Me caí del camino estrecho de una vida respetable, así que decidí marcharme al mar.
Pensé que entre las infinitas olas azules encontraría un mundo en el que realmente podría estar vivo. El mundo de aventuras con el que soñaba cuando era niño. Ese mundo de sueños, cuando todo lo que tenía era un libro y mi imaginación. Y, sin embargo, aquí estaba yo, en ese mismo mundo.
Una isla desierta bajo palmeras. Abrasador sol. Arenas blancas. Un estómago vacío. Todo era real. Lo único que marcó el paso del tiempo fue el suave batir de las olas en la orilla. Estaba atrapado en el tipo de isla hermosa de la que se lee en las historias, escuchando los gritos estridentes de las aves marinas.
Desde que era niño, quería relatar una aventura en un libro. Preferiría que fuera un libro como Brag Men, si es posible. Ese es mi libro favorito.
Es una colección de diarios de los exploradores del pasado lejano. Una sección particularmente famosa habla de Little Garden, la isla de los gigantes. Los adultos se burlaban de ello, afirmando que todas las historias eran mentiras, pero cuando era niño siempre me preguntaba: ¿Cómo pueden estar tan seguros?
Quería verlo por mí mismo, en lugar de creer en la opinión desinformada de otra persona sobre el asunto. Y no iba a decidir cuál era la verdad hasta que tuviera la oportunidad de verla. Ese era el tipo de persona que quería ser.
Esa parte de mí nunca ha cambiado. Incluso cuando esa actitud me llevó a una isla deshabitada que se decía que era ineludible.
Azul oriental. La increíblemente hermosa isla de Sixis.
Alguien una vez la llamó «la isla más cercana al cielo». ¿Por qué dijeron eso? Porque una vez que lo pises, morirás antes de escapar.
Al otro lado de las aguas poco profundas de color verde esmeralda, pude ver un tipo único de corriente marina. Arrastraba a cualquiera de su periferia hacia la isla, como una hormiga león de las olas. Aseguró que todo aquel que llegara a la isla se viera obligado a disfrutar de las últimas vacaciones de su vida.
Exhalé profundamente y me senté a la sombra de una palmera para poder contemplar desolado el agua. Ya habían pasado tres días desde que llegué aquí. Eran las peores vacaciones que había tenido.
La brisa del mar acariciaba mis mejillas, pero el olor acre de la salmuera en mi nariz era la desagradable realidad que la acompañaba. Eso, y la vista de un visitante anterior a la isla: un esqueleto descansando cerca.
A juzgar por su ropa, el esqueleto había sido una vez un pirata. Tenía una pistola oxidada en su mano huesuda y anillos de fantasía brillaban en sus dedos. Todo era muy desalentador de ver. No te acompañarían armas ni joyas a la otra vida.
Lo único que dejaste en este mundo fueron huesos …
«Lo hemos pasado mal, ¿no?»
Murmuré. Sentí que tenía que hacerlo, o de lo contrario me olvidaría de cómo usar mi propia voz. Si iba a terminar como él en un futuro cercano, al menos podría ofrecer un poco de consuelo …
«Debo ser un idiota…»
Me recosté contra el árbol y cerré los ojos. Tenía la garganta reseca, así que la humedecí con una pizca de saliva. Sin darme cuenta, asumí que no iba a sobrevivir. Eso era una mala señal.
“Vamos, al menos cavemos una tumba. Te echaré una mano «.
«Una tumba … Sí, buena idea … Hagamos eso …»
No era justo para el esqueleto dejarlo en manos de los elementos. Lo mejor es cavar una tumba, darle un lugar de descanso adecuado.
Quienquiera que haya sido la idea, fue una buena idea.
Tragué de nuevo. Esa garganta mía estaba terriblemente seca.
Necesitaba buscar agua. No había tomado una bebida decente en dos días enteros. Si tan solo hubiera cocos en esta palmera. ¿Había monos en la jungla detrás de mí? ¿O fue simplemente la temporada equivocada? Lamentablemente, no se veía ni una sola fruta.
Las llamadas de las aves marinas eran tan estridentes como siempre. Agucé mis oídos en la repetición de las olas. Tanta agua en el mar, y ni una gota para beber …
«¡¿Quién dijo que?!»
Mis ojos se abrieron de golpe y me enderecé de golpe. Estaba solo en esta isla perfectamente vacía, pero podría haber jurado que acababa de intercambiar palabras con otra persona.
Y luego escuché el crujir de la arena debajo de los zapatos. Botas negras brillantes, de hecho. Había un hombre parado frente a mí. La forma en que se recortaba contra el reflejo brillante del mar, era casi como si brillara con luz sagrada.
«Oh hola. Es bueno conocerte”, dijo el hombre cortésmente, con una reverencia adecuada. Esto parecía demasiado cordial, considerando que no estábamos ni cerca de ningún tipo de sociedad.
“Mi nombre es Ace. Estaba disfrutando de un pequeño paseo por la playa. ¿Cómo lo haces?»
El hombre tenía una sonrisa agradable y amistosa. Su sombrero naranja casi cegaba bajo la luz moteada debajo del árbol. Tuve que entrecerrar los ojos mientras lo miraba, así que se puso en cuclillas a mi nivel. Un adorno carmesí se balanceaba suavemente alrededor de su cuello.
Una vez que estuvimos a la altura de los ojos, pude ver que era un joven con pecas. Probablemente tenía mi edad, de hecho. Algo en su delgado físico parecía evocar el sentido de las crónicas de aventuras y el sonido de las olas.
Así fue como conocí a Portgaz D. Ace.
No pude hablar por la conmoción. Todo lo que pude hacer fue mirar con ojos desorbitados. Habiendo aterrizado en una isla deshabitada, lo último que esperaba encontrar era un habitante. En el instante en que apareció a la vista, mi cerebro ya estaba captando la palabra «rescate».
El hombre, el salvador, que se hacía llamar Ace, continuó: “Siento molestarte así, pero mi barco está roto. ¿Ayuda a un chico?»
«¡Estás en la misma situación que yo!»
Dentro de mi cabeza, simplemente grité. ¡Aaaaaaaaah!
En todo el mundo, y de todos sus vastos mares, ¿cómo podría alguien más naufragar casualmente en la orilla de esta desafortunada isla al mismo tiempo que yo? ¿Cuáles eran las probabilidades? Fui testigo de un milagro, y fue el milagro más horrible e inútil de todos los tiempos.
Con indiferencia, murmuré: “Mi barco también naufragó en la última tormenta. Se redujo como una donación a Davy Jones, junto con la mayor parte del cargamento. ¿Qué puedo decir? Las tormentas me ponen de buen humor».
Mis labios estaban tan agrietados y secos que sangraron mientras hablaba. Había pasado demasiado tiempo desde que hablé con otra persona.
Davy Jones, por cierto, era un viejo pirata. La leyenda dice que fue maldecido por el diablo y vive en el lecho marino incluso hasta el día de hoy. Entonces todo lo que se hunde bajo las olas se convierte en su tesoro. Sin embargo, nadie cree que esté vivo; eso es lo que pasa con las leyendas. De hecho, si estuviera vivo, retiraría mi contribución. Oye amigo, eso fue en realidad un accidente. ¿Te importaría devolver mis cosas?
«Ya veo … Supongo que ambos lo hemos pasado mal», sonrió Ace. Seguro que el tipo parecía despreocupado por haber naufragado.
