Sus ojos se encontraron y los labios de Ian se curvaron hacia arriba en una sonrisa. Louise solo pudo mirarlo con los ojos muy abiertos a cambio. No había la mezcla habitual de picardía y ligereza que solía tener en su sonrisa. Ahora sus labios parecían tener un peso y una seriedad muy diferentes al de antes. Como si las palabras contenidas en su boca fueran dichas con la mayor autenticidad.
No, no. Louise trató de negar la idea. En este momento, una confesión seria no podía salir de su boca. Ian era una persona imparcial. Le había dicho a todos sus amigos que le gustaban y les había dado fresas y simplemente estaba haciendo lo mismo con ella. No debería confundir las palabras que le había dicho a otras personas.
Era un cantante de ópera que había dicho: “Gracias a mis fans. Los amo a todos». Eso significaba que solo una persona no era particularmente especial. Entonces Louise no debe confundirse.
No sabía por qué seguía cayendo en esta ilusión.
«Louise».
«¿Si?».
Ahora… estaba segura de que iba a decir que le gustaba. Y que era ese tipo de fresa y ella le había dicho que lo hiciera.
Entonces, ¿Qué debería decir ella a cambio? Oh, es un honor recibir la confesión del presidente, como lo hizo Claire. ¿O debería responder con lo mismo?.
Sí, tú también me gustas.
Bien.
«Lo siento, Louise».
«Sí, tú también me gustas».
«…».
«¿…?».
Sus palabras resonaron en los oídos de Louise.
«Lo siento, Louise».
¡Es una locura! ¡Es una locura, Louise Sweeney! ¡El idiota que se suponía que respondía sobre que le gustaba alguien se estaba disculpando en su lugar! ¡No esperaría que Louise respondiera lo mismo!.
“… Fresas. Me gusta que también des fresas».
Louise enmendó su oración apresuradamente, sintiendo que todas sus esperanzas y sueños se habían desvanecido de su cuerpo.
«Tu gramática es extraña».
«Está bien, pero…».
Louise se vio obligada a estar de acuerdo. Según la gramática sagrada de Crond, el objeto estaba antes del verbo.
«P… pero basado en el idioma Ajentin, es gramática normal».
Louise rápidamente pensó en un idioma de un país lejano que en realidad solo conocía la palabra «hola».
“Tener conciencia internacional es muy importante. ¿Correcto?».
«Tienes razón».
Ian quedó impresionado por la conclusión de Louise.
“Saber expresar lo que uno quiere por las fresas sigue siendo una necesidad para la conciencia internacional”.
Se metió la última fresa en la boca y luego murmuró algo. Probablemente era el idioma Ajentin con sus sonidos entrecortados y pronunciaciones suaves. Ella no sabía exactamente lo que dijo, pero dadas las circunstancias, supuso que era «Me gustan las fresas».
«De todos modos, me disculpo por mi ignorancia al decir que los pepinos y las fresas eran lo mismo».
«Me alegra que entiendas».
Louise levantó la barbilla. La verdad era que todavía se sentía avergonzada por su error anterior y quería meterse en un agujero.
«¿Vas a volver al dormitorio?».
«¿Como supiste?».
«Te resfriarás si sigues caminando así por la Academia».
Él estaba en lo correcto. Sería lamentable que se resfriara antes de los exámenes.
«Te llevaré de vuelta, vamos».
Ian dio un paso adelante y le hizo un gesto a Louise para que lo siguiera.
«¡Estoy bien!».
La voz de Louise salió como un chillido agudo. Para ser honesta, ella no quería estar con él ahora. El estúpido desliz de su lengua aún resonaba en su cabeza. Probablemente se burlarían de ella durante los próximos años. ¿Cómo podía seguir entregándole comida al enemigo?.
«Puedo ir sola».
«¿Ir sola?».
Ian asintió con la cabeza hacia la ventana. Louise se había olvidado de las condiciones meteorológicas de hoy.
«¿Cómo vas a salir sin paraguas?».
«Pediré prestado el de otra persona».
«Buena idea. Aquí hay uno».
Ian sonrió mientras levantaba su paraguas. Esta vez tenía su habitual sonrisa traviesa que siempre hacía frente a Louise.
«Entonces, por favor».
Louise asintió, sintiéndose más relajada por su expresión más ligera. De camino a la salida del edificio, Ian fue recibido por los estudiantes a los que les habían dado las fresas. Ian, por supuesto, respondió amablemente a todos.
«Eres muy popular».
«Ser querido es importante».
Louise se sorprendió un poco por su respuesta. El Ian de la novela original no habría respondido eso, ya que despreciaba la atención de los demás.
«Así que te has comprometido…».
Louise murmuró para sí misma e Ian abrió su paraguas.
«Ha sido un tiempo».
Se acercó a Louise mientras estaba de pie bajo el paraguas, y Louise caminó unos pasos hacia él.
«No es una cuestión de compromisos».
Respondió de manera pausada y tiró suavemente de su hombro. El movimiento fue tan natural. Sintió el calor de su mano sobre sus fríos hombros. Louise levantó la cabeza para mirarlo cara a cara.
«Son las enseñanzas de la familia Sweeney».
Louise se dejó llevar por su brazo sobre su hombro. Cuando dieron un paso adelante, sus oídos se llenaron con el sonido de la lluvia del cielo. No, el sonido de la lluvia y el paraguas encontrándose. Louise volvió a mirarlo.
«… ¿Las enseñanzas de la familia Sweeney?».
«Haz uso de todo lo que tienes».
Apretó su agarre en el paraguas mientras se arrastraba con el viento.
“Se trata de aceptar todo lo que te han dado. Puede parecer simple, pero en la práctica no es fácil».
«Si. El presidente…».
«No, me refiero a ti, Louise Sweeney».
Ella no respondió y él simplemente siguió hablando y le dio una cálida palmada en el hombro.
«Sé que la situación de la familia Sweeney no siempre es buena».
«Correcto. No pertenecemos».
Eran demasiado ricos para ser plebeyos, pero carecían del poder y la sangre para ser nobles. La familia Sweeney tenía una identidad única que no pertenecía a ninguna parte.
«Y nunca te quejas».
«Quejumbrosa…».
Louise repitió la palabra y por un momento, recordó a una niña. Una chica que tenía muchos motivos para quejarse. Una niña que no tenía nada. Una chica que no tenía autoestima.
«No tengo ninguna razón para quejarme».
Louise respondió lo más tranquilamente posible con la imagen de la niña flotando en su mente.
«¿Es eso así?».
«No he tenido nada más que cosas buenas a mi alrededor».
La lluvia caía un poco más fuerte, elevándose gradualmente a chubascos, y el agua del suelo se arremolinaba mientras buscaba espacios para llenar. Finalmente vio un edificio de dormitorios en la distancia con estudiantes entrando corriendo y doblando sus paraguas.
«Vayamos un poco más rápido».
Louise asintió y aceleró el paso.
Ian la miró con expresión preocupada. La lluvia de vez en cuando se deslizaba por debajo del pequeño paraguas y mojaba su cabello, así que inclinó su paraguas un poco más para protegerla por completo. Fue poco más que inútil. ¿Por qué no trajo un paraguas más grande? Aun así, decidió que le gustaba ver a Louise corriendo hombro con hombro con él.
La entrada del dormitorio estaba cerrada ahora. Sin embargo, hubo una pequeña preocupación. ¿Estaba bien que los otros estudiantes los vieran tan juntos? Existía la posibilidad de un malentendido.
Louise le devolvió la sonrisa a Ian y luego se deslizó por debajo de su paraguas, dando unos pasos para llegar al saliente sobre los escalones de entrada. La fuerte lluvia cayó sobre su cabeza, pero solo por un momento. Louise levantó el pie hacia los escalones.
«Gracias. El presidente también ayuda a los estudiantes, ¿oh?».
Su pie resbaló en los escalones empapados por la lluvia. Louise, que tenía un mal sentido del equilibrio, comenzó a caer.
«¡De verdad, idiota!».
Ella lo escuchó gritar. Se escuchó el sonido de un paraguas arrojado al suelo.
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