Ya eran altas horas de la noche cuando el emperador le concedió audiencia a Sezh.
Sezh pensó que habría sido mejor si lo hubiera hecho durante el día, pero también se preguntó por qué el Emperador se lo concedió de repente.
En los últimos días, la salud del Emperador se había deteriorado mucho: Sezh había escuchado que el Emperador ni siquiera podía moverse correctamente ahora.
Alguien dijo que la muerte de Lize tuvo un efecto perjudicial en él, y escuchar eso hizo que Sezh reflexionara sobre algo.
“Cuando ella muriera, a nadie le molestaría tanto”.
Su mirada se fijó de repente en la ventana del pasillo.
El cielo estaba despejado de nubes esa noche. Pudo presenciar la luminosa luna llena.
Su color era rojo como la sangre.
… Como los ojos de Raytan.
Y de alguna manera, Sezh no lo sabía… pero sintió algo siniestro al respecto.
«Princesa, por favor camine con cuidado ya que el pasillo está muy oscuro…» dijo Kaen preocupada con una lámpara en la mano.
Sezh asintió y la siguió. Kaen miró a Sezh que se acercaba.
Ella sonrió suavemente y separó los labios, «Tu cabello está desordenado, princesa».
Kaen dejó la lámpara en el suelo y luego sacó una cinta rosa de su bolsillo.
“No pensé en el futuro. Debería haberme preparado mejor».
“No, de hecho, ya es hora de que nos vayamos a la cama. Tampoco sabías que Su Majestad otorgaría el permiso tan repentinamente, ¿verdad?».
«Entonces lo ataré».
Kaen se acercó a Sezh y luego le recogió el cabello.
«Pero realmente no esperaba que Su Majestad permitiera una audiencia a una hora tan tardía».
«Lo sé, sin embargo… Tal vez sea mejor encontrarme con Su Majestad a altas horas de la noche: de esta manera, al menos no me encontraré con el hermano Bern, la hermana Lilian, mi madre o Lady Yulia…»
“…”
«Si nos los encontráramos, estaría…»
«Princesa, tu cabello finalmente está listo».
Kaen cortó las palabras de Sezh un poco apresuradamente. Estaba desconsolada de que Sezh estuviera al tanto de tales hechos.
“Su Alteza seguramente notará su belleza. Pareces un hada».
En lugar de responder, Sezh solo jugueteó con la cinta rosa que ataba su cabello. Ella no tenía tales expectativas en absoluto. Quizás el Emperador ni siquiera la reconozca.
“Te tomaré de la mano. Es posible que caigas».
La tensión ya en el rostro de Sezh mientras caminaba mientras sostenía la mano de Kaen aumentó en un instante.
«¿Cuándo fue… la última vez que vi a Su Alteza?».
Buscó en sus recuerdos, pero nada se encendió. Sezh, siempre tratada como una comida fría, nunca había visto al Emperador de esta manera, ni había podido ir a un evento al que asistía en el Palacio Imperial.
A diferencia de Bern y Lilian, quienes ocasionalmente comían o pasaban la hora del té con el Emperador, tal intimidad era un lujo que Sezh nunca podía experimentar.
Aunque heredaron la misma sangre, siempre fue así, sucedió como si fuera natural.
«Si el hermano Bern o la hermana Lillian se enteran de esto, seguramente me matarían».
Sezh sonrió con aire de suficiencia sin darse cuenta.
Independientemente, no importa: Sezh dejará el Palacio Imperial pronto.
Con pensamientos tan fugaces, Sezh entró en el palacio del Emperador.
«Bienvenida, Princesa Sezh».
Una doncella estaba esperando frente al dormitorio del Emperador y ella inclinó la cabeza.
«Su Alteza…»
«Está esperando adentro».
Apretando los puños con las manos empapadas en un sudor frío, Sezh se volvió hacia Kaen.
«Kaen, vuelve».