Me di cuenta de que su actitud me estaba irritando. En parte, era incredulidad que pudiera sonreír en una situación como esta. La otra parte era que no me gustaba que me estuviera diciendo exactamente lo mismo que yo le había estado diciendo a un esqueleto hace unos momentos.
Pero no pude reprimirlo. En un instante, reajusté mi estado de ánimo. El tipo probablemente aún no tenía idea de lo terrible que podría ser esta isla. Era un náufrago aficionado. ¿Qué diablos es un náufrago aficionado? El hambre y la sed estaban confundiendo mis pensamientos.
«He estado aquí … durante tres días», murmuré, suave pero firmemente.
Así es. He durado tres días enteros. ¿Podrías hacer eso? Sentí que me estaba jactando y desafiándolo a hacer lo mismo.
“Es el sexto día para mí. Yo gano.»
«¡¿Quéeeee?!»
Grité. Estaba peor que yo.
“De todos modos, eso no es importante. Estoy construyendo una balsa, pero no va bien. ¿Me ayudarías a construir un barco para sacarnos de esta isla?»
Ace preguntó alegremente.
Explicó que había construido dos o tres balsas improvisadas para intentar escapar, pero nada funcionó. Estaba desesperado cuando se cruzó conmigo en la playa.
Trabajen juntos para construir un barco …
Fue, en cierto modo, una sugerencia intrigante. Pero en última instancia, significaría confiar y atar mi destino a un completo extraño que acababa de conocer hace unos momentos.
Por supuesto, cuanta más mano de obra, mejor. Pero las probabilidades estaban completamente en nuestra contra. Esta era una pequeña isla desierta. Había un límite a sus recursos. Sería bastante difícil para mi sobrevivir por mi cuenta, y mucho menos sostener a dos hombres adultos. Agua para dos hombres. Comida para dos hombres. Un barco lo suficientemente grande como para soportar a dos hombres. ¿Y tuvimos que engullir todo esto de la nada? Fue ridículo.
¿Y si solo encontráramos suficiente comida para una sola persona? ¿Tendría que dividir las provisiones con un completo extraño? De hecho, dividirlos sería la circunstancia ideal. ¿Y si uno de nosotros tratara de acapararlo todo? ¿Qué pasaría si me hiciera la audaz y amistosa sugerencia de cooperar, solo para traicionarme cuando más importara?
Las personas se vuelven unas contra otras, incluso en el mejor de los casos. Y esta era una situación de vida o muerte. Nadie más nos estaba mirando. ¿Realmente podría confiar en el otro hombre que estaba aquí conmigo?
Entonces, no, no lo iba a ayudar. No necesitaba un compañero. Desde el momento en que me hice a la mar, estaba decidido a hacerlo por mi cuenta, sin la ayuda de nadie más. Al menos no tendría que preocuparme de que alguien me traicionara.
Pero luego me di cuenta de que cuando vi a Ace por primera vez, y cuando me habló, una parte de mí había sentido esperanza. Fue patético. Esa parte de mí era débil.
Pensé que vendría a rescatarme.
Aunque ese no podría ser el caso.
Mi entusiasmo disminuyó rápidamente. Sentía como si estuviera fuera de mí mismo, observando mi vida como si fuera un extraño. A pesar de toda mi autodeterminación, una vez que estuve solo en una isla desierta, estaba feliz de encontrarme con otra persona. Tanto para eso.
Sin embargo, no había durado mucho. Había un cierto tipo de soledad que sentía alrededor de los demás que no sentía cuando estaba solo. Paradójicamente, una vez que estaba con otra persona, sin importar las circunstancias, me encontré enfrentando el vacío dentro de mí.
“Por cierto, todavía no he entendido tu nombre”, dijo.
Habían pasado solo unos minutos desde que nos conocimos, pero Ace ya parecía totalmente cómodo a mi alrededor. Lo odiaba. Siempre me ha disgustado mucho decirle a la gente mi nombre, o que me pregunten como si tuvieran derecho a hacerlo.
«No tengo nombre para decirle a gente como tú», murmuré. No iba a decirle mi nombre real, ciertamente no en nuestra primera reunión, cuando todavía no podía confiar en él. El día que decidí hacerlo por mi cuenta, abandoné mi antiguo nombre.
«¿Cómo? Ya somos amigos”, dijo Ace.
¿Cuándo nos hicimos amigos?
«Vamos, al menos puedes decirme tu nombre».
«Callarse. ¿Quieres un nombre para mí? Puedo darte un seudónimo”, dije, decidiendo que tendría que jugar duro si Ace iba a ser tan agresivo.
«¿Un seudónimo?»
“Ace es un buen nombre. Incluso podría usar eso cuando llegue el momento de escribir una crónica de mis aventuras».
Realmente no quise decir eso. De repente me sentí extraño. Mientras surgía en el flujo de la conversación, ¿qué tenía este lugar y estas circunstancias que me hicieron mencionar mi sueño de la infancia en ese momento?
La expresión de Ace se nubló al pensar en mí usando su apodo.
“Espera, ahora. Ese es mi nombre.»
«Y te lo dije, es un seudónimo. Puedo elegir llamarme a mí mismo como quiera».
«No lo hagas. Mi objetivo es alcanzar la grandeza con este nombre. No necesito que me copies».
Grandeza, había dicho. Eso me dijo algo sobre la clase de hombre que era este Ace, así como la razón por la que había ido a la isla.
«¿Encontraste algún tesoro?» Pregunté, ignorando el tema anterior.
Ace mordió el anzuelo. «¿Por qué, sabes algo?»
«Nah … Solo los rumores …»
“El gran tesoro siempre llega a los piratas poderosos. Eso es lo que siempre creí. ¿Y qué pasó? Perdí mi barco y no hay tesoro. No hay recompensas para cobrar y no puedo irme. Esta isla es un pozo”, dijo.
Por la forma en que habló, sonó como si esperara hacerse un nombre por sí mismo encontrando algún tesoro legendario, o eliminando a un pirata infame, o algo por el estilo. Pensar que terminó varado en esta isla debido a nada más que arrogancia de jardín … Hacía mucho tiempo que se contaba que esta isla poseía un tesoro, tal vez debido a su belleza natural. Fue una historia famosa entre los marineros de la zona. Pero ninguno se atrevió a acercarse a la isla. Por supuesto que no lo hicieron; en el momento en que aterrizaron, estaban condenados a quedarse. Incluso si hubiera un tesoro por encontrar.
Además, el rumor de un tesoro era forraje común para los marineros. No es que supieran nada sobre la isla. Simplemente señalaron una isla pintoresca en la distancia e inventaron cualquier historia que quisieran contar.
Dondequiera que recogió la historia, Ace claramente se lo tomó en serio y se dirigió aquí intencionalmente. Así que él era el tipo de persona cuya ambición fue su ruina. La idea de trabajar con él para sobrevivir parecía aún menos plausible ahora.
«¡Sé! ¡Puedes ser Deuce! » Ace espetó. “Por tu seudónimo, ¿verdad? Dos. Coincide con Ace, ¿sabes?»
«¿Eh? ¿Qué quieres decir con ‘Deuce’?»
Dos. ¿Como en un dos de cartas o dados? También significa mala suerte. Bueno, eso ciertamente encaja con mi situación actual. Tenía que admitir que era un nombre inteligente … Sin embargo, solo para estar seguro, lo verifiqué con Ace.
«¿Sabes lo que significa Deuce?»
