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Historia paralela 2: El verano del Principito

<El diario secreto del príncipe más guapo y encantador del mundo, el príncipe Allosha, mucho mejor que papá>

Mi séptimo cumpleaños está a punto de cumplirse.

Así que me sentía feliz. Hasta hace poco, claro.

El tío Iván (el esposo de mi tía) me preguntó qué regalo quería. Dije «Algo enorme» en respuesta.

Pero entonces mi madre (mi madre real) intervino y dijo que era suyo.

( N: el término que usa es madre real, pero lo mantendré como madre y padre para que sea más fácil).

Así que me adapté y decidí ir con un presupuesto bajo.

Me adapté, pero los adultos seguían riéndose, lo que me molestó aún más. Los que se ríen demasiado no se ven bien.

Honestamente, ¿no es realmente infantil?

Incluso tratan de competir con su propio hijo, qué inmaduro.

Por lo que veo, mi padre definitivamente está celoso de mí.

Porque mamá solo me besa la frente y me da deliciosos chocolates.

Y es porque soy la única que tiene el mismo pelo rubio que mi madre.

Honestamente, no sé por qué mamá se casó con un hombre como papá.

Mamá es cien veces mejor.

El padre parece estar indefenso e incapaz de hacer nada por sí mismo.

El año pasado, hubo un momento en que mi padre se fue de viaje con mi tía, y su condición era realmente extraña en ese entonces.

Según la explicación de mi profesor de esgrima, Sir Andymion, él era así incluso antes de que yo naciera.

Pobre madre.

Como estaba de mal humor, no dije nada durante el almuerzo y mamá me preguntó si pasaba algo.

Sintiéndome avergonzado, guardé silencio y luego me preguntó qué quería como regalo de cumpleaños.

Impulsivamente, le dije que quería ir al Bosque Helado, y ella hizo una mueca preocupada, preguntándome por qué quería ir allí.

Me regañaron por murmurar.

En realidad, no sé qué hay en el Bosque Helado.

Hay una base militar secreta o algo así, eso es todo lo que sé.

Pero gracias al mocoso, con quien he estado pasando tiempo últimamente, descubrí que es el lugar secreto de citas donde mamá y papá de vez en cuando desaparecen para estar solos.

Ese mocoso, sorprendentemente, tiene alguna utilidad.

Pero el hecho de que la base militar secreta sea su lugar secreto de citas, incluso cuando lo pienso desde la perspectiva de un niño, es un poco extraño. Es como el Padre.

Esto no puede seguir así.

Tomé una decisión cuando vi a mi padre tratando de competir conmigo incluso en mi cumpleaños.

Necesito idear un plan.

En primer lugar, debo encontrar una manera de obtener el mapa del pasadizo secreto que se extiende desde el palacio hasta allí.

Y luego, me entrometeré en el lugar secreto de citas de los dos y jugaré una broma desagradable que los hará increíblemente molestos.

Si su cita secreta se arruina, seguramente estarán muy enojados…

Dado que es un lugar conocido solo por ellos dos, naturalmente sospecharán el uno del otro y su relación se agriará. Como resultado, pasarán tiempo solo conmigo por un tiempo.

Comerán, darán paseos, leerán e incluso dormirán juntos, todo exclusivamente conmigo.

No importa cuánto rueguen, no me rendiré en absoluto.

Cuando dejé volar mi imaginación, me sentí un poco mejor.

Pero, ¿cómo puedo obtener el mapa del pasadizo secreto?

De todos modos, actué como un cordero dócil durante el resto de la comida, ya que no podía permitirme quedar atrapado en mi plan.

La apariencia cariñosa e inocente de los dos me hizo pensar que el pudín de chocolate les había levantado el ánimo.

De hecho, es mi postre favorito.

«Ahora, tengo que ir a mis lecciones».

Deseaba que se quedaran conmigo un poco más, pero me besaron brevemente en la frente y se fueron.

Sin duda, deben estar dirigiéndose allí para saciar a mi impaciente y envidioso Padre.

Estaba molesto, pero resolví soportarlo.

Al final, seré yo quien se ría.

Reflexioné durante todo el camino hacia el aburrido salón de clases, preguntándome cómo podría tener en mis manos el mapa.

Perdido en mis pensamientos, caminaba cuando vi a mi primo, que asistía a la misma clase, que venía hacia mí.

«¡Allosha, mi eterno rival!» —gritó Yuri en cuanto me vio—. Era el saludo habitual, pero por alguna razón, me irritó un poco.

Tal vez fue porque hoy, el niño desaliñado y de aspecto travieso me recordó a mi padre, que siempre se quejaba y armaba un escándalo por todo.

Decidí jugarle una pequeña broma.

«¡Diríjase a mí como ‘Su Alteza’, niño inútil!»

Yuri se detuvo en seco y sus ojos se abrieron como canicas.

Luego, en lugar de defenderse, preguntó con cautela: «Oye, ¿por qué estás molesto? ¿Qué pasa?»

¡No estaba molesto, estaba enojado! Incluso a esta edad, Yuri todavía no podía distinguir correctamente una emoción simple. Era, sin duda, un mocoso inmaduro.

¡Pensar que se consideraría mi rival de la nada!