«¿Qué? Pero…»
«La doncella del Emperador me llevará, así que no te preocupes y regresa primero».
Fue por ella que Kaen estaba todavía ocupada hasta esta hora tardía. Sezh no quería molestar más a Kaen.
«Date prisa, Kaen».
«Yo-yo estaré esperando aquí».
“Entonces no podré hablar con Su Majestad durante mucho tiempo, ¿comprende? Me sentiré incómoda, así que no te preocupes y vete primero «.
Después de mucho ir y venir, Kaen finalmente asintió. Volvió a mirar a Sezh varias veces mientras regresaba sola. Sezh sonrió, consolándola para que no se preocupara.
“Ven aquí, princesa,” dijo suavemente la doncella del Emperador.
Sezh tragó su saliva seca y miró hacia adelante.
«La Princesa ha venido a visitarnos».
La puerta gruesa se abrió suavemente sin un solo ruido. Las largas pestañas de Sezh temblaron.
«La princesa Sezh saluda a Su Altez…»
Cuando levantó la cabeza, Sezh dejó de hablar.
La cama grande y profusamente decorada y el dosel de color vino oscuro que adornaba la habitación llamaron su atención.
Y el Emperador, medio escondido detrás del velo, apenas reclinado contra la cabecera de la cama.
No podía recordar cuándo lo vio por última vez, pero el Emperador en su memoria no era así.
No emanaba la dignidad de un emperador en absoluto, y ella no podía encontrar la elegancia de un aristócrata imperial en él.
El Emperador era solo un hombre enfermo.
Allí de pie, mirando al Emperador, que la miraba con los dos ojos abiertos… Sezh podía oler el penetrante aroma de la muerte.
«Princesa, entiendo que la Princesa ya lo sabe, pero… Su Alteza está muy enfermo», susurró la criada en voz baja.
“La medicina es tan fuerte que no está mentalmente sano en este momento. Incluso si Su Alteza está despierto, a menudo no reconoce a la persona frente a él. Sigue teniendo convulsiones de vez en cuando. Estaremos esperando en la puerta, así que si algo sucede mientras charla, debe llamarnos de inmediato».
«Yo … ya veo.»
«Entonces, por favor, discúlpeme mientras salgo de la habitación».
La criada se inclinó cortésmente y luego salió de la habitación.
Ahora, solo el silencio permanecía en el frío dormitorio. El Emperador seguía mirando al aire con los ojos desenfocados como perdido en un sueño.
Rostro brumoso, ojos apagados y rostro caído…
La condición del Emperador, que era peor de lo que esperaba Sezh, la hizo dudar. Se acercó con cuidado, mucho, mucho cuidado.
«Su Alteza».
Sezh, que estaba sentada en una pequeña silla junto a la cama, lo llamó en voz baja. Se preguntó si habría alguna reacción de él, y luego el Emperador la miró sin comprender.
En el mismo par de ojos azules, se proyectó su rostro tenso.
Sezh pensó en cómo iniciar la conversación. Luego abrió lentamente la boca.
“Siento que no te he visto en mucho tiempo. Por supuesto, esta también es la primera vez que te conozco personalmente… «
“…”
“Su Majestad no se siente bien, pero muchas gracias por permitirme tener una audiencia con usted. Realmente…. Vine aquí para preguntarle a Su Majestad sobre algo».
“…”
«Por supuesto, Su Majestad puede que no recuerde quién soy, pero…»
«Yo …» Sus labios secos se separaron. «¿Cómo puedo… no conocerte?».
Una mano, seca como una espina, agarró la mano de Sezh.
“…”
Los ojos de Sezh temblaron. No sabía que el Emperador reaccionaría de esta manera. Ni siquiera podía decir si todavía estaba soñando o no.
«… Quería verte».
“… A mí?”
Fue increíble.
¿No lo dijo Lilian antes?