«No. Suena similar, ¿no?» dijo simplemente. Tuve que asumir que él realmente no lo sabía. Con una expresión seria en su rostro, Ace continuó, “Lamentablemente, Ace es mi nombre. No puedo dártelo. Entonces creo que deberías usar Deuce para tu seudónimo. Y suena similar, de todos modos».
«¡Cállate sobre ‘sonar similar’ ya!»
«Mira, no me diste ningún otro nombre para llamarte. Y además, digamos que decides usar Ace. Si tenemos dos Aces en la misma isla, nos confundiremos sobre cuál es cuál. ¡Solo piensa en ello! Si estamos solos, y se supone que soy Ace, y te llamo Ace, ¡¿quién se supone que debo ser?!»
“Um … todavía eres … Ace. Además, solo estaba hablando del seudónimo que usaré eventualmente. Más adelante en la línea. No estaba diciendo que iba a empezar a llamarme Ace hoy … «
“Bueno, mi punto es que eso no es conveniente para cuando quiero hablar contigo. ¡Así que te voy a llamar Deuce! ¿Lo tengo?» preguntó. No me gustó, pero era un hombre libre. De todos modos, no estaba planeando quedarme con él. «Entonces, Deuce, ahora eso está fuera del camino, hay algo que ha estado en mi mente», continuó Ace, inclinándose hacia adelante para mirarme a la cara. “¿Todos de dónde vienes usan ese tipo de cosas? ¿O es para algún tipo de festival?»
Se refería a la máscara que cubría mi rostro, mis ojos, específicamente.
«¡UPS! ¿O es algo que se supone que no debo mencionar?» añadió con preocupación. Desde su presentación, había habido algo extrañamente formal y educado en sus modales. Pero no necesitaba preocuparse. Cuando me hice a la mar y abandoné mi nombre, también opté por ocultar mi rostro.
«No, solo lo uso porque quiero».
“Está bien, entonces te llamaré Deuce enmascarado. El abrigo también parece encajar con el nombre. Sí, me gusta un poco»; murmuró Ace, satisfecho de sí mismo.
«¡No te atrevas a llamarme con ese nombre raro!»
Rompí. No podía dejar que me echara de mi juego. Este extraño tipo Ace tenía una forma de ser diferente a la de otras personas.
Y el objetivo de la máscara era que los bichos raros como él no pudieran conocer mi identidad. Es mucho más fácil evitar problemas innecesarios si las personas no pueden reconocer tu rostro.
«Escucha, he estado usando esta máscara desde el momento en que me dirigí al mar», le expliqué. “Incluso si la Marina desarrolla un interés en mí, no podrán identificarme de esta manera, ¿ves? Es de sentido común, ¿entiendes?»
Fue un acto simbólico, en cierto modo, un signo de mi determinación personal. Cuando decidí vivir solo en el mar, dejé mi nombre real y mi rostro en tierra. Entonces finalmente me sentí como si estuviera vivo por una vez. El estudiante de medicina fallido ya no existía. No me arrepiento de mi elección. No había lugar para mí en tierra firme.
Mi padre fue un gran médico y mi hermano mayor también se convirtió en un gran médico. Destaqué en mi familia por ser el único que no era genial.
Lo único que me decía mi padre cada vez que nos veíamos era: «No me avergüences». Era un estribillo tan constante que casi nunca le oí decir nada más.
Continuamente fui comparado con mi gran hermano. A todos los efectos, actuó como si yo no existiera. Me evitaba e ignoraba siempre que podía.
Mis amigos se burlaban de mí sobre si los dos estábamos realmente relacionados. Mi hermano probablemente me evitaba porque le enojaba ser objeto de sus burlas.
Y mis amigos en general también me evitaban, porque no querían que los consideraran estúpidos si estaban asociados conmigo de alguna manera. Solo venían cuando tenían ganas de contar chistes a mis expensas. De hecho, ahora me doy cuenta de que probablemente no eran mis amigos. Yo era el único que pensaba que lo eran.
Allí no había lugar para mí. Nada cambió, estuve presente o ausente. En resumen, era completamente insignificante. No es una situación tan infrecuente.
Pero si bien esta podría ser la misma vieja historia aburrida, del tipo que podría tener lugar en cualquier mundo, real o inventado, eso no cambió el hecho de que yo era el protagonista de la vieja historia aburrida. Si eso es con lo que tenía que trabajar, entonces dependía de mí vivir fiel a mis sentimientos y ser lo que quería ser.
La vida en casa era una repetición de lo mismo de siempre, todos los días. Con el tiempo, comencé a sentir esta tonta sensación, débil al principio pero cada día más fuerte, de que en realidad no era el verdadero yo. Pero quería ser el verdadero yo. Quería vivir mi verdadera vida. Y mientras luchaba con el vacío de mi vida, me encontré con Brag Men.
Cuando lo leí, la brillante viveza del mar cobró vida para mí. Fue tan impactante como si hubiera aprendido que mi vida no tenía color, que el color real estaba sobre el mar.
En ese momento, me di cuenta de que yo era mi yo real. Que esta vida era la que contaba, la única que tenía. Y una vez que estuvo claro, supe que tenía que hacer todo lo posible.
Tenía que vivir mi vida al máximo y seguir avanzando como si la muerte misma estuviera pisándome los talones. Si me caía, nadaba a través del agua de la alcantarilla para volver a ponerme de pie. Y lo que necesitaba para hacer que todo esto funcionara era la máscara.
Necesitaba que la máscara fuera yo mismo.
“No sé si llamaría a eso lógico. Creo que un hombre debería ser valiente, mostrar su rostro y ser conocido por ello, ¿sabes? No puedo imaginarme haciéndolo de otra manera”, dijo Ace.
Volví a mis sentidos después de mi ensoñación sobre el pasado. Se sentía como hace mucho tiempo que había dejado mi ciudad natal. «No quiero ser un hombre generoso», le expliqué. “Solo quiero aventuras. Eso es todo.»
«Pero aún así, no tienes que salir de tu camino para ocultar tu nombre y tu rostro, ¿verdad?»
“No lo entenderías. De donde yo vengo, se burlaban de la gente por elegir la libertad del mar. Trataron a piratas y criminales y aventureros de todos modos. Si la gente descubría que mi familia estaba relacionada con un desertor, les arrojaban piedras en mi lugar».
«Ah, lo entiendo … ¡Ajá!» dijo, su rostro se iluminó de comprensión. «Amas a tu familia, ¿no?»
«¿Eh?»
«Dejaste a tu familia y tu ciudad natal atrás, y no quieres causarles ningún problema, ¿verdad?» Ace adivinó.
«¡Por supuesto que no los amo!» Estallé. “No los amo en absoluto. ¡Los odio! ¡Es por eso que estoy aquí!»
«¿En verdad? Eso es raro. Esa no fue la corazonada que tuve”, dijo Ace, frunciendo el ceño y pasando su mano por su brillante cabello negro. «Eso no puede ser cierto …»
En cierto sentido, tenía razón. No debería ser así. Pero no se me ocurrió otra forma de explicarlo.
“Hablando de familia, tengo un hermano pequeño. Sin embargo, no es pariente de sangre,» prosiguió Ace, mirando hacia el mar. “Realmente ruidoso y salvaje, como un mono. No pensé mucho en eso cuando estábamos juntos, pero ahora que estoy solo, me sorprende lo mucho que lo extraño».
Se rió entre dientes. Así que la familia de Ace era un hermano con el que ni siquiera estaba relacionado por sangre. Y cuando pensó en él, sonrió.
