Las señoritas que estaban alrededor de Artizea se quedaron asombradas y empezaron a susurrar.
Incluso Lady Atiyah, que había estado enojada hace un momento, se sonrojó de vergüenza.
[¿A quién vino a ver?]
[He oído que al gran duque Evron no le gustan las mujeres].
[¿Hay alguien cercano a Su Gracia en este lugar?]
Las jóvenes miraron a su alrededor, pero ninguna pensó que era Artizea a quien Cedric había ido a ver.
Artizea contuvo la respiración.
Desde el momento en que se dio cuenta de que Cedric estaba aquí, naturalmente pensó que había venido por ella.
Al mismo tiempo, le pareció poco realista verlo acercarse a ella directamente.
Su mirada se centró en Cedric.
Nunca había imaginado que su campo de visión pudiera ser tan estrecho, pero lo miraba con tanta atención que ni siquiera se había percatado del asombro de la gente que la rodeaba, incluida Lady Atiyah.
Y cuando Cedric le tomó la mano derecha, ni siquiera escuchó los murmullos a su alrededor.
Las jóvenes estaban tan asombradas que incluso la miraron a ella y a Cedric con la boca abierta, olvidándose de cuidar sus expresiones faciales.
Todos los presentes, tanto jóvenes como adultos, inconscientemente estaban prestando máxima atención a esto.
«¿Cómo estás, Lady Artizea?»
«¿Qué … le trae por aquí, su excelencia?»
Artizea, incapaz de ocultar su vergüenza, vaciló y puso su mano sobre la de él.
En ese momento, varios gritos cortos surgieron a su alrededor.
Cedric frunció el ceño.
Sin preocuparse por la atmósfera en el pasillo, extendió su mano izquierda y agarró su barbilla, con su mano derecha todavía sosteniendo la de Artizea.
«¿Que le pasó a tu cara?»
«¿Eh?»
“Tu mejilla está hinchada. Además, tiene rasguños causados por las uñas y un lado de los labios también está desgarrado «.
Cedric escrutó su rostro hasta el punto de parecer irrespetuoso.
Era difícil de decir a primera vista, porque estaba bien cubierta de maquillaje, pero definitivamente tenía rastros de haber sido abofeteada.
Probablemente, con el tiempo, se le formarían moretones azules en la cara.
¿Qué diablos le pasó? Además, con su rostro en este estado, ¿cómo podría Miraila dejarla salir?
Lo mismo se aplica a los empleados del Marquesado Rosan. Esta fue una reunión privada, un baile al que no necesitaba asistir.
Artizea realmente no quería venir. En una reunión como esta, no se pudo obtener ninguna información útil.
Pero no tuvo más remedio que asistir porque Miraila se pondría furiosa si no asistía a la reunión como había ordenado.
«Tu gracia.»
Artizea le agarró la muñeca con cara de vergüenza.
Cedric la miró fijamente y susurró suavemente.
«¿La condesa Eunice te hizo esto?»
***
Antes de salir del Palacio Imperial, la condesa Eunice lo detuvo.
Cedric la miró con recelo. Aunque eran primos, nunca habían sido cercanos.
「¿Vas a conocer a Lady Artizea?」
「¿Eso es asunto tuyo?」
「No, pero hay una cosa que le pediría.」
「No puedo garantizar nada, pero adelante, te escucho」
「Por favor, dígale a Lady Artizea que lamento lo que pasó ayer.」
Dijo la condesa Eunice agarrando la falda de su vestido.
「Si tienes algo por lo que disculparte, ¿por qué no lo haces personalmente?」
「Por supuesto que la visitaré en persona y me disculparé por ello en el momento apropiado. Pero ahora mismo creo que se necesita un mediador. Solo dile que ‘Lo siento, y agradezco su consejo’. 」
Cedric no sabía por qué, pero asintió con la cabeza y se fue.
***
Nunca imaginó que fuera por esto.
«La condesa Eunice …»
“Por favor, no digas nada más. Si continúas, me pondrás en una situación difícil «.
Artizea apretó levemente su muñeca.
Cedric, impotente, soltó su barbilla. Luego habló con severidad, conteniendo su ira.
«Volvamos.»
Artizea se sintió extraño.
Alice era la única persona en su vida pasada que se había preocupado por ella.
Después de la muerte de Alice, nadie notó sus heridas.
En su juventud fue aún peor.
Cuando Miraila estaba de mal humor, solía descargar su ira sobre ella.
A nadie en el Marquesado Rosan le importaba que le dieran una bofetada en la mejilla.
Sin embargo, ahora Cedric estaba enojado por eso. De todas las personas, Cedric.
De alguna manera, con lágrimas en los ojos, Artizea bajó la cabeza y dijo con rigidez.
«Bien.»
No sería bueno para ella dejar el salón de baile en estas circunstancias.
Pero Artizea no estaba aquí para encontrar un buen cónyuge de todos modos.
Tampoco había nadie en este lugar que quisiera ser su amigo. Su reputación ya había tocado fondo y hasta ahora no parecía que fuera a mejorar.
