El invierno se estaba profundizando mientras ella estaba ocupada con el trabajo.
El aire dentro del carruaje estaba cargado, así que cuando abrió la ventana, salió un aliento blanco.
Artizea se arrepintió por un momento de haber decidido salir con este clima frío.
Deberían haberse mudado unos meses antes para evitar esto.
No importaba mucho. La excusa era evitar el frío, pero todos sabían que en realidad era para posponer el problema de entrar al Palacio Imperial.
Nadie podría haber pensado que el descenso de la Emperatriz al Palacio Sur con Artizea y Leticia fue simplemente para escapar del clima.
La Emperatriz dijo,
«El mar del norte ya debe haberse congelado».
«Sí. Se dice que la ruta marítima estuvo bloqueada desde hace dos meses”.
Artizea enderezó su postura y respondió.
“Incluso si es un puerto en el sur, dicen que tendrá que estar más caliente de lo que está ahora antes de que pueda usarse”.
No se hablaba del tema, pero se refería a la Gran Duquesa Roygar y sus tres hijos.
La Emperatriz miró a Artizea. Artizea inclinó la cabeza hacia ella.
«Muchas gracias.»
“Supongo que eso es lo que Cedric quería de todos modos. Entonces, está hecho. No estoy en posición de rechazar a Cedric si pide ayuda con esto”.
La emperatriz apartó la mirada de la ventana.
“Me hace sentir bastante agradecido”.
Artizea no podía abrir la boca imprudentemente porque no sabía lo que pasó en el pasado. En cambio, la condesa Martha habló con cautela.
“La Emperatriz hizo lo mejor que pudo incluso entonces. Y luego… ¿No sobrevivió el Gran Duque Evron?
“¿De qué sirve todo eso? Todo lo que quedó para los que sobrevivieron fue un duro destino”.
La emperatriz murmuró.
Se hizo el silencio dentro del carruaje.
Artizea volvió a mirar por la ventana.
El Gran Ducado Evron estará cubierto de nieve cayendo hasta sus muslos ahora.
El invierno pasado estuvo atrapada frente a una chimenea en una habitación rodeada de pieles por todos lados.
Se sintió como hace mucho tiempo cuando bajó por un río helado y atravesó el campo de nieve, sintiendo el dolor del frío que se filtraba hasta sus huesos.
Era como si hubiera cortado esa parte de su vida con un cuchillo afilado, la hubiera sumergido en un sueño y la hubiera sacado.
Artizea pudo recordar vívidamente el toque de los labios, tocando la punta de su cabeza.
Sin embargo, todavía se sentía poco realista.
Sabía que no era un sueño. Leticia quedó como prueba. A diferencia de tener un bebé en su vientre, darla a luz lo hizo desaparecer como una fantasía.
Aún así, Artizea solía sobresaltarse cuando sentía el paso del tiempo.
Originalmente había planeado que ya se habría estado preparando para el divorcio.
El Emperador no habría decidido a su heredero tan rápido. El Marques Luden habría estado vivo, y el Gran Duque Roygar todavía habría sido el primer heredero al trono.
Artizea golpeteó con las yemas de sus dedos.
Aunque hubo un número creciente de devoluciones, nunca ha actuado mal. Todas las variables actuaron como suerte sorprendente.
Como si el mundo estuviera ayudando.
Artizea pensó en eso, y luego tembló.
¿Es realmente solo una coincidencia?
Era inútil que ella pensara. Sería mejor empujarlo hacia un lado.
Pero le complicó la mente sin motivo alguno.
El significado del oráculo aún no se entendía.
La carta que intentaba escribir a Lysia aún no ha sido debidamente sentenciada y ha sido quemada varias veces.
Tenía mucho que decir antes de preguntar sobre el oráculo.
Desenterrar las palabras no hubiera sido posible sin desenterrar todo el suelo donde estaban enterradas las raíces y arrancarle el corazón.
Al final, Artizea solo pudo escribirle una palabra.
[ Gracias. ]
La tan esperada respuesta que recibió también fue breve.
[ Que la bendición de Dios esté con Su Gracia y la Princesa. ]
Ni siquiera podía esperar que Lysia no hubiera recuperado la memoria.
Porque Lysia debe haber entendido todos los significados de la carta que envió.
La Emperatriz le habló,
«¿En qué estás pensando tan profundamente?»
«No es nada. Simplemente tengo muchas cosas en mente”.
«No es fácil entrar al Palacio del Príncipe».
«Voy a confiar en Su Majestad».
«¿Qué fuerza crees que tengo?»
dijo la Emperatriz. Aproximadamente la mitad de esas palabras eran una broma, se rió la condesa Martha.
Artizea dijo con una sonrisa también,
“Este no es un comentario halagador. Los norteños son leales, pero no tienen un carácter que se adapte al Palacio Imperial, así que estaba pensando en qué hacer”.
«Mmm.»
La Emperatriz gimió brevemente.
Esto ya no era algo que no tuviera nada que ver con la Emperatriz.
Recibió un acuerdo provisional.
Fernando Riagan fue destruido y la casa dejada por sus padres fue devuelta a manos de la Emperatriz.
Y su honor volverá.
A partir de ahora, era hora de que ella actuara como aliada y no como un trasfondo político de Artizea.
