Raven asintió hacia Melborne, que estaba regresando a su lugar original, luego miró lentamente alrededor del salón.
«Ahora, ¿alguien tiene alguna pregunta?»
“……”
Los nobles mantuvieron la boca cerrada mientras miraban alrededor de la habitación.
El general Melborne era un individuo sereno que era respetado por todos. Había expresado su opinión mientras exponía los hechos básicos, por lo que nadie podía pensar en ninguna pregunta de inmediato.
Pero como se trataba de un tema importante, varias personas valientemente levantaron la mano. Raven señaló a uno de ellos.
«Sí. Señor Hain.”
“Entiendo su plan, Su Gracia. Pero creo que ahora es el momento de fortalecer el funcionamiento interno del ducado en lugar de comenzar un negocio tan incierto”.
Algunos nobles asintieron con la cabeza en acuerdo.
“Más que nada, el Ducado de Pendragon ha estado bien de generación en generación. Aunque enfrentamos un evento desafortunado y tuvimos algunas pequeñas dificultades en las últimas décadas, ahora que nos hemos levantado, podemos…”
“¿Pequeñas dificultades?”
Hain cerró la boca ante la tranquila pero fría respuesta de Raven. Entonces, Raven se levantó de su trono.
«Alan…»
«H, hermano…»
Irene y Elena también respondieron con sorpresa al repentino cambio de humor de Raven. Incluso Mia abrió mucho sus grandes ojos mientras miraba a su hermano.
Raven bajó lentamente los escalones hasta el suelo.
“¿Es una pequeña dificultad que nuestras minas no funcionaran durante más de una década y nuestro mausoleo estuviera cerrado? ¿Es una pequeña dificultad que la población del ducado se haya reducido a la mitad? ¿Es una pequeña dificultad que el ducado haya tenido que sufrir la desgracia de que se rompiera un compromiso? ¿Es todo eso, solo una pequeña dificultad para todos ustedes?”
Luna se mordió los labios ante las últimas palabras de Raven, y las cabezas de todos cayeron al suelo.
“Sí, llamémoslo una pequeña dificultad. Digamos que lo superamos. Pero quieres saber algo? ¿Sabes cómo llama el mundo a las personas como nosotros?”
“……”
Nadie pudo responder a la voz helada que se acercaba a ellos. Raven habló en voz baja después de llegar a la mitad del salón de banquetes.
“Perdedores. tienen razón En este momento, somos perdedores”.
Los hombros de los nobles temblaron simultáneamente. Pero caballeros orgullosos como Killian e Isla levantaron la cabeza con ojos deslumbrantes.
«Pero…»
A pesar de que acababa de etiquetarse a sí mismos como perdedores, Raven se encontró con todas y cada una de las miradas de los nobles mientras continuaba.
“Un ganador no es más que un perdedor que lo intentó una vez más, ¿me equivoco?”
“¡……!”
Uno por uno, las personas en el pasillo comenzaron a levantar la cabeza. Cuando se encontraron con los ojos de su señor, que ardía de pasión en un profundo tono azul, los nobles sintieron que una desconocida sensación de orgullo inundaba sus corazones.
“¿Dijiste imposible? Quizás. Sin embargo, todo se llamaba imposible hasta que alguien lo lograba. ¿No?»
Cuanto más hablaba Raven, más fuertes se volvían sus sentimientos. Sus puños se apretaron y sus cuerpos temblaron. Los caballeros de mal genio sintieron la necesidad de montar sus caballos en un campo de batalla, y cuando sus hombros temblaron, resonó en el sonido del metal rozándose.
“Por supuesto, implementar el plan no garantizará el éxito. Pero si ni siquiera lo intentamos, eso significa que ya hemos sido derrotados incluso antes de comenzar. ¿No es así?”
El zumbido se hizo más y más fuerte. Todo el salón de banquetes se calentó en la atmósfera. Y en medio del calor, Raven levantó la voz en una proclama.
“¡No quiero seguir siendo un perdedor! ¿¡Qué dicen todos ustedes!?”
«¡Woooah!»
Killian ya no pudo contener su pasión y gritó mientras golpeaba su pecho.
«¡No quiero ser un perdedor!»
«¡Yo tampoco!»
«Yo también…»
Los caballeros alzaron sus voces como si resonaran con el grito de Killian.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!
El ruido se hizo más fuerte cuando los caballeros se unieron al golpeteo de sus pechos. Los que no tenían armadura y las mujeres rodaban los pies. Incluso Elena, Irene y Mia pisotearon vigorosamente debajo de sus sillas con las mejillas sonrojadas.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!
Un rugido envolvió todo el salón del banquete. Una piedra angular se construyó constantemente en este momento: la base que permitiría al Ducado de Pendragon avanzar hacia el camino del vencedor.
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El banquete continuó después de eso con un ambiente animado. Los caballeros y los nobles del Ducado de Pendragon mostraron confianza y valentía como si ya se hubieran convertido en el territorio número uno del imperio. Naturalmente, la presunción podía ser peligrosa, pero a veces un poco de confianza era la solución adecuada.
