TOC Toc-
«Maestro, este es Derek».
«Adelante.»
En el momento en que Ulteban sonrió significativamente, se escuchó la llamada del mayordomo. Era medianoche, por lo que Pail se preguntó si había ocurrido algo urgente, pero había una sonrisa en el rostro del mayordomo cuando entró en la habitación.
«¿Qué es?»
«La señora ha vuelto».
Al mismo tiempo, con esas palabras, la puerta se abrió y apareció Elperanda, luego las sonrisas aparecieron en los rostros de Pail y Biyorn. Quitándose el abrigo de piel que siempre usaba en Leam, su cuerpo se veía un poco delgado, pero se veía más esbelta que hace un año. Quizás por la luz del sol reflejada en Leam, su piel, que antes lucía tan blanca como la nieve, lucía ligeramente bronceada. Al verla sonreírles con naturalidad, Pail se acercó en silencio y la abrazó.
Lydia estaba un poco sorprendida por su expresión abierta, pero pronto le dio su cuerpo y le dio unas palmaditas en la espalda. Cuando sintió el cálido toque de Pail, sintió que había regresado. A diferencia de Leam, donde soplaba el viento frío, este lugar rebosaba calor. No fue fácil para ella reconocer completamente el ducado de Reinhardt como su hogar. Decidió vivir su vida actual como Elperanda.
«… Estoy de vuelta, padre».
Para Lydia, reconocer este lugar como su hogar significó volver a determinar a dónde regresaría. Estaba impreso en su propia mente que su hogar no era Leam o el Palacio Imperial sino el ducado de Reinhardt.
Para ella, reconocer este lugar como un hogar significó que decidiera nuevamente hacia dónde regresar.
“Bien hecho, El. Bienvenidos…»
Pail pensó que debía haber sufrido mucho porque había perdido peso y cambiado mucho. Sostuvo a Lydia durante mucho tiempo sin hablar. Cuando ella se movió un poco en sus brazos, Pail la soltó de sus brazos. Como si estuviera bien, tomó su mano una vez más e inmediatamente se acercó a Ulteban y Biyorn.
«…¿Cómo has estado?»
Como si Biyorn no fuera diferente de Pail, tenía los ojos húmedos. Lydia casi se echó a reír al verlo, pero antes de que pudiera hacerlo, mostró la daga que él le había dado. Lo mantuvo tan limpio que la vaina brilló con luz.
“Gracias, la pasé bien.”
«La señora parece haber cambiado mucho», Biyorn la miró directamente a los ojos y la vio sonreír. Después de que se fue a Leam, no había muchas formas de comunicarse con ella, por lo que no podía decir exactamente qué había sucedido allí, pero estaba claro que nada malo sucedió. Parece que fue ayer que se quejó del dolor de su cuerpo debido al poder divino, pero ahora parece estar muy estable.
“Voy a cambiar mucho más. Tengo que hacerlo”, dijo que era natural. Si no hubiera cambiado, no habría pasado mucho tiempo en Leam.
“Dijiste que tenías algo que hacer, así que parece que debes irte pronto. Si hubiera sabido que vendrías tan pronto, habría regresado contigo.
«Está bien, abuelo».
«No había nadie que te hiciera daño, ¿verdad?»
«Sí, por supuesto. Quién me hará daño. Soy un humano con poder divino.”
«Caray, solo estoy bromeando».
«… ¿Desde cuándo te volviste tan cercano?» Pail dijo con una voz descarada, viéndola intercambiar bromas con Ulteban naturalmente. Ella no lo sabía, pero parecía sentirse incómoda con Pail.
“Si comes tres comidas al día en una casa durante todo el año, naturalmente te volverás así. A partir de ahora, el duque también encontrará tiempo para pasarlo con El”.
“…No creo que sea algo que diría la persona que hizo que mi trabajo se acumulara.”
«… De todos modos, lo siento por El que acaba de llegar, pero hablaré sobre el punto de inmediato».
“…. De todos modos, lo siento por todo El, pero solo estoy hablando de eso”.
El reencuentro fue bueno, pero lo que se reunieron aquí no fue solo para volver a ver a Lydia.
«¿Cuándo exactamente procederá el funeral del emperador?»
«Se llevará a cabo al amanecer de pasado mañana, por lo que debemos partir hacia el Gran Salón a más tardar mañana».
El Gran Salón estaba ubicado cerca del Palacio Imperial. Tomó al menos medio día llegar allí desde el ducado de Reinhardt. Al llegar, iba a pasar la noche en la mansión propiedad del duque Reinhardt, que se instaló cerca del Palacio Imperial.
“Como todos saben, este funeral es importante. Después de la guerra, será un lugar donde se reunirán todos los nobles”.
Aunque era el funeral del emperador en el frente, en realidad, era como un pequeño campo de batalla para los nobles reunidos allí. Incluso los nobles de la frontera, que habían estado ignorando la situación del Imperio hasta ahora, se reunieron en un solo lugar y se enfrentaron a la encrucijada de qué facción noble levantar.
El jefe de la facción anti-Gerat era el duque Essen, y el jefe de la facción pro-Gerat era el recién nombrado duque Berg. Por lo tanto, la elección del duque Reinhardt, que había sido neutral, era un tema importante para ellos.
“¿Qué crees que hará tu padre?”
«Padre permanecerá neutral».
«Como se esperaba. ¿Pero está bien?
Teniendo en cuenta la situación del Imperio ahora, era un poco más para la gente del Imperio estar en la facción pro-Gerat. Aún así, mientras la santa resistiera al príncipe heredero, era peligroso tomar una decisión apresurada. Pero mantenerse neutral no fue una tarea fácil. Ambas facciones nobles usarían cualquier medio para atraer al Duque Reinhardt a su facción.