Me sentí medio envidioso y medio molesto con Ace. Tan lejos del lugar donde nací y crecí, y no lo extrañé ni un poquito.
Los dos parecíamos tener aproximadamente la misma edad. ¿Cómo llegamos a ser tan diferentes?
«Me siento avergonzado de estar relacionado contigo».
Eso fue lo único que mi hermano, que por lo general me ignoraba, me dijo a la cara. Las palabras se repitieron en mi mente, tan claras como cuando sucedió, y apreté los puños.
«Bueno, bien por ti. Tienes un hogar al que volver”, me encontré diciendo, aunque fue más el comienzo de un monólogo de mal humor para mí. «Entonces, ¿por qué viniste aquí? Vuelve con tu hermano … «
«H-hey, ¿qué pasa, hombre?»
«¡No soy como tú! ¡Debería estar feliz de tener un lugar al que llamar hogar!»
Me puse de pie de un salto, aunque estaban inestables.
“Tienes un hogar y un hermano que no es un pariente consanguíneo pero que es familia en tu corazón. Eres un maldito tipo con suerte, ¿lo sabías? ¿Vos si? Y apuesto a que tu preciosa mamá y tu papá están muy preocupados por ti en este momento. ¡Eres el idiota más afortunado del mundo!»
Mi ira fue realmente satisfactoria. Me volví para alejarme de él.
Pero entonces Ace murmuró: «Mi mamá se ha ido».
Era una voz tranquila y apagada, en absoluto el mismo tono en el que había estado hablando hasta ahora. No pude evitar detenerme. Sabía que yo era el que estaba siendo un idiota, pero todavía no podía evitar darme la vuelta y decir: “¿Y tu papá? ¿Qué hay de tu papá, eh?»
Los ojos de Ace vagaron cuando respondió: «Tampoco tengo un padre …»
Había sido una mala idea. Ahora las cosas estaban muy incómodas. Pero como ya era feo, seguí adelante y me puse mas excusas.
“Cuando veo a mi papá, todo lo que dice es: ‘No me avergüences’. Estoy seguro de que cualquiera que sea la situación de tu familia, fue mejor que eso. ¿A quién le importa si se ha ido? Al menos tienes algunos recuerdos felices para consolarte».
Vacilé allí por alguna razón. Ace me estaba mirando. Parecía reacio a hablar, y cuando lo hizo, dijo: “No tengo ningún recuerdo feliz. Ni siquiera sé cómo era el rostro de mi madre. Y mi padre no era un buen hombre. Básicamente, era un criminal».
«¿Un criminal? Así que ya está muerto. No es que seas responsable de sus crímenes. ¿Por qué te ves tan triste? ¡Ese es un problema menor!»
Silencio. La expresión de Ace no se iluminó en absoluto.
Lo engatusé. “¡Apuesto a que ni siquiera era tan malo! ¡Estás pensando en la situación! Nadie recuerda a un criminal de jardín. De hecho, ¡dudo que alguien piense mucho en ti! No es que cometer crímenes sea aceptable; si tu padre fuera el Rey de los Piratas, entendería por qué te preocupas, ¿sabes? Porque ese tipo es el peor. Quiero decir, me gustaría suicidarme si ese fuera el caso. Pero tu situación no es tan mala, ¿verdad? ¿Eh? Así que deja de actuar como si fueras el protagonista de alguna tragedia …»
Me detuve. Ace estaba mirando hacia las dunas. Tenía los labios apretados con fuerza. «Quiero decir … Espera … ¿Por qué haces esa cara?»
Algo estaba mal. Se sintió raro. Probé una sonrisa incómoda, pero no surtió efecto. «Estás … estás bromeando, ¿verdad?»
Ace cerró los ojos. Su cabeza se movía de lado a lado, apenas perceptible.
“¿R-Roger …? ¿El Roger …? ¿El Rey de los Piratas?»
Sin decir una palabra, Ace asintió.
El sol ya estaba bajando y el otro extremo del cielo se estaba poniendo rojo. Ace guardó silencio. Incluso las aves marinas, con sus molestos gritos, se habían callado en algún momento. Estaba muy consciente del sonido solitario de las olas. No sabía que la isla pudiera estar tan tranquila.
Lo miré directamente a la cara.
Rey de los piratas, Gold Roger.
No era un «criminal de jardín». Era un forajido legendario, cuyo nombre era familiar para todas las personas del mundo.
Fue el pirata que conquistó Grand Line y puso sus manos en el legendario tesoro, One Piece.
De hecho, su ejecución pública esencialmente cambió el mundo de la noche a la mañana.
Hubo un tiempo antes de Roger y el tiempo después de Roger: así de enorme fue su influencia en el resto de la sociedad. La gente común estaba aterrorizada de él, la Armada y el Gobierno Mundial desconfiaban, y aquellos que no encajaban en ninguna de las categorías lo consideraban un dios. Ese era el tipo de hombre que era Roger.
Para ser perfectamente honesto, pensé en él casi como un monstruo legendario de un libro de cuentos. ¿Y ahora el hijo de ese monstruo, su carne y sangre, estaba justo frente a mí?
Era imposible tomarlo en serio. Si no fuera por el hecho de que estábamos varados juntos en una isla desierta sin agua ni comida, me habría reído en su cara. Pero ahora…
El hambre y la sed extremas en una circunstancia como esta saca a relucir la verdadera naturaleza del ser humano. Haces y dices cosas que normalmente no harías ni dirías, razón por la cual yo había actuado de la forma en que lo hice.
Ni Ace ni yo podríamos mentir en esta situación. Realmente no estábamos en condiciones de intercambiar cuentos.
Ace seguía sin decir nada. ¿Qué podría estar pasando por su cabeza en ese momento?
Podría haber sido arrepentimiento; deseando no haber dejado escapar el secreto de sus antecedentes. Pero era la verdad directamente desde su yo más profundo, traído a la superficie por la realidad de nuestro predicamento … «Maldita sea …»
Chasqueé mi lengua y le di la espalda a Ace de nuevo.
“Ah, e-hey, quiero construir un barco con…” dijo.
«No me vuelvas a hablar. No tenía ningún interés en ayudarte desde el principio … «
Le dije que no necesitaba amigos y me alejé por la arena. La escena que dejé atrás se sintió muy incómoda, de hecho.
Incluso antes de cualquier pensamiento de preparación para el escape, el agua y la comida eran la principal preocupación. ¿Cuál sería el punto de salir de la isla solo para morir de hambre y marchitarse en el mar?
Dejé a Ace atrás para hacer su bote y caminé alrededor de la isla en busca de agua y comida. Desafortunadamente, lo único que pude encontrar para comer fueron huevos de pájaro, totalmente incapaces de eliminar mi hambre persistente. Me encontré entreteniendo una idea absurda de que las aves marinas que vuelan por encima de mi cabeza podrían morir repentinamente y caer al suelo justo a mi lado.
Había un bosque en la isla, pero no pude encontrar ninguna planta o animal que pareciera adecuado para comer. Escuché el grito de una criatura que no era un pájaro, pero no pude encontrarlo. Cavando en la tierra, encontré un objeto que parecía una papa de algún tipo, pero parecía ser tóxico, ya que morderlo hizo que mi lengua se entumeciera y mis labios se hincharan.
