Fue al día siguiente de llegar a la capital.
Alrededor del mediodía, se llevó a cabo un picnic en el jardín de flores del Palacio de la Emperatriz, donde las flores estaban en plena floración.
Era un lugar para que las mujeres conversaran libremente en un ambiente tranquilo.
Hoy fue la primera vez que Julia apareció en público después de convertirse nuevamente en la Gran Duquesa.
Quizás por eso, mientras fingía no ver los ojos de las damas, estaba sutilmente consciente de sí misma.
Julia bebió su té con una actitud muy tranquila, sin dejar de sentir las miradas intrigantes.
“Qué buenas tardes, Gran Duquesa.”
Entonces alguien se acercó a ella y la saludó. Julia, que estaba sintiendo el aroma del té, dejó su taza y miró al dueño de su voz.
Era una mujer familiar que apareció con una sonrisa fresca.
“Es un gran evento para la familia real, así que, por supuesto, pensé que asistirías, pero estoy más que feliz de verte”.
Su exuberante cabello rojo revoloteaba alrededor de su cintura. Cuando Julia miró a la mujer, sonrió en silencio.
“Cuánto tiempo sin verte, Lady Blair. No, marquesa Jennes.»
Cornelia Blair Jennes. Como la única hija del duque de Blair, una vez conquistó el mundo social y se casó con el marqués Jennes el año pasado.
Aunque Julia no tenía un buen recuerdo de ella, la conocía.
Porque en un tiempo, Cornelia fue considerada la amante oculta de Fernan.
Por supuesto, el malentendido se resolvió de forma natural y, en cierto sentido, se sintió un poco feliz.
«¿Cómo ha estado, Gran Duquesa?»
Los ojos de Cornelia brillaron con interés. Estaba mirando la cara de Julia abiertamente, pero Julia respondió con una expresión indiferente.
“He estado muy bien”.
Cornelia miró por encima de sus mejillas con una mirada rápida.
Como prueba de su respuesta relajada, Julia exudaba una atmósfera muy diferente a la anterior.
Era completamente diferente de cuando se veía tan frágil que se desmoronaba al tocarla.
Sus rasgos faciales delicados y hermosos eran los mismos que antes, y ahora estaba llena de vitalidad, a diferencia de entonces, cuando solo se veía lamentable.
Incluso entre las damas, se habló de eso una vez.
La atmósfera de la Gran Duquesa César ha cambiado mucho desde antes.
«Eso es un alivio. De hecho, a menudo me he preocupado desde que me enteré de que habías regresado al Gran Ducado. Como antes, me pregunto si el Gran Duque te tratará con frialdad… Por eso.”
Los labios de Cornelia estaban cubiertos con una suave sonrisa, y la insinuación de su sonrisa era omnipresente.
Al mismo tiempo, habló con una voz que se podía escuchar a su alrededor, por lo que la atención de la gente se centró en ellos por un momento.
Julia miró a Cornelia en silencio sin ningún cambio en su expresión.
Para cuando Cornelia se sintió extraña por la actitud de Julia, que no parecía estar avergonzada, Julia levantó los labios.
La marquesa es muy considerada.
Julia, que abrió la boca con voz tranquila.
«No hay nada de qué preocuparse, así que no te preocupes».
Y se volvió hacia las otras damas que la miraban.
Finalmente, Julia, que tenía a Cornelia en los ojos, sonrió inofensivamente.
“Recientemente, escuché que el marqués Jennes trajo a las amantes y que la marquesa sufrió mucho. ¿Te preocupaba que me pasara lo mismo?»
El rostro de Cornelia se endureció en un instante ante el cambio natural de tema.
Mirando el rostro de Cornelia, que se puso pálido, Julia volvió a hablar amablemente.
“Quiero pagarte por tu preocupación. Si tiene muchos problemas con su matrimonio, puede consultarme en cualquier momento, señora”.
Los labios de Cornelia se torcieron convulsivamente. Sus agudos ojos se llenaron de vergüenza mientras miraba a Julia.
Cornelia, quien apenas mantuvo su expresión como si quisiera decir algo duro, respondió lentamente.
«Sí, Gran Duquesa… lo haré».
Volviendo la cara para soportar su vergüenza, Cornelia se retiró a la otra mesa después de esas palabras.
La razón por la que se retiró más fácilmente de lo esperado probablemente fue porque su negocio quedó expuesto inesperadamente.
Solo después de ver que Cornelia se alejaba, Julia dejó escapar un breve suspiro.
Antes del picnic, valió la pena escuchar a Melissa.
“Hay un total de treinta damas asistiendo al picnic hoy. Entre ellos, les contaré brevemente sobre el estado reciente de las damas influyentes en el mundo social. De esa manera no habrá ninguna vergüenza al saludar. Jane me dijo eso».
Jane era la dama de honor en el castillo del Gran Duque y tenía mucha experiencia en los círculos sociales.
La situación actual de las damas de las que Melissa le habló a Julia también se mezcló con la situación actual de Cornelia. Se dijo que el marido de Cornelia, el marqués Jennes, trajo recientemente a dos amantes, lo cual era un tema candente en los círculos sociales.
Escuchó lo que Melissa tenía que decir, pero Julia nunca pensó que tendría que decírselo ella misma a Cornelia.
Como tal, no estaba acostumbrada a exponer los secretos de alguien, y no estaba de muy buen humor.
Por supuesto, eso no significaba que se arrepintiera. Porque Cornelia fue la primera en iniciar la pelea. Mientras Julia sostenía la taza de té con un rostro tranquilo, la Emperatriz sentada en el asiento superior de repente llamó la atención de todos.
“Es una tarde importante y estoy muy feliz de poder pasar tiempo con todos aquí”.