Quería replicar bruscamente, pero de repente, mi entusiasmo se desvaneció y salieron diferentes palabras.

«¡Es verano y no hay nada divertido que hacer!»

«Sí, yo siento lo mismo».

«¡Siempre nos dicen que estudiemos todo el tiempo! ¿Qué pasa con eso?»

«¡Sí, exactamente! Siempre son los adultos los que se divierten…»

«Entonces, aquí está la cosa, ¡vamos a la aventura!»

—¿Por qué estás solo el día en que te conviertes en caballero, Andy? ¿No tienes amigos?»

«¿Por qué estás solo hoy? ¿Te están acosando?»

«Espera, ¿qué tipo de carne es esta exactamente? El olor es sospechoso».

«Es carne de jirafa. La gente de Rembrandt lo sacó fresco…»

«Ew, realmente pueden comer cualquier cosa».

Camu y Andymion fingieron tener arcadas juguetonas.

Los alrededores bullían de ruido.

El salón de banquetes, lujosamente decorado, estaba lleno de un enorme número de personas, todas riendo, hablando y peleando simultáneamente, lo cual era de esperar.

Sin embargo, en medio de todo, las acciones de cierto hombre pomposo parado cerca de la pista de baile llamaron la atención de todos irresistiblemente.

«Mi Señora…»

Galar habló.

El legendario oso de los Caballeros Longinus mostraba una presencia extremadamente poderosa.

Frente a él se encontraba una lamentable dama Yount, parecida a un ciervo, con los ojos muy abiertos por el miedo.

—¿Sí?

«¿Tú… ¿Lo recibes?»

—¿De qué estás hablando?

«La carta que escribí con todo mi corazón…»

“Yes?”

“Ese trozo de papel amarillo…”

«¿Sí? ¡Oh, esa carta sospechosa! No me lo enviaste, ¿verdad?

«…»

No soporto mirar más.

Mientras tenía tales pensamientos, Camu sintió que su ira aumentaba poco a poco.

Y parecía que Andymion también se estaba disgustando de repente.

«A pesar de que es mi hermano, no parece haber desarrollado ninguna inteligencia en absoluto».

«¿Solo hay idiotas a nuestro alrededor? Siento que ya he tenido suficiente de ver a este estúpido cachorro de oso».

«Yo también. Prefiero sacarme los ojos».

«Ah, pero aún así, ¿no es mejor que Iván?»

Ambos volvieron la mirada hacia donde estaba Iván.

Ivan estaba de pie junto a Ellenia, cerca de una ventana relativamente tranquila, susurrándole algo con entusiasmo.

Parecía tan extasiado que no encontrarías una sola flor floreciendo así en ningún otro lugar.

«Es molesto».

—Más o menos, sí.

«Incluso esos tipos repugnantes tienen parejas».

«Así es el mundo. Aún así, anímate, ya no estás solo, ¿verdad?»

«Jóvenes, preocúpense por ustedes mismos. ¿Quién querría emparejarse con esos otros dos? Terminarán peleando entre ellos».

«Bueno, ponte a tu medida… pero ¿no se supone que Ezequiel será promovido pronto? ¿Por qué no tratas de llevarte bien con él?»

—¿Qué?

«Se rumorea que Ruve se ha encontrado un bebé en lugar de una pareja. Los bebés no pueden ayudarte a ganar salas. Así que Ezequiel probablemente se convertirá pronto en el caballero más leal».

«Maldita sea, esos tipos están realmente locos».

«¿Te acabas de dar cuenta de eso?»

«¿Siempre fuiste así de sarcástico? De todos modos, hablando del tema de los bebés, me alegro de que nuestro repugnante caballero superior, ejem, de nuestra especie, se quede atrapado con un hijo propio.

«Oh, realmente un alivio. Es casi justicia poética. Aunque, creo que todo el mundo cree que fue un anuncio planeado…»

«Bueno, ¿qué puedes hacer? Suspiro, ese niño, ¿cómo diablos tiene tanta suerte?»

Cuando los dos volvieron a mirar en la misma dirección, esta vez, vieron a la reina.

Estaba rodeada de gente, respondiendo a las felicitaciones.

«De alguna manera, hoy se ve aún más…»

Andymion se quedó callado vagamente.

Camu no dijo nada, pero estuvo de acuerdo en secreto.

Tal vez fue por la emocionante noticia que acababa de anunciarse, o tal vez fue el calor de la fiesta nocturna de verano.

Envuelta en un brillante vestido de verano, Rudbeckia lució hoy excepcionalmente hermosa.

Como una flor en flor, sus brillantes ojos azules brillaban y su cabello dorado ondulado y sus mejillas exudaban una cálida vitalidad.

Aunque ella misma no parecía ser consciente de ello.

«Su Alteza.»

Alguien se acercó a Rudbeckia, que se había alejado momentáneamente de la bulliciosa multitud para recuperar el aliento.

Sus redondos ojos azules se abrieron de par en par mientras miraba a la inesperada persona.

—¿Ruve?

«Oh, no te asustes. No hay nada de qué preocuparse».

«¿Lo hice? ¿Parecía que estaba sobresaltado?

«Estaba bromeando. De todos modos, es un poco tarde, pero enhorabuena. Es una noticia muy alegre».

