Su figura alta, su método de matanza, su poder abrumador y su intención asesina. Incluso con la capucha puesta, Aria podía reconocer fácilmente a este hombre como el padre de Lloyd.
‘La forma en que matan a la gente sin piedad… es similar’.
Ella lo observó atentamente. Se parecía a Lloyd.
Su cabello era negro azabache y peinado a la perfección. Además, tenían la misma forma de ojos.
Pero también tenían sus propias diferencias. El pelo de Lloyd era corto y le llegaba justo encima de la nuca. Por otro lado, su padre tenía el pelo que le llegaba hasta el pecho. Descansaban sobre sus hombros, rectos pero suaves, balanceándose como la hierba de la pradera en la brisa.
«Mmm.»
El Gran Duque le devolvió la mirada a Aria, sin evitar su mirada.
Tenía ojos como un charco de pura sangre carmesí. Cuando Aria lo miró a los ojos, sintió como si estuviera buscando profundamente en su alma.
Pero para el Gran Duque, su mirada era diferente. Era una mirada curiosa que nunca había recibido excepto de sus hijos.
“Eres un chico extraño. ¿No has oído rumores de que les doy de comer humanos a mis perros?
“……”
“Incluso traté de matarte”.
Aria, por supuesto, estaba preparada para morir, así que asintió y agarró el puño del Gran Duque.
Sus ojos se abrieron y se quedó sin palabras. Parecía genuinamente sorprendido.
‘¿Eh? Por qué…?’
Aria también estaba confundida. Ella no esperaba que él reaccionara de esa manera.
El Gran Duque miró a la niña que sostenía su manga.
“Depositaré el pago inicial de inmediato. William, encárgate de todos los trámites. Hizo una seña al mayordomo, ordenándole como de costumbre.
“Su Gracia es muy impulsiva a veces…” El mayordomo suspiró, cansado de las decisiones espontáneas del Gran Duque.
«¿Estás insatisfecho con mi decisión?»
“Para nada, en realidad le tengo mucho cariño a la joven aquí. Quien es amado por los animales nunca podría ser malo”.
‘No estoy tan segura de eso…’ pensó Aria.
Después de eso, William ordenó al resto de los sirvientes que prepararan el dinero.
“Como el Conde Cortez había afirmado anteriormente, no debes volver a poner un pie en esta mansión nunca más. El mayordomo borrará tus recuerdos y te olvidarás de los eventos de hoy”. Dijo el Gran Duque en un tono frío.
“Si alguna vez rompes tu promesa, no dudaré en borrar el nombre de la Familia Cortez de la faz de este país. Piensa sabiamente, porque tu familia está en juego”.
A pesar de sus escandalosas declaraciones para borrar al genio maestro Cortez de toda la historia, nadie dudó de sus palabras.
Porque él era el infame Gran Duque de Valentine.
«¡E-espera, tengo una condición más!» El Conde Cortez habló, sosteniendo su brazo torcido.
«¿Qué más tienes que decir?»
El tono del Gran Duque estaba lleno de malicia y odio. Pareció ofendido por el Conde, que se atrevió a pedir más.
El Conde estaba aterrorizado, pero aun así logró reunir su coraje y dijo: «Cuando Aria dé a luz, debes darme el niño».
“…..”
«Eso es todo lo que quiero».
Si una sirena da a luz, existe una gran posibilidad de que el niño también sea una sirena.
‘Pensar que todavía sería codicioso a pesar de que le he lavado el cerebro…’
“Veo que estás dispuesto a convertirte en comida para perros”, siseó el Gran Duque al Conde.
«¡¿Q-qué?!»
“Te dejaré desaparecer de la faz de la tierra si quieres”, amenazó.
Las bestias gruñeron, mostrando sus afilados colmillos.
Petrificado, el Conde Cortez se congeló en su asiento. Ya no tenía la audacia de pedir pedidos más ridículos.
El Gran Duque le hizo un gesto a William para que continuara con el procedimiento de pago.
«Acompaña al Conde».
«¡¿Qué?! ¿Por qué?»
“¿No es obvio? Tus palabras pueden afectar emocionalmente a la pequeña señorita Aria aquí presente, y me niego a estar en la misma habitación con gente como tú”.
«Qué….»
«Si no hubieras escupido esas últimas palabras, al menos habría podido echarte muy bien».
“……”
«Borren sus recuerdos, incluido el hecho de que tenía una hija», ordenó el Gran Duque a sus caballeros.
Aria no sabía que era posible borrar los recuerdos de una persona.