El bosque también tenía hormigas. Eran viciosas, lo que descubrí cuando me acerqué demasiado a su nido. Se abalanzaron sobre mí, metiéndose debajo de mi ropa y mordiéndome la piel. Por pura ira y frustración, incluso me pasé un par de la palma de la mano a la boca. Eran amargas y no hicieron nada para aliviar mi hambre.
Todo en lo que podía pensar era en la comida.
Y por alguna razón, ni siquiera pensé en mis platos favoritos; solo alimentos normales, sin complicaciones, cosas que nunca consideré ni por un momento cuando mi vida era cómoda. Mi cabeza estaba llena de visiones de comidas completamente aburridas.
Incluso pensé en la comida que dejé en mi plato cuando estaba lleno, y en todo lo que secretamente aparté a un lado cuando era niño, solo porque no me gustaba. Si tan solo tuviera esos trozos aquí, ahora …
Lo primero que hago cuando salgo de esta isla es comerme esto. Y luego me lo comeré. Y este será el siguiente. Después de eso, estaré de humor para esto. Oh, cómo me gustaría poder comer eso de nuevo …
Fue todo en lo que pensé durante todo un día. Sentí como si estuviera poseído por el espíritu del hambre.
La situación del agua, al menos, fue un poco mejor, pero solo un poco. Había una pequeña pared rocosa un poco más arriba de la playa. Noté que las rocas estaban húmedas.
Al principio pensé que era solo agua de mar, pero cuando la lamí, no había sal. O era agua de lluvia o un manantial natural. Cualquiera que sea el origen, había agua dulce goteando por las rocas.
Pegué una botella vacía contra la roca y recogí el agua con un trozo de mi ropa, retorciéndola en una cuerda pequeña, atándola a la roca y metiendo el otro extremo en la botella. Luego, el agua se abrió paso a lo largo de la cuerda y se depositó, gota a gota, en el recipiente.
Un día entero de recolección de agua produjo solo dos o tres bocados, pero ayudó a disminuir mi sed.
Perdí la noción de la fecha muy rápidamente.
De vuelta a casa, había imaginado ingenuamente que si alguna vez terminaba naufragando en una isla, marcaría los días dibujando líneas en una pared, como siempre se hacía en los libros de aventuras.
En realidad, sin embargo, ni siquiera podía molestarme. Estaba demasiado ocupado tratando de sobrevivir.
Se podría dedicar un día entero a deambular, tratando de recolectar agua y comida. Y todo ese movimiento solo hizo que mi garganta se secara y mi estómago más vacío. Simplemente quedarse quieto hizo que eso sucediera también, por supuesto.
También tuve que protegerme del frío de la noche y de las ráfagas de viento que venían del mar. Mientras buscaba comida, recogí ramas y hojas y me construí un refugio. En el camino, reuní materiales que podrían usarse para construir un bote y escapar de la isla.
Había demasiado que hacer.
El sol salió antes de que me diera cuenta y se hundió con la misma rapidez. Por alguna razón, la noche se sintió mucho más larga.
Entré en mi refugio y acurruqué mi cuerpo exhausto en una bola, solo para ser despertado por el sonido de la brisa del mar, que soplaba con más fuerza por la noche. Parecía que venían solo para despertarme cada vez que sentía que el sueño se acercaba. Durante toda la noche el proceso se repitió, hasta que comencé a sentir como si alguien estuviera haciendo soplar el viento intencionalmente para evitar que durmiera.
Y cada vez que me despertaba de nuevo, murmuraba: «Qué frío …» por costumbre. Ni siquiera tuve que pensar para que las palabras salieran a mis labios. Y aunque lo intenté día tras día, nunca logré encender un fuego. O lo estaba haciendo mal, o los árboles de la isla no eran los adecuados para los incendios, o ambas cosas. Tuve que soportar muchas noches sin fuego.
La playa estaba fría después del anochecer. Pero en el bosque, donde la luz de las estrellas era tenue, las feroces hormigas eran suficientes para impedirme dormir profundamente. Así que me acurruqué en mi abrigo largo y murmuré: «Qué frío …» para mí. Se convirtió en un hábito tan inconsciente que a veces me despertaba sobresaltado con el sonido de mi propia voz.
Realmente fue irónico. Aquí estaba, en una hermosa isla deshabitada, como en las historias con las que soñaba despierto cuando era niño. Y ahora estaba al borde de la muerte.
Los sueños y la realidad no podrían ser más diferentes …
Así como mis intentos de supervivencia no tuvieron éxito, la búsqueda de construcción naval de Ace no iba mejor. Caminaba por la playa una tarde cuando me encontré con Ace en medio de un intento de escapar por mar. Me pregunté cuántas veces lo había intentado hasta ahora.
Ace no había creado un bote, sino lo que preferiría describir como un ataúd si la intención fuera insultar a los muertos en lugar de honrarlos. Cortó una figura elegante mientras lo cabalgaba hacia el agua.
Después de unos momentos, toda la embarcación fue succionada bajo la superficie y no volvió a emerger. Poco después de eso, un Ace empapado y sin bote regresó a la orilla.
“No puedo parar ahora. ¡Tengo que salir de esta isla!»
Ace murmuró para sí mismo mientras se alejaba pesadamente. Parecía desesperado y abatido ahora, muy lejos del alegre tipo que había conocido en la arena.
Yo mismo me alejé pesadamente, en la dirección opuesta. Todavía necesitaba adquirir el agua y la comida que me permitirían sobrevivir el día.
Mi estómago gruñó.
Sin mi conciencia, mi rostro y mi cuerpo se habían vuelto considerablemente marchitos y demacrados por la terrible experiencia. Pero justo en ese momento, se me ocurrió algo: Ace ciertamente parecía abatido, pero no parecía del todo esquelético en este momento.
Me di la vuelta. Ace ya estaba fuera de la vista. Decidí seguir sus pasos en la arena.
Había estado trabajando muy duro para mantenerme con vida, pero no tenía idea de lo que estaba haciendo Ace, aparte de intentar construir su barco.
Mis piernas se sentían pesadas. Estaban tan agotados que apenas podía caminar. Tropecé, medio aturdido, hasta que por fin vi a Ace adelante. Me escondí detrás de un árbol cercano para mirarlo.
Al momento siguiente, casi jadeé y delaté mi presencia.
Ace estaba de pie frente a la playa dándome la espalda. Y para mi sorpresa, porque no tenía idea de donde la había encontrado, tenía una fruta grande y redonda en la mano.
Incluso desde la distancia, pude ver que tenía un color atrevido y estaba maduro. Gruñí, “¿Dónde encontró eso? ¡¿Así que ha estado comiendo fruta todo este tiempo?!»
La saliva me inundaba la boca. Mi estómago vacío gruñó, ordenándome que calmara su hambre. Mis ojos no podían moverse de la fruta en la mano de Ace.
Entonces, un recuerdo del día en que nos conocimos pasó por mi mente.
Ace asintió con la cabeza cuando le pregunté si su padre era el Rey de los Piratas. A través de su silencio, admitió que era hijo de un pirata cobarde. El descendiente de un hombre ejecutado por su reinado de terror. Ace era la reliquia de un hombre declarado culpable del mayor de los crímenes. Y ahora estaba vivo, sin hambre ni sed. ¿Debería suceder eso? ¿Estuvo bien eso?
Mi mente ya estaba formulando un plan para robarle la fruta a Ace, de una forma u otra.