Mientras Ruve sonreía sutilmente mientras hablaba, Rudbeckia sintió que las palabras se le atascaban en la garganta.

No había ninguna razón particular para sorprenderse, pero escuchar esas palabras de esta persona me resultó extrañamente desconocido.

«Gracias enserio…»

«No lo menciones. Espero que se parezca a usted, Alteza, y no a ese idiota.

«Jaja, todo el mundo sigue diciendo eso, así que podría convertirse en verdad. Por cierto…»

—¿Sí?

«Escuché que Ruve se ha convertido en padre primero».

«Oh, eso. Bueno, ya debes haberlo escuchado. ¿Mi padre no tan ingenioso también te molestó?

«Oh, no, en absoluto. Solo tengo curiosidad por saber por qué de repente tomaste esa decisión».

Aunque no es algo de lo que deba preocuparme, añadió Rudbeckia, parpadeando con sus ojos inocentes mientras miraba al caballero con el parche en el ojo.

Había una energía pura e inocente que emanaba de su rostro desconocido.

Después de mirarla por un momento, Ruve sonrió y se encogió de hombros.

«No hay ninguna razón especial. De repente me dieron ganas de hacerlo».

—Ya veo.

La noche caía poco a poco y los fuegos artificiales estallaban en el cielo, comenzando desde la plaza.

Mientras los camareros llevaban los platos a la mesa improvisada, Rudbeckia se sentó en un banco y contempló el cielo adornado con los fuegos artificiales.

«Wow, es hermoso…»

—Claro que sí.

Murmurando en voz baja, Izek miraba a otro lugar que no fuera el cielo.

Rudbeckia estaba demasiado absorto en disfrutar de los fuegos artificiales como para prestar mucha atención.

«… ¿Deberíamos irnos de este lugar?»

—¿Qué?

«Quiero decir eso, pero supongo que tendré que esperar a la próxima oportunidad».

En este momento, era por la condición de la reina, pero incluso en días normales, era ridículo que no pudieran tener una cita al aire libre, mientras que ella podía salir libremente a ver a ese maldito reptil.

El cabello rizado y dorado de Rudbeckia se apoyó en el hombro de Izek mientras se tragaba sus quejas.

«Estoy tratando de pensar en un nombre para el bebé de antemano. ¿Qué crees que sería bueno?»

«Nuestro hijo… Bueno, todavía se desconoce si será un príncipe o una princesa. Sin embargo, preferiría una princesa.»

—¿Por qué no decidirse por ambos?

Los fuegos artificiales multicolores continuaron pintando el cielo nocturno de verano.

La noche del festival se hacía cada vez más profunda.

Rudbeckia miró la mesa llena de comida y suspiró. Entonces, de repente se echó a reír.

«Eres un idiota».

—Sí, lo sé.

«Pero en realidad no lo odiaba, ¿sabes?»

«Dicen que este tipo de consideración es cruel. Incluso tenías arcadas hace un rato…»

«Eso no estaba relacionado en absoluto. Es por el embarazo… De alguna manera, he estado deseando muchas cosas en estos días».

Con un suspiro y una sonrisa, Rudbeckia se puso la mano en el vientre.

Era un gesto que parecía desconocido pero muy natural.

Izek la observó por un momento, luego se inclinó cautelosamente y la acercó más.

«¿Por qué siempre parece que te pongo las cosas difíciles?»

«Siempre te preocupas por mí como un idiota, por eso».

«Yo soy el verdadero idiota aquí».

«No actúes tan mal, no te conviene. ¿Qué tal ser un poco más feliz como un idiota?»

«Aunque parezca que voy a estar extasiado, no quiero verte sufrir. Además, arruiné el regalo de aniversario, así que me siento demasiado avergonzado».

«No arruinaste nada. En todo caso, soy yo el que no se puede quejar. No pude preparar un regalo adecuado para ti, y todo este tiempo…»

«Ya me diste el mejor regalo hace un momento».

«¿De verdad estás diciendo eso desde tu corazón?»

«¿Debería decir ‘realmente, realmente desde mi corazón’? Estoy muy agradecida, mi reina».

Mientras se besaban, Rudbeckia levantó la cabeza.

Sus profundos ojos azules se abrieron como un conejo sorprendido y pronto, su boca dejó escapar una risa chispeante.

Luego, sus delgados brazos se envolvieron con fuerza alrededor de su cuello mientras ella se aferraba.

«Yo también estoy agradecido».

El pequeño no debería molestar demasiado a su madre aquí dentro.

En primer lugar, es tan pequeña…

Con ese pensamiento en mente, Izek acarició suavemente la pequeña espalda de Rudbeckia.

Los dos se quedaron así durante bastante tiempo.

«Todo el mundo estará alborotado».

«Sin duda, se sorprenderán. Hacer un anuncio así en nuestro aniversario, lo malinterpretarán como estaba planeado».

«Si eso es así, podría ser divertido. ¿Estás bien? ¿Quieres descansar más?»

«Por supuesto, estoy bien. No es que tenga dolor ni nada por el estilo».

«Está bien, vámonos».

Justo cuando el rey y la reina estaban a punto de dirigirse al salón de banquetes, una figura inesperada interrumpió su camino cuando salieron del palacio principal, tomados de la mano con firmeza.