Raven sabía que los nobles no podían disfrutar plenamente con él presente, por lo que trató de escabullirse de la fiesta. La anfitriona, la duquesa Elena, seguía presente. Su ausencia no importaría de todos modos.
«Hermano, ¿a dónde vas?»
«¿Eh? Ah, solo iba a tomar un poco de aire fresco antes de regresar.
“Lady Lindsay y yo te acompañaremos”.
Irene corrió rápidamente detrás de Raven, y Lindsay también se acercó a él con cuidado. Entonces Mia, que había estado bostezando con ojos somnolientos, también se despertó y agarró los pantalones de Raven después de caminar hacia él.
“Sí, ve y descansa. Yo me ocuparé del resto.
Raven se inclinó ante la tierna sonrisa de Elena.
«Me disculpo. Entonces por favor discúlpame.”
«Sí Sí.»
«El gran…»
El chambelán principal trató de anunciar la partida del heredero del ducado, pero Raven lo detuvo sacudiendo la cabeza y mirando al hombre con ojos deslumbrantes.
Las cuatro personas escaparon del ruidoso salón de banquetes con más de diez sirvientas siguiéndolas. La noche era fresca y la luna decoraba el cielo nocturno. Cuando Mia e Irene comenzaron a temblar un poco, las criadas se apresuraron a cubrir a las dos niñas con chales hechos de piel caliente.
«Entonces ustedes dos deberían ir a descansar también».
Raven habló con cautela cuando llegaron al cruce de caminos que dividía sus habitaciones de las de sus hermanas. Habían pasado meses desde la última vez que los había visto, por lo que estaba seguro de que Irene iba a vetar sus palabras.
“¡Sí, lo haré! ¡Tú también descansas bien, hermano!”
“Ah, ¿eh? Ah sí.»
Raven se confundió con las palabras de Irene. Era inusual de su parte dejarlo ir tan fácilmente.
‘Extraño, ella no es la indicada para… Algo está… ¿hmm?’
Cuando bajó la cabeza, vio a Mia Pendragon mirándolo. Sus ojos reflejaban la brillante luz de la luna, y brillaba con anticipación. Raven estalló en carcajadas.
“¿Quieres escuchar historias de aventuras?”
Mia asintió ansiosamente como si hubiera estado esperando que él preguntara.
“Lo siento, pero esta vez no encontré ningún monstruo. Además, ya es bastante tarde.”
El rostro de Mia se volvió hosco. Pero Raven ya estaba acostumbrado, y sonrió y le habló a la linda apariencia de su hermana.
“En cambio, pronto llamaré a Karuta y Kazzal para ti, y te mostraré los centauros del bosque de Ancona. ¿Qué hay sobre eso?»
“……”
El rostro de Mia floreció en una sonrisa radiante, y sus mejillas sonrojadas y su expresión le recordaron a Raven una flor luminosa. Raven se preguntó cómo habría respondido Isla a la ternura mortal y acarició la cabeza de Mia.
«Sí Sí. Ahora bien, adelante.”
Ante las palabras de Raven, Mia de repente borró la sonrisa de su rostro y colocó su muñeco de conejo cuidadosamente sobre su estómago antes de hacer una profunda reverencia.
Puede haber sido una señal de cortesía hacia el maestro del ducado, pero Raven encontró la vista tan linda que casi se echó a reír. Las sirvientas también se inclinaron hacia Raven antes de seguir a las dos chicas, y Raven se dio la vuelta para seguir su propio camino.
«¿Tú… no vas?»
Raven vio a Lindsay mirándolo fijamente con las manos bien juntas y preguntó con torpeza.
«Bueno, las palabras de la primera dama fueron para servir a Su Gracia…»
“……”
Sabía que algo andaba mal en el momento en que Irene se fue obedientemente, pero pensar que ella habría ideado un plan tan malvado (?)…
Se estremeció ante la ferocidad de Irene y miró cuidadosamente a su alrededor. Las doncellas de Lindsay ya parecían saberlo, ya que evitaban su mirada. Después de suspirar para sus adentros, Raven le habló a Lindsay, quien movía los dedos.
«Entonces vayamos a los cuartos por ahora».
«Sí…»
Lindsay se acercó al lado de Raven después de un tímido asentimiento. Raven se puso nervioso por el olor que traía el aire frío de la noche, pero trató de mantener la calma.
“B-bueno entonces…”
Aceleró sus pasos avergonzado, pero Lindsay se mantuvo a su lado sin vacilar.
‘Hay algo……. Peligroso hoy.
Su devota hermana parecía haber puesto más esfuerzo en su malvado plan de lo que había pensado inicialmente.
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Con las criadas fuera, Raven se sentó en su habitación con una expresión incómoda en su rostro. Lindsay inclinó suavemente la cabeza y sirvió té caliente a su lado.
“Pruébelo, Su Gracia. La duquesa personalmente me dio el té para que te lo sirviera.”
La actitud de Lindsay había cambiado drásticamente desde antes, y parecía que había recibido educación sobre la etiqueta de parte de Irene y la doncella principal.
La vergüenza aún estaba presente, pero hablaba en voz baja y tomaba precauciones adicionales en cada uno de sus gestos.
