes cómo usarlo? ¡Verdad!”
Loena se arrodilló en el suelo y acercó a Ashtarte a la altura de sus ojos. Luego la agarró suavemente por los hombros.
Ashtarte respondió con una cálida sonrisa a los ojos sinceros que parecían estar contando la historia más secreta del mundo.
“Loena se preocupa demasiado. No tienes que preocuparte tanto cada mes, …estoy bien.”
“Siempre me preocupa qué hacer si alguien atrapa a la linda Princesa.”
“¿Vas a volver mañana con el primer canto de los gallos? ¿Tienes que volver pronto?”
“Está bien, no se preocupe demasiado. Solo tengo algunas cosas que ver en el sistema.”
“Sí…”
“No hay escasez de agua ya que tiene suficiente agua para refrescar su garganta, pero si necesita más, puedes sacarla del pozo en la parte de atrás.”
Loena planteó sus persistentes preocupaciones y señaló la puerta trasera que conducía al pozo en la parte de atrás.
“Si quieres beber agua tibia, puedes hacer fuego en el horno y hervirla. ¿Sabes que hay que tener mucho cuidado al manejar el fuego? Y otra vez…”
Era obligatorio para Loena dejar el Palacio de la Emperatriz por un día, al menos una vez al mes.
Ashtarte sabía muy bien que la salida del día era un día para recaudar dinero fuera del Palacio imperial para compensar la falta de presupuesto. Entonces, sin importar lo que dijera Loena, solo asintió con la cabeza hacia arriba y hacia abajo como un niño que escucha bien.
Después de terminar sus palabras, Loena le dio la espalda y salió del Palacio, y no mucho después, Ashtarte vagaba afanosamente por el silencio del Palacio.
No importa cuán derrumbado estuviera el Palacio, era el Palacio donde vivió la anterior Emperatriz.
Como el Palacio era demasiado grande para que Ashtarte y Loena vivieran solas, por supuesto, también era demasiado para que ellas lo administraran solas.
“¡Estupendo! ¡Voy a terminar las tareas del hogar antes de que vuelva Loena!”
‘Entonces Loena estará cómoda. ’…Pase lo que pase, si ayudaba con las tareas del hogar, Loena siempre le da palmaditas en la cabeza como forma de agradecimiento.
A Loena no le gustaban Ashtarte hiciera las tareas del palacio. No importa lo que digan los demás, Ashtarte era una Princesa, por lo que incluso si ahora no la trataban bien, quería criarla de manera respetuosa.
Sin embargo, los 7 años que pasaron juntas en el Palacio de la Emperatriz les permitieron lavar la ropa y limpiar detrás de escena, algo que una Princesa nunca hubiera hecho.
¿Será gracias a eso que sus manos se han vuelto un poco ásperas para ser llamadas las manos de una Princesa? …Si esto pudiera ayudar a Loena, a Ashtarte no le importaría arruinarlas aún más.
A excepción del área donde Loena suele limpiar, Ashtarte, que comenzó a limpiar el pasillo desde el segundo piso, enderezó la espalda después de barrer por un rato.
Ahora, que acababa de terminar de limpiar el pasillo, el sol se estaba poniendo.
La puesta de sol naranja brilló intensamente en el Palacio de la Emperatriz.
“Ni siquiera he cenado todavía…”
Ashtarte se limpió las manos y movió el cubo de trapos y trapeadores húmedos al almacén antes de pasar a la cocina. Y sin dudarlo, caminó directamente al comedor y abrió la puerta.
Miró casualmente el comedor vacío, pero pronto encontró algo, se acercó apresuradamente y lo recogió.
El pequeño pan de centeno en el estante era lo suficientemente pequeño como para caber en las manos de una joven Ashtarte. Sería lo suficientemente difícil si lo comía mal, y tendría que usar dentadura postiza a la edad de 10 años.
“Es pan de centeno…”
Ella acarició la superficie exterior del pan de centeno, que se había endurecido y la devolvió a su lugar original en el estante.
A Ashtarte no le disgustaba especialmente el pan de centeno. Si fuera una cuestión de gustos o disgustos, a ella realmente le gustaría. Porque era bueno para llenar el estómago de forma rápida y sencilla… Tampoco era algo difícil de comer porque se hubiera puesto duro.
Aunque es posible que no le haya gustado… sin embargo el almacén de alimentos está vacío, por lo que no estaba un entorno en el que pudiera ignorar la comida que no le gustaba.
…Como el día que no quería recordar. Tenía miedo de que, si comía ese pan de centeno, no podría volver a abrir los ojos esta vez.
‘Temo solo dejar un calorcito frío a Loena, quien prometió regresar pronto. Temo no poder volver a verla.’
Fue simplemente por esa razón que volvió a colocar el pan de centeno en su lugar.
“Si muero de hambre por un día, no moriré realmente, así que ¿podemos comer juntas cuando Loena regrese?”
La falta de comida había estado presente durante bastante tiempo y Ashtarte estaba acostumbrada al dolor de estómago. Por supuesto, la causa era el hambre.
En mi vida anterior, había días en los que ni siquiera podía beber un sorbo de agua durante una semana. Así que no fue tan difícil aguantar hasta que Loena regresara.
Ashtarte salió del comedor vacío y cerró la puerta, dado que ya no entraría hoy.
“No tengo nada para comer, así que tengo que llenar mi estómago con agua.”
Ashtarte, con un balde en sus brazos, fue con entusiasmo al pozo detrás del Palacio para buscar agua para llenar su estómago esa noche.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que tropezara con algo y cayera hacia atrás.