«Su Majestad, me disculpo por perturbar su precioso tiempo, pero…»

«Estaba a punto de irme… ¿Qué, cuándo volviste?

«Regresé hace poco tiempo, pero lo más importante…»

«¡Silencio!»

Antes de que el mensajero de rostro pálido pudiera seguir hablando, un fuerte grito resonó en alguna parte.

«¡Su Majestad! ¿Dónde estás?

Aunque un poco tarde, no era tan tarde como para que la gente en el salón de banquetes esperara ansiosamente al rey. ¿Quién podía estar buscando al rey con tanta impaciencia?

De alguna manera, la voz sonaba familiar.

Izek intercambió una mirada con Rudbeckia por un momento y luego hizo un gesto hacia los guardias del palacio que bloqueaban la entrada, indicándoles que retrocedieran.

«¡Su Majestad!»

«… ¿No es eso…?»

Izek reconoció de inmediato la identidad del anciano mensajero, cuyo bigote revoloteó mientras corría hacia él. Era porque era el padre de uno de sus camaradas, que se había ido en una misión secreta con el Caballero de las Flores.

«¿Qué demonios…»

«¡Misericordia!»

Ignorando las palabras del rey, el mensajero de repente se arrodilló y se postró en el suelo.

Luego, con una voz desesperada que parecía estar vomitando sangre, gritó: «¡Por favor, detén a mi hijo!»

—¿Qué?

El pequeño grupo presente en la corte real estaba sumido en un caos total.

Mientras el rey, que acababa de recibir noticias inesperadas, observaba en silencio la situación, el mensajero parecía incapaz de mantener la compostura, como si estuviera a punto de estallar de ira.

Y Ruve, que podría ser considerado el culpable de esta inesperada situación, reaccionó con una respuesta bastante digna, intensificando aún más el ya tenso ambiente.

«¿Finalmente has perdido la cabeza? ¿Comiste algo mal? ¿Por qué la repentina exhibición de un comportamiento tan radical e inapropiado?»

«Dijiste que el corazón de un hombre debe arder apasionadamente, ¿no es así?»

«¿Es porque tu corazón está ardiendo que te comportas así? Si actúas así, todos los huérfanos del mundo se reunirán en nuestra puerta».

«Oh, no, no me gustan los niños».

«¡No puedes parar con eso! ¡Tú, que dices que no te gustan los niños, has traído a un huérfano desconocido e insistido en adoptarlo de la nada! ¿Quieres seguir siendo soltero para siempre y morir como un viudo solitario?»

—¿Qué tiene que ver casarse con esto?

«¿Por qué, todavía quieres casarte? Si te queda algo de sentido, ¡presta atención a la situación! Todos los ancianos te están aconsejando sobre tu abrumador amor por ese chico y, sin embargo, ¡estás actuando como si todo fuera mentira! ¿Qué familia noble querría acoger a un hombre como tú como su yerno…?

«Es un poco desafortunado, pero me casaré si encuentro a una mujer que me guste. Si no, no me molestaré».

«¡Ja, basta de tonterías! ¡Tienes estándares tan altos! Es como si destruyeras el registro de familia…»

«Es una suerte que tenga un salario alto».

«¡Quién diablos dice eso, idiota! ¡Su Majestad, por favor diga algo!»

Izek permaneció en silencio, simplemente mirando el rostro desvergonzado de Ruve, manteniendo una sonrisa serena y débil incluso en esta situación.

En ese momento, el mensajero tembló repentinamente, como si su presión arterial hubiera aumentado.

Entre los que observaban desde la distancia, el duque Omertá, que parecía observar con una mirada comprensiva, se acercó y colocó una tierna mano sobre el hombro del mensajero.

«Tú, cálmate primero y tómate una copa».

«Jaja… Incluso si deshonra a la familia, es demasiado joven para tirar su vida por la borda. ¡Mi rey! Por favor, desapruebe que…»

«Vamos, vamos».

El lastimoso mensajero, incapaz de hacer otra cosa, se apoyó obedientemente en el ancho hombro del duque Omerta, tragándose su frustración mientras se lo llevaban.

Un extraño silencio se extendió entre los funcionarios restantes.

«Mis disculpas, Su Majestad. Mi padre tiene sus peculiaridades».

Mientras Ruve se rascaba la cabeza torpemente, las miradas de sus amigos se volvieron cada vez más extrañas y, finalmente, Izek abrió la boca.

—¿Qué pasó exactamente?

«Traté de detenerlo, pero no me escuchó».

La respuesta de Iván fue débil y su rostro parecía bastante descorazonado.

Incluso dudó antes de agregar: «Pero, ya sabes, pensé que, dado que estaba tomando una dirección bastante radical en su vida, también podría respetarlo como amigo…»

«¡Argh! Iván, ¿estás de acuerdo con ese tipo? ¿De qué «dirección» está hablando? Oye, maldito mocoso, ¿qué clase de tonterías son estas? ¡¿Qué tipo de engaño está tramando?!»