«Si, gracias.»
El té de profundo aroma sabía muy bien. Era incluso mejor que el té que le había servido el conde Seyrod. Pero no podía seguir bebiendo té sin decir ni hacer nada.
“¡Ejem! Ahora que lo pienso, no he tenido la oportunidad de hablar mucho contigo. Uh… ¿Pasó algo mientras estaba fuera?”
Raven no pudo pensar en nada de qué hablar, así que hizo una pregunta muy general.
“La duquesa y las damas han sido muy amables conmigo. Es un poco difícil memorizar las crestas, pero…”
“Eso es lo mismo conmigo también. ¿Conoces a la mitad de ellas ahora?”
Raven sonrió.
Había cientos de familias nobles en el imperio. Todos poseían su propio escudo de armas, y se requería que los nobles los conocieran. Para la nobleza de mayor rango, como los miembros del Ducado de Pendragon, no estaban obligados a conocer las crestas de los nobles de bajo rango.
Pero Elena parecía estar enseñando a Lindsay de la misma manera que fue educada cuando creció en la ciudad imperial. Irene y Mia también habían crecido con la misma educación.
“Yo, he memorizado todas las crestas de las familias nobles cercanas al ducado. Pero el área central del imperio tiene tantas familias…”
«Tomalo con calma.»
Raven habló para animar a Lindsay. Pero Lindsay vaciló antes de inclinar la cabeza.
“N-no, no puedo…”
«¿Eh?»
Raven estaba ligeramente sorprendido.
Lindsay fue la primera persona que vio cuando abrió los ojos como Alan Pendragon. Ella lo había abofeteado, aunque era su culpa, pero desde entonces nunca había reaccionado negativamente a sus palabras.
“Yo… me convertí en una mujer de la familia Pendragon. Nunca debo causar problemas a la familia Pendragon y a Su Gracia”.
«Hm…»
Raven asintió a Lindsay, quien aún decía lo que pensaba a pesar de que tartamudeaba de vergüenza.
“Me falta. me falta bastante. Yo… quiero quedarme a tu lado por mucho tiempo. Por eso quiero… Por eso debo trabajar más duro”.
Toda su cara se sonrojó en un tono rojo, pero logró levantar la cabeza. A pesar de que sus ojos comenzaron a lagrimear, tenía una mirada firme de determinación.
‘Este niña…’
Raven se sintió extraño. Podía sentir su corazón siendo transmitido a través de sus palabras. Pero sus siguientes palabras sorprendieron a Raven.
“Yo, yo sé que realmente no me amas. Sé que… te compadeciste de mí y me acogiste como concubina. Por eso… por eso…”
Lindsay volvió a inclinar la cabeza.
“……”
Raven mantuvo su silencio en medio de la situación incómoda y desconcertante. Siempre fue tan tímida que nunca pensó que hablaría de esa manera.
Lindsay miró hacia arriba.
“Entonces, me esforzaré más. Por mucho que quiera estar a tu lado… Para que no te sientas incómodo conmigo… Quiero ser una buena dama para la familia Pendragon.”
Sus ojos aún brillaban con lágrimas, pero estaba sonriendo.
El corazón de Raven latía, era seguro. Así como luchó con la familia Valt y la familia Pendragon en su corazón, Lindsay también luchó por lograr sus propios objetivos. Además, sus esfuerzos no solo fueron por su propio bien, sino también por el de Raven.
«Gracias, Lindsay».
Raven sonrió sinceramente y respondió. Entonces, la sonrisa se desvaneció del rostro de Lindsay. Sus largas pestañas temblaron y cerró los ojos en silencio.
‘E-esto…’
Solo un idiota no sabría lo que significaban sus acciones. Sintió que su corazón latía incontrolablemente y acercó su rostro al de ella. Tragó saliva sin saberlo mientras miraba sus deliciosos labios, y cuando los dos labios estaban a punto de hacer contacto…
Lindsay de repente abrió los ojos.
«¡Ahhh!»
«¡Guau!»
Lindsay estaba tan sorprendida que cayó hacia atrás y Raven también soltó una tos salvaje. Al ver a Raven toser incontrolablemente, Lindsay le dio unas palmaditas en la espalda con el rostro iluminado como una manzana madura.
“A, a, ¿se encuentra bien, Su Gracia?”
“¡Ah! Estoy bien.»
Raven apenas recuperó la compostura y miró a Lindsay. Reconociendo que Raven estaba pidiendo respuestas, Lindsay tartamudeó, su rostro parecía estar a punto de estallar de vergüenza.
“Ah, L, L, L, Lady Irene dijo…”
“¡Ejem! ¿Q-qué dijo ella?”
“Eh, que si Su Gracia parecía estar sonriendo con todo su corazón…”
«¿Después…?»
“Cerrara los ojos y contara hasta cinco…”
“……”
Raven se dio cuenta una vez más mientras miraba a Lindsay, que tenía la cara enterrada en el pecho. Los planes de Irene Pendragon no solo eran malvados, sino mucho, mucho más completos de lo que había pensado. En una noche de profundo otoño, se colocó la primera piedra angular del amor en una habitación del castillo de Conrad.
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