«¿Oh?»
El hombre miró por encima, las comisuras de sus labios luchando contra una sonrisa y sus cejas ligeramente levantadas. De repente, estalló en un ataque de risa.
Se divirtió con la escena.
Después de ver a Aria colapsar, las bestias bajaron sus cuerpos y se acostaron en el suelo.
La miraron con ojos de cachorrito, pidiendo que los acariciaran.
‘Estoy salvado….’ Aria pensó, agarrando su corazón palpitante.
No muy lejos, el Conde Cortés se había desmayado con espuma en la boca.
«¿Estas loco? ¿Que están haciendo, chicos?» gruñó, frunciendo el ceño ante los actos absurdos de las bestias.
Las bestias inmediatamente se escondieron detrás de la espalda de Aria.
«Ja, qué divertido», dijo con lascivia.
El hombre se acercó a Aria.
Aria se quedó mirando sus pies, que dejaban huellas ensangrentadas en el camino de tierra usado en exceso.
Sus pasos se acercaban más a ella cada segundo, y una vez que se detuvo, Aria levantó la cabeza hacia la de él.
El hombre era alto.
‘Demasiado alto…’
«¿Quien diablos eres tú?» frunció el ceño.
Inicialmente, sus ojos se parecían a los de un pez muerto; vacío y aburrido. Sus músculos faciales estaban igual de flojos. No había ira, ni tristeza, ni alegría ni resentimiento. Simplemente parecía… aburrido.
Pero ahora, sus ojos expresaban sentimiento.
Instantáneamente, las emociones destellaron a través de sus elaborados ojos de mármol, rebosantes de asombro.
Él la miró fijamente, preguntándose cómo alguien tan delicado podía domar a sus sabuesos con tanta facilidad.
Estaba claramente interesado en ella.
«Llevas una máscara extraña».
Miró pensativamente la gran máscara que cubría su rostro.
La máscara era una reliquia dejada por la madre de Aria.
“Mis sabuesos responden instintivamente a la magia fuerte. Estos perros me obedecen porque nadie más podría oponerse a mi poder”.
“…….”
«¿Podrías ser más fuerte que yo?»
Imposible.
El hombre era abrumadoramente poderoso.
Era mucho más fuerte que ella.
No importa cuán talentosa sea Aria, no era más que una simple niña de diez años que nunca había sido entrenada.
«Te ves débil».
“……”
“Como un insecto”.
El hombre observó a Aria de arriba abajo.
Las sirenas son amigas de los animales.
Poder interactuar con ellos era una de sus peculiaridades únicas.
‘Pensar que esta habilidad podría salvarme de los monstruos de las Montañas Ingo’.
Aria vislumbró a las bestias. Se habían transformado de lobos de aspecto feroz a mansas ovejas.
Lamieron su máscara, actuando vulnerables y lindos, lo que dificultó que Aria volviera en sí.
Su máscara ahora goteaba saliva.
A decir verdad, Aria nunca había usado su habilidad para comunicarse con los animales.
Esto se debió a que ella nunca los había encontrado.
O para ser exactos, no se le permitió…
Todavía recordaba el horrible incidente…
El Conde Cortez siempre la mantuvo bajo vigilancia y observó cada uno de sus movimientos. Si un animal se acercaba a ella, no dudaría en apuntar su ballesta y matarlos a tiros.
“¿Llamaste a ese animal? ¿Quieres su ayuda? se burló, “¡Ja, qué ridículo! ¡Ni siquiera pienses en huir de mí!”
Recogió su ballesta y disparó una flecha.
El rayo golpeó al animal y la sangre salpicó el rostro de Aria.
El animal gimió, su cuerpo perdiendo calor gradualmente. La sangre se acumuló a su alrededor, tiñendo su estómago blanco carmesí.
La miró fijamente, los ojos perdiendo lentamente su brillo. Aria palideció cuando el olor a muerte se elevó en el aire como humo invisible.
El animal estaba tan frío como el suelo sobre el que yacía. Ahora estaba muerto.
Desde entonces, Aria se había comprometido a evitar a los animales para que cosas tan miserables nunca volvieran a suceder.
Nunca había considerado volver a interactuar con animales, pero los sabuesos que tenía delante parecían fuertes.
