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De vuelta en la mansión privada, después de que se había llevado el collar de ámbar, Rain recibió un masaje antes de que empezara la verdadera fiesta.
“Estoy deseando que llegue”.
Quería visitarlo, pero se contuvo porque no era bueno mostrar su entusiasmo.
También tenía la expectativa de que él iría a verla si ella no lo hacía.
Pero no fue a verla hasta que pasó el día.
Rain se sintió un poco mal por ello, pero no era descabellado, ya que salir era una molestia para Max, que se alojaba en la residencia imperial.
—Nos veremos pronto.
Rain, que había estado sentada frente al espejo todo el día, se dirigió al palacio a medida que se acercaba la hora.
Al llegar al salón de fiestas, Rain jugueteó con el collar de ámbar y comenzó a mirar a su alrededor.
Todas las mujeres reunidas ahí estaban hablando del Duque Warren, e iban vestidas de manera más extravagante que ayer.
Se rió interiormente de las mujeres.
Fue divertido ya que habían estado esperando ese día, solo para que Rain se diera cuenta de que los atuendos que habían preparado no les quedaba tan bien como pensaban.
Tan pronto como apareció, la gente se acercó a ella con gestos de bienvenida. Habló tranquilamente con la gente que la saludaba y esperó a Max.
Pero a medida que pasaba el tiempo, él no aparecía.
No fue hasta el final de la fiesta que llegó la noticia de que se había ausentado de la fiesta porque estaba cansado.
“Bueno, es normal que te sientas incómodo ya que viajaste todo el camino de regreso a caballo. Debo verte mañana”.
Por otro lado, pensó que era ridículo encontrarse con él con un collar tan barato, por lo que pudo aliviar su decepción. Sin embargo, al día siguiente, Max no asistió a la fiesta con el pretexto de no sentirse bien.
Después del segundo día, cuando no hubo noticias, Rain usó las conexiones de su padre en secreto para averiguar sobre el estado de Max.
—¿Es eso cierto?
Rain preguntó de vuelta, frunciendo el ceño ante la noticia que Charlotte había traído.
—Sí, señorita. Lo he investigado varias veces, pero es cierto.
—¡No puede ser!
“¡Se está tomando un descanso en el palacio todo el día para cuidar de una chica muda que trajo del campo de batalla!”
—No, eso es ridículo. Creo que debe ser porque está muy cansado.
No quería imaginarse nada más.
Pero al día siguiente, cuando tampoco hubo noticias de él, Rain comenzó a pensar que dudaba de sí misma.
Nunca había conocido a un hombre tan indiferente hacia ella, así que tenía motivos para pensar así. Por supuesto, ese no era el caso, pero Rain no tenía la intención de pasar por alto la forma en que el Duque Warren estaba siendo seducido por la mujer equivocada.
Odiaba la idea de compartir lo que era suyo.
Olenka: Espera ¿khe?
Después de descubrir un peón codicioso aunque moderadamente estúpida, entre las doncellas imperiales asignadas a Max la convocó en secreto.
—¿Es usted la dama de honor imperial del Duque de Warren?
—Sí. Eso es correcto.
La mujer llamada era Eva.
Olenka: Que le avisen a Eva jajajaj
—Quiero pedirle una cosa.
Rain le habló con voz solemne a Eva, que no podía levantar la cabeza frente a ella.
—La doncella muda que está al lado del Duque Warren.
—¿Sí?
—¿No te molesta?
Eva se sorprendió, pero fingió no saberlo.
—Qué quieres decir con eso…
Al oír eso, los labios de Rain se curvaron en una oscura sonrisa.
Le resultaba divertido que la mujer que había proclamado públicamente sus intenciones de convertirse en la concubina del Duque Warren estuviera ahora en una posición de sorpresa.
—Te das cuenta, ¿verdad?, de que para ser concubina necesitas la aprobación de tu anfitriona.
Los hombros de Eva temblaron. Esto se debe a que ella entendió lo que Rain estaba tratando de decirle.
Sin embargo, ella no respondió.
Era porque sabía que si hacía algo mal, su cabeza estaría en juego.
—¿Crees que eres la única a la que puedo usar?
Rain dijo, palmeando a Eva en el hombro mientras ella dudaba.
—Si dudas cuando tienes una oportunidad, la perderás. La oportunidad que perdiste no vuelve. Si estás decidida, ven a verme.
Rain sonrió alegremente como si supiera qué elección tomaría eventualmente.
───════ ✦ ════───
Antes de que se diera cuenta, llegó el último día de la fiesta.
Max, que había estado escondido en el palacio por el Emperador, llamó a Eva para que le prepare un baño caliente.
Hasta el momento no ha habido elementos de interés, por lo que no asistió con el pretexto de estar cansado, pero como hoy era el último día, tuvo que dar la cara.
Eva miró de reojo a Max y Fey después de preparar el baño.
“No importa cuánto lo piense, es extraño”.
En los pocos días que llevaba observando, no había visto mucha atención de Fey hacia él.
