«Sí, vamos al centro de tratamiento para huérfanos de guerra».
Al escuchar de los nobles que Ash estaba saliendo con la princesa del Imperio Gerat, Prau invitó a Ash al Palacio Imperial. Sus ojos mirando a Ash estaban llenos de sentimientos incómodos.
“… Estás haciendo algo inútil en el tema de la princesa del enemigo. Le dije a la princesa que se preparara para la ceremonia de matrimonio. ¿Por qué la princesa hace cosas así? ¿Vino también el Conde?
“La princesa Freila es la persona del enemigo, pero ahora será la persona del Imperio Elacion. Por lo tanto, no está mal para elevar su reputación. En primer lugar, la princesa quiere hacer eso. Es Su Majestad, quien ordenó a la princesa que cumpliera con todo lo que ella quería.”
«… Bueno, lo hice, pero la princesa está haciendo el trabajo de la santa, por lo que la emperatriz está en una posición relativamente difícil».
Era Jia quien todavía estaba siendo rechazada como emperatriz. Sabiendo que la princesa del enemigo estaba sirviendo a la gente del Imperio Elacion, estaba seguro de que las llamas de la noble facción pro-Gerat lloverían.
“Si Su Majestad lo encuentra inconveniente, retiraremos todos los planes que habíamos planeado por ahora. ¿Le digo a la princesa también?
«…No no. Está bien.»
Cuando Ash le habló con firmeza a Prau, Prau negó con la cabeza como lo había hecho.
«Hablé apresuradamente, pero no puedo decirte nada a la ligera».
Aunque Prau criticó a Ash, más de la mitad de ellos estaban enojados, cerca de su irritación personal. Ash también lo sabía, así que habló con más firmeza. Cuando Prau se calmó una vez más, Ash volvió a preguntarle en voz baja.
«¿Tienes preocupaciones?»
“Siempre estoy pensando en ello. En estos días, me duele la cabeza por el trabajo del emperador. Ya ha sido abrumador. Después de escuchar la historia de la princesa Freila, ahora todo se trata del comportamiento de la emperatriz. La confusión de la gente parece estar calmándose, pero la batalla de los nobles en el Palacio Imperial está empeorando”.
Prau dijo eso y miró a Ash. Ash pudo reconocer instantáneamente lo que quería de esos ojos.
«Si ese es el caso, haré mi mejor esfuerzo también».
«… ¿En realidad? Debes estar ocupado. ¿Puedo pedirte que hagas algo como esto?”
«Por supuesto. Déjamelo a mí.»
“Después de todo, no tengo a nadie en quien confiar excepto al Conde. Hubiera sido mejor si hubiera estado la espada del emperador en este momento… Ah, lo siento si te hice sentir mal. No digo que tu trabajo sea malo.
«Lo sé, Su Majestad».
Prau miró a Ash y cerró la boca, y Ash le sonrió amablemente como si nada hubiera pasado. Quien los haya mirado pensará que Prau es un títere que no podría hacer nada sin Ash.
“Ah, si necesitas algo en el centro de tratamiento, no dudes en decírmelo. Yo te apoyaré.”
A diferencia del día anterior, Prau habló con una voz suave como de costumbre. Ash casi se rió de su simpleza, pero la suprimió.
“La princesa ya ha apoyado todo con su propio dinero”.
«….¿Es eso así? Debe haber sido difícil conseguir comida de Gerat.
«El problema de la adquisición de alimentos se hizo refiriéndose a la comida mágica en la mansión y preparándola yo mismo».
Al escuchar el informe de Ash, la expresión de Prau se iluminó con una mirada perpleja.
«¿Cuál es la comida mágica de la mansión?»
“Es maíz congelado. La princesa quería comérselo, así que lo convertí en sopa”.
«…¿Mmm? Maíz congelado… Sí, así es. Esa fue la mansión que le di al Conde. Debe haber algunos artículos que ni siquiera se pudieron quitar”.
«¿Su Majestad lo ha probado alguna vez?»
«Sí, lo comí una vez cuando era niño en Leam».
