Después del viaje a la tienda de comestibles, fueron a la tienda de cintas de al lado, donde Ian compró una cinta púrpura y la puso en la mano de Louise. En voz baja dijo: «¿Yo también tengo uno?».
Louise miró distraídamente las galletas que tenía en la mano. ‘¿Compró una cinta para poder comerse una galleta?’. Ella pensó que se quejaba de que eran demasiado duras. Quizás realmente le gustaron. Si se lo hubiera dicho de inmediato, habría comprado dos paquetes desde el principio.
«¿Hay algo más que deba comprar?».
Al salir de la tienda de cintas, vieron a un vendedor de dulces que vendía caramelos de colores frente a ellos. Louise miró a Ian e Ian miró a Louise. Estaban de acuerdo. Comprar era un trabajo agotador y los dulces eran medicinas para cualquier tipo de fatiga. Cada uno se puso una paleta de limón en la boca, aparentemente coloreada con pigmentación prohibida. Compraron los más grandes que pudieron y sus mejillas se hincharon en círculos.
Las calles comenzaron a llenarse más y más a medida que avanzaba el día hacia la tarde. La competencia se volvió más feroz y Louise recibió siete folletos promocionales de varios cafés y restaurantes. Ian miró con desaprobación los volantes en la mano de Louise mientras chupaba su piruleta. El significado en sus ojos estaba claro.
‘¿Por qué te lo llevas todo?’.
Louise, que tenía una piruleta en la boca, le sonrió. Eso era lo que significaba.
«Porque no tienes habilidades mágicas».
Louise comenzó a abanicarse con los volantes. Aún no era verano, pero todavía hacía calor a esta hora del día. Ian la miró con aprobación y luego se inclinó hacia ella.
«Yo también estoy caliente».
Eso fue lo que pareció decir. Normalmente Louise habría estado dispuesta a abanicar a su amigo, pero hoy era una villana y simplemente le entregó dos folletos.
«Hazlo tu mismo».
Ian respondió con una cara un poco disgustada mientras Louise sonreía y hacía rodar la piruleta en la boca. Después de pasear por la calle, finalmente vieron un letrero de madera en forma de bolígrafo, y Louise se dirigió hacia él. Sin embargo, no fue fácil caminar rápido debido al tacón ligeramente más alto del zapato y al terreno algo irregular. Además, los zapatos nuevos le pellizcaban los pies, pero eran tan bonitos que no quería quitárselos.
Una mano grande se extendió y la bloqueó. Louise se detuvo y miró a su alrededor por un momento. Su mago, que la había estado siguiendo unos dos pasos por detrás, ahora tenía la mano frente a ella. La capucha que había estado en su cabeza por un tiempo se había caído.
‘Puedes tomar mi mano’.
Eso fue lo que dijo la expresión gentil en su rostro. Louise no respondió de inmediato. En cambio, rápidamente se puso de puntillas y le bajó la capucha.
«¡Destacas!».
Louise le dio una mirada de advertencia, pero él solo sonrió y le tendió la mano de nuevo.
«Te ayudare».
Por supuesto que estaba agradecida por la oferta, pero se sacó la piruleta de la boca y le habló con voz preocupada.
«Pero si haces esto, cambia el escenario, ¿no?».
«El escenario no importa».
«… ¿Es esa la respuesta del hombre que me hizo decir cosas viciosas?».
«Bien entonces. El prometido se disfraza de mago mientras que su prometida finge ser una villana y ambos se fugan».
Toda esa oración estuvo llena de palabras horribles. Louise frunció el ceño y se mordió el caramelo en la boca.
«Ese no es un buen escenario».
Ian tomó la mano de Louise independientemente. Un poco más firme de lo habitual. «Bueno…», Louise se volvió de lado para mirar el rostro de Ian. Tenía una nueva expresión que ella no le había visto antes. Ella no sabía el significado exacto, pero sabía que él se estaba divirtiendo mucho.
‘Te gusta este escenario extraño. Sabía que tenías mal gusto, pero…’.
Al poco tiempo llegaron a la papelería. Ian pidió una cantidad de tinta y papel que equivalía a tres cajas grandes. El generoso comerciante dijo que llevaría dos cajas al carruaje gratis. Era un tipo tan dulce. Por supuesto, el rostro de Ian no estaba tan alegre cuando levantó la otra caja.
«Volvamos».
Frunció el ceño bajo el peso de la caja. Ahora que lo pienso, llevar una carga pesada mientras usa una bata caliente y engorrosa sería muy difícil, y Louise decidió aliviarlo de algunos de sus problemas. Ella tomó el monedero del consejo estudiantil y lo abanicó con él, aunque tuvo poco efecto debido a la capucha en su rostro.
«Finalmente, te has convertido en portero».
Él se quejó de ella, y Louise simplemente sonrió y estaba a punto de poner otra paleta en su boca.
Tuk.
Alguien pasó rozando el hombro izquierdo de Louise. Tropezó un poco, pero pronto se puso en pie. En ese momento, el monedero se le escapó de la mano. Muy naturalmente. Y rápido.
“… ¿Eh?».
Cuando Louise se dio cuenta de lo que sucedió, abrió la boca con sorpresa. Como a cámara lenta, la piruleta que apenas le había rozado los labios comenzó a caer, y le arrebataron el monedero. Su oponente puso el bolso en sus brazos y comenzó a correr. Él era un hombre. Joven, alto y veloz. Louise se dio la vuelta y miró a Ian con cara de asombro.
«¡Hesse!».
«¿Qué?».
La respuesta fue inmediata. No se había dado cuenta de que Hesse estaba cerca.
«Louise del Invernadero necesitaba un rescate por algo que perdió».
Hesse agitó la piruleta que dejó caer Louise. A juzgar por el hecho de que el caramelo no estaba contaminado con tierra, debió haberlo atrapado rápidamente antes de que cayera al suelo. Antes de que Ian pudiera decir algo más, Hesse rápidamente añadió su excusa.
«Solo protejo tus cosas preciosas».
«…Maldición».
Ian no tuvo más remedio que dejar la caja en el suelo.
«Vigilar».
Con esa breve advertencia, Ian comenzó a correr tras el hombre que desapareció entre la multitud.
“¿Q-qué debemos hacer? ¿Estará bien?».
«No es problema. Su carrera es excelente».
«El hombre se me acercó tan de repente…».
Mientras Louise se inquietaba, Hesse le dio unas palmaditas reconfortantes en el hombro.
“Lo sé, lo vi. Por eso vine. Pero algo más importante que el dinero estaba en peligro».
«¡El dinero es más importante que mis dulces!».
«Yo también lo creo».
Hesse le revolvió el pelo y se sentó en la caja que Ian había dejado.
«Pero el jefe no siempre lo sabe».
«¿Qué?».
Hesse se llevó a la boca la piruleta que había rescatado.
“Bueno, solo soy un humilde asalariado que tiene que seguir los valores de mi jefe. Vaya, esto está delicioso. Cuando me compras un regalo de agradecimiento, siempre me traes este dulce, ¿de acuerdo?».
Comenzó a chupar la piruleta. Fue entonces cuando Ian, que había recuperado el dinero, reapareció con una expresión oscura en el rostro.
«Mira, te dije que estaría bien».
Hesse sonrió mientras movía el dedo. En un instante, la mano de Ian salió disparada y agarró el cuello de Hesse.
“¿Por qué tienes ese caramelo en la boca?».
“No puedo decirlo. No es una historia para los oídos de un hombre virtuoso».
Hesse miró a Louise como si dijera: «¿No es así?». Louise asintió automáticamente. Ian soltó el cuello de Hesse y se sentó en el suelo un momento, respirando con dificultad. Parecía haber corrido todo el camino hasta aquí.
«Lo siento, es por mi culpa…».
Louise se agachó frente a él mientras se disculpaba. Siguió jadeando sin dar ninguna respuesta en particular. En cambio, sonrió con cara sudorosa y palmeó a Louise en la cabeza.
“¿Por qué no caminó cuando regresó? Sir Hesse estaba custodiando el palco».
Hesse levantó la caja y respondió.
«El estaba preocupado».
«¿Preocupado?».
«Je, porque soy un hombre al que le gustan todas las mujeres».
Ian apretó los dientes. Hesse rescató los dulces de Louise en lugar del monedero fue la venganza de Hesse por ese comentario.
«Uh, bueno».
Cuando Ian comenzó a mirar a su guardaespaldas con ojos asesinos, Hesse comenzó a alejarse lentamente.
«Ahora llevaré la caja al carruaje. ¡Me aseguraré de que sea muy seguro! ¡Pondré todo mi corazón y mi alma en ello!».
Hesse desapareció a toda prisa.
*
Louise localizó un salón de té mediante un volante promocional. En lugar de llevar a Ian directamente al carruaje, quería invitarlo a algo genial. Estaba segura de que estaba exhausto. Afortunadamente, no rechazó la oferta de Louise de beber algo antes de que regresaran. Quizás estaba demasiado cansado para negarse.
El salón de té era pequeño y acogedor y el personal era amable. Louise pidió un té de frutas frío y galletas, ya que a Ian parecía gustarle. Después de eso, se sentaron en silencio y descansaron. Quería escuchar la historia de cómo Ian atrapó al ladrón, pero el prolongado agotamiento de su carrera pareció cansarlo durante bastante tiempo. Pronto vaciaron sus tazas, no porque les hubieran servido una pequeña cantidad, sino porque habían bebido a tragos profundos para saciar la sed.
«Tendremos que regresar antes de que sea demasiado tarde».
«Por supuesto. No queremos que nos descubran».
«Si. Ni siquiera tengo tiempo suficiente para estudiar para los exámenes, y mucho menos para el castigo».
No quería dar una mala impresión a los profesores. Los dos se levantaron de sus asientos. En ese momento, un nuevo cliente entró al salón de té, e Ian y Louise rápidamente se arrojaron detrás del sofá con expresiones aterrorizadas. Se estaban abrazando, pero eso no era muy importante ahora. Los dos se miraron con idénticas expresiones, sus frentes tocándose.
«¿Por qué diablos está aquí la profesora Lassen?».
Juliana Lassen.
La que impidió que Louise asistiera a la fiesta del nuevo semestre.
«La profesora».
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