Agnes entró y se inclinó profundamente.
«Su orden se ha cumplido, Su Alteza».
Samantha aún estaba ausente y esperaba que regresara en una o dos horas. Envié a Elza y Luisa a planificar y preparar mi atuendo y mis joyas para esta noche. Les tomaría un poco de tiempo.
Como esperaba, Agnes fue la primera en regresar. Solo estábamos ella y yo en la habitación.
Esto era lo que estaba esperando.
Traté de asegurarme de que mi voz fuera pareja. Ni demasiado alta ni demasiado baja.
Sin emociones.
“¿Asumo que Su Alteza vendrá a mi habitación esta noche? Desde que escuchaste lo que le dije a Lisbeth antes».
Agnes me miró sorprendida.
Después de un breve silencio, me preguntó cortésmente: «¿Me estás ordenando que le informe al Emperador sobre esta situación?»
Negué con la cabeza.
“No, no debería ser necesario. Ya le informaste».
«…»
El silencio fue desagradable.
Después de buscar en mi rostro con sus ojos grises, Agnes me preguntó: «¿Por qué piensa eso, Su Alteza?»
Respondí con calma: «Porque reaccionaste exageradamente cuando mencioné a las princesas».
Agnes era mi sospechosa número uno. Tiene sentido.
Al principio, tuve dificultades para identificar a las sospechosas. Podría haber sido cualquiera. Sin embargo, ayer, cuando mostré interés por las hijas de la Emperatriz Viuda, fue Agnes quien reaccionó con enojo. Ese mismo día, Lucrecio me preguntó por las mismas princesas.
Era demasiado bueno para ser una coincidencia.
Le dije a Agnes: “Tengo la suerte de tener a alguien como tú que trabaja tan incansablemente. Ahora no tengo necesidad de decirle nada a Su Alteza ni de enviarle un mensaje por usted. ¿No es así, Dame Dotrya?»
«…»
Incluso me sorprendí a mí mismo con la frialdad de mi voz y mi declaración. En el momento en que dejé de llamarla Agnes y me dirigí a ella como «Dame Dotrya», se creó una gran brecha entre nosotras.
«…»
Agnes siguió mirándome en silencio. No podía decir en absoluto lo que estaba pensando o sintiendo.
Ella era mejor que incluso Samantha para ocultar sus sentimientos. Su rostro siempre estaba en blanco, especialmente cuando se trataba de la Emperatriz Viuda Katleyanira.
La mujer que mató a su amada Emperatriz Beatriz.
Su hermana adoptiva.
La elegí para que me sirviera porque pensé que su ira contra la Emperatriz Viuda me ayudaría. Nunca imaginé que esto sería contraproducente. No consideré el grado de su furia; era tan grandioso que si era necesario, estaba dispuesta a traicionarme.
Agnes se inclinó tranquilamente y respondió: «Se lo dije a Su Alteza, y si sientes que he hecho algo mal, solo me alegra recibir tu castigo».
Me sentí aliviada de haber adivinado correctamente.
Le dije: «No tengo derecho a castigarte».
«¿Perdón?»
Cuando Agnes me miró con curiosidad, sonreí levemente y respondí: «Trabajas para el Emperador, entonces, ¿cómo podría atreverme a castigarte?»
«¡…!» Agregué lentamente: “Pero esta es mi casa, mi ala. Yo gobierno este lugar y no puedo tener personas en las que no pueda confiar para que me sirvan».
Por primera vez, Agnes palideció.
«¡Su Alteza!»
Ni siquiera parpadeé. Le dije con frialdad: “Puedes volver a Lonez si lo deseas, o puedes ir a las habitaciones del Emperador. Dónde te quedas no es de mi incumbencia, pero no puedes quedarte conmigo aquí».
«¡Su Alteza!»
Le ordené con calma: “Por favor, deje mi lugar hoy. Eso es todo lo que tengo que decir».
Agnes se mordió los labios. Me gritó desesperadamente.
«¡¿No me dijiste que harías pagar a la Emperatriz Viuda por lo que hizo?!»
“Sí, lo hice, y todavía planeo hacerlo. La derrotaré».
«Entonces, ¿por qué mostraría simpatía hacia sus hijas?»
Suspiré. Agnes estaba tan furiosa que no podía ver el panorama completo. Fue un poco preocupante.
No quería arrastrar esto por mucho tiempo, así que respondí simplemente: “Pueden ser útiles. Puede que sean las hijas de la Emperatriz Viuda, pero dudo que sientan amor por ella. He visto algo similar, así que puedo adivinar cómo se sienten por ella. Todo lo que hice fue… considerar la posibilidad de que me fueran de utilidad, y por lo tanto, a Su Alteza».
“La manzana no cae lejos del árbol. ¡Mira su pelo rojo ensangrentado! Son las hijas de Katleyanira, ¡deben ser malvadas también!»
