Naturalmente, el imperio podría no tomar muy en serio el movimiento del Ducado de Pendragon. Si el imperio no reconocía las monedas de oro del ducado, todo sería en vano. Aun así, Vincent estaba confiado.
Fue porque había una razón por la cual el Ducado de Pendragon podía fabricar las monedas de oro sin preocupaciones, y por qué también circularía por todo el imperio. La presencia del Ducado Arangis y el Príncipe Ian lo garantizaba.
“Pensar que todo esto sería posible por lo que pasó en Leus… ¡Ja!”
Raven sacudió la cabeza con asombro.
Para presionar al Ducado Arangis, el principal sospechoso detrás del intento de asesinato del Príncipe Heredero Shio, el imperio necesitaba mantener una relación cercana con el Ducado Pendragon.
También ayudó que Raven cumpliera admirablemente las órdenes secretas de Ian. Incluso los estrictos funcionarios del castillo imperial nunca menospreciarían a la familia Pendragon, que profundizó en el enorme plan detrás del intento de asesinato del príncipe heredero Shio. También tenían estrechos vínculos con el segundo príncipe, que tenía una gran influencia en el castillo.
Así, Vincent pensó que la combinación de los dos elementos era suficiente para garantizar el éxito del Ducado Pendragon en fabricar sus propias monedas de oro y ponerlas en circulación, algo que nunca antes había sucedido en la historia del imperio.
“Los genios existen…”
Lo que fue aún más sorprendente para Raven fue que Vincent tenía todo esto en mente desde que Raven había vencido a Toleo Arangis en un duelo.
Vicent del Ocaso Gris. Las capacidades del genio del comercio, que sacudió a todo el imperio al controlar el treinta por ciento de su comercio en menos de cinco años, superaban todo lo que Raven había imaginado.
«¿Si fuera hostil al Ducado Pendragon…?»
Solo pensar en eso hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Vincent habría podido causar grandes problemas económicos al ducado. Incluso si tuvieran Soldrake y un ejército fuerte, al final, el dinero hizo que el mundo girara.
Cuando el dinero se agotó, los corazones de la gente se dispersaron. Con toda probabilidad, se producirían rebeliones y revoluciones. Y cuando eso sucedía, sólo había una elección que una persona podía hacer, ya fuera un duque o un gran señor. Tendrían que desenvainar sus espadas y comenzar una guerra.
Raven sabía muy bien lo terrible que era la guerra, y por eso quería alejar al ducado de la guerra lo mejor que pudiera.
«Gracias a Dios. Todo lo que quería era tener un maestro de la Torre del Crepúsculo como subordinado”.
Sintió como si hubiera ganado mil tropas. Aun así, se mantuvo tranquilo y sereno.
“Los planes son solo planes”.
No todo en el mundo saldría exactamente como estaba planeado. Además, había varios desafíos que debían resolverse para establecer el lugar que Vincent mencionó, el lugar donde todos los planes se concretarían.
“Un gratis…. comercio… ciudad…”
Raven pronunció las palabras mientras el sol rojo de la tarde atravesaba suavemente las ventanas y coloreaba su rostro. Cuando escuchó las palabras por primera vez, no las entendió. Ahora, mientras murmuraba las palabras en voz baja, sabía que potencialmente podría revertir la situación actual y apuntar al ducado en la dirección correcta.
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La fiesta popular, que incluía a los residentes de Lowpool, fue bastante ruidosa. Todos bebieron y bailaron mientras alababan las virtudes de la familia Pendragon. Pero el banquete celebrado en el palacio de Conrad Castle fue bastante simple considerando su naturaleza.
Era la consideración de Elena por Raven, que acababa de regresar de un largo viaje. Los nobles del castillo también sabían este hecho, por lo que no molestaron a Raven después de saludarlo en grupo.
Y en lugar de Raven, Leo y Jody, junto con el resto del grupo, se convirtieron en los compañeros de conversación de los nobles. El grupo había sido el centro de atención desde que llegaron al castillo, y fueron arrastrados de un lugar a otro, teniendo que contar sus historias.
Los cuatro podrían haber estado exhaustos, pero rara vez habían recibido este tipo de atención en sus vidas, por lo que estaban emocionados de dar vueltas mientras narraban los eventos de su viaje.
Sophia fue la más angustiada por las palabras que escuchó después de que Raven salió del salón con Vincent.
“Esta niña será mi doncella exclusiva. Le estaré enseñando a su lado, así que toma nota de eso.”
Sophia ya se había preparado, pero cuando escuchó directamente las palabras de Elena, sintió que el mundo giraba a su alrededor. Elena ignoró la reacción de Sophia y ordenó a la criada principal que le trajera a Sophia un cambio de ropa.
Por esta razón, Sophia tuvo que pararse detrás de Elena mientras vestía un traje de sirvienta. Era simplemente insoportable para Sophia, quien siempre era el centro de atención en cualquier banquete al que asistía.