«Ese tipo con una boca grande ni siquiera podía dejarme terminar mis palabras, ¡¿qué?! ¡Oye, vergüenza entre los Caballeros Longinus! Nuestro respetado comandante ha enfatizado la importancia de la camaradería desde la antigüedad, y te atreves a decir tales tonterías…»

«¿Por qué estás trayendo al comandante ahora, loco de? Desde el principio, ¿tiene sentido criar a un niño por capricho? Oye, ¿no lo ves?

—Es verdad.

Galar respondió breve y firmemente, mirando a Iván con una mirada algo arrepentida.

Iván se quedó sin palabras, y Camu dejó escapar un suspiro triunfal.

«Estoy muy molesto. No es que sea huérfano, y todos sabemos claramente quién es, sin embargo, rompe descaradamente las reglas y entra haciendo un escándalo…»

«Pero técnicamente, no rompió las reglas, ¿verdad?»

«¡Uf, Ezequiel, cállate y quédate callado! ¡Te sientas allí actuando como si fueras alto y poderoso, fingiendo no estar celoso, maldito mentiroso!

«Tus palabras se están volviendo duras, ¿no? ¿No eres tú el que está celoso porque Su Majestad acaba de llamar leal a Ruve?»

«Maldita sea, ¿se ha vuelto loco este monstruo enmascarado? ¡¿Quién demonios está celoso de quién?!»

«Bueno, ya que estamos, seamos honestos. Desde el principio, usted fue el que mostró más resistencia cuando se trataba de asuntos relacionados con Su Majestad. Es por eso que te sientes incómodo ahora, y es por eso que son celos…»

«¡Yo-yo quiero destrozar esa boca!»

«¡Quién se atreve a vomitar un lenguaje tan abusivo en la corte real, bocazas locos! ¡La gente tiene cosas que puede decir y cosas que no!».

A toda prisa, Iván dio un paso adelante y tapó firmemente la boca de Camu mientras gritaba audazmente.

Una escena bastante caótica.

Con ese pensamiento, Izek se encontró cara a cara con Ruve, que se había acercado a él.

«¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan cerca?»

«Les tengo miedo a esos tipos».

«Hoy son un poco extremos».

«¿Qué pasó otra vez? Solo escuché la vaga noticia. Mis condolencias por ello. Es una buena noticia realmente inesperada».

«Gracias. Tal como dijiste, resultó de esa manera».

«De hecho, nunca se hacen preguntas de sondeo innecesarias. Sabía que no lo harías».

«¿Por qué esperaría que hicieras preguntas cuando no tienes intención de revelar nada? ¿Eres un pervertido o algo así?»

«Oye… De alguna manera, la forma en que dices eso hace que parezca que es verdad».

Entonces, realmente era un pervertido.

Mirando la expresión preocupada de Ruve, Izek lo confirmó.

En respuesta, Ruve volvió a sonreír, esta vez dirigida a él.

«Incluso si el difunto era un tipo decente, a tus ojos, probablemente era solo un espectador indiferente».

«De hecho, puedo ser el caballero más leal, pero no soy un espectador desalmado. No me importa cómo me consideres. A partir de ahora, es mi hijo. Tenlo en cuenta».

«Así que, ahora que es mi hijo, no tengo que preocuparme. No te preocupes; Yo me encargaré de él».

«Pero seguiré preocupándome por él».

«Eso no es algo que debas estar diciendo».

Mientras mantenían su conversación, la atmósfera se volvió más ligera y la incómoda tensión pareció desvanecerse.

«Yo-yo veo… Ahora lo entiendo… Bueno, perdón por sacar a relucir un tema doloroso».

«No es realmente un tema doloroso».

«Entonces, la razón por la que has estado haciendo todo sin decir una palabra hasta ahora…»

«Así es. Por supuesto, yo también le tenía miedo a Su majestad».

«Francamente, parece poco realista que tengas miedo de algo».

«Oye, ¿crees que seré un gato asustadizo como tú?»

Después de un breve silencio, el ambiente pareció calmarse un poco, pero la frustración y la incertidumbre de Iván seguían siendo palpables.

Iván dudó por un momento antes de continuar cautelosamente: «¿Pero por qué tu ojo se volvió así?»

Decidió preguntar porque pensó que Ruve podría dar una respuesta directa ahora.

Aun así, Iván se preparó para lo peor y tenía preparada una disculpa, pero Ruve lo miró con expresión incrédula.

«Oh, lo siento. Si es inapropiado…»

«No es inapropiado. Me pregunto por qué de repente sentiste curiosidad por eso».

«Bueno, es solo que, de repente, siento que realmente no te he visto hasta ahora. Por supuesto, si no quieres hablar de ello, está bien. Todo el mundo tiene recuerdos dolorosos que no quiere compartir…»

«Realmente no me importa. No es que tenga un pasado doloroso o grandioso como la desastrosa ceremonia de iniciación de Ezequiel».

«Espera, ¿así que ese rumor de que eras un salvador era cierto? ¿Eso realmente sucedió?»

A pesar de que eran conocidos como los rudos y duros paladines del Norte, los miembros de la Orden Longinus seguían siendo criados en familias nobles con modales adecuados. Por lo tanto, era costumbre que los caballeros mayores fueran considerados con los jóvenes iniciados durante las ceremonias de iniciación para evitar accidentes mayores.