Respondí con calma: «Si eso resulta ser cierto, las echaré a la basura».
«…»
“No confío en ellas. Todo lo que hice fue pensar en la posibilidad de que pudieran ser útiles de alguna manera».
Agnes parecía sin habla.
Después de una breve vacilación, preguntó con cautela: “Entonces, ¿por qué está tan enojada que le dije a Su Alteza? Usted es la Esposa de Su Alteza, entonces, ¿por qué se enojaría porque le dije…»
Sonreí suavemente y la interrumpí: “Hay una diferencia entre que yo le diga y que alguien más se lo diga sin mi conocimiento. Esta es mi ala, por lo tanto, cualquier cosa que involucre este lugar debe requerir mi conocimiento y permiso».
Eso era cierto. Aparte de la Emperatriz Viuda y sus hijas, yo era la mujer de más alto rango en todo el castillo.
«Su Alteza…»
Le dije simplemente: “Así que, por favor, sal de mi lugar. Gracias por tu servicio».
«¡Su Alteza!»
No quería escuchar más. Cuando me levanté para irme, Agnes se arrodilló ante mí.
«¡Su Alteza! No puedo irme así. ¡Esa mujer! ¡He vivido todo este tiempo para ver a Katleyanira derrotada!»
«…»
“¿Sabes lo malvada que es esa perra? Sabes que la Emperatriz Beatriz estaba embarazada en el momento de la ejecución, ¿verdad? ¡La emperatriz Beatriz le rogó a Katleyanira que retrasara la ejecución hasta después del nacimiento para que el bebé pudiera vivir! ¡Le suplicó de rodillas por la vida de su bebé! A la emperatriz Beatriz no le importaba que el bebé no fuera reconocido como sangre real. ¡Ella solo quería que viviera!»
Sentí frío.
«Esa perra al principio fingió que la ayudaría, pero… ¡en cambio le pidió al ex Emperador que hiciera que la ejecución ocurriera antes de lo planeado!»
Sentí como si alguien me arrojara agua helada.
Agnes prosiguió con urgencia: «Y Katleyanira incluso obligó al príncipe a ver la ejecución. ¡Ella le hizo ver la muerte de su propia madre! Fue porque le pidió al ex Emperador que lo hiciera. La Emperatriz Beatrice le suplicó que le evitara tal trauma al niño, ¡pero Katleyanira se rió de ella!»
«…»
Me quedé sin palabras. Katleyanira fue peor de lo que pensaba.
¡Es por eso que no podía soportar cómo mostrabas simpatía hacia las hijas de esa perra! Sé que te he hecho mal, pero… ¡Necesito verla muerta! ¡Necesita sufrir y morir de una muerte horrible! » Agnes empezó a llorar. “Entiendo por qué está enojada conmigo, Su Alteza, pero lo único que le dije a Su Alteza fue sobre las princesas. Puedes preguntarle tu misma. Lo juro por la tumba de la Emperatriz Beatriz. Nunca te he espiado ni le he dicho a Su Alteza nada sobre ti que no sea sobre las princesas».
«Agnes…»
«Por favor dame una oportunidad. No te estoy pidiendo que confíes en mí o que seas amable conmigo». Respiró hondo y continuó, “Por favor úsame como arma contra esa perra. Te juro que daré mi vida con mucho gusto. ¡No por Su Alteza, sino por usted, mi Señora! No creo que pueda ser de gran ayuda para Su Alteza, pero…»
«…»
“Me encontrarás útil. He vivido en este castillo durante los últimos 20 años. También tengo experiencia sirviendo a la Emperatriz Beatriz. Mi vida es tuya, mi Señora. Puedes usarme como mejor te parezca».
Los ojos de Agnes ardían.
Después de una breve contemplación, decidí. Lo que dijo Agnes y la forma en que actuó en ese momento no parecía falso. Pude ver su genuina desesperación.
Después de un breve silencio, le dije: “Es cierto que necesito una herramienta. Un arma contra la Emperatriz Viuda».
«Entonces…»
«Pero no quiero un arma que no pueda controlar o, de lo contrario, podría terminar lastimada con ella».
Agnes asintió apasionadamente. «Sí, Alteza, nunca volveré a hacer algo como esto».
«Incluso para el Emperador».
«Mientras no pretendas hacer daño al Emperador, nunca te traicionaré».
«No hay forma de que pueda dañar a Su Alteza».
De hecho, fue Lucrecio quien acabó haciéndome daño.
Finalmente, Agnes sonrió ampliamente. Era una sonrisa tan pura y anormal que me hizo sentir incómoda.
«Mi Señora, le doy mi vida».
Agnes besó la parte superior de mi pie.
Ese fue el día en que Agnes se convirtió en mía.
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