Agarré una rama gruesa cercana. En una neblina, mi cerebro trabajaba en busca de una razón, una justificación. ¿No fue todo culpa de Roger que tanto los piratas como los aventureros fueran tratados de la misma manera donde yo crecí y que se burlaran de ellos como si no hubiera diferencia? No estaba seguro, pero tenía que ser verdad. Necesitaba que fuera verdad.
Es una isla desierta. Nadie más que nosotros dos. No sirve la simpatía. No hay necesidad de sentirse culpable. ¡Si alguien se lo merece, es Ace, hijo del infamemente malvado Gold Roger …!
Me acerqué sigilosamente a Ace, mis pies temblorosos, sosteniendo el pesado palo.
Por fin estaba dentro del alcance. Levanté mi brazo para golpear … y mi estómago gorgoteó.
«Ouhh», gemí. Se dio la vuelta y me vio.
«¿Eh? ¡Oh, hola, buen palo, hombre!»
Ace agarró el palo. Eso fue todo lo que necesité para soltarme y caer sobre mi trasero. Olvídate de robar la fruta, ni siquiera podía sostenerme con mis propios pies.
Allí estaba él, cerniéndose sobre mí con el bastón en la mano. Todo lo que pude hacer fue mirarlo, mi rostro pálido, mi respiración entrecortada. Mi arma se había ido. No tenía la fuerza de voluntad para huir. En cambio, me iba a atacar a mí, lo sabía.
Pero Ace no reaccionó como esperaba.
«Viniste a ayudarme a construir un barco, ¿no?» dijo, sonriendo.
«Ah … uh … aaah …»
Gemí, incapaz de formar palabras. Me sentí profunda y asombrosamente avergonzado de mí mismo.
Las lágrimas brotaron de mis ojos resecos. Gracias a Dios tenía puesta la máscara para ocultarlos.
Y en ese momento, a pesar de la situación, o tal vez a causa de ella, mi estómago volvió a gruñir con fuerza.
Ace solo sonrió y le tendió la fruta en la mano.
«Aquí, come.»
Gurrrrgle.
Ace dijo: «¡Ups!» Sucedió que su estómago había respondido al mío con un gruñido propio. Al parecer, tenía tanta hambre como yo. Y sin embargo, me ofreció la fruta de buena gana.
“T-tienes un arsenal de ellos, ¿no? ¿Dónde están? ¡Dime!» Exigí.
“No, acabo de encontrar este. Creo que podría haber llegado a la orilla, como lo hicimos nosotros».
Sentí un impacto tan fuerte como si un objeto contundente hubiera golpeado mi cráneo. Cuando la gente habla de una vergüenza tan grande que les impide mirar a la persona a la que han hecho daño, esto es lo que quieren decir. Mi cabeza colgó y me di cuenta de que estaba llorando. Tuve que reprimir mis sollozos para evitar que Ace los escuchara.
Qué cosa tan terrible había estado considerando.
Simplemente por tener la sangre de Roger en sus venas, había asumido que Ace debía ser una mala persona. Me dije a mí mismo que todo lo que le hacía estaba justificado por eso. Pero todo lo que sabía sobre Roger procedía de los periódicos y los libros. Nunca lo conocí ni hablé con él. Simplemente acepté lo que la sociedad y otras personas decían sobre él, y asumí que era verdad.
Qué forma de pensar tan superficial y fea.
Me di cuenta de repente: esta era la forma exacta de pensar que veía en los adultos cuando era niño. Era algo que despreciaba en ese entonces.
Los adultos se burlaban de Brag Men y estaban predispuestos en su contra.
Yo también estaba en contra de Ace.
¿Desde cuándo me había convertido en uno de esos adultos cínicos y desagradables que siempre saca conclusiones precipitadas?
¿Cómo era el verdadero Ace? Era el tipo de persona que compartía su única comida con un hombre hambriento, cuando él mismo ya se estaba muriendo de hambre. Ese es el tipo de chico que era Ace. Ese era el hombre que heredó la sangre de Roger, Rey de los Piratas, como yo lo había experimentado personalmente.
«¿Qué pasa? ¿No tienes hambre? Come”, dijo.
Sollocé y dije: «No puedo …».
Estaba avergonzado de mí mismo. No era digno de aceptar comida de Ace. No valía la pena. Merecía morir de hambre y sufrir; esa era la única forma de compensar lo que casi había hecho. «Cómelo», dijo, un poco molesto, y me arrojó la fruta.
«¡No puedo!» Dije obstinadamente, negando con la cabeza.
«¡¿Por qué no?! Sé que tienes hambre. No te reprimas».
«No puedo, porque tú también tienes hambre».
Protesté, alzando la voz. Probablemente ya podría decir que estaba llorando. Ace parecía un poco preocupado y se quedó en silencio por un momento.
“Entonces dividámoslo. ¿Cómo suena eso?» él sugirió. Antes de que pudiera darle una respuesta, sacó su cuchillo y cortó la fruta en dos pedazos. “Aquí, yo también comeré. Pero necesitas algo de fruta, hombre».
Me entregó una de las mitades con una sonrisa. Con una oferta como esa, y la fruta justo frente a mí, dejé de rechazar y la tomé agradecida.
Ace le dio un mordisco a su mitad de la fruta. «Mmm, no es venenoso … Tampoco muy sabroso», dijo, con la boca llena. Yo también le di un mordisco a la fruta. Era imposible resistirse, el jugo rezumaba, tan fresco y húmedo.
«Es tan bueno … Es tan malo, pero … ¡es tan bueno!»
Una vez que di un bocado, no pude parar. Devoré la fruta, apenas consciente de lo que estaba haciendo. Sin darme cuenta, enormes lágrimas corrieron por mis mejillas mientras comía.
«Es tan bueno … Es tan bueno … Gracias, gracias …» sollocé.
La verdad era que ni siquiera se podía llamar generosamente sabrosa a la fruta. Nunca antes había comido una fruta tan repugnante. Y, sin embargo, en toda mi vida, nada había sabido tan bien como esa fruta en ese momento.
Aquí, en esta isla desolada donde estaba varado, luchando contra el hambre y la sed, por fin había llegado a experimentar como sabía realmente la vida.
Gradualmente, el cielo se volvió más y más rojo oscuro. Otro día estaba llegando a su fin. Ace y yo terminamos de comer nuestra fruta, quejándonos del sabor todo el tiempo, y nos sentamos uno al lado del otro, mirando la puesta de sol en el horizonte. Como de costumbre, la isla era de una belleza impresionante. Recordé el esqueleto que encontré antes cerca de los arbustos al borde de la arena; cuando se lavó aquí solo, ¿también miró la puesta de sol de esta manera?
Todo solo. Nadie con quien hablar.
Con eso en mente, ¿qué suerte tuve de que al menos Ace estuviera aquí conmigo? Me había llevado todo este tiempo darme cuenta de que no estaba solo. Gracias a Ace, pude sobrevivir por mi cuenta. Saber que había alguien más en la isla conmigo fue lo que me llevó a elegir la soledad, a vivir por mi cuenta.
Ace parecía estar pensando en eso de la misma manera.
“Mira el sol,” dijo abruptamente. “Si pienso ‘Hombre, eso es hermoso’, pero soy solo yo, entonces, ¿qué importa? Si nadie más lo ve conmigo, ¿qué sentido tiene todo esto?»
Se rió entre dientes. El sol se pondría en minutos, pero no se sentía tan frío como solía sentir a esta hora del día. Debe haber sido porque finalmente tenía algo de comida en mi estómago. O tal vez tenía a Ace sentado cerca.