La sopa de maíz que comía en Leam cuando era niño era tan dulce y cálida. Al crecer en el Palacio Imperial, creció comiendo solo comida hecha por chefs famosos. Aún así, por alguna razón, la sopa no ha sido olvidada en su memoria hasta ahora.
“Cuando lo vuelva a pensar, si es posible, desearía poder saborearlo después de mucho tiempo”.
Todavía tenía un sabor amargo en la boca, por lo que pensó que no estaba mal comer sopa dulce después de mucho tiempo.
«Entonces, le diré a la criada y haré la sopa de maíz».
“Oh, ¿harías eso?”
«Su Majestad, ¿le gustaría ir directamente al comedor?»
«Solo como una sopa, así que tráela aquí».
Ash inclinó la cabeza para responder a las palabras de Prau e inmediatamente instruyó a los chefs imperiales para que hicieran sopa de maíz. Poco después, Ash apareció con una sopa de maíz humeante en una bandeja. Mientras la criada prepara una mesa frente a Prau, Ash pone la sopa de maíz encima. Solo después de que la sirvienta probara un bocado de la sopa, Prau pudo comer eso.
«Bueno, el color no es diferente de entonces».
El maíz tenía un color amarillo particularmente fuerte y era tan brillante que parecía dorado. La sopa también tenía un color intenso. Anhelando la sopa cour que comía de niño, Prau sacó una cucharada y se la metió en la boca. Su singular sabor salado y dulce impregnaba su boca amarga. Prau, quien vació el tazón al instante ante el sabroso sabor pegado a su boca, puso una sonrisa en su rostro como si estuviera satisfecho.
“… Hoo. Genial. Sabe igual que el que tenía en Leam.»
“De alguna manera, a todos los que comen esta sopa les encanta”.
“Desde entonces, le pedí a los chefs imperiales que intentaran hacerlo, pero no sabía igual, pero ¿cómo lo hiciste igual? ¿Podría por favor decirme cómo? Es un gran sabor que quiero comer a menudo”.
«En realidad, fue la princesa Reinhardt quien hizo la sopa».
“¿La princesa Reinhardt? Ella es una dama noble, pero ¿cómo conoce esa comida?»
Si fuera la princesa Reinhardt, habría crecido comiendo solo alimentos valiosos. Además, Duke Reinhardt no la alimentaba con esta comida común cuando su hija se enfermaba a menudo.
Si fueras una princesa de Reinhardt, debes haber crecido como una niña desde que ella era joven, pero solo comiendo alimentos raros.
Es más, el duque de Reinhardt, cuya hija estaría gravemente enferma, le habría dado un alimento tan común.
“No conozco los detalles, pero he oído que es un plato que ella prepara a menudo”.
«… Mmm. Sí, podría haber intentado comer eso. Esto no es un secreto.»
Mientras decía eso, Prau tuvo la sensación de que algo no estaba claro para él, pero no pudo encontrar una respuesta y finalmente borró la pregunta de su mente.
* * *
Después de que todo el trabajo estuvo hecho, Prau se mudó al Rose Palace, donde la emperatriz estuvo después de mucho tiempo. Tal vez es porque comió alimentos que le quedaban bien a la boca y estaba lleno. No se sentía tan mal hoy. Después de su ascensión, no tuvo tiempo de visitar a Jia debido a su carga de trabajo. Pensó en decírselo a la doncella de Jia con anticipación, pero cambió de opinión y decidió irse en silencio con la intención de sorprenderla.
Últimamente no la he visto a menudo. Debe estar muy sola.
Para Prau, Jia era como algo frágil que estaba a punto de romperse. Sintió pena por ella, que vivía firmemente sola sin ninguna conexión. Su mente estaba exhausta de mirar los asuntos de estado en estos días, y parecía que solo se enojaba con ella, por lo que volvió a sentir lástima por ella.
Llevando su cuerpo cansado a la habitación de Jia, Prau la imaginó corriendo hacia él con una sonrisa y abrazándolo. Sin embargo, en realidad, completamente diferente de su pensamiento, Prau arrugó la cara.
