Los pasos que se acercaban resonaron bruscamente por los pasillos, haciéndose más fuertes cada segundo. Después de un rato, la puerta del ático se abrió de golpe, revelando a una criada. Los ojos de todos se dirigieron hacia ella.
Jadeando, la criada habló: «E-el señor acaba de enviar a Sally a la capital para recoger un vestido nuevo para la joven señorita».
Llegas justo a tiempo. En realidad estábamos discutiendo eso…”.
La va a enviar al Gran Duque de Valentine.
La charla se detuvo y un pesado silencio se apoderó de ellos, todos quedaron sin palabras.
«Estaremos a expensas del Gran Duque».
Las criadas cambiaron su mirada hacia Aria.
Todos estaban pálidos, temerosos de imaginar lo que el Gran Duque podría hacer una vez que se enterara del maltrato de Aria dentro de la mansión.
Inesperadamente, algunas de las sirvientas simpatizaron con ella. Se compadecieron de ella porque había sido abusada toda su vida.
“Sin embargo, el Gran Duque no ha enviado una carta oficial de matrimonio”, señaló una de las criadas, tratando de tranquilizar a las demás.
No hace falta decir que sus esfuerzos fueron inútiles.
Por herencia y alianza familiar, los matrimonios se contraían a temprana edad en la mayoría de las casas nobles. Por lo tanto, la edad promedio de compromiso rara vez superaba los catorce años.
El Gran Duque de Valentine cumpliría este año catorce años.
«Bueno, ella va a morir de todos modos».
«Así es. Será sacrificada al diablo antes de que nos haga daño.
La Casa de San Valentín generalmente buscaba compañeros de matrimonio solo una vez en una generación. Entonces, la esposa tendría que dar a luz al hijo del Gran Duque y continuar su linaje.
El hijo del siguiente matrimonio heredaría sus derechos de sucesión, títulos, precedencia y propiedad vinculada, pero no era tan bueno como parece.
La Gran Duquesa suele morir después de dar a luz a un heredero.
Ha habido muchos rumores al respecto, pero nadie sabía la verdad real.
Las que se convertían en novias de los Grandes Duques debían romper todo vínculo con su familia y amigos.
No eran más que sacrificios.
Así los llamaban todos.
“No puedes hablar, y pronto estarás atrapado en la mansión del Gran Duque para siempre. ¡Sin embargo, no tienes nada que temer! Estoy seguro de que has sufrido cosas mucho peores.
Mientras escuchaba a las sirvientas, Aria recordó su recuerdo de la noche anterior.
Después de que consiguió las Lágrimas de Sirena, fascinar al Conde se volvió bastante simple.
Todo lo que hizo fue agregar algunas palabras a la letra; ‘envíame al Gran Duque de Valentine’, e inmediatamente funcionó.
‘¿Les cantaré como le hice a mi padre?’
No, no había necesidad de eso.
Las criadas repetían: “¡No debes tener miedo!”. pero Aria no respondió.
Había una tensión incómoda en el ambiente. Los ojos inquietos de las criadas miraron sin ceremonias alrededor de la habitación.
Entonces, Aria rebuscó en una pequeña bolsa plateada vieja que había estado cargando en su hombro.
Era muda, por lo que cargaba la bolsa todos los días, ya que contenía elementos que la ayudaban a comunicarse.
Dentro de la bolsa había una botella de tinta, una pluma y un paquete de cartas. Aria escribió en una tarjeta y se la tendió a las criadas.
[Deshazte de esto. Hazlo comestible.]
Las criadas soltaron un grito ahogado. No podían creer lo que veían.
«E-ella nos está ordenando……»
Aria los miró fijamente, su expresión tan vacía como una hoja de papel en blanco. Luego, pateó el cuenco de sopa que tenía a los pies y derramó su contenido por todo el suelo.
[Justo en este instante.]
* * *
Aria miró a la criada que nerviosamente le servía el té.
Pidió comida comestible, pero en su lugar le dieron el té de la tarde.
La criada puso postres extravagantes sobre la mesa.
Ni siquiera sé cómo se llaman estos.
El dulce aroma flotaba en el aire, pero Aria lo odiaba.
«Este tipo de comida lujosa era común para los aristócratas».
Pero no para Aria.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que la trataron como un ser humano, no como un pájaro en una jaula?
Aria les hizo señas para que se fueran después de tomar un sorbo de té.
«S-si la joven señorita necesita algo, no dude en llamarnos».
No en su vida.
Ella nunca les daría la oportunidad de compensarlo.
Aria las fulminó con la mirada, su vista se nubló con furia al recordar a las sirvientas que hábilmente habían abusado de ella. Era el tipo de mirada que albergaba intenciones maliciosas.