Luego, el mayordomo habló, “Los Valentine son muy hábiles borrando recuerdos. Solo sentirás una ligera sensación de hormigueo en tu piel”.
Al terminar sus palabras, un par de caballeros arrastraron al Conde a una habitación separada.
Un momento después, estalló un grito espeluznante.
‘Pequeña sensación…’
«¿Nos vamos, señorita?» William dijo, todavía sonriendo.
* * *
“Pido su comprensión por la falta de preparación. La decisión del Gran Duque fue tan repentina que no tuvimos tiempo de prepararnos. La joven señorita se quedará aquí por un tiempo hasta que su habitación esté completamente amueblada.
La habitación era impresionante y espaciosa. Estaba decorado con muebles lujosos, y las decoraciones consistían en artículos y esculturas de lujo. Los colores no se parecían a nada más; vivo y brillante. Pero, por encima de todo, lo más destacado de la sala fue sin duda su arte.
La Casa de San Valentín atesoraba genuinamente el arte. Obras de arte infames y costosas adornaban la habitación, y en las paredes se exhibían pinturas que hablaban de su profunda historia. Toda la habitación parecía una galería de arte.
‘Un tasador…’
Aria estaba asombrada.
Su impresión del Gran Duque cambió inmediatamente…
Esperaba que la habitación estuviera oscura y lúgubre.
Más bien, esto es más hermoso que el Palacio Imperial.
De hecho, era más hermoso y vibrante que el Palacio Imperial.
‘¿Quizás el rumor acerca de que los Valentine tenían autoridad sobre la Familia Imperial era cierto?’ se preguntó Aria.
«Pensé que era solo un rumor sin fundamento».
De repente, llamaron a la puerta.
William entró en la habitación con una dama de mediana edad de mejillas sonrosadas.
“Buenas noches, joven señorita. Mi nombre es Diana, y soy la dama de honor principal y cuidadora del hijo del Gran Duque. Te estaré sirviendo de ahora en adelante”, dijo Diana con ojos sonrientes.
Su sonrisa era tan brillante como el sol, cegando a cualquiera que la mirara a la cara.
‘Mis ojos…’
Aria jugueteó con sus dedos, tratando de relajarse.
Ahora que lo pienso. Esta era la primera vez que alguien realmente consideraba a Aria como quien era y no su identidad como sirena.
«El hijo del Gran Duque… Debe estar cuidando a Madame en este momento».
‘Señora… ella debe ser la madre de Lloyd.’
Ella fue una de las pocas personas que pronto serán asesinadas por ‘La maldición del diablo’.
Ella morirá pronto.
“Espero que no te sorprenda demasiado la repentina decisión del Gran Duque”, dijo Diana en un tono tranquilizador.
‘Parece que Lloyd no me dará la bienvenida a mi llegada.’
Bueno, ¿quién le daría la bienvenida a su prometido contratado?
“En primer lugar, hmm…”, dijo Diana, mirando a Aria.
Aria era muy delgada y frágil. Al conocerla, no podía creer que tenía diez años con ese cuerpo diminuto.
“Por favor, escriba los tipos de platos que prefiere para que pueda prepararlos para usted en el futuro”.
Desconcertada, Aria parpadeó.
Luego, Diana sumergió una pluma en la tinta y se la entregó a los delgados dedos de Aria.
¿Platos que prefiero? ¿Mi comida favorita?
‘No tengo ninguna preferencia…’
Aria tenía falta de apetito.
La única comida que había comido era gachas de cerdo frías, y perdía aún más el apetito cada vez que la llamaban sirena.
Ella ni siquiera se molestó más.
Comer era solo un medio para sobrevivir.
‘Mi conocimiento sobre la comida es limitado.’
Lo único que conocía era el alcohol y las drogas.
No quería saberlo, pero no podía evitarlo.
Aria a menudo se encontraba con nobles que organizaban fiestas ilegales. Estaban involucrados en la prostitución, el narcotráfico y la corrupción política. Las fiestas eran peligrosas y obscenas.
Incluso hubo un rumor que decía que la sirena solo cantaría en lugares corruptos.
‘Fue difícil para mí…’
La tinta manchó la tarjeta blanca.
Aria tardó demasiado en pensar, por lo que las gotas de tinta cayeron al suelo.
No tuvo más remedio que escribir todo lo que se le ocurrió.
[Sopa caliente.]
‘¿Es suficiente?’
Ella pensó que estaba bien siempre y cuando la sopa no oliera y se sirviera mientras aún estaba caliente.