«Te enviaré al vizconde Juven».
Artizea se sorprendió un poco por las palabras de la Emperatriz.
“¿Estás hablando del joven vizconde? Sé que es un hombre.
“Es por el lado de la madre. Tus sirvientas probablemente sean demasiado jóvenes, e incluso si fueron traídas de Evron, no tienen el temperamento que se adapta al Palacio Imperial como dijiste.
dijo la Emperatriz.
Es uno de mis viejos amigos.
«Veo.»
Artizea respondió afirmativamente incluso después de escuchar esas palabras. Tenía una actitud sin dudarlo que sorprendió a la Emperatriz.
«¿No necesitas mirar a la persona?»
“La Emperatriz es la que dice ser tu viejo amigo. Basta saber que es un hombre cuyo corazón no se deja llevar por el poder y el dinero”.
La Emperatriz asintió con la cabeza con una cara feliz.
«Por cierto, Cedric debe estar muy decepcionado».
«No es como si me fuera a quedar en la villa durante meses».
«¿No eres el único que dijo eso?»
El rostro de Artizea se puso rojo. La condesa Martha se rió.
«Debo regresar antes de que florezcan las flores».
Fue cuando.
El carruaje se detuvo.
Artizea trató de ocultar la tensión que se extendía detrás de su cuello.
Se preguntó si la información filtrada para el siguiente paso ya ha tenido un impacto.
No había forma de que una respuesta pudiera llegar tan rápido, y no había forma de que pudieran siquiera atacar el carruaje de la Emperatriz.
El caballero de la escolta se acercó al carruaje. No era un ambiente tenso.
La condesa Martha abrió un poco la ventana y preguntó:
«¿Qué está sucediendo?»
«El heredero aparente de la señora Marquesa Camellia está pidiendo una audiencia».
«¿En medio de este camino?»
El caballero de la escolta dijo con una cara perpleja,
«Sí.»
La condesa Martha miró a la emperatriz con su mirada perpleja.
La Emperatriz miró a Artizea.
«Me iré y me reuniré con ella».
«Sí.»
La emperatriz estuvo de acuerdo.
El caballero abrió la puerta del carruaje. Artizea fue escoltada por el caballero y se bajó del carruaje.
El camino helado se convirtió en lodo al derretirse por los cascos y las ruedas de los carros que habían ido antes. Artizea levantó el dobladillo de su falda.
Mientras la veían bajar, Hayley y Hazel intentaron bajarse del carruaje de las damas de honor.
Artizea les hizo señas de que no lo hicieran.
Skyla tenía su carruaje estacionado frente al guardia. Estaba vestida con piel de zorro blanca pura, pero se veía demacrada.
Artizea le dijo al caballero de la escolta.
«Voy a ir.»
«Tu gracia.»
«Sin preocupaciones. Madame Camellia es mi amiga.
El caballero estaba un poco más vacilante.
Sin embargo, parecía que Skyla no podía hacerle daño a Artizea. En su opinión, Skyla y Artizena eran damas igualmente frágiles.
El caballero tomó a los otros guardias y se retiró a una distancia razonable.
Artizea dijo mientras se acercaba a Skyla,
«¿Vamos a dar un paseo, señora?»
«Guau».
Skyla se rió a carcajadas. Era más un gemido que una risa.
«No has escuchado mi solicitud de encontrarnos hasta ahora, ¿entonces eres un ‘amigo’ esta vez?»
“Como dije antes, esa es una excusa bastante conveniente. Especialmente a esta edad.
Artizea respondió con voz tranquila y sin emociones encontradas.
Skyla respondió bruscamente.
«Eso significaría que soy alguien que no tiene obligaciones con Su Gracia».
Artizea no tuvo que contestar.
Podría haber sentido una amistad si hubiera conocido a Skyla y se hubiera conocido cuando tenía realmente 18 años.
Si es así, también puede haberse convertido en una cadena que une el corazón de Artizea.
Pero no ahora.
Miró bien a Skyla y lo apreció. Pero sus obligaciones bajo la deuda de vida de Terry Ford eran primero para ella.
«Sígueme. La señora cumplirá su propósito de venir aquí.
Artizea movió sus pasos con ligereza.
Skyla se quedó mirando su espalda por un momento. Luego solidificó su determinación y siguió los pasos de Artizea.
Artizea pasó cuatro carruajes.
Uno de ellos era el carruaje de la Emperatriz, dos eran el carruaje de las damas de honor y el otro era el carruaje de Leticia.
Luego había un carruaje para sirvientes y sirvientas. Por supuesto, como era el carruaje del Palacio de la Emperatriz, tenía su propia dignidad, pero aun así, era un carruaje de equipaje sin una sola ventana.
Skyla miró el carruaje y se agarró el pecho como si estuviera ahogada.
Artizea llamó a la puerta del carruaje.
Apenas hubo respuesta desde dentro.
Skyla se angustió y se acercó. Luego habló con seriedad hacia el carruaje,
“Por favor, ábrelo, madre. Mis preparativos aún no están listos”.
Finalmente, la puerta del carruaje se abrió.
La marquesa Camellia bajó, con una capucha apretada sobre su pelo corto.
Llevaba un traje de sirvienta.
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