¡Tin! ¡Tin! ¡Tin!
Cuando la música se calmó, Melborne golpeó su vaso de vidrio con una cuchara de plata. Todos en la sala, que estaban charlando hasta ahora, cerraron la boca y miraron hacia el punto más alto del salón. Raven estaba sentado en el Trono del Dragón Blanco. Los otros miembros de la familia Pendragon se sentaron a los lados del trono.
El general Melborne se hizo a un lado con la cabeza gacha y apareció el protagonista del banquete, levantándose del trono.
“Me disculpo por interrumpir cuando todos la estaban pasando bien. Necesito hablar de algo importante, así que por favor entiéndalo”.
Raven miró alrededor del salón de banquetes, luego fijó sus ojos en un lugar mientras continuaba con sus palabras.
“Creo que todos conocen a Sir Vincent Ron. Es un caballero que recluté personalmente de Leus y, a partir de hoy, será mi consejero”.
«¡Felicidades!» Los nobles gritaron al unísono. Nadie se quejó ya que todos habían oído hablar de las obras de Vincent después de su llegada al Castillo de Conrad.
«La ceremonia formal se llevará a cabo más tarde junto con Sir Isla».
«Sí, Su Gracia».
El general Melborne inclinó la cabeza y Raven volvió la cabeza hacia el banquete una vez más.
“Además, me gustaría hacer otro anuncio para todos. Será una extensión de lo que hablábamos hoy”.
Los aristócratas reconocieron que Raven estaba hablando sobre el asunto de la rápida afluencia de gente pobre, y sus rostros se volvieron un poco sombríos.
“Dije esto más temprano en el día, pero un aumento en la población es definitivamente un asunto bienvenido para nuestro territorio. Pero, por supuesto, trae consigo algunos problemas. Todos sabrán que hay más de un problema que debemos resolver”.
El palacio se quedó en un silencio absoluto, sin que se escuchara ni una sola tos. Raven inmediatamente continuó sacando a relucir el punto principal.
“Por lo tanto, Sir Ron y yo ideamos un plan. Les aseguro que nos permitirá resolver el problema que viene con la afluencia de gente pobre, al mismo tiempo que nos permitirá aumentar la población de nuestro territorio, que es mucho más pequeño en comparación con los otros grandes territorios”.
«Ah…»
Los nobles comenzaron a murmurar.
«Entonces, ¿qué es, Su Gracia?» Un noble no pudo resistir su curiosidad y habló.
Raven lo miró.
“Sir Ritt, creo que su madre nació en el pueblo de York, ¿no es así?”
“¡Ay! Eso es correcto, mi señor.”
El noble estaba encantado de que el maestro del ducado recordara a su madre y respondió con una expresión brillante.
“Como todos saben, el pueblo de York es un pueblo que se encuentra justo al lado del puente Lindelway, que es uno de los dos pasajes que conectan nuestro territorio con el resto del imperio. Tiene una población de unos 500 habitantes. Está ubicado en una amplia llanura y es considerado uno de los pueblos más grandes de nuestro territorio”.
Todos, excepto Vincent, parecieron desconcertados ante la repentina descripción de York Village. Ya estaban bastante familiarizados con el pueblo.
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Raven y continuó hablando, aunque sus siguientes palabras fueron increíbles.
“Dentro de un año como mínimo, o tres años como máximo. La población del pueblo de York crecerá más de cien veces”.
«¿Mmm?»
Todos abrieron los ojos con incredulidad. Pero eso solo duró un momento, y todos comenzaron a mirar alrededor mientras hablaban entre ellos.
Entonces Raven levantó la mano y el salón volvió a quedar en silencio.
“Todavía tenemos que completar los detalles, pero dentro de un año planeo construir un muro de ocho millas de largo y dos millas de ancho alrededor del pueblo de York. Pueblo de York, no, construiremos la ciudad de York”.
“¡…..!”
Raven miró a los nobles mudos y luego continuó.
“…entonces, el pueblo de York, o la ciudad de York, se convertirá en el centro económico de nuestro ducado, y cualquiera que pague impuestos podrá residir allí, independientemente de su raza, estado o religión. Además, el Ducado de Pendragon fabricará monedas de oro. De acuerdo, ¿alguna pregunta?”
“……”
Raven solo había hablado, pero todo el salón del banquete estaba envuelto en un silencio como si hubiera pasado una tormenta.
“A, una ciudad de libre comercio…”
Los nobles quedaron estupefactos por la idea tremendamente a gran escala de Raven y se quedaron en silencio cuando alguien pronunció las palabras. Inmediatamente volvieron a sus sentidos.
“¡P, por favor reconsidera! No podemos permitírnoslo en este momento, y si nadie viene allí, entonces las finanzas del ducado se verían…”
“¿Qué quieres decir con que cualquiera que pague impuestos podría residir allí? ¿Permitiría a las personas que son desleales al imperio y a la familia imperial y otras razas también?”