Desafortunadamente, Diana no estaba satisfecha. Tenía la esperanza de que Aria escribiera más, así que la miró con una cara abatida.
‘Ella está decepcionada…’
Y entonces Aria reflexionó un poco más, y después de un tiempo, anotó otro menú en su tarjeta.
[Pan y queso.]
‘¿Es suficiente?’ pensó Aria.
Pero contrariamente a sus expectativas, la expresión de Diana se hundió aún más.
Así que ella escribió otro…
[Cacao. Sabe a melón.]
«¿Sabe a melón?» preguntó Diana.
Aria volvió la cabeza hacia William, con la esperanza de que él lo explicara en su lugar.
Se mordió los labios con una expresión sutil, sin sonreír ni fruncir el ceño.
‘¿Qué ocurre?’
Aria le dio al mayordomo un par de miradas, pero fue en vano.
No tuvo más remedio que explicárselo por escrito.
[Nubes suaves y blancas flotando en la parte superior.]
“¡Pfft— ! Ejem , me disculpo.”
William se dio la vuelta, conteniendo la risa.
Diana también se echó a reír, parecía que ella y William habían descubierto algo.
«¡Vaya! ¡Ja ja! El sabor es como el melón”, asintió con entusiasmo.
«Sí, te lo conseguiré de inmediato».
[Gracias.]
«¿Necesitas algo más?»
Diana siguió preguntando con una mirada anticipada, y Aria no tuvo más remedio que responder con franqueza.
[No sé los nombres de ningún tipo de platos.]
Diana tenía un semblante lloroso pegado en su rostro.
Aria estaba avergonzada por el cambio repentino en las expresiones faciales de la criada.
‘¿Está ella llorando?’
Aria sacó rápidamente otra carta.
[Si me avisas, lo memorizaré de inmediato.]
Sorprendida, Diana la abrazó.
La tarjeta se deslizó de la mano de Aria.
Estaba desconcertada.
Por primera vez en su vida, alguien realmente la había abrazado.
‘Qué persona tan extraña’.
En ese momento, los brazos se apretaron un poco más y Aria respiró más lento, su cuerpo se fundió con el de Diana mientras todos sus músculos se relajaban, cediendo a su calor.
Era cálido y acogedor, como aquella vez que acarició a los perros.
Por extraño que parezca, no tenía intención de alejarla.
Aria parpadeó.
«Joven señorita», sollozó. “Debe haber sido tan difícil. Estás en buenas manos ahora.
‘¿Está tratando de consolarme?’ Aria pensó, perpleja.
Nadie la había considerado nunca como familia. Todos abusaron de ella, tratándola como una marioneta sin valor.
‘Siempre ha sido así desde que era joven…’
Había momentos en los que lloraba mucho.
Pero ahora, incluso sus lágrimas se habían secado. Ella no sintió nada. Ni siquiera la desesperación. Ella estaba separada.
Aria pasó un brazo alrededor de sus hombros y hundió la cabeza en su pecho.
Todo está bien ahora. No hiciste nada malo. Dijo Diana mientras le acariciaba la cabeza.
Diana siguió consolándola.
La doncella de la mansión del diablo emitió un extraño aroma.
‘El olor de las mantas secadas al sol…’
Olía como el aroma persistente de la primavera en una manta que se secaba bajo el sol.
* * *
«¡Oh mi!»
Diana se sorprendió.
Se sobresaltó porque Aria había estado de pie junto a la ventana desde el amanecer.
«¿Tuviste una pesadilla?»
Aria negó con la cabeza.
Diana la miró a los ojos y concluyó que, de hecho, sí.
«¡Que es mi culpa!» Ella se lamentó. «Debería haberme quedado contigo un rato más…»
[No.]
“Todavía eres un bebé, ¡pero fui descuidado! Estabas asustado, ¿verdad? También llovió toda la noche…”
[No.]
Aria no solía dormir hasta la mañana.
Aria trató de recuperar su dignidad sosteniendo su tarjeta [No.] una y otra vez, pero Diana no la escuchó. Siguió tratándola como a un bebé, y Aria no pudo evitar sonrojarse de vergüenza.
‘Bebé…’
Incluso si viajó al pasado, su conciencia ciertamente no era la de una niña de diez años.
[Mi cuerpo puede ser pequeño, pero definitivamente no soy un bebé.]
Aria trató de explicar que no era un bebé.
Los labios de Diana se elevaron en una sonrisa y acarició suavemente su cabeza.
«Ho-ho, ¿aún no eres un bebé?»
“…….”
Aria estaba nerviosa.
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