“No te preocupes, El. No solo pasamos un año allí tampoco”.
No había inquietud en los ojos de Pail, quien dijo eso. Estaba ansioso por saber si podría protegerla en sus primeros días, pero no había miedo en él, que había completado todos los preparativos.
“No hay necesidad de temer o tener miedo en ninguna situación. Solo sigue tu camino”.
«Sí, lo haré.»
Temeroso. Lydia quiere huir.
‘¿Seré capaz de hacerlo bien?’
Ya había abandonado esos sentimientos, pero parecía que había vuelto a escuchar sus palabras del Duque.
“No más, no serás arrastrado por el destino.”
Nunca.
* * *
Antes del funeral del emperador, el duque Essen también estaba ocupado. Esta vez, se estaba asegurando de que Jia fuera la mujer que se convertiría en emperatriz. La mujer que se convertiría en emperatriz coincidió con el hecho de ser la mejor mujer del Imperio. Se unió al duque de Essen, donde aprendió modales y socializó varias veces, pero esta vez fue diferente.
Ella estará al lado del príncipe heredero durante el funeral del emperador. La mirada de todos estará puesta en ella, desde la ropa que usa hasta su forma de caminar. Antes de su partida, el duque Essen llamó a Jia a su estudio después de mirar su ropa por última vez. Al contrario de su rostro aburrido, él se sentó en la silla con un rostro ligeramente ansioso.
“Nunca debes cometer un error mañana. ¿Revisaste el entrenamiento de etiqueta otra vez?”
«Por supuesto. El duque no confía demasiado en mí.
Jia pareció incómoda cuando escuchó lo que tenía que decir. Steon fue así desde el momento en que se unió a su familia. Hizo todo lo posible para convertirla en su hija adoptiva, pero ahora la estaba tratando como si pudiera soltar su mano en cualquier momento. Nunca soñó que él la trataría como a su propia hija, pero él la trata como un tablero de ajedrez y se aprovecha de ella. Además, al hijo de Steon, Baschute Essen, le gustaba molestarla y le producía dolor de cabeza.
«…Creo en ti. Aún así, voy a comprobarlo una vez más.
«…Eh.»
Como si no estuviera interesada en su respuesta formal, tomó el té frente a ella y lo bebió de un trago. Al ver eso, el duque parecía insatisfecho con ella.
«… cuando te veo ahora, me pregunto dónde más puedo encontrar a una joven que bebe té sin tanta dignidad».
«¿No está bien porque solo soy yo con el Duque?»
«Si tu comportamiento habitual es incorrecto, aparecerá en cualquier lugar», pateó su lengua.
Jia fue así desde el principio. Su etiqueta era tan pobre que Steon nunca se había encontrado con personas como ella. Steon era quien tenía un poco de fantasía porque ella es una santa, pero se hizo añicos tan pronto como entró en su familia. Todo lo que vio en el Palacio Imperial era como una mentira. Además, después de la muerte del emperador, se comportó con arrogancia. Pero lo extraño de ella era que él no podía odiarla por completo, además de no gustarle. Concluyó que porque ella es la mujer que obtuvo el poder de Dios.
“Soy más fuerte en las acciones en vivo”.
«…Eso espero.»
«¿Qué dijiste ahora?»
Steon se sobresaltó cuando dejó la taza de té con fuerza en el suelo ante el sonido de su pequeño murmullo.
Con un pequeño murmullo, Duke se sorprendió cuando dejó la taza en el suelo.
“….N-nada. Dije que lo harías bien.
«¿Me acabas de llamar para decirme esto?»
Jia no quería escuchar más las quejas de Steon. Ella sólo quería entrar en su habitación. Pero, sin darse cuenta de sus intenciones, continuó con sus palabras.
«¿Sabes que el duque Reinhardt vendrá solo al funeral del emperador?»
«Sí, lo sé.»
Dijeron que la princesa de Reinhardt, Elperanda, tenía mala salud y fue a cuidados a largo plazo. Parece que todavía no hay noticias sobre ella, por lo que parece que todavía se está recuperando. Después de que Jia se peleó con ella, Jia volvió a visitarla, pero la echaron de nuevo frente al ducado. Jia recordó lo que sucedió en ese entonces e involuntariamente apretó los dientes con fuerza.
“Cuando sea el turno de Pail de poner las flores, sal con él”.
«…¿Por qué debería hacer eso?»
En el Imperio Elación, era costumbre poner la flor imperial ‘manzanilla’ en el ataúd en el funeral. Las flores de manzanilla tienen la característica de volverse blancas no solo en los pétalos sino también en los tallos cuando las toca una persona. Y en el lenguaje de las flores, significaba ‘paz eterna’.
“Sabes que Duke Reinhardt y yo no nos llevamos muy bien, ¿verdad? ¿Me estás diciendo que me acerque y lo halague ahora?
Duke Reinhardt la odiaba tanto que Jia no podía entender por qué. Cada vez que ella lo miraba, él la miraba como un insecto, así que a ella tampoco le gustaba que la mirara a la cara.
«No. Todo lo que tienes que hacer es pararte junto al Cubo y actuar como si estuviera de nuestro lado. Habrá muchos ojos para ver, por lo que no podrá decir ahora. Ahora, no eres una princesa sino una futura emperatriz.”
«¿No se supone que debo estar al lado de Su Alteza?»
«¿No puedes simplemente persuadirlo?»
Si la apariencia de Steon, quien en secreto la trataba como una emperatriz, no era mala, Jia asintió con la cabeza con una expresión levemente feliz en su rostro. Solo necesita unas pocas palabras para persuadir a Prau. Sin embargo, había algo que se pasó por alto en sus planes, que era el hecho de que la princesa de Reinhardt había regresado a su lugar.
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