Si el mar se levantara y devorara la tierra, ¿se sentiría así? Las lágrimas corrían profusamente por sus mejillas.
Deseaba no haber sabido nada.
La situación de Ariel y el hecho de que la persona que Ofelia creía que era su amiga en realidad estaba involucrada con la sirena.
Para él, que ayudó a Ariel, ¿cómo veía a Ofelia?
La difunta Ariel era la verdadera salvadora de Ian… Qué ridículo debió haber sido todo a los ojos de Alei al ver a Ofelia aferrarse a Ian de manera tan patética.
Ofelia pensó que Alei era su única amiga, pero tal vez se había precipitado demasiado en su juicio.
Todavía estaba conmocionada por el rechazo de Ian.
Ofelia había estado fuera de sí desde ese día. Y debido a que Alei en ese momento estaba tratando de recuperar sus recuerdos regresando a la torre, no se habrían visto las caras por un tiempo.
‘¿Por qué recordé eso de repente?’
Perdida en sus pensamientos mientras hacía rodar la pluma entre sus dedos, recordó la vez que Alei se fue a la torre en ese entonces.
Había pasado bastante tiempo, considerando los días que vivió antes de que el tiempo retrocediera. Mucho después de que Alei se fuera, Ofelia decidió morir.
‘Se sintió tan amargo, esa vez que vi la carta.’
Pero, sinceramente, sería más exacto decir que se sentía complicada.
Se enteró de cosas que nunca quiso saber. Debido a esta revelación, ya no sabía qué pensar de Alei.
Pero solo después de que Alei se fue, Ofelia se dio cuenta.
Incluso si su amistad era una artimaña, cuando él se fue, dejó un vacío en su lugar.
Se dio cuenta de que solo podía sobrevivir hasta aquí gracias a su presencia.
Llegó a un punto en el que a Ofelia no le importaba lo que Alei realmente pensara de ella. Ella solo extrañaba su calor.
En ese momento, estaba desesperada por alguien, y fue Alei quien le dio un salvavidas.
Sin embargo, solo porque se dio cuenta de esto no significaba que abrió la puerta de su corazón una vez más.
Incluso en este momento, en esta nueva vida, Ofelia todavía no le diría a Alei todo lo que sabía.
Si hubiera sido antes de encontrar la carta, le habría contado todo y confiado en él por completo.
Su dedo índice golpeó rítmicamente el libro titulado 〈 Cuentos de la sirena misteriosa 〉 pero después de unos pocos latidos entrecortados, el dedo se detuvo. La mirada de Ofelia era fría mientras estaba perdida en sus pensamientos.
Miró la ilustración donde su dedo se detuvo.
«Ese fue definitivamente el aspecto que tenías en ese momento».
La razón por la que Ofelia recordó de repente ese recuerdo sin ninguna indicación.
La mirada que tenía Alei antes de salir corriendo de la habitación.
Medio confundido, medio avergonzado…
Cuando la vio llorar, Alei se veía exactamente así.
Nunca sintió curiosidad por los pensamientos de otras personas, pero se preguntaba qué estaría pensando Alei con una expresión como esa.
Debería haber algún tipo de pista allí.
‘No. No importa.’
Ofelia apretó la mano en un puño. Fue un pensamiento inútil.
Abrió el libro una vez más, no en la parte que vio Alei cuando entró antes. Después de un par de páginas más de esa sección, había una nota oculta que escribió Ofelia.
No había información en este libro que pudiera ser útil para Ofelia porque era literalmente solo una colección de cuentos populares.
Después de todo, no fue escrito para transmitir información práctica, por lo que este fue un resultado natural. Lilith incluso la miró de soslayo cuando vio a Ofelia leyendo este libro.
—¿Sirenas? No sabía que te gustaban esas fantasías infantiles.
—Estamos cerca del océano después de todo.
—Qué relajado de tu parte. La gente podría pensar que estamos aquí de vacaciones. Mientras tanto, estoy dando vueltas por aquí y por allá para comprobar y volver a comprobar los materiales para reconstruir las carreteras.
Lilith, de una forma u otra, siempre criticaba a los aristócratas de alto rango.
Siempre se quejaba de que tenía que hacer todo el trabajo duro porque estaba bajo el mando de una delicada princesa imperial.
—Si te sientes tan agraviada, ¿por qué no eres princesa tú misma? Si no lo fuera, tal como dijiste, podría haber disfrutado este viaje como unas vacaciones.
Por supuesto, cuando Ofelia dijo esto, ni siquiera parpadeó.
Bueno, aun así, un libro como este todavía tendría al menos algunos fragmentos de información.
Mientras lo leía, Ofelia se dio cuenta de que había algunas similitudes con las cosas que sabía.
Cuando la sirena y la sirena aparecieron juntas en un cuento…
‘Es similar.’
Todavía había ligeras diferencias, por supuesto. Cuando el protagonista del cuento fue hipnotizado por la encantadora voz de una sirena, una sirena lo salvó del peligro.
Puede ser porque las sirenas eran más filantrópicas, o quizás porque las sirenas odiaban a las sirenas, pero si esta historia se basó en hechos reales, en realidad son las sirenas las que odian a las sirenas.
«Pero no sé si realmente se basa en hechos reales».
Escribió algunas notas para no olvidar. Tendría que ver la cabeza de las sirenas cuando el sol se hubiera puesto.
Ofelia quería estar lista para cualquier cosa.
¿Había algo más que necesitara escribir? Mientras hurgaba en una estantería, escuchó que alguien llamaba a la puerta.
¿Quién la buscaría en este momento?
Ofelia rápidamente arregló su escritorio y escondió sus libros y notas, luego habló.
«Adelante.»
La puerta se abrió y entró un hombre con una expresión abiertamente agradable. Ofelia gimió para sus adentros al ver quién era.
Hidar.
“Me preocupé cuando no te vi, pero te encontré de inmediato”.
Hydar, el señor feudal de Ladeen, entró en la habitación mientras decía esto. En su mano había una flor, que cualquier jardinero habría llorado nada más verla, y un sobre.
Solo entonces recordó lo que había olvidado porque había estado preocupada por su trabajo con Alei.
‘Así que es hoy.’
El día que el mismo Hydar invitó a Ofelia a un banquete para darle la bienvenida.
Ella podría haberlo borrado convenientemente de su mente porque el recuerdo le dejó un sabor amargo.
En un instante, la fría mirada de Ofelia alcanzó a Hydar.
Sin saber lo que estaba pensando, el señor del feudo arrojó la flor marchita y el sobre justo en frente de su cara.
“Estoy organizando un banquete en mi villa hoy. Como Su Alteza llegó a Ladeen justo a tiempo, pensé que sería bueno tener una ceremonia de bienvenida también, así que traje una invitación para usted. ¿Vendrás?»
Un banquete y una ceremonia de bienvenida al mismo tiempo. Ofelia sabía por qué Hydar quería que asistiera.
—Te lo dije, ¿no? Esa princesa no es nada. Solo vale la pena saber que la familia imperial envió a una mujer así como inspectora porque tienen miedo de intervenir directamente en los asuntos de Ladeen, ¡es por eso que enviaron a esa mujer!
A juzgar por las divagaciones de borracho de Hydar, parecía haber hecho una apuesta con sus amigos.
No importa lo lejos que estuviera Ladeen del alcance de la familia imperial, cualquier territorio rural se elevaría si se afiliaran con los que estaban sentados en el trono.
Parecía que Hydar invitó a Ofelia a la fiesta para demostrar que podía manejar fácilmente a la princesa.
De hecho, era una apuesta inevitablemente a favor de Hydar.
Si ella hubiera evitado el banquete, sería una señal segura de que la familia imperial le tenía miedo.
Es un zorro que finge ser un tigre.
En el pasado, sin saber de esto, Ofelia no asistió al banquete.
Pensó que podría haber una intención oculta allí, pero aún tenía esperanzas.
Hydar fue amable con ella, por lo que podría haberla invitado porque realmente quería que se sintiera bienvenida.
Ofelia pensó que había cerrado con firmeza la puerta de su corazón, pero ahora que miró hacia atrás, se dio cuenta de que vivía su vida con más expectativas de lo que originalmente pensó.
Ofelia se rió entre dientes inconscientemente porque era muy divertido.
Hydar, que vio esto, levantó una ceja.
«¿Ocurre algo?»
«Ah, no, es solo… divertido».
«…¿Indulto?»
Ofelia volvió su mirada hacia Hydar justo cuando su risa se desvanecía. Una voz fría pronto siguió.
“Tengo mucha experiencia en la inspección de otros feudos, pero esta es la primera vez que un estimado señor del feudo haría una ceremonia de bienvenida para mí tan… convenientemente con tus otros planes. ¿Es esta la mayor cortesía que Ladeen puede ofrecer a la familia imperial?
«Ja, jaja, Su Alteza Imperial podría estar demasiado acostumbrada al lujo de la capital».
«¿Lujo?»
Ante la refutación de Ofelia, los hombros de Hydar se tensaron. Podía sentir una oscura sensación de aprensión recorriendo su columna vertebral.
Incluso con su pequeño físico, sus ojos azules lo atravesaron como una espada. Cuando dio un paso más cerca, abrió los labios lánguidamente.
“Sé quién está a cargo de los asuntos fiscales y culturales de la capital. Si tiene algún desacuerdo con respecto a eso, le reenviaré esta inquietud. Hydar Ladeen, dímelo una vez más. ¿Qué dijiste sobre el lujo de la capital?»
“N-No, yo—”
Él cometió un error. Al darse cuenta de este hecho, la mente de Hydar se llenó de palabrotas.
Escuchó que la Primera Princesa Imperial era una mujer tranquila y recatada que parecía no tener presencia, pero ¿era un rumor falso?
Hydar apretó los dientes.
No puedo creer que una mujer así me esté intimidando.
Esta era una desgracia que nunca antes había experimentado como señor feudal de Ladeen.
Pero incluso si se sintiera deshonrado aquí, el mayor problema vendría si su plan fracasara.
‘Necesito llevar a esta mujer al banquete hoy y matarla de inmediato’.
Cuando se difundieron los rumores de que la Primera Princesa Imperial vendría a Ladeen, los nobles del territorio se vieron envueltos en un alboroto de inmediato. Debido a que rara vez iban a la capital, ver a cualquier miembro de la familia imperial sería como probar fresas durante el invierno.
Si no fuera por el hecho de que era la hija de una criada humilde y que la familia imperial la ignoraba por completo, Ofelia podría haber atraído un tipo de atención más favorable.
Es por eso que Hydar, que quería hacer alarde de su condición de gobernante supremo de Ladeen, necesitaba humillar públicamente a Ofelia.
‘Mira lo nervioso que está. Es natural que nunca haya tenido esta experiencia’.
Y Ofelia también lo sabía. Aun así, ella no lo dejaría hacer lo que quisiera.
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