‘Me vengaré algún día’.
Aria movió sus ojos hacia abajo, gruesas pestañas rosadas rozando las manzanas de sus altas mejillas.
Ella les dedicó una sonrisa que parecía más dulce que las delicias puestas sobre la mesa. Las criadas estaban asombradas por la escena que tenían delante. Luego, abrió sus labios rosados y pronunció.
-Sal.
Las criadas, que leyeron los labios de Aria, se sobresaltaron y abandonaron rápidamente el ático presas del pánico.
Después de un rato, el sonido de los pasos desapareció por completo.
Estoy seguro de que todo su cuerpo se puso rígido cuando vieron mi sonrisa sarcástica.
Que interesante.
Aria tocó su mejilla una vez más, su piel suave, que ya no tenía cicatrices.
Cuando Aria era sirena, el Conde Cortez siempre le hablaba de los nobles.
Los aristócratas dentro de la capital exigían y detestaban ver nada feo.
Como Aria tenía una marca de quemadura que cubría la mitad de su rostro, fue etiquetada como fea.
Por eso el conde la obligó a usar una máscara.
Sin embargo, ya no necesitaba uno porque ya no tenía las marcas de quemaduras.
‘Aún así, debería cubrirme la cara de nuevo’.
La expresión de disgusto.
Aria conocía la mirada. Fue la mirada que hicieron los nobles cuando accidentalmente se quitó la máscara.
Cuando vieran su rostro, sus entrañas se cuajarían como leche con limón. Verla los enfermó desde las puntas del cabello hasta las uñas de los pies.
Ella no necesitaba la máscara.
Sin embargo, la rutina diaria de Aria consistía en que usara una máscara, por lo que planeaba volver a hacerlo.
* * *
«¿Estamos en el camino correcto?» El Conde Cortez gruñó, irritado por el traqueteo de las ruedas del carruaje.
El cochero respondió con voz temblorosa: “N-no estoy seguro, mi señor. Hemos estado siguiendo el camino, pero ni siquiera puedo ver la entrada de la montaña…”
«Si no lo sabes, ¿quién diablos lo hará?» Gritó, finalmente perdiendo los estribos.
«¡Detengan el carruaje ahora mismo!» Él se enfureció.
Definitivamente era de mañana cuando salieron de la mansión, pero ahora, el sol ya se estaba poniendo.
Aria y el Conde habían estado viajando dentro del carruaje durante días sin descansar. Estaban completamente exhaustos.
«¡Maldita sea todo! Gritó, apretando los dientes. “Ese demonio bastardo, lo juro, un día voy a…”
El Ducado de Valentine era una tierra desconocida. Escondida entre las montañas y los bosques de Ingo, la tierra estaba aislada del mundo exterior. Los extranjeros tenían estrictamente prohibida la entrada.
Además, el territorio contaba con estrictas medidas de seguridad. Revisarían a todos minuciosamente antes de dejar entrar a alguien.
Incluso cuando participaba en actividades diplomáticas grandes y pequeñas o en tratos con gremios de comerciantes, la familia Valentine siempre había censurado a sus oponentes con gran rigor.
Comprensiblemente, ignoraron la oferta del Conde de encontrarse.
Ni siquiera hubo una sola respuesta. Aria reflexionó.
La familia Cortez fue famosa por su linaje de músicos.
Entre ellos estaba el maestro Lo Cortez. Era famoso por su abrumador talento para cantar, escribir canciones y componer.
Fue conocido como ‘El Padre de la Música’ y fue considerado el músico más destacado de todos los tiempos.
Incluso Cortez, el Maestro de Música, fue ignorado por los Valentine.
Gracias a esto, espetó el Conde. Su rabia explotó como magma.
Inmediatamente contrató a un guía del gremio, conspirando para irrumpir en la mansión del Gran Duque.
«Es mejor volver, mi señor». El guía comentó con calma.
Le aseguró al Conde que él era el mejor en la industria.
Pero Aria estaba petrificada.
Sintió un escalofrío en la columna.
“¡Tu pedido fue ridículo desde el principio! Nadie se atreve a visitar la mansión del Gran Duque. ¡Aquellos que ingresan a las Montañas Ingo nunca han regresado con vida!”
El Conde le había dado una gran suma de dinero, pero le dijo que regresara. La ira hervía profundamente en su sistema y estaba listo para matar al guía.
“¡Ustedes fueron los que aceptaron mi comisión! ¡Si no te atreves a asumir la responsabilidad, debes pagar con tu vida!”
El Conde Cortez abrió las puertas del carruaje y sacó su espada, listo para cortarle el cuello.
«Si me matan, tú también serás perseguido por el gremio».