La Emperatriz miró a la multitud uno por uno. Gracias a eso, las miradas que se habían quedado en su Julia cambiaron.
“El asiento de hoy es un lugar para disfrutar del ocio antes del festival de caza de mañana”.
La Emperatriz, que continuó hablando en un tono amable, también mostró una sonrisa amable.
“Quiero que todos tengan en cuenta que esta temporada de caza tiene un propósito especial más que cualquier otro momento”.
Julia escuchó a la Emperatriz y asintió con la cabeza. El festival de caza, una de las ceremonias reales anuales, originalmente se limitaba a los nobles y caballeros masculinos.
Sin embargo, este festival de caza fue una excepción, ya que también permitieron la participación de mujeres. Además, fue un evento que llamó más la atención que otras veces con el propósito de regalar las pieles de los animales cazados a los pobres.
“A partir de mañana, el calendario será muy complicado. Entonces, terminemos el pequeño banquete de hoy en este punto”.
Se acercaba la mitad de la tarde. Era un picnic que comenzaba alrededor del mediodía, así que había pasado el tiempo.
«Entonces, espero que todos tengan un buen descanso esta noche».
“Gracias, Su Majestad. Que tengas una tarde tranquila.”
Cuando la Emperatriz saludó, las damas inclinaron la cabeza en señal de cortesía. Después de que la emperatriz se fue primero con sus doncellas, las demás también se levantaron una por una y comenzaron a abandonar el jardín.
“Gran duquesa, ¿te sientes cansada por estar sentada durante mucho tiempo? Te llevaré a tu residencia de inmediato.»
Cuando Julia se levantó de su asiento, Melissa, que llegó a su lado, preguntó amablemente.
«Si hagamos eso.»
Cuando salía del jardín de flores, Julia caminó lentamente por el sendero.
Melissa extendió rápidamente la sombrilla para bloquear el sol brillante.
En ese momento, un grupo de damas que caminaban por la fuente cercana hablaron en voz baja.
«¿A quién planeas acompañar al festival de caza?»
La dueña de la voz era Cornelia, que se había ido primero.
Una por una, las mujeres nobles que caminaban cerca respondieron.
«Nunca he cazado antes, así que vas con tu esposo, ¿verdad?»
«Así es. ¿Con quién más estarás caminando?»
Sonriendo, Cornelia asintió con una mano en su mejilla.
«Por supuesto. Es un evento importante”.
Cornelia hizo una voz clara hacia Julia, que caminaba a poca distancia.
«La Gran Duquesa, naturalmente, estará con Su Alteza el Gran Duque, ¿verdad?»
Como la pregunta estaba claramente dirigida a ella, Julia se detuvo y miró a Cornelia.
Cuando sus ojos finalmente se encontraron, Cornelia agregó con una sonrisa tranquila.
“Su Alteza es una de las principales figuras del imperio. Eso es realmente tranquilizador. Está claro que mañana, la reina de la fiesta de la caza será la Gran Duquesa.»
Ante estas palabras, Melissa, que estaba de pie detrás de Julia, habló en voz baja.
Estoy seguro de que todos lo saben todo. Su Alteza el Gran Duque está en la frontera.
«¿Quieres decir que no participará?»
Julia no respondió, pero se volvió hacia Cornelia. Las palabras de Melissa probablemente eran correctas, ya que ese nivel de información ya debería ser conocido en la capital.
Después de todo, les gustaría ver a Julia deprimida por no poder salir a cazar con su marido.
Las damas nobles se detuvieron y dieron miradas interesantes mientras esperaban la respuesta de Julia.
Julia los enfrentó con calma, sin evitar sus miradas.
Si entraba en pánico o se desanimaba, obtendrían lo que querían. Inhalando un pequeño suspiro, Julia abrió lentamente la boca.
Sin embargo, en ese momento, exclamó una mujer noble, mirando a la entrada del jardín.
“Oh, ¿eso es……?”
Los ojos de todos siguieron naturalmente hacia donde ella señalaba.
Julia también desvió la mirada para mirar al hombre que les había llamado la atención.
Vio a un hombre que se destacaba incluso desde la distancia, acercándose a ellos con facilidad.
Los ojos de Julia se agrandaron lentamente.
‘…¿Su Alteza?’
Entrecerró los ojos por un momento, preguntándose si era una ilusión.
No había forma de que Fernan apareciera aquí ahora. Porque se suponía que llegaría el día de la fiesta después del festival de caza.
Pero no importa cuánto lo mirara, su gran físico y sus hermosos rasgos eran claramente los de su esposo.
«¡Su Alteza está aquí!»
Detrás de ella, Melissa gritó en voz alta y alegre. Finalmente, los ojos aturdidos de Julia se iluminaron.
Cuando sus ojos se encontraron a una distancia un poco más cercana, Fernan levantó sus labios hermosamente.
En ese momento, las damas nobles que la rodeaban ya no podían molestar más a Julia.
Julia, cuya tez se iba aclarando poco a poco, corrió hacia él, agarrando el dobladillo de su vestido.
«¡Su Alteza!»
Fernan, que se había detenido, se volvió hacia ella y volvió a sonreír. Abrió los brazos y la abrazó suavemente mientras ella se acercaba a él.
Julia estaba completamente envuelta en sus brazos firmes y su pecho, y el olor del cuerpo de su marido con el que estaba tan familiarizada revoloteaba en su nariz. Fernan bajó la cabeza y habló en voz baja.
«Te extrañé…»
Una voz suave que solo ella podía oír. Julia abrazó con fuerza su firme cintura. Sus cuerpos se tocaban sin ningún espacio entre ellos, y ella sintió como si una esquina de su corazón vacío estuviera siendo apretada y llenada.
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