“¡Causaría un gran problema si se convierte en una gran ciudad con decenas de miles de personas! ¿Quién se hará cargo de la seguridad de la ciudad?”
“¡Una nueva moneda de oro! Si incitamos la furia de la familia real…”
Se escucharon voces de oposición por todas partes. Todos alzaron la voz con expresiones pálidas.
Cuando el alboroto amainó, Raven se volvió hacia Melborne.
“¿Qué opina usted, general? ¿Parece inviable?”
El general Melborne había estado sumido en sus pensamientos hasta ahora. Levantó la cabeza.
“……”
Con las miradas de todos sobre él, Melborne miró a Raven por un momento antes de separar sus labios.
“Como la persona a cargo de las finanzas del ducado, yo…. Creo que será difícil”.
Murmullos de suspiros de alivio estallaron ante las palabras de Melborne. Sin embargo, los nobles se sorprendieron nuevamente por sus siguientes palabras.
“Pero si lo que dijiste realmente sucede, es posible. Sobre todo, si tiene éxito, puedo asegurarles que para esta época del próximo año, los ingresos fiscales del ducado se incrementarán al menos tres veces.”
«Ah…»
«¡Eh!»
El general Melborne se volvió hacia los nobles que suspiraban y continuó.
“Definitivamente será difícil proporcionar los salarios que se pagarán a los trabajadores y los fondos que se invertirán en la construcción del muro dada nuestra situación financiera actual. Pero si podemos recaudar con éxito el impuesto al final del año, podemos reclamar al menos el diez por ciento”.
«Hm…»
El general Melborne había supervisado las finanzas de la familia Pendragon durante décadas y sus palabras tenían peso. Los nobles comenzaron a prestar oídos a sus palabras.
“Incluso si proporcionamos alojamiento y comida básicos, tendrán gastos adicionales. Aunque la mayoría de ellos son bastante pobres, comenzarán a gastar dinero una vez que sus salarios comiencen a acumularse. Por ejemplo, esto.”
El general Melborne levantó una copa de vino que estaba en una mesa cercana.
“No hay campesinos ni trabajadores que no beban. Si el ducado controla la importación y la venta de bebidas alcohólicas en el sitio de construcción del muro del pueblo de York, podríamos recuperar tres o incluso cinco veces la cantidad de impuestos que estaríamos recaudando”.
«Ah…»
Algunos de los nobles más inteligentes asintieron con la cabeza.
Ciertamente, incluso en la capital de la ciudad imperial, el Royal Batallium, el derecho a vender alcohol pertenecía a la familia imperial. También delegaron los derechos de venta de alcohol a otras personas. El ducado Pendragon también tenía control sobre el alcohol en el territorio.
“Esto por sí solo nos permitiría recuperar alrededor de la mitad de nuestra inversión. Aunque soy viejo y sin cerebro, todavía puedo hacer cálculos tan simples como este”.
Se escucharon pequeños sonidos de risa ante la broma alegre, y la atmósfera se volvió mucho más cálida.
“Pero, como mencionó Su Gracia, si los comerciantes y las asociaciones de otras partes del imperio comienzan a llegar, eso abre la puerta a otras oportunidades comerciales. Más negocios significan más ingresos fiscales”.
Como corresponde a su título de general del ducado, Melborne naturalmente atrajo la atención y los oídos de los oyentes.
“Además, si fabricamos monedas de oro, entonces la comisión que pagábamos hasta ahora por cambiar nuestro oro por monedas en el territorio de Seyrod ya no será un gasto adicional”.
«Así es…»
“Hemos estado pagando el 10 por ciento cada vez como comisión…”
Raven sonrió para sus adentros y miró a Vincent con una expresión renovada.
Por eso me dijo que primero le preguntara al general Melborne qué pensaba. Vincent realmente es…
“Por supuesto, habrá un costo asociado con la producción. Pero si el imperio reconoce nuestro oro como moneda, las ganancias obtenidas superarán con creces los costos de producción”.
«Uhh»
“¿E-eso realmente sucedería?”
Por fin, la mayoría de los nobles cambiaron de expresión.
‘Como yo pensaba…’
Vincent entrecerró los ojos ante la vista. Lo había sentido cuando llegó por primera vez al Castillo Conrad y se entrevistó con el hombre, pero el general Melborne ciertamente no era una persona común.
Incluso si se dirigiera a la empresa comercial más grande del imperio, Melborne podría ocupar un puesto clave con su aguda perspicacia y buenos ojos. Y por eso Vincent le había pedido a Raven que primero le pidiera su opinión al general Melborne.
«Y así… Después de juntar todo, como general del Ducado de Pendragon y como oficial financiero, estoy a favor del plan de Su Gracia Pendragon».
“¡……!”
Toda la sala quedó envuelta en silencio cuando una de las figuras más influyentes del ducado expresó su opinión.
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