Su piel era gruesa y resistente. Un perno probablemente se sentiría como un pinchazo de palillo para ellos.
‘Que lindo.’
Uno de los sabuesos la miró con sus grandes ojos redondos. Sus suaves y peludas orejas se cayeron cuando inclinó la cabeza.
Ella dudó por un momento, pero pronto cedió a la ternura y lo acarició suavemente.
Luego, el otro sabueso se dio la vuelta, mostrando su barriga y pidiendo que le frotaran la barriga.
‘Muy adorable…!’
Ella acarició su vientre.
Las bestias se parecían a los lobos, pero Aria finalmente se dio cuenta de por qué se llamaban perros.
Su pelaje se sentía como seda contra su piel y brillaba a la luz de la luna, reflejándolo como un espejo negro y puro. Aria no pudo resistirse a acariciarlos.
«¡Tch!» el hombre chasqueó la lengua, «Será mejor que te entierres en la piel…»
Ya no podía ver a Aria. Los cuerpos de las bestias eran tan grandes que su enorme pelaje cubría el pequeño yo de Aria.
Será mejor que me digas quién eres una vez que entres.
El hombre la agarró por la nuca y la levantó.
* * *
«Su señoría es muy valiente», comentó un anciano con cabello gris resbaladizo.
Su nombre era William y era el mayordomo de los Valentine.
«Ustedes son las primeras personas en ingresar a la Mansión Valentine».
Colocó una taza sobre la mesa.
“Su Señoría también tiene mucha suerte. Tu vida se salvó gracias a la damita”, le dijo al Conde.
Aria se inclinó hacia la taza y miró su contenido.
La dulce fragancia del chocolate perduraba por toda la habitación, pero no era chocolate caliente.
Envolvió sus manos alrededor de la taza de cerámica, dejando que el calor fluya a través de sus dedos.
‘¿Qué es esto?’
Hizo girar la taza y el líquido marrón dio vueltas. También parecía chocolate caliente, pero también estaba condensado.
Luego metió el dedo dentro.
aplastar _
‘¡Suave!’
«¿Esto es malvavisco?»
Entonces, el mayordomo le susurró algo en voz muy baja.
‘¿Beber… melón? ¿Sabe a melón? ¿Eso es lo que él dijo?’
Mientras Aria miraba la taza, el hombre que vestía una capa negra finalmente abrió la boca.
«Necesito ir a los terrenos de caza», dijo mientras se apoyaba casualmente contra la pared.
«¿Ahora?» preguntó el mayordomo.
“Necesito alimentar a los sabuesos antes de que los animales de la montaña se coman todas sus presas”.
La cabeza del Conde Cortez era un desastre, no podía comprender la situación.
Finalmente, levantó la cabeza y preguntó: «¿Dónde diablos estamos?»
Entonces, el Conde gritó sus palabras.
«¡Los caballeros y mercenarios personales de nuestra familia se convirtieron en comida para perros!»
Miró a Aria, redirigiendo su ira hacia ella.
Grr—
Los sabuesos que yacían al lado de Aria se enojaron y lo amenazaron.
Asustado, el Conde desvió la mirada y bajó la cabeza.
Repetiré mis palabras. Su señoría solo pudo sobrevivir gracias a la señorita Aria aquí”, agregó el mayordomo.
Un momento después, el hombre habló.
«Te compensaré».
“……”
«¿Tienes alguna otra queja?»
El conde Cortez se quedó sin palabras.
“Pero, la cantidad…”
El mayordomo se volvió nerviosamente hacia el hombre.
“Dale todo lo que quiera”. Respondió, molesto.
El conde Cortez se mordió los labios. Era un buen trato, pero desafortunadamente, había venido por otra cosa.
“En realidad, vine aquí porque… quería presentarle a mi hija a tu hijo”, tartamudeó.
El Conde le tenía miedo. Después de presenciar una matanza tan brutal, pensó que el hombre no era diferente de un monstruo.
Miró ansiosamente a Aria, haciéndole un gesto para que se quitara la máscara.
Pero Aria no se movió.
El Conde le dio una sonrisa incómoda y rápidamente lo pasó por alto.
“ Ejem , ella te mostrará su apariencia más tarde. Te aseguro que ella es mi verdadera hija.
«Entonces, ¿por qué la has estado escondiendo?»