“Más bien…”
Él le conseguía su muda de ropa, le daba clases de escritura, se aseguraba de que tuviera una comida y postre.
El Duque Warren, por su parte, atendía a su criada.
“Si notara alguna debilidad, la mataría y se acabó”.
Eva hizo una mueca mientras se deslizaba fuera del camino de Max mientras él entraba al baño.
“Definitivamente seré su concubina, entonces, ¿qué debo hacer?”
El Duque parecía tener un gusto único.
Era muy probable que así fuera, dado que cuidó amablemente a una estúpida muda sin mirar a Eva.
Su ira se disparó porque sintió que la perra equivocada lo había robado en lugar de ella.
“Es molesto pensar en ello”.
Sin embargo, no fue fácil aceptar la oferta de Rain.
“Incluso si no interfiero, pronto me eliminarán. Creo que podré vivir si me acerco al Duque después de que nos deshagamos de ella”.
Después de todo, no hay forma de echarse atrás ante una oferta así.
“Si el duque se encariña un poco conmigo, me llevará como hace con la muda, así que si uso eso como punto débil y lo uso contra Rain, ella no podrá tocarme fácilmente”.
“Hmm, solo espera y verás”.
Se rumoreaba que es un guerrero temible que no parece un ser humano, pero por sus acciones, el Duque Warren también era un ser humano.
Max, que aprecia la basura por encima de las cosas buenas, parecía un tonto e incluso fue visto como un presa fácil.
“¿No debería el mejor estar al lado del mejor?”
Incluso los hombres que solo han visto lo mejor de la familia imperial están ansiosos por encontrarla todos los días.
Eva se creía la doncella perfecta para él. De alguna manera, fue ingenua.
Los hombres que vivían en la familia imperial solían ser como serpientes.
Incluso las personas que no habían notado a Eva antes ahora ofrecen flores silvestres recogidas a lo largo de la carretera y tratan de hablar con ella, pero ¿cuánto más astutos serán los que han aprendido?
Eran expertos en detectar presas fáciles y tender trampas.
Su nombre estaba en la lista de mujeres tranquilas que vagaban oscuramente entre sucios caballeros y sirvientes.
Unas cuantas gemas y unas pocas palabras deliciosas la convirtieron en una mujer que iría y vendría fácilmente.
Es una tontería creer que lo que dicen los hombres es sencillo y pensar que ella es superior.
“El Duque estará fuera esta noche, así que me ocuparé de ello hoy, y tengo al hombre adecuado para el trabajo…”
Si su cuerpo se aleja, su mente también se alejará más.
“Seguramente ocuparé el lugar de la muda”.
Aunque tiene miedo de lidiar con Rain, ¿no es una prioridad resolver primero lo que tiene frente a ella?
Eva miró a su alrededor con cuidado y se alejó.
───════ ✦ ════───
“¿Quién será? No espero a nadie a estas horas”.
Mientras Max estaba fuera, en la fiesta, Fey, que había terminado sus deberes y los estaba repasando, se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta.
—Fey, el Duque Warren te está llamando.
Eva estaba parada frente a la puerta.
“¿El Maestro me llamó?”
Max debía estar disfrutando de la cena con la gente de la fiesta a estas alturas.
“¿Por qué me busca?”
Cuando Fey puso cara de desconcierto, Eva habló con voz urgente.
—¿El Duque te dejó algo? Me pidió que se lo llevaras porque lo necesita con urgencia.
“¡Ah!”
Su maestro le dejó una bolsa.
—Dijo que lo necesitaba ahora mismo y que lo quería rápidamente.
Fay, sin ninguna duda, tomó la bolsa y la siguió. Sabía que Eva la odiaba, pero nunca imaginó que la lastimaría usando el nombre de Max.
Entonces, de repente, se sintió extraña.
Mientras caminaba hacia adelante, su entorno se volvió cada vez más oscuro.
“¡Ah, el Maestro me dijo que no siguiera a personas que no conozco…!”
Dejó de caminar cuando recordó tardíamente el consejo de Max, pero Eva tiró de la muñeca de Fey.
—¡Date prisa!
¡Puk! ¡Puk!
Eva golpeó a Fey en la cabeza varias veces con el puño.
—¡Estúpida perra! Si no me sigues en silencio, verás un espectáculo muy aterrador.
Eva frunció el ceño y le quitó el bolso a Fey, que se puso pálida.
Fey se esforzó por no dejar que Eva le arrebatara la bolsa del dinero, pero la diferencia de poder era tan grande que se vio obligada a dejarse arrastrar, y mucho menos a reclamarla.
—¿Eva?
Dentro del jardín imperial un hombre fornido salió de los arbustos.
—¿Es nuestra invitada de hoy?
—Sí.
La sangre se drenó de la cara de Fey mientras gemía para que Eva soltara la mano que sostenía su muñeca.
Eva ya era bastante mala, pero añadir un hombre a la mezcla le hacía sentir que podría morir a este paso.