«¿No lo sabías? El caballero mayor que era responsable de Ezequiel, lo dejó causar problemas en ese entonces, como un idiota imprudente. Y así, cuando el anciano decidió emprender una aventura solo a un nido lleno de Aracne (araña) recién nacida, nunca regresó…»

«Maldita sea. ¿En serio? ¿Qué le pasó entonces?

«Lo maté. Me lesioné en el ojo por su culpa, y así terminó».

¡Vaya, qué giro tan dramático de los acontecimientos!

Iván decidió retomar todas las palabras que había dicho hasta el momento y miró el parche de cuero de Ruve con una expresión tierna.

«Tú también fuiste increíble. En ese entonces, eras solo un novato».

«Ese tipo estaba drogado con algo de. Aún así, si se supiera que un adulto mayor fue golpeado en un duelo, otros adultos mayores también se sentirían avergonzados, por lo que trataron de silenciarlo».

«Lo siento, me retracto de todo lo que dije antes. Nunca supe que fueras un tipo tan leal…

«No te preocupes por eso. Ni siquiera sabía quién era Ezequiel cuando lo conocí a él y al mayor. Me pidieron que lo llevara a la clínica porque se lesionó. Así que fui allí, y había un tipo que parecía increíblemente tonto, sentado allí con la mitad de la mandíbula perdida».

«Bueno, esa no habría sido una buena primera impresión. Pero entonces, ¿por qué lo hiciste…?

«Me pareció molesto cómo el adulto mayor que estaba a mi lado fingió disculparse tanto por causar problemas».

«Ah, claro. Entonces, ¿fue una especie de odio de parentesco?

«Podría ser.»

Ruve sonrió levemente.

Iván también se rió entre dientes en respuesta.

Qué tipo tan peculiar.

“¿Fue entonces cuando empezaron a llamarte el Torturador? Cualquiera sea la razón, muchos hombres deben haberse enamorado de ti”.

«Deja de decir cosas espeluznantes».

«Quiero decir, ¿espeluznante de una manera elogiosa?»

“¿Qué clase de cumplido es ese…”

«¡Banco de iglesia! ¡Banco de iglesia!»

Justo cuando estaban terminando su conversación, el pequeño alborotador, que había terminado de prepararse para irse, apareció con el personal guiándolo.

Ambos norteños miraron al pequeño que se acercaba a ellos, emitiendo sonidos incomprensibles.

«¿Por qué sigues aferrándote a mí?»

«Creo que se enamoró de ti».

Mientras Ruve tenía una expresión exasperada, Ivan no pudo evitar contener la risa.

Sin embargo, cuando Ruve levantó con una mano al pequeño, que estaba colgado de su pierna, Iván volvió a ponerse nervioso.

“¡C-Cálmate, Torturador!”

«Él sigue pegándose a mí…»

«¡Jejeje!»

El pequeño que colgaba en el aire soltó una risita, moviendo las piernas.

Su brillante cabello naranja ondeó y sus ojos azules brillaron.

Ruve volvió la cabeza y miró a Ivan.

“¿Por qué se ríe?”

«Parece que te encuentra divertido».

«Es un chico muy raro».

«Eres especial para él, tienes que soportarlo».

El niño que había estado riendo a carcajadas en el aire comenzó a hacer ruidos de asfixia.

Ruve todavía tenía una expresión de perplejidad en su rostro mientras observaba la escena.

Finalmente, Iván, al darse cuenta de que no podía simplemente ver al niño morir asfixiado, dio un paso adelante y agarró al pequeño.

«¡El niño no puede respirar, idiota loco!»

«Oh, lo siento. Es simplemente fascinante».

—¿Qué tiene de fascinante?

«Solo el hecho de que todavía se ríe a pesar de todo…»

Una expresión extraña que rara vez se vería en sus ojos negros, parpadeó como si hubiera recordado a alguien. Por supuesto, fue solo por un momento.

Iván hizo una pausa por un momento, pero rápidamente cambió de tema.

«De todos modos, una vez que llevemos a este niño a su nuevo hogar, nuestra misión habrá terminado. Ha pasado por muchas cosas por culpa de sus padres irresponsables».

«Después de la reubicación, nadie lo sabrá, así que debería estar bien».

«Bueno, incluso en una provincia diferente, los círculos son bastante pequeños. No importa quién se convierta en el guardián, dondequiera que vaya, se sabrá. Pero ese es un problema que no podemos resolver, por lo que no tiene sentido hablar de ello».

«Supongo que… Se está volviendo bastante molesto».

***

Por fin había llegado el día del festival de verano y la celebración del aniversario de bodas del rey y la reina. Invitados de toda Britania, incluidos varios dignatarios y delegaciones de otros países, acudieron al gran baile celebrado en el Palacio de Angvan, anunciando el inicio de las festividades.

Entre los invitados había algunos que insistían obstinadamente en regalar una jirafa. Esto causó muchos problemas a los guardias.

Por supuesto, no solo los guardias, sino todos dentro del palacio estaban ocupados, independientemente de su estatus.

La reina no fue la excepción.

Como protagonista del gran evento después de mucho tiempo, tuvo que hacer esperar a los demás, pero al mismo tiempo, tuvo que prepararse con más cuidado de lo habitual.

A pesar de verificar y confirmar muchas veces en las últimas semanas, se sintió igual de frenética y desorganizada ese día.