«… ¿Qué estás haciendo ahora?»
«S-Su Majestad».
Había un noble con Jia en la habitación. Incluso el noble tenía la parte superior del cuerpo desnuda, por lo que era una situación que fácilmente podría malinterpretarse.
“Oh, Su Majestad. ¿Por qué vienes sin avisarme con anticipación?
«¡Eso no es lo que deberías decir en esta situación!»
«Su Majestad, parece haber entendido mal, pero solo estaba tratando al paciente que vino a mí».
«…¿Paciente?»
«Oh mi. Dígalo, señor Gart. Su Majestad lo entendió mal.”
Jia sonrió como si no fuera nada, pero sonreía mientras veía a Prau enfadarse. Como resultado, Sir Gart, quien se vistió apresuradamente, solo miraba los ojos molestos de Prau con una tez pálida.
“… Sal ahora mismo. No quiero ver una cara sucia”.
Ante eso, sir Gart escapó sin abrir la boca. Jia miró su espalda y miró su frente con una cara que había perdido la sonrisa.
“Cualquiera que sea la razón, tú eres la emperatriz. Pero, cuando alguien que tiene ese estatus invita a un joven noble a su habitación, ¿no tienes dignidad?
“Porque no pasó nada. Bueno, no he visto la cara de Su Majestad últimamente, pero de repente viene y se enfada. Tengo el poder de curar a la gente, así que solo lo doy en el nombre de Dios”.
Prau se enojó cuando Jia no se disculpó por su error. En cambio, vomitó sobre palabras que habrían pasado desapercibidas. Le molestó más pensar en cuánto de su trabajo estaba relacionado con Jia.
«…¡Aaaah! ¿Sabes lo duro que trabajé para protegerte de los nobles? Eres una santa ante la emperatriz. ¡Cómo puedes tratar solo a los nobles e incluso recibir un pago! Si sigues comportándote así, no puedo darte nada más”.
Jia calmó su mente por un momento al ver que Prau se enojó. Estaba frustrada con su reacción, pero estaba bien que retrocediera como él deseaba.
“… Su Majestad, me equivoqué. Pero no es cierto en absoluto que me paguen por el tratamiento. No creerías las palabras de otros que no sean las mías, ¿verdad?
«Creo que ha pasado un tiempo desde que diste tratamiento a las personas».
“No pasó mucho tiempo después de que me convirtiera en emperatriz. Solo estaba tratando de acercarme a los nobles, así que no te enojes demasiado».
Cuando Jia se acurrucó en los brazos de Prau con una sonrisa, él estaba enojado pero la abrazó una vez. No importa lo que digan, Jia se equivocó cien veces, pero fue él quien decidió cuidarla. Por alguna razón, no podía estar profundamente enojado con Jia.
«…Aah. Sí, tal vez sea porque no te he estado cuidando mucho últimamente. Así que déjame cerrar los ojos esta vez.»
«Entonces… ¿me perdonarás?»
“Sin embargo, en el futuro, no puedes dejar que los nobles entren a tu habitación como antes. Intentaré construir un centro de tratamiento en el Palacio Imperial”.
«…Ah, sí. Gracias, Su Majestad.”
A Jia no le gustó nada, pero le sonrió a Prau con una expresión como si estuviera realmente feliz.
“Y sería una buena idea contratar a un profesor de etiqueta para que aprendas sobre el comportamiento”.
“¿Profesor de etiqueta electrónica? No creo que haya ninguna necesidad de eso”.
Jia rechaza instintivamente al maestro, pero Prau niega con la cabeza y envuelve suavemente los hombros de Jia con sus manos.
“En este momento, incluso con tu condición de emperatriz, no puedes ser reconocida. Creo que la emperatriz necesita un poco más de comprensión y educación sobre la familia imperial. Hasta ahora, solo te he abrazado.”
«Sin embargo, Su Majestad-«
«… ¿No entiendes mi corazón, Jia?»
Cuando Prau acarició la cabeza de Jia con ojos cálidos y lo dijo, no importa cuán terca sea, ya no pudo decirle nada.
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