Su Alteza ni siquiera recuerda su existencia…
«Así es, ¿no ha pasado mucho tiempo… desde la última vez que vi tu cara así?».
“…”
«Mi hija».
Los ojos del Emperador brillaron con sinceridad, y Sezh pudo sentir lo rápido que latía su corazón. Incluso su madre biológica, Yerena, nunca le había hablado afectuosamente de esa manera. Pero ahora, ¿el Emperador, nadie más, le dijo algo así?
Sezh agarró inconscientemente la mano del Emperador.
Era cálido: su voz que la llamaba como su hija.
«P-Padr…».
Padre.
Esa palabra, una llamada que nunca había hecho antes, estaba a punto de escaparse entre sus labios.
«Lilian».
“…”
«Mi única hija, Lilian…»
En lugar de responder… Sezh se limitó a sonreír impotente.
«¿Qué quieres preguntarme?».
«…No es nada».
Sezh echó hacia atrás la mano del Emperador.
«Realmente nada».
Nada, ella no era nada para el Emperador o Yerena. ¿De qué le servía que una persona tan inexistente le pidiera permiso?
No servía de nada tener una audiencia con él hoy.
Debería haberse ido de inmediato.
“Debes… ayudar a tu hermano, Lilian”, dijo el Emperador con voz ronca.
«Después de que Berna se convierta en Emperador… No habrá lugar para poner tu corazón, eso es algo tácito de lo que eres un Emperador … Incluso si crees que lo tienes todo, en realidad no tienes nada en tu mano…»
“…”
“Los que te adulan te engañarán… y otros te traicionarán. Cuanto más dura, no puedes confiar en nadie más, excepto en uno: la sangre. Tienes la misma sangre que él… «
¿En serio?
Ella también heredó la misma sangre. Entonces, ¿por qué tenía que ser tratada así por el resto de su vida?
Sezh se preguntó esto.
“… Estoy tan cansado, Lilian”, el Emperador dejó escapar un suspiro. “Pronto… podré descansar. Solo que ahora, por primera vez… puedo dejarlo todo… «
El Emperador comenzó a toser severamente mientras trataba de continuar.
Un estruendo de toses secas resonó en el dormitorio, luego jadeó, sonando como alguien que estuviera al borde de la muerte. Por la mano que usó para cubrirse la boca como una foca, Sezh pudo ver la sangre goteando.
«Su… Su Alteza».
Desconcertada, Sezh lo agarró por los hombros temblorosos.
«Llamaré a alguien, así que por favor…»
Y en ese mismo momento.
«¡Ahhkk-!»
Lo que escuchó desde el exterior de la puerta fue definitivamente un grito.
Posteriormente, sonaron ruidos desconocidos: el sonido de un metal, algo golpeando y cayendo, y los gritos de un número indistinguible de personas entraron en sus oídos.
Sezh miró reflexivamente al Emperador. Su fuerte tos había cesado en un instante.
Agarró el brazo de Sezh con fuerza y dijo con una expresión firme.
«…Escóndete, Lilian».
El Emperador señaló el respaldo de su cama.
«Qué…?»
«Apurate…»
«Su-Su Alteza…»
«Detrás de mí… Ve detrás de mí, el lugar que ya he preparado».
Junto con la voz del Emperador, pudo escuchar un grito desde afuera de la puerta una vez más.
Sezh se levantó de su asiento y fue al respaldo de la cama detrás de la cortina.
Cuando escuchó la puerta abrirse, su cuerpo se puso rígido mientras trataba de verificar quién era el invitado no invitado.
Goteo. Goteo. Goteo.
El sonido de la sangre goteando de la punta de su espada rompió el silencio.
Al mirar a Raytan empapado de sangre, los ojos de Sezh estaban llenos de conmoción.
«Qué buena noche, Su Alteza».
Miró al Emperador con rostro inexpresivo.
«… Absolutamente lo es».
Sezh se tapó la boca con las manos temblorosas.
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