Después de casi un día de ser arrastrada aquí y allá, los arreglos florales finalmente estaban terminados y se sintió completamente agotada.

Una cálida brisa de principios de verano entraba por la ventana abierta.

Tenía hambre.

Sin embargo, no podía decir si se debía a su agotamiento o simplemente porque tenía hambre todo el tiempo en estos días.

Rudbeckia se miraba en el espejo, absorta en sus pensamientos, cuando alguien la interrumpió cautelosamente.

Era un guardia enviado por el duque Omertá, que probablemente ya estaría en el salón de banquetes.

El guardia parecía avergonzado y explicó que el duque había desaparecido repentinamente y pensaron que podría estar aquí.

Había estado con la delegación hace un momento, pero tan pronto como se abrió el salón de baile, desapareció sin dejar rastro.

El banquete conmemorativo estaba a punto de comenzar, pero ¿cómo podía desaparecer el rey así?

No tendría sentido que la reina entrara sola en ausencia del rey.

«No se preocupe, Su Majestad. Dedicaremos nuestras vidas a encontrarlo rápidamente».

«…»

Después de despedir al guardia haciendo una promesa solemne, Rudbeckia sostuvo la cabeza por un momento.

«Mi marido siempre constante».

¿Tienes algún talento extraordinario para crear emergencias en días importantes, querido esposo?

Me estoy muriendo de hambre en este momento.

Seguramente, no ha pasado nada grave, ¿verdad?

Cuando empezaba a preocuparse, otra figura se acercó discretamente.

Esta vez, era una de las sirvientas de Ellenia.

Con una expresión de perplejidad, Rudbeckia escuchó cómo la doncella susurraba que sabía dónde podría estar el rey y le sugería que fuera a verlo.

Por otro lado, había razones para que el rey desapareciera involuntariamente. Inicialmente, Izek no tenía intención de desaparecer repentinamente. Para ser precisos, no tenía intención de dejar su puesto el tiempo suficiente para que los demás se dieran cuenta. Lo único que había hecho era comprobarlo brevemente.

Esta noche, antes de revelar el regalo a la reina, quería hacer una última confirmación. Sin embargo, cuando llegó, encontró a algunos personajes sospechosos acechando alrededor del precioso regalo, planeando algunas actividades dudosas. Sin siquiera preguntar qué estaban haciendo, se abalanzaron sobre él como locos, haciendo imposible que se fuera.

«¡Alto! ¡De ninguna manera!»

«¡No es demasiado tarde para derribar el plan!»

«Te lo ruego, ¿alguna vez me has oído pedir un favor?»

«¡Incluso si eres un rey terrible, no puedo soportar verte tratar mal a tu esposa en tu aniversario!»

No podía creer que sus supuestos amigos, que nunca mostraron gratitud, junto con sus antiguos subordinados que no eran de ayuda en la vida, se unieran en su contra.

Izek no pudo evitar sentir arrepentimiento por su propia vida.

«Esto es una traición».

«¡Exactamente! ¡Es el acto de un tirano infiel!»

—¿Es así? Leal Camu, pero Ruve, el supuesto leal número uno de tu facción.

«¡¿Por qué de repente sacas a relucir la historia de ese mocoso?!»

«Ah, ahora que lo pienso, ¿por qué Ruve se fue de viaje secreto con Iván?»

“¿Qué viaje secreto? ¿Qué tonterías estás diciendo ahora, Ezequiel? ¿Cómo pudiste hacer esa pregunta en esta situación, idiota asquerosamente pasivo? ¡¿Te estás convirtiendo en cómplice de ese mocoso?!”

“Pensé que Su Majestad estaba loco, pero ¿por qué actúas como loco, Camu?”

Galar, parado firmemente frente a Izek como un oso hambriento, preguntó desconcertado.

En lugar de Camu, que permaneció en silencio un momento, habló Ellenia.

«Ahora que lo pienso, hermano, ¿a dónde enviaste a mi prometido, justo antes de nuestra boda? Todavía no hemos discutido ese asunto».

«¿Por qué traer eso aquí…»

«Bueno, ¿por qué no? Ni siquiera estás escuchando nuestra conversación. Así que estoy aquí para decirte que lo dejes ir. Ruby es un ángel, así que si le suplicas y te disculpas por no preparar el regalo correctamente, es posible que te perdone…»

«No, en serio, ¿por qué todo este alboroto?»

«¡Por favor, Su Majestad, escuche este consejo urgente si tiene un poco de conciencia! No importa cómo lo piense, ¡esto simplemente no está bien! ¿Te ha golpeado un golpe de calor o algo así?»

«A-Andy, tú también…»

Y entonces sucedió.

«¿Qué están haciendo todos ustedes aquí?»

De repente se hizo un silencio.

Aquellos que estaban tratando desesperadamente de detener al rey, y los caballeros que se aferraban ardientemente a él, todos se congelaron juntos por un momento.

Mientras todos permanecían inmóviles en sus extrañas posturas, Rudbeckia se acercó lentamente, su expresión se volvió cada vez más perpleja.

—¿Qué pasó?

«Bueno, mmm …»

—¿Qué demonios es eso?