<’¡Puum!’>
<’¡Kwadang!’>
Ashtarte, que cayó con bastante ruido, cayó con su único balde de agua en los brazos, para no ser dañada por el impacto de la caída.
Era evidente que Loena estaría en problemas si el único balde de agua se dañaba.
Se levantó de un salto y trató de comprobar el estado del balde antes de que pudiera reflexionar sobre el dolor y el motivo por el que había caído.
“¡Oh…!”
Fue bueno idea tratar de revisarlo, pero cuando vio que el balde, que se suponía estaba oxidado y cobrizo, estaba coloreado de color rojo brillante por el accidente, se detuvo.
Además de eso, las manos de Ashtarte que sostenían el balde e incluso su gastado vestido también estaban teñidos de rojo.
“¿Qué es esto…?”
El líquido que empapaba sus manos era inquietantemente cálido y con un olor a hierro que picaba en sus fosas nasales.
‘¿Esto… es sangre?’
“¡Puaj…!”
Por un momento, mientras estaba inmersa en silencio en sus pensamientos, escuchó el gemido de dolor de un joven debajo de ella.
Fue entonces cuando Ashtarte se dio cuenta de con que había tropezado.
Cabello plateado… Un hermoso joven con cabello plateado brillante yacía en el suelo, quejándose de dolor, agarrándose el costado manchado de sangre.
“¡Ah! ¡Loena!”
Al crecer con Loena porque no tenía madre, su primera exclamación fue ‘¡Loena!’
Ashtarte se sorprendió.
Al ver al joven sumergido en un charco de sangre, se sentó y se golpeó el trasero.
‘¿Está muerto…?’
Ashtarte se levantó a toda prisa y miró la condición del joven. Pronto, su mirada se desvió hacia el lado que este estaba agarrando, y se sorprendió al ver que la sangre todavía goteaba de allí.
El único conocimiento médico que conocía eran los primeros auxilios básicos que había usado con frecuencia en su vida anterior y que solo podrían usarse en la vida diaria. No sabía cómo tratar a un paciente que sangraba tanto.
Estaba confinada en el Palacio y vivía una vida muy ordinaria… ‘¿No sería más extraño saber cómo tratar a un paciente sangrante?’
“¡Puaj…!”
No tuvo mucho tiempo para reflexionar. En el momento en que escuchó el gemido del joven quejándose de dolor, su cuerpo se movió antes de su razón.
“¡Espera un minuto aquí!”
Ashtarte corrió de regreso por donde había venido, tomó todos los paños limpios que quedaban en el Palacio y se dirigió de regreso al pozo. Aunque es un paño limpio, solo estaba relativamente limpio, pero está lejos de lo que otros suelen llamar limpieza.
Incluso el vestido que llevaba puesta en primer lugar era más como trapos, no como la ropa que debería usar una Princesa.
Si todas estas telas, que se encuentran entre las más limpias del Palacio de la Emperatriz, estuvieran empapadas en sangre y teñidas de rojo, Loena podría ponerse nerviosa y colapsar. No, probablemente con toda probabilidad, Loena gritará y se desmayará.
‘Lo siento, Loena. ¡Cuando regreses, estaré listo para escuchar muchos regaños…!’
Ashtarte presionó el costado del joven con las telas que había traído del interior del Palacio.
Recuerdo que alguien me dijo que detuviera un sangrado con un paño limpio cuando el sangrado no se detuviera.
‘¿Dónde había oído eso? ¿Lo he escuchado en una vida anterior? Bueno, creo que Marien lo dijo…’
Aunque no eran de un blanco puro, las telas que se acercaban a un color albaricoque claro fueron perdiendo gradualmente sus colores.
Para cuando la sangre que fluía del costado del joven se detuvo por completo, no quedaba ni una sola pieza de tela intacta.
Después de detener con éxito la hemorragia y mirar alrededor de los jardines llenos de maleza donde estaba acostado el joven, Ashtarte quiso llevarlo al Palacio.
“De acuerdo… Vaya, es pesado.”
Ella fracasó estrepitosamente. El joven era más alto que ella, y estaba dormido como si se hubiera desmayado, por lo que su cuerpo estaba relajado y pesaba mucho más que un humano despierto.
En resumen, era imposible para Ashtarte, que aún era joven, llevar al joven al Palacio con solo su fuerza. Sin embargo, pensando que si lo dejaba así, podría convertirse en un cadáver frío al día siguiente, Ashtarte se apresuró a regresar al Palacio de la Emperatriz.
“Esto y esto. y ¡ah! ¡Tomemos esto también!”
Poco después, tomó la manta gastada debajo de la cual había estado durmiendo y la alfombra rota en el piso de la habitación vacía que no estaba usando y volvió con el joven.
El viento fresco del otoño soplaba ahora, pero haría frío por la noche porque estaba cerca del pozo.
Ashtarte, que incluso cubrió el cuerpo del joven con una alfombra bastante gruesa, aunque desgarrada, se secó el sudor de la frente como si estuviera satisfecha.
“¡Guau! ¿Será esto suficiente?”
Antes que se diera cuenta, el tiempo pasó rápidamente y cayó la noche.
Normalmente, era un momento en el que nunca se hubiera ido a dormir, pero como había estado ocupada desde la mañana, poco a poco comenzó a adormecerse.
“Un poco… … Dormiré un poco y luego me despertaré…”
Ashtarte no pudo resistir el ataque silencioso de somnolencia, y se acurrucó en un círculo junto al joven, acostado boca arriba.
Ashtarte no tardó mucho en caer en un sueño profundo.
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