Fue un sentimiento misterioso. De hecho, casi se sintió más cálido de lo que estaba al principio del día.
Me volví para mirar a Ace.
Estaba ardiendo.
No emocionalmente. De hecho, estaba ardiendo. Estaba literalmente en llamas, las llamas salían disparadas de su piel.
“¡Sí, hace calor! ¡¿Qué esta pasando?!» Grité, justo cuando Ace también se dio cuenta de que algo andaba mal.
“¡Guau! ¡¿Q-qué es esto?!»
Ace gritó y entró en pánico en el acto. Cogí un poco de arena con las manos y se la arrojé a Ace, pero no tuvo ningún efecto en las llamas de su piel. En todo caso, parecían calentarse más.
«¡¿P-por qué te incendiaste de repente?!»
Grité, mientras continuaba palear arena sobre él. Pero algo me pareció extraño.
El cuerpo de Ace se había incendiado, pero en realidad no parecía estar quemando su ropa o su piel. Curiosamente, era como si todo su cuerpo, y todo lo que llevaba puesto, en realidad se hubiera convertido en fuego …
“¡Aaaaah! ¡Hace calor! ¡¡Hace calor!! ¿No hace … calor?»
Ace recuperó instantáneamente la calma. Y en cuestión de momentos, las llamas que cubrían su cuerpo se hicieron notablemente más pequeñas y finalmente se desvanecieron. No hubo una sola quemadura en su piel, ni daños en su ropa o sombrero. Ni siquiera una mota de hollín.
«¿Crees … crees que esa fruta», murmuré aturdida, «podría haber sido una fruta del diablo?»
La fruta prohibida. Una encarnación del diablo del mar.
Ya sea verdadera o falsa, la leyenda decía que si tomabas un solo bocado, esa fruta impartiría poderes demoníacos. A cambio, la persona que comió la fruta se trajo sobre sí misma la ira del mar. Nunca más podrían nadar.
Sin darnos cuenta, habíamos estado comiendo una de esas frutas legendarias que nunca antes había visto fuera de un libro, y que probablemente vendría por un mínimo de cien millones de bayas en una subasta. Esa tenía que ser la respuesta, no podía imaginar otra explicación.
«¿Eso fue una fruta del diablo?» dijo Ace, mirando su palma con asombro. «Espera un segundo. ¡¿Eso significa que ya no puedo nadar?!»
Se puso de pie de un salto y se apresuró a correr hacia el agua, sin dudar ni un poco mientras empujaba hacia las olas.
“Oye, échale un vistazo, Deuce. Estoy bien. ¡No es la fruta del diablo!»
Caminó más hacia el mar.
“No era una fruta del diablo. Estoy bien. Yo solo … fahhh … «
De repente, Ace se arrugó como una marioneta sin una mano que lo controlara.
«¡¿Qué estás haciendo?!»
Grité, corriendo hacia el hombre que se hundía. Lo agarré y lo arrastré desesperadamente de regreso a la orilla. Cuando terminó, se me ocurrió algo.
«Espera … ¿Por qué estoy bien?»
Miré mi propio cuerpo, de la misma manera que Ace había hecho con el suyo. No hubo explosiones repentinas de llamas en mi piel, y estaba perfectamente bien en el agua.
«La Fruta del Diablo sólo otorga su poder a la primera persona que lo muerda», dijo Ace, sentándose erguido, aparentemente recuperada su fuerza. Era difícil de creer que se hubiera debilitado por completo hace un segundo. «El resto es simplemente una fruta de sabor desagradable».
Se miró las yemas de los dedos. La luz pareció oscilar a su alrededor, y de repente un pequeño fuego se elevó desde los extremos.
Ahora no había duda de que era una auténtica fruta del diablo.
«Así que esta es la Fruta del Diablo … No se siente del todo real», murmuró Ace, mirándose los dedos de nuevo. El parpadeo rojizo del fuego se calmó, y cuando se fue, solo quedaron las puntas de los dedos prístinos.
«Mmm. Interesante,» murmuró, tomándolo todo con calma.
Le pregunté: «¿Sabes mucho sobre la fruta del diablo?»
“Te dije que tengo un hermano, ¿verdad? Su nombre es Luffy. También tiene poderes de Fruta del Diablo. Así que, en cierto modo, estoy acostumbrado. Aunque solía ganar todas y cada una de las peleas que teníamos».
«Suenas como hermanos salvajes. ¿Cómo es posible que una persona normal pueda vencer a alguien con tales poderes?»
Todo era tan nuevo para mí; mi mente estaba teniendo problemas para mantenerse al día con los detalles.
“Mi hermano es un hombre de goma con el poder de Fruta Gomu-Gomu . Es muy gracioso. Sus brazos se estiran como un zumbido, ”dijo Ace felizmente, sacando su puño e imitando su brazo extendido hacia afuera.
Ace era generalmente alegre y extrovertido todo el tiempo, pero estaba especialmente emocionado cuando hablaba de su hermano pequeño. Realmente parecía preocuparse mucho por él, a pesar de no estar relacionado por sangre, o tal vez por eso. Incluso varado aquí en el fin del mundo, en esta isla vacía, no perdió el amor por su familia.
“Si bien me gusta un poco la idea de estar en la misma situación que Luffy con la fruta”, continuó, su rostro se oscureció un poco, “este es un problema terrible en una isla desierta. Ahora no puedo nadar. La próxima vez que mi barco se hunda, estaré acabado. No puedo escapar ahora».
Ace se miró la mano. Esta vez toda su palma se iluminó con llamas, no solo las yemas de los dedos. El sol estaba más allá del horizonte ahora, y el fuego trajo luz a la playa que se oscurecía. Fue casi como una fogata. Nuestras sombras parpadearon, moviéndose como el sonido de las olas.
Contempló el fuego en silencio. Sus preocupaciones estaban completamente justificadas.
Si comías una fruta del diablo, el mar te despreciaba y te robaba la capacidad de nadar. Y no se trataba simplemente de no poder nadar, como sucedía con muchas personas. El simple hecho de estar en el agua te dejaba completamente débil e indefenso. Esta era ahora la realidad de Ace.
No necesité pensar demasiado para comprender las implicaciones.
Corrientes marinas únicas rodearon toda la isla. Era una enorme versión acuática de una trampa para hormigas león. Ace había construido varios barcos mientras intentaba escapar. Incluso si lo arrojaban de los botes, aún podría nadar y aferrarse a ellos. Cuando rompieron, nadó de regreso a la orilla. Estos esfuerzos ya no serían posibles.
Si caía por la borda, sólo le esperaba la muerte.
Ese fue el precio que pagó por este poder de llama que ni siquiera había pedido. Podría traer luz a la oscuridad, pero no podría llevarlo al otro lado del mar.
La habilidad de Ace no era solo que podía hacer que el fuego saliera de su piel, en realidad convirtió todo su ser en fuego. En consecuencia, el nombre de lo que comió fue Fruta Flama-Flama. Se suponía que el fuego era la herramienta que le permitía al hombre conquistar la naturaleza, pero en el caso de Ace, simplemente lo atrapó aquí.
Un cuerpo se convirtió en fuego, llamas que saltaron de su yo físico. Una de las formas de energía más poderosas que se encuentran en la naturaleza. Y estaba a disposición de Ace ahora.
Tuve un repentino destello de inspiración.
«¡As! Puedes controlar eso, ¿verdad?»