Rudbeckia hizo un gesto con la cabeza, mirando lo que había detrás de ellos.

Lo que señalaba no era otro que el Palacio Real.

Más precisamente, era una enorme pancarta que cubría la fuente recién construida frente al pequeño edificio.

«Parece que lo que he oído sobre la renovación del Palacio Real era correcto, pero ¿qué hay ahí?»

«….»

¿Qué debería decir?

Antes de que Izek pudiera dar una respuesta, Rudbeckia ya había pasado junto a ellos con pasos rápidos y se acercaba a la pancarta.

Los rostros de todos se pusieron pálidos.

«¡Rubí!»

«¡Reina…!»

¡Todavía no está listo!

Izek inmediatamente trató de alejar a las personas que se aferraban a él.

O bueno, eso es lo que pretendía hacer.

Pero de alguna manera, todos lograron dar un paso atrás por su cuenta.

«¿Qué es esto exactamente… ¿Madre mía?

Cuando Rudbeckia bajó el estandarte, se reveló la fuente recién terminada.

Las adorables estatuas sentadas frente al edificio parecían obras de arte bien elaboradas, como si presentaran un enorme plato de fondue de postre. Sin embargo, a los ojos de Izek, solo parecía grotesco y esquelético.

Ahora estaba condenado.

—¿Me conseguiste una fuente?

«Bueno, mmm …»

Grieta.

En ese momento, el sonido de algo que estallaba resonó por todas partes.

Al mismo tiempo, un dulce aroma comenzó a flotar, llenando rápidamente los alrededores.

Era el aroma del chocolate.

Frente a todos, que habían perdido el sentido al unísono, el dulce chocolate se vertió en las capas de la base de la fuente protegida, fluyendo rápida y abundantemente.

«Estamos condenados…»

—murmuró Andy—.

Izek miró a Andy, sin entender por qué decía que estaban condenados cuando él mismo era el responsable.

«Bueno, parece que accidentalmente manipulamos las tuberías antes…»

«….»

Izek comenzó a contemplar si debía matarlos a todos allí mismo.

Sin embargo, eso tuvo que posponerse para más adelante.

Rudbeckia, que había estado mirando fijamente a la fuente con los ojos muy abiertos, de repente se tapó la boca con la mano y se inclinó, aparentemente tratando de reprimirse.

«¡Uhn, uugghhh…!»

***

«Como era de esperar, debería morir».

«Oye, no hay necesidad de ser tan autodestructivo…»

«No, realmente debería morir. Solo soy una persona que no vale nada».

Cuando la reina fue trasladada urgentemente a los aposentos del rey para ser examinada, el rey estaba fuera de la habitación gimiendo como si se estuviera muriendo.

Si alguien viera esta escena, podría malinterpretarla y pensar que él era el que más se parecía a un paciente, por lo que incluso aquellos que normalmente le decían que muriera se encontraron tratando de consolarlo.

«Nunca me di cuenta de que lo odiaría tanto. Verdaderamente, soy el peor».

«Solo ahora te estás dando cuenta de eso… Bueno, dicen que se puede conocer la profundidad de un río, pero no el corazón de una persona».

«Debería renunciar. ¿Cómo puede alguien que no puede cuidar de su propia esposa gobernar un país?»

«No hay necesidad de llegar a tales extremos…»

«Desde el principio, fue demasiado para alguien como yo. ¡Ni siquiera tenía derecho a envidiar a ese lagarto! Debería afeitarme la cabeza e ir al bosque a entrenar con ese grifo…»

«¡Cálmate! ¡Afeitarse la cabeza es la menor de tus preocupaciones!»

Justo cuando la confianza del rey estaba a punto de romperse, afortunadamente, apareció el médico real, empujando la puerta para abrirla.

Al mismo tiempo, Izek se puso en pie de un salto.

Todavía no había vuelto completamente a la normalidad.

—¿Está bien la reina?

«Sí, pero…»

«¿Pero? ¿Todavía odia verme?»

—¿Ah? Ella no ha dicho eso, pero si has hecho algo mal, deberías disculparte rápidamente».

—¿Parece tan enfadada?

«No, se ve encantada».

***

Izek finalmente recobró sus sentidos y miró fijamente el rostro vacilante del médico.

A pesar de su mirada intimidante, se las arregló para mantener una sonrisa despreocupada y finalmente dejó escapar un sonido, que Izek no pudo distinguir si era un suspiro o una risa.

«Felicitaciones, Su Majestad. La Reina está embarazada.»

«… ¡¿Qué?!»—exclamaron todos—.

Izek solo pudo parpadear sin comprender.

Parecía haber oído mal algo.

«Por favor, entra y compruébalo por ti mismo…»

¡Zarpazo!

Antes de que el médico real pudiera terminar su frase, el rey desapareció como el viento detrás de la puerta.

* * *

«¡Rubí!»

Rudbeckia, sentada a un lado de la cama, giró la cabeza.

Su expresión era tan vacía como la de Izek.

¿Por qué demonios el obstinado rey estaría encantado de esta manera?

Izek se esforzó por comprender su mente nublada.

«Rubí…»

«Iz…»

«¿Estás bien? Quiero decir…»

«Izek, voy a ser madre».

¿Una madre? ¡Una madre!

¿Quién hubiera