«¡Entonces ambos iremos al infierno!» El Conde Cortez gruñó, la espada cortando más profundamente su cuello.
«¡Jadear!»
Los dos continuaron discutiendo; mientras tanto, la mirada de Aria estaba en otra parte.
Se inclinó fuera del carruaje y estiró los brazos por la ventana.
De repente, sintió una sensación de hormigueo.
‘¿Es esto… una barrera?’
La fuente del poder de la sirena son los encantamientos.
Los ‘encantamientos’ de la Sirena.
El ‘mana’ del Mago.
El ‘poder divino’ del Sacerdote.
El ‘poder espiritual’ del chamán.
Cada poder tiene sus propias diferencias, pero la esencia de la energía era más o menos la misma.
La barrera bloqueó la entrada de Ingo Mountain.
‘¿Es esto quizás… una ilusión?’
La barrera les impedía entrar en la montaña creando una ilusión. Parecía como si caminaran en línea recta, pero en realidad, estaban constantemente dando vueltas alrededor del mismo lugar.
Algunos intrusos no pudieron hacer frente a la situación, por lo que terminaron suicidándose.
‘Como era de esperar, esto no fue fácil.’
Luego, el sol se fue y llegó la noche. Los caminos que estaban iluminados apenas unas horas antes se perdieron en la oscuridad. Cuando el bosque cayó en la oscuridad, Aria escuchó los gritos de las bestias.
Retumbos : hubo una conmoción y una vibración cuando el suelo tembló.
«¡Agh!»
«¡¿Q-qué demonios?!»
Los caballeros de la Casa de Cortez desenvainaron sus espadas, su piel húmeda por el sudor nervioso.
«¡Por eso te dije que volvieras!» El guía se lamentó: «Dios mío, ¿qué vamos a hacer si el rumor sobre el monstruo es cierto?»
«¿Monstruo?»
“La bestia deforme. Muchas veces más grande que el depredador común…..”
«¿Qué? ¡¿Por qué me dices eso ahora?!”
“¡Porque no dejabas de gritarme! ¡Ni siquiera te detuviste a escuchar!” acusó.
Aria también había oído hablar del rumor.
La razón por la que tanta gente pensaba en los Valentine como adoradores del diablo era por el rumor.
“Es la maldición del diablo…” murmuró alguien.
De repente, estalló un grito.
«¡¡Argh!!!»
«¡A-ayuda!»
El sonido resonó por todo el bosque, desesperado y aterrorizado. Fue un grito de histeria e incredulidad, bordeando el miedo. El grito fue una de las últimas palabras del guardia antes de morir.
Aria miró fijamente a los caballeros que la rodeaban y no apartó la mirada ni por un segundo.
Sin embargo, cuando parpadeó, otro caballero cayó al suelo, su cadáver empapado en un charco de sangre.
‘¡Mis ojos no pueden seguir el ritmo, pero sé que hay algo aquí!’
Un momento después, todos estaban muertos. Los caballeros, mercenarios, guías e incluso los cocheros… la vida que una vez había habitado dentro de ellos no se encontraba por ninguna parte.
Fue una matanza brutal.
El suelo estaba cubierto de cuerpos sin alma que yacían inertes.
Aria levantó la cabeza del suelo. En medio de los cadáveres ensangrentados se encontraba un hombre vestido con una capa negra.
«Qué entretenido», sonrió.
Su voz era profunda, como el retumbar bajo de un trueno.
“¿Cómo cayó la Casa de Valentine en tal estado? La jerarquía social no es más que una broma”.
Una masacre acababa de ocurrir ante los ojos de Aria, pero no sintió remordimiento. Su pasado trágico había disminuido sus emociones.
‘Este método de matanza…’
Al lado del hombre había dos grandes criaturas que parecían ser los ‘monstruos’ de los que hablaba el guía.
«Ha pasado un tiempo desde que los perros comieron».
El hombre llamó a las bestias ‘perros’.
La criatura era enorme y grotesca con el pelo negro y enmarañado. Parecían lobos que eran tres veces más grandes que el tamaño normal.
Entonces Aria miró fijamente a los ojos del hombre.
‘Ojos grises…’
El hombre se acercó a ella, pasando la pila de cadáveres, y la apuntó con su espada.
Sus labios se separaron.
Mátala.
El cerebro de Aria se había apagado.
Las bestias corrieron hacia ella y sus rodillas cedieron al caer al suelo frío y duro.
Cerró los ojos, esperando que le dieran el último golpe final.
“Kyaa-!!!”
…
Pero no había dolor en absoluto.
Aria abrió los ojos, las lágrimas nublaron su visión.
«Sollozo sollozo…»
El monstruo lamió la mano de Aria y movió la cola como un perro.
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