«¿Mmm? Bueno, puede que necesite un poco de práctica al principio, pero parece bastante fácil».
Hizo la forma de una pistola con su mano y disparó una pequeña bola de fuego con su dedo índice hacia el mar.
Se curvó hacia arriba, luego hacia abajo y desapareció en la oscuridad de la noche.
“Bueno, ¿y si solo usaras la fuerza de expulsar la llama? Como, regulando su salida, o algo así. ¿Puedes controlarlo conscientemente hasta ese punto?»
«No sé, pero siento que … podría ser posible», dijo Ace.
Le devolví la sonrisa. «Entonces tal vez podamos salir de esta isla».
Al día siguiente, comenzó el entrenamiento de Ace.
Envolver objetos en llamas y quemarlos. Usando la fuerza del fuego para alejar las cosas. Practicamos una y otra vez; Metí palos y ramas en la arena para que sirvieran como objetivos.
Gracias a Ace, ahora podríamos hacer incendios fácilmente, por lo que el proceso de supervivencia fue mucho más fácil. De hecho, él también sabía mucho sobre la jungla y dijo que creció en una.
Cavamos hoyos hasta encontrar agua natural, la filtramos y la hervimos como suministro de agua potable.
Las cosas que no habían sido del todo comestibles de repente se volvieron mucho más después de cocinarlas al fuego.
Y no tuvimos que sufrir el frío por la noche.
Así pasaron unos días. Ace podía controlar su fuego a voluntad en este punto. Y por ultimo…
«¡Está hecho!»
Finalmente terminamos de construir un barco. Nuestras manos y ropas estaban completamente negras ahora, ya que una vez que Ace se entrenó adecuadamente, quemamos toda la madera que estábamos usando para hacer el barco. El carbonizar y carbonizar la superficie de la madera la hizo más duradera y resistente al fuego y al agua, mucho mejor que usar madera sin tratar, según un diario de marineros que leí una vez. Qué tan efectivo era esto, no lo sabía, pero seguramente podría soportar las olas y la brisa salada mejor que la madera sin tratar. Nuestra nave solo fue posible porque Ace pudo crear fuego instantáneamente y dirigirlo para que hiciera exactamente lo que quería.
Además, este barco tenía un método de propulsión, exactamente lo que necesitábamos para escapar de la trampa actual alrededor de la isla y salir al mar abierto. Los dos juntos no éramos lo suficientemente fuertes para hacer tal cosa, pero tuve la idea de usar el poder de las llamas de Ace.
“Escucha, necesitamos la fuerza de las llamas, su energía, para hacer girar esta tabla. Eso hará que el barco avance. Decidí llamar a este bebé el Striker».
“Striker, ¿eh? ¿Y esto nos hará pasar las corrientes? En ese caso, ¡celebremos antes de irnos! ¡Usemos toda la comida que tenemos y hagamos una fiesta!»
“No comas eso; es nuestro alimento para el viaje».
«Correcto.»
Cerca estaba toda la comida y el agua que pudimos conseguir para llevar al barco. Cogí dos botellas de agua que habíamos recogido y le di una a Ace.
«Pero podemos celebrar con estos por hoy».
«Suena bien.»
Ace sonrió, mostrando sus dientes blancos. Compartimos un brindis con agua embotellada.
El barco se deslizó sobre las suaves olas. El poder de las llamas de Ace fue nuestra propulsión, empujándonos hacia adelante. Era más rápido que remar con las manos y más confiable que esperar el viento.
La isla se hizo más pequeña detrás de nosotros. Los cantos de los pájaros también se volvieron más silenciosos. La tumba que construimos para colocar ese esqueleto era tan pequeña como una mota de polvo. Desde la distancia, la isla realmente parecía un pequeño paraíso hermoso. El cielo estaba despejado y el mar brillaba bajo el sol.
Por extraño que parezca, a pesar de la horrible batalla que había librado con el hambre y la sed allí, casi comencé a sentir nostalgia por la experiencia. ¿Cómo podría haber adivinado que me sentiría nostálgico por una trampa mortal ineludible? Nunca me sentí así en casa una vez que me fui …
Ace también miró hacia atrás a la isla cada vez más pequeña en la distancia y dijo en voz baja: «Al principio, pensé que necesitaba encontrar un tesoro rápido, y luchar y luchar y luchar contra los piratas duros para hacerme un nombre …»
Mantuvo una mano sobre su brillante sombrero naranja para evitar que se fuera volando con la brisa del océano.
“Pero estaba equivocado en eso. No puedes hacerte un nombre de esa manera. No importa cuán valioso sea el tesoro que encuentres, o la cantidad de batallas que ganes contra oponentes dignos, nada de eso significa nada si estás solo».
«Así que supongo que, después de todo, el rumor de que había un tesoro en esa isla era solo un cuento».
Ace me miró y sonrió con confianza. «No sé sobre eso», dijo, extendiendo su mano hacia mí. «Vienes conmigo … ¿no es así?»
Le respondí con la misma sonrisa. «Tengo la sensación de que podré escribir una buena crónica de aventuras si paso algún tiempo contigo».
Compartimos un firme apretón de manos.
Mientras le apretaba la mano, consideré la idea de dedicar el resto de mi vida a su causa.
Supongo que el sentimiento de nostalgia que tenía por la isla era una señal de que probablemente estaba destinado a terminar con mi vida allí. De hecho, eso es ciertamente lo que hubiera sucedido, si no fuera por la presencia de Ace.
Pero la vida decidió por un camino diferente para mí.
Por pura coincidencia conocí a Ace en un lugar donde no debería haber encontrado a nadie en absoluto. Ese encuentro me salvó la vida. Me parecía que esto era el destino.
Viviré mi vida hasta el final por él, entonces. Una vida sin remordimientos. Tengo que ser el hombre más afortunado del mundo si ese es el sentimiento que me inspira.
A medida que avanzábamos hacia el mar, las olas comenzaron a subir. Las corrientes se agitaron y sacudieron, tratando de sacudir nuestro barco, y la madera misma se sacudió con el impacto de las olas. Pero el barco se mantuvo firme y continuó su camino.
«Puede que vengamos de diferentes circunstancias, pero ambos tenemos algunos sentimientos encontrados sobre nuestros padres», dijo Ace de repente, mirando al frente. “Así que superémoslo … Sobre las olas, más allá de la tormenta, más allá de nuestro destino. ¡Y lejos de nuestros padres, mientras estamos en eso!»
Sus llamas rugieron más alto de lo habitual en ese momento. La nave aceleró y empezó a vibrar. Me aferré a la nave como si mi vida dependiera de ella. El pequeño bote se movía recto y recto, separando las olas y penetrando las corrientes. La proa se elevó hacia arriba. Por un momento, el barco se elevó en el aire sobre la trampa de corriente mortal de la isla. La niebla salina bailaba a su alrededor, brillando con la luz del sol.
A pesar de aferrarme con fuerza a la nave, miré a Ace. El estaba sonriendo. Estaba de pie con orgullo frente a las olas, radiante de inocencia infantil.
Luego puso en palabras sus mas locas ambiciones.
«¡Voy a ser más grande que el Rey de los Piratas!»
El cielo estaba despejado. Nuestro rumbo estaba fijado para la Gran Línea. Contemplé el mar frente a nosotros, un tramo de agua que nunca podría haber conquistado por mi cuenta. Este fue el grito de nacimiento de la tripulación de los Piratas Spade de dos hombres.