“…Porque es muda.”
Esta frase aclaró toda la situación.
La razón por la que el Conde se casó con la madre de Aria, una plebeya, fue porque ella era una Sirena.
Quería adquirir el poder de la Sirena y pasarlo a su línea de sangre.
Pero la hija de Siren era muda, por lo que tenía poco o ningún valor.
«Incluso si no puede cantar, puede convertirse en un gran tributo al ducado».
Aria no podía hablar, por lo que nunca podría revelar sus sucios secretos.
“Si pagas la cantidad adecuada y acoges a este niño, la Casa de Cortez nunca volverá a poner un pie dentro del ducado ”, se rió.
Era como un comerciante explicando el valor de un producto de alta gama.
El Conde continuó: “Un defecto es que no le enseñaron a leer y escribir, pero lo aprendió a voluntad. Si alguna vez quieres disciplinarla, puedes infligir un poco de dolor en sus brazos”.
Aria escuchó sus palabras.
El Conde Cortez en realidad hizo todo lo posible para demostrar su valor.
Aria solo le dijo que la vendiera a una gran casa, pero no esperaba que hiciera un buen trabajo.
‘Solo espero que los Valentines me acepten…’
Desafortunadamente, el mayordomo no quedó impresionado.
«El Conde de Cortez, vino aquí sin previo aviso, armó un escándalo dentro de la mansión e insultó el nombre del Gran Duque».
«¿Cuándo he insultado a Su Gracia?»
“La razón por la que aprobamos tu rudeza es porque tu padre, el Conde Maestro Cortez, escribió la obra maestra del siglo bajo los auspicios de Valentines”.
El rostro del Conde Cortez se sonrojó.
Le acababan de decir que la razón por la que sobrevivió fue solo por su padre.
El mayordomo continuó: “Los Valentine fomentan el arte y respetan el valor de los genios. Así que le sugiero que se contenga antes de manchar aún más el nombre de la familia Cortez”.
En verdad, lo que quiso decir fue ‘Si cruzas más la línea, entonces no dudaremos en echarte’.
El Conde estaba muy avergonzado y dolido, porque era la primera vez que alguien de menor rango lo deshonraba.
Aria, por otro lado, estaba impresionada.
El mayordomo ya sabía quién era el Conde Cortez.
El Conde siempre había sido comparado con su genial padre. Había vivido su vida a la sombra de su padre, lo que lo llevó a desarrollar un complejo de inferioridad.
‘Era inusual que los mayordomos respondieran a los invitados, pero él es el mayordomo del diablo, así que…’
Aria no podía creerlo. Haber recopilado información tan detallada sobre un intruso sin previo aviso, el mayordomo fue increíble.
Aria miró hacia el mayordomo y sus ojos se encontraron.
«Oh ya veo. ¿La joven señorita no puede beber debido a su máscara?
‘¿Eh?’
Aria estaba desconcertada.
“Debe haber algo que el Duque usó durante el último banquete…” murmuró.
“Te traeré otra máscara para que puedas terminar tu cacao”, dijo amablemente.
Cambió su actitud en un instante.
Aria se enteró de que la bebida con olor a chocolate se llamaba ‘cacao’.
Se sintió avergonzada. El mayordomo diabólico, que parecía ser un personaje vicioso, resultó ser sorprendentemente amable.
O al menos… sólo para ella.
‘Por qué…?’ se preguntó Aria.
De repente, los perros empezaron a ladrar.
«¡Guau! ¡Guau!»
«¡Ladrar! ¡Ladrar!»
Siguió un pesado silencio, más denso que la tensión inquietante en la atmósfera.
El Conde tuvo un mal presentimiento, así que tomó las cartas de Aria.
“No hagas tonterías y mantén la calma”, amenazó, apretando los dientes.
Posteriormente, la agarró del brazo.
Los sabuesos se volvieron aún más violentos. Gruñeron, enseñando sus afilados dientes al Conde.
«¡¡Argh!!!»
El hombre agarró las muñecas del Conde y las torció en un ángulo antinatural.
“Está bien, la llevaré adentro”, dijo el hombre, quitándose la capucha negra que cubría la mitad de su rostro.
Aria lo miró con asombro.
¡El Gran Duque de Valentine!
Como era de esperar, el hombre era el padre de Lloyd.
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