‘Hmph…’
—¿Qué sucede?
—Creo que la he intimidado demasiado. Es una niña pobre, así que cuídala bien.
—Bueno, las chicas son…
El hombre miró a Fey con una mirada lastimera.
Su trabajo principal era el de jardinero, pero también se dedicaba a llevar en secreto a sus clientes a lugares remotos.
Debido a que el palacio tiene una naturaleza cerrada, no se puede salir del palacio por ningún motivo.
También tuvo que reportarse a la criada principal y obtener permiso con un mes de antelación. Esperar el permiso llevaba mucho tiempo y a menudo se denegaba a menos que hubiera una emergencia.
La mayoría se conformaba con vivir en el lujo y seguir las reglas, pero había unas pocas personas que no lo hacían.
Una criada que había sido apartada en una lucha de poder se hartó del acoso y lo buscó.
Asintió, preguntándose si éste era otro de esos casos.
—Oye, cállate y te llevaré a donde quieras, así que mantén la calma.
‘¡Uf!’
Fey negó con la cabeza, pero Eva, que estaba poniendo los ojos en blanco de manera espeluznante, la empujó hacia atrás.
—Llévala tan lejos como puedas porque ha sido golpeada tan fuerte que probablemente esté loca.
El hombre tuvo una extraña corazonada por la expresión y las palabras de Eva. Sin embargo, no profundizó en el asunto porque vio a varias mujeres que se volvieron locas después de ser intimidadas. De todos modos, solo está ahí por el dinero.
—¿Dónde esta el dinero?
—Aquí.
Abrió la bolsa que Eva le entregó y empezó a examinar las brillantes monedas de oro.
—¿Por qué tanto? ¿Estás segura de que me lo vas a dar todo?
—Aparte de las monedas de oro, ¿qué son esas joyas inusuales?
Solo una valía más que las monedas de oro de ese saco.
La expresión del hombre había cambiado significativamente con una cantidad tan grande de dinero que posiblemente no podría gastar toda su vida.
Si Eva estaba enviando en secreto a la chica que trajo, ¡él también tendrá que asumir la culpa!
El hombre sabía que se corría el riesgo de obtener más dinero del necesario, pero estuvo codicioso por un momento.
Pero eso solo duró un tiempo. También era estresante tomar en secreto una suma tan grande de dinero y tratar apresuradamente de evitar los ojos de la familia imperial, pero no importaba cuánto pensara en ello, sentía que era una forma de acelerar su muerte.
Una o dos monedas de oro bastarían. Esta cantidad de dinero no podía pertenecer a una sirvienta.
Eso significaba que era un saco de dinero de un aristócrata rico de alto rango, pero si cae la orden de persecución de una familia noble, pronto serían capturados y asesinados.
No importa cuánto dinero le guste, no puede renunciar a su vida.
—Tal vez estoy…
—¡Eso es! Si has contado toscamente, date prisa y vete, ¡te atraparán!
Pero entonces, Fey, que estaba buscando una oportunidad para escapar, aprovechó el débil agarre de Eva y salió corriendo.
—¡Oye, oye!
—¡Qué estás haciendo, date prisa y persíguela!
El hombre corrió tras Fey cuando Eva lo miró.
En ese momento, los búhos que anidaban en algún lugar del jardín acudieron locamente después de escuchar el grito de Fey.
—¡Argh! ¡Argh!
Los búhos atacaron desesperadamente como si estuvieran atacando a una bestia que apuntaban a sus crías.
Como el hombre era un jardinero común, tenía prisa por detener los aterradores ataques de los temibles búhos y ya no podía perseguir a Fay.
“Ah, ah…”
Sus pulmones estaban en llamas, pero no se detuvo y siguió corriendo.
Les suelas de sus zapatos estaban despegadas y su pulcro cabello estaba revuelto como un nido de pájaro.
¡Argh!
Tropezó con una enredadera y cayó. Por suerte, era una pendiente poco profunda, así que cayó rodando.
‘Hmph’
Levantó la cabeza, agarrándose la espalda palpitante, pero en ese momento, la expresión de Fey se puso rígida.
Delante de ella, Max miraba hacia abajo con sorpresa. Pero no estaba solo.
Estaba con una hermosa mujer rubia y su abrigo estaba claramente sobre sus hombros.
—¿Quién eres? ¿Cómo diablos entraste aquí?
Sintió que se estaba encogiendo lentamente.
“Duele”.
Dolía mucho más ver a los dos coincidir como una pareja que el dolor de su piel desgarrada y su apariencia polvorienta.
“Duele mucho…”
Gotas de lágrimas comenzaron a caer de los ojos marrones de Fey.
—¿Qué demonios estás haciendo?
Cuando Rain gritó con fuerza, el Caballero que estaba al acecho llegó rápidamente.
—Un paso atrás.
Max ordenó a los Caballeros que se movieran y levantó a Fey.
Tragándose su ira, susurró suavemente.
—¿Quién fue? ¿Quién hizo esto?
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