Cedric dio un paso atrás y extendió su brazo para escoltarla.
En ese momento, Lady Atiyah casualmente hizo contacto visual con él.
Lady Atiyah, que los había estado mirando fijamente a los dos, se dio cuenta de que esta era su oportunidad.
Rápidamente agarró la falda de su vestido, hizo una reverencia y sonrió lo más bellamente posible.
“Pido disculpas por mi repentino saludo, Su Gracia, Gran Duque Evron. Mi nombre es Laila, soy la hija del Conde Atiyah. No sabía que conocías a Lady Artizea.
«Encantado de conocerte. Señora, ¿es usted amiga de Lady Artizea?
«¿Perdón? ¡Ah, sí!»
Lady Laila dijo eso, pensando que podría causar una buena impresión en Cedric.
Luego, con una sonrisa en sus ojos, continuó.
“No es como un caballero venir a un baile y marcharse sin haber bailado. Más aún cuando hay presentes señoritas que no han bailado ni una sola canción ”.
Toda la calidez en los ojos de Cedric se desvaneció.
“El verdadero deber de un caballero es cuidar a una mujer en una situación incómoda. Lady Laila, ¿eres realmente amiga de Lady Artizea?
«¿Qué?»
«Si eres su amigo, deberías preocuparte por ella, pero parece que estás más concentrado en mí».
Cedric dijo con frialdad.
La cara de Lady Laila se puso roja de vergüenza.
Artizea le tiró levemente de la manga.
Desde su punto de vista, no había ninguna razón para que Cedric estuviera enojado con Lady Laila. Entonces, pensó que su disgusto se debía a que Lady Laila había mentido, diciendo que era su amiga.
Sin embargo, Cedric estaba realmente indignado.
Desde su primer encuentro, no había dejado de pensar en Artizea.
Había decidido aceptar la propuesta de Artizea porque ella había mencionado una buena causa.
Pero más allá de eso, sintió el deseo de proteger a esta chica.
Está demasiado delgada.
Sabía que Miraila tenía una hija, pero nunca pensó que sería una chica tan delgada y pálida.
Artizea era una hermosa joven de físico elegante y piel blanca como la nieve, al contrario de lo que había imaginado.
Pero su rostro, que nunca había sido cuidado, estaba demacrado, su cuerpo demasiado delgado y sus mejillas hundidas.
Sus muñecas que sobresalían de su vestido de manga larga eran tan delgadas que solo se podían ver huesos.
Por otro lado, llevaba el mismo vestido de rayas verde oscuro que había usado ayer.
Era un vestido normal, adecuado para pasear, pero no podía considerarse un vestido de fiesta en absoluto.
Incluso Cedric, que no estaba familiarizado con la atmósfera de los salones de baile, pudo darse cuenta de que Artizea estaba siendo excluido.
Aunque era la heredera del marqués Rosan y la hermana de un posible candidato a convertirse en el próximo emperador, la joven, despreciada por su familia, no era bienvenida en ninguna parte.
La propia Artizea pareció aceptarlo como normal.
Incluso eso, hizo que Cedric se sintiera incómodo, porque parecía que estaba renunciando a los derechos que se suponía que debía disfrutar como hija y como ser humano.
«Entonces, Lady Artizea.»
Cedric se acercó a Artizea.
«¿Qué?»
«¿Me concedes éste baile?»
El rostro de Lady Laila estaba distorsionado por la humillación que sentía.
Estaba lejos de la personalidad habitual de Cedric hacer algo que llamara la atención en un salón de baile como este. Pero ahora quería hacerlo.
«Realmente no quiero llamar demasiado la atención».
Artizea susurró en voz baja. Respondió Cedric.
«Sé. Está bien, Lady Artizea. El Gran Duque Evron es un complemento ideal «.
«…»
Artizea no respondió.
Porque Cedric parecía haber notado que su atuendo no era adecuado para este baile y que estaba siendo ignorada.
Parecía indiferente a tales cosas. Esta vez, sin embargo, se sintió avergonzada.
«Vamos.»
Instó Cedric.
El hecho de que un hombre la invitara a bailar le resultaba extraño a Artizea. Y más aún porque en esta ocasión, ese hombre era Cedric.
Tuvo que hacer acopio de valor para tomar su mano.
Artizea no sabía por qué estaba tan nerviosa.
“Podría pisar tus pies. No soy muy bueno bailando «.
“Entonces, incluso si nos pisamos el uno al otro, seamos comprensivos y finjamos no darnos cuenta. Yo tampoco puedo bailar bien «.
Cedric dijo y tiró de su mano.
Cuando envolvió su brazo alrededor de su cintura, Artizea se puso extremadamente tensa.
Aunque dijo que no era bueno para bailar, Cedric guió el baile al ritmo de la música, como un pato en el agua, y se dirigió hacia el centro del salón de baile.
Los susurros explotaron por todas partes.
Algunas parejas se hicieron a un lado y otras dejaron de bailar para mirarlas.
Mientras bailaba, Artizea sintió que el salón estaba vacío.
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