El problema ahora era que… estaban dentro de los muros del palacio en este momento.
Y en este momento, Ian ni siquiera debería ser consciente de la presencia de Ofelia.
«…No.»
Algo no estaba bien. Ofelia retrocedió un par de pasos, como si quisiera salir corriendo de aquí. No debería calmar a Ian, incluso cuando vio una punzada de decepción en su rostro en este momento.
Había decidido vivir una vida sin él. Ella no podía ser sacudida aquí.
No sacudas mi determinación.
«… Ofelia».
«Encuentra a alguien más. Hay tantas otras personas que estarían dispuestas a ofrecerse para ser tu excusa.
Ofelia habló con frialdad y se alejó.
Pero no pudo ocultar la urgencia en sus movimientos.
Después de que Ofelia se fue, Ian se quedó allí por mucho tiempo.
«Señor, ¿ha estado aquí todo este tiempo?»
Hasta que Maniche por fin lo encontró y lo agarró por el cuello.
Maniche, que había trabajado incansablemente para alimentar los rumores entre Ian y Cadelia, abordó instantáneamente a Ian cuando lo vio.
«No importa cuanto…! ¡Dijiste que no harías esto en Milescet! ¡Tu dijiste!»
“…”
“¡Ah, fui lo suficientemente estúpido como para confiar en ti! ¿Preferirías tener un chorro de mar como ayudante? ¿Eh? ¡¡Di algo!!»
Bueno, en realidad no agarró a Ian por el cuello, pero dada su ira, no sería extraño que siguiera adelante y golpeara la cabeza de Ian contra una pared cercana.
Sin embargo, Ian, que normalmente habría sonreído y pedido disculpas, estaba actuando de forma extraña. No importa cuán desinteresado fuera, no se quedaría afuera como un tonto.
«Oye, ¿la Primera Princesa tiene un amante?»
Y ahora está haciendo una pregunta como esta.
¿De verdad se ha vuelto loco, señor?
Maniche dudó de sus propios oídos, pero rápidamente trató de racionalizarlo a su manera.
“Cadelia Milescet es la Segunda Princesa, señor. Te expliqué esto en nuestro camino hacia aquí, pero olvidaste todo, ¿no?»
“Ofelia Milescet, princesa primogénita cuya madre era una doncella titular”.
«… No me digas que estás interesado en ella».
Maniche quería desesperadamente que Ian levantara una ceja y dijera ‘Por supuesto que no’ como si lo que había dicho el ayudante fuera absurdo.
“Hoy especialmente. Sigues pidiéndome que me repita.
Por qué todo debe ser difícil en el mundo.
Maniche, cuyo cuerpo entero estaba congelado, miró boquiabierto a Ian mientras levantaba la mano izquierda y la miraba.
“Vi a la Primera Princesa irse y la seguí hasta aquí. A ella no parecía gustarle mucho, pero…”
Detrás de su mirada indiferente estaba la imagen persistente del dedo anular izquierdo de Ofelia.
Para ser más precisos, el anillo en su dedo que seguía llamando su atención.
Fue por este anillo que él no fue tras ella.
— Estar aquí conmigo solo te molestaría.
¿Por qué seguía mirándolo así?
Si Ofelia hubiera respondido de inmediato a la sugerencia anterior de Ian de dejarlo quedarse con ella, entonces la noche podría haber terminado de manera más interesante.
Pero sin importar lo que Ian estuviera pensando ahora, nunca tuvo el pasatiempo de aferrarse a una persona que claramente se sentía incómoda con él.
Pero entonces…
—Si te dijera que no quiero que me agarren del collar… ¿sería razón suficiente para sujetarte?
La expresión que tenía cuando él expresó directamente su interés por ella… era una mezcla de resentimiento y añoranza. Ella misma no parecía darse cuenta, como si no pudiera hacer nada al respecto.
Ignoraba cómo la percibía la gente.
“Quiero volver a verla”.
* * *
Ofelia se escapó de Ian, sus pies la llevaron a quién sabe dónde.
No, en lugar de huir, fue más como si ella huyó de la escena como un fugitivo que no se atrevió a demorarse en su escape.
Como si todas las sombras bajo el cielo nocturno se hubieran aferrado a su falda, era como si sus pies estuvieran siendo frenados por el mismo suelo.
Luego, cuando se quedó sin aliento, levantó la cabeza, sorprendida de ver una vista familiar.
Su palacio era tan remoto que nadie más que un aprendiz perdido vendría accidentalmente aquí.
Era un edificio sencillo con sólo unas pocas habitaciones. Difícilmente podría llamarse un palacio.
Desde que se convirtió en la Gran Duquesa de Ronen, nunca había pisado un lugar tan miserable.
Pero curiosamente, este lugar en mal estado era su hogar.
Había pasado mucho tiempo desde que regresó a este lugar. Entró en el edificio, la puerta sin engrasar se abrió con un fuerte crujido.
Subió a su habitación y se enterró bajo las sábanas sin cambiarse de ropa.
Su mente estaba ocupada por un solo pensamiento.
‘¿Porque el infierno?’
¿Por qué demonios Ian le estaba haciendo esto?
Porqué ahora…
Por supuesto, Ofelia sabía que Ian en este momento no tenía la culpa.
Pero si eso era lo único que debía obligarla a perdonarlo, entonces toda venganza debía haber desaparecido del mundo.
En su primer año en el Principado de Ronen, sufrió de afasia, tenía problemas para hablar.
Ese fue el período más oscuro de su vida.
Incluso Ofelia, que estaba acostumbrada a que la gente la ignorara, había sufrido mucho en el castillo de Ronen.
Si sus edredones estuvieran salpicados de hollín, o si le sirvieran comida con especias que la hicieran incomible, entonces ella habría estado bien. Ella podría soportar tanto.
Pero lo que no podía soportar eran las palabras maliciosas que seguían cada uno de sus movimientos.
«Oh, la Gran Duquesa es del Imperio, por lo que debe ser difícil para ti adaptarte a una cultura tan bárbara».
“Esta es la ropa que normalmente se usa en Ronen. ¿Son demasiado para que los use la Princesa Imperial?
“No hay nadie aquí para escuchar tus lloriqueos. Deja de murmurar.
¿No era tu madre una criada? ¿Por qué no eres bueno en las tareas del hogar?
Si se sentía incómoda con algo desconocido, es porque era del Imperio.
Si dijo que fue difícil adaptarse, es porque creció como una princesa imperial protegida.
Si cometió un error, es porque era un bufón que no era lo suficientemente bueno.
Pero si le fue bien en algo, las palabras que le devolvieron nunca fueron amables.
Solo dirían que sería extraño si ella no pudiera hacer eso al menos. Después de todo, ella nació como una Princesa Imperial que debería haber tenido una educación decente.
Incluso si fuera mestiza, debería ser capaz de llegar a eso.
Al principio, solo fueron uno o dos susurros en voz baja, pero las palabras maliciosas se extendieron rápidamente por todo el castillo, luego se filtraron al público.
Ofelia no sabía si alguien había intentado detenerlo, pero el mayordomo jefe y la doncella principal lo habían dejado pasar.
Fue porque Ian, el dueño de la casa, le había dado la espalda a Ofelia antes que nadie.
Nadie había tratado de evitarlo, por lo que el fuego no amainó.
Las personas que tenían intereses creados en el asiento de la Gran Duquesa pensaron que ella no era más que una molestia, y todos los demás expresaron abiertamente su malestar con la Gran Duquesa que era extranjera.
Cuando Ofelia llegó al colmo, cuando realmente sintió como si la estuvieran estrangulando, se aferró a la manga de Ian nuevamente.
Ofelia todavía tenía fe en Ian en ese momento.
Todavía creía que, incluso cuando todos los demás pensaban que no tenía ningún valor, él la miraría con esos ojos cariñosos.
Ian fue quien abrió el pestillo que Ofelia había cerrado con tanta seguridad para aislarse del mundo.
Se había acercado a ella con tanta pasión que era imposible pensar que la abandonaría tan fácilmente. Ian definitivamente era un buen hombre.
Sin embargo, debería haberse dado cuenta de que un buen hombre no era sinónimo de una buena pareja.
Hubo un día en que estuvo parada frente a la habitación de Ian todo el día, incluso cuando él la había estado evitando tan abiertamente.
Ofelia, deja de esperar frente a mi habitación. ¿No te avergüenzas delante de los sirvientes?
Ofelia de repente no pudo contenerse.
“Entonces estaré bien si no me evitas. Estuve parado frente a tu habitación todo el día. ¿De verdad no te preocupas por mí? ¿Realmente no sabes por qué estoy haciendo esto?»
Ofelia.
«Dijiste que me amabas. Dijiste que me tomarías de la mano cuando no tenga adónde ir. ¿Olvidaste todo lo que dijiste cuando me lo propusiste?»
Lo que fluyó de su garganta fue un lamento. Como si se tragara todas las palabras que no podía decir, como una nuez alojada en su esófago, su garganta ardía.
Ian, mientras estabas fuera, tus parientes me rodearon.
¿Sabes lo difícil que es entrar en sociedad como extranjero cuando no había un marido a mi lado?
Todo el mundo parece desear que cometa un error. Si rompo un plato, esos gorriones se reunirán y me atormentarán.
Sé que no te salvé, pero ¿es eso importante?
¿No ves que estoy aquí? Dijiste que me amabas, Ian.
Por favor respóndeme.
¡Por favor!
«…Deténgase. Deja de hablar.»
ah
«…Ian».
“No malgastes tu aliento. No estoy de humor para hablar contigo».
¿Tengo derecho a pararme aquí?
Incluso cuando sintió que estaba a punto de colapsar, Ofelia logró hablar una vez más.
«…Entiendo. Entonces, por favor, concédeme solo una cosa».
«Escucharé primero antes de decidir».
«Me gustaría cambiar a los asistentes y las criadas».
«Ya tienes la autoridad para hacer eso, entonces, ¿por qué me pides que lo haga?»
“Dijeron que no podía decidir nada sin… tu permiso…”
Ellos mintieron.
Su lengua estaba rígida. Se sentía como un pez fuera del agua.
Qué patética debe haberse visto cuando dijo esto.
Qué patética pensaba Ian que se había vuelto Ofelia.
Ian suspiró brevemente mientras Ofelia seguía de pie, rígida.
“…No conoces a nadie en Ronen. Incluso si los despides, tendrás que volver a mí porque no habrá nadie a quien contratar”.
No hay forma.
“No voy a interferir en lo que sea que desees hacer, así que hemos terminado aquí. No puedo creer que esperaste por un largo período de tiempo solo para decir esto”.
«¡Yo, yo, contigo, esta charla es…!»
«Ah. Ofelia, al final del día, ¿no soy solo un medio para ti? ¿No es esto solo un matrimonio de conveniencia?»
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