«Ugh..».
«¿Estás despierta?» Iz Efreni se sobresaltó sorprendida por la voz que venía de su lado. James estaba a su lado. Con una expresión de asombro en su rostro, ella le preguntó: “¿Señor? Cómo pasó esto…».
«Oh querida». Parecía estar perdido cuando le respondió. «¿Puede ser que no recuerdes lo que pasó ayer?».
«¿Si? Qué significa eso…».
«Mi Señora, ayer, para mí…». Dudó y continuó hablando hasta el final. «¿No viniste a verme ayer?».
«¿Yo… lo hice?». Cuando escuchó esas palabras por primera vez en su vida, Iz se quedó sin habla.
«¿Me obligué? ¿Yo hice? ¿En este hombre? ¡Oh Dios mío!».
Ante las palabras de James, Iz se sintió tan avergonzada que quería morir. Pero este no fue el final. Su vergüenza llegó a un punto crítico cuando se dio cuenta de que estaba desnuda, junto con James, quien también estaba desnudo. Cerró los ojos con fuerza. Iz se dio cuenta de su estado menos que adecuado y se dio cuenta intuitivamente. Lo había hecho, así que ayer… «Ayer, entonces, con el señor joven…».
“Me habías susurrado que no me fuera. Para abrazarte en su lugar».
«¿Yo lo hice…?».
Iz hizo una expresión vaga en su rostro. Ella estaba arruinada. ¡Había ignorado por completo cómo, ayer mismo, Lady Anderson había enfatizado la importancia de la virtud de una dama! Iz parecía lista para estallar en lágrimas cuando volvió a preguntar: «¿Realmente hice algo así?».
«Mi Señora, si me sigue preguntando…» James habló con voz incómoda. «¿No suena como si hubiera cometido un crimen por violarte?».
“Ah, no. No creo que usted, señor, haya hecho eso. Solo que yo…».
«Todo es mi culpa. No debería haberte traído un cóctel ayer…”, Cuando habló con voz culpable y puso cara de tristeza, Iz rápidamente lo negó. “Ah, no, señor. No es algo que hayas hecho mal».
«Pero si hubiera sabido que mi Señora respondería así… nunca lo haría… a la Señora…» Vaciló y terminó su oración. «Yo nunca te hubiera abrazado».
«…».
Así que ahora, ya había habido un acto entre ella y él que solo se le permitía hacer a una pareja casada. Al darse cuenta de eso, Iz parecía derrotada. El incidente ya había ocurrido y ahora tenía que lidiar con esta situación de alguna manera. Ella preguntó: «¿Tiene algo que espera de mí, señor?».
«No pude. ¿Cómo me atrevo a esperar algo para anoche de una familia de la Lade o el Marques? No soy un prostituto». Su voz era tan fría cuando dijo esto, e Iz se encogió sin que ella lo supiera. Pero después de un momento, la consoló con una voz amistosa, “No se preocupe demasiado, mi Señora. Mantendré el incidente de anoche en secreto».
«Pero…!».
“No puedo arruinar el futuro de mi Señora debido a alguien como yo. El evento de ayer fue solo un momento de nuestro juego».
«…».
“Olvídese de todo eso, mi señora. Anoche, y yo también». Las decididas palabras de James hicieron que Iz no pudiera decir nada. Él la miró fijamente sin palabras, y después de un rato se rio alegremente y le dio un pequeño beso en la frente.
«Te sentirás avergonzada, así que me iré ahora». Dicho esto, James se puso rápidamente la ropa. Iz solo lo miró aturdida con solo una manta blanca sobre su cuerpo desnudo. Cuando finalmente terminó de prepararse, le dejó estas últimas palabras. “No tienes que sentirte culpable. Ni siquiera tienes que preocuparte por eso».
«Señor…».
“Seré el único en recordar. El beso de mi Señora, el toque de mi Señora y el aliento de mi Señora… todo eso».
«…».
La vergüenza se apoderó de ella como una marea alta, e Iz no fue capaz de responder. James la miró por un momento y luego se fue casualmente. Iz se quedó sola sentada allí durante mucho tiempo con una expresión en blanco en su rostro.
—–
«Y luego me quedé embarazada…».
Después de recordar el pasado, la Duquesa de Efreni tenía una expresión seria en su rostro. Más tarde quedó embarazada, por lo que no tuvo más remedio que casarse con él. Se había hablado mucho sobre el matrimonio repentino, y se había hablado de que habían tenido un embarazo prematrimonial. Debido a que eso era realmente cierto, la Duquesa de Efreni no pudo ingresar al mundo social por un tiempo por su vergüenza.
De todos modos, ella lo había querido y lo había elegido, por eso la había abrazado. Debió haber aceptado su seducción porque tenía los mismos pensamientos. Entonces, naturalmente, pensó que el bebé en su estómago era fruto de su amor. La Duquesa de Efreni se despojó de toda su amargura con ese pensamiento.
El bebé era un niño y nació destinado a convertirse en el jefe de la familia Efreni. Después de la muerte de su padre, James Headwick naturalmente se convirtió en el próximo jefe de la familia Efreni como su esposo, y abandonó su apellido para adoptar el nombre Efreni. Ella había vivido bien hasta ahora. Por supuesto, había habido pruebas, como cuando trajo a una amante, pero ella siempre había creído que había llevado una buena vida.
Sin embargo, con una carta de origen desconocido, toda la justificación y el orgullo que la habían mantenido intacta durante los últimos veinte años se habían desvanecido. No había pasado la noche con él porque lo quisiera, sino porque había sido explotada por él. Fue violación, no amor, y manipulación, no destino. La Duquesa de Efreni se dio cuenta de todo esto y soltó una carcajada de derrota. Al final de la carta, se escribió esta frase.
La Duquesa de Efreni creyó lamentablemente que el cóctel del Duque contenía una poción de amor. De hecho, contenía afrodisíacos y somníferos. Era una semilla que la llevaría a la miseria.
Entonces ella fue muy tonta. En ese momento, no podía compararse con su yo actual, ya que era tan pura, hermosa y joven. Pero ya no es joven, hermosa o pura. Así que la elección tuvo que cambiarse.
La Duquesa de Efreni estaba hirviendo de ira cuando arrugó la carta. Pero ella no lo quemó ni lo rompió en pedazos. Más bien, colocó las diecisiete cartas en su caja fuerte secreta con una expresión de miedo en su rostro. Algún día podrían ser útiles.
No, se utilizarían como motivo para divorciarse de su marido de inmediato. Un matrimonio que se había formado a partir de una violación era inválido. La Duquesa de Efreni puso una sonrisa extraña. En el momento en que supo que todos los recuerdos que la habían apoyado eran fantasía, ya no pudo sonreír con sinceridad.
Decidió divorciarse de inmediato. Así se libraría del marido que la había engañado durante veinte años, de la amante de su marido a la que no podía soportar mirar, y del hijo también. Una vez que su decisión fue firme, lo único que quedó fue la acción. Se levantó de un salto de su asiento y se acercó a la puerta.
Cuando abrió la puerta, el aire tranquilo la recibió. Sin dudarlo, se dirigió a la habitación donde sabía que estaría su marido y abrió la puerta. El Duque de Efreni pareció sorprendido por su repentina visita, ya que tenía una expresión de asombro en su rostro. La Duquesa de Efreni pensó que sería la última expresión suya que vería en esta casa y sonrió con frialdad. «Vamos a divorciarnos, Duque».
«¿Duquesa…?».
«El funeral ha terminado, así que salga de esta casa de inmediato».
«Duquesa, ¿Qué significa eso…?».
«Ya que me has estado engañando durante veinte años, no puedes atreverte a decir, ‘¿Cómo me estás haciendo esto?’, ¿Verdad?».
«Iz, por favor explícame de una manera que pueda entender…».
«Cuando nos conocimos hace veinte años». Abrió su discurso con voz fría. “¿Me violaste? Dándome cocteles llenos de afrodisíacos y somníferos».
«Duquesa, ¿de qué estás hablando? ¿Dónde escuchaste algo tan ridículo como eso…».
«¿De verdad estás preguntando porque no lo sabes?».
La Duquesa de Efreni ya no trataba al Duque con el honor de ser su marido. El hombre frente a sus ojos era solo un violador, y no el padre o esposo de su hijo muerto. Ella reprimió su rabia y le disparó.
“Después de que se complete el duelo, lárgate. El embarazo por violación no puede ser motivo de matrimonio. El divorcio se otorgará incondicionalmente cuando presente esa evidencia, ¡así que salga de inmediato!».
«¡¿De qué demonios estás hablando?!».
«¡Qué hombre tan desvergonzado y sin escrúpulos! Cuando te divorcies de mí, ya no podrás usar el nombre Efreni. ¡Tú tampoco serás el jefe de nuestra familia!».
La Duquesa de Efreni parecía incapaz de controlar su furia. Llamó al mayordomo en voz alta y le dio una orden. “Echa a la mujer y a su hijo en el segundo piso de esta casa de inmediato. Cuando amanezca mañana, presente una solicitud de divorcio. ¡James Newton Lee Headwick ya no es el jefe de la familia Efreni!».
«Sí, Duquesa».
«Duquesa, ¿qué es esto…?».
«¡Saca a la madre y a su hijo en este instante!».
La Duquesa de Efreni ya no prestó atención a las palabras del Duque de Efreni. Ordenó a todos los sirvientes que lo vigilaran para que no pudiera intentar hacer nada, y luego miró con frialdad cuando arrastraron a January desde el segundo piso. January gritó en voz alta mientras los criados la sostenían y le preguntó:
«¿Cuál es el significado de esto, hermana mayor?».
“Hermana mayor, ¿Quién es tu hermana mayor? Soy hija única, hija del anterior Marqués Efreni. Nunca he tenido una hermana menor como tú». La Duquesa de Efreni soltó una risa vacía ante lo absurdo. “El jefe de esta familia ya no es James. Voy a traer un nuevo jefe de familia. Así que también necesitas salir de esta casa con ese hombre».
«¡¿Qué quieres decir?!».
“De todos modos, su hijo no tiene una gota de sangre de la familia Efreni, ¿verdad? Si hubiera dado a luz al niño, tal vez, pero de lo contrario, la historia cambiaría».
«Duquesa, ¿Dónde me dice que vaya en medio de la noche?».
“Eso no es de mi incumbencia. Sáquenlos de inmediato».
«Duquesa, tenga piedad…».
«¿No has recibido suficiente misericordia durante los últimos cuatro años?».
La Duquesa de Efreni se rio con desdén mientras entraba en su habitación. Junuary estuvo al borde de la locura. ¿¡Qué fue este rayo repentino de un cielo despejado!? Ella sollozó mientras aún abrazaba a su pequeño hijo. Sin embargo, los sirvientes no tenían ningún sentimiento de lástima por January, que había estado en un caballo alto durante tanto tiempo.
Estaba la niñera de Jacob, Iman, que simpatizaba con Jacob, pero eso era simpatía por el niño pequeño, y no por la madre. De todos modos, los sirvientes cumplieron fielmente las palabras de la Duquesa de Efreni. Finalmente, January fue expulsada junto con su hijo, completamente con las manos vacías.
«¿Dijiste que la señora January fue expulsada?» La noticia entró rápidamente en los oídos de Petronilla. La criada que dio la noticia asintió. “Lo vi en mi camino de regreso de la carnicería. Caminaba por la calle con su hijo, pero creo que la echaron debido a su apariencia destartalada».
«Oh querida». Ella chasqueó la lengua, gruñendo.
Añadió la criada. “Tenía un hijo con ella y se veía tan lamentable, así que tiré algunas monedas. Al principio, ella me lanzó una mirada furiosa, como si estuviera ofendida de que yo la compadeciera, pero aun así los recogió, ya que sabía que tenía que comer y sobrevivir.
“Más que eso, parece que algo le ha pasado al Ducado de Efreni. El Duque de Efreni no es alguien que hubiera dejado que eso sucediera sin actuar».
«En efecto. Creo que algo está pasando. Pero no sé en qué medida”.
“Lo averiguaré mañana. No es apropiado visitarlo a esta hora tan tardía». Después de decir eso, Petronilla levantó un poco la cabeza como si se diera cuenta de que había olvidado algo. «Ahora que lo pienso, mañana es el juicio».
«¿Te refieres a la Marquesa de Ethyller?».
«Si. Se llevará a cabo mañana por la tarde”.
«Debería ser condenada a muerte, ¿verdad?».
«Lo más probable es que lo haga». Petronilla murmuró: «¿No debería intentar planear algo en este momento?».
“Aun así, ¿no debería poder zafarse fácilmente de eso? Todavía está el crimen que ha cometido”.
«Eso es verdad».
La Marquesa era una mujer muy calculadora, por lo que Petronilla no pudo sentirse aliviada hasta que todo terminó. Solo esperaba que el juicio de mañana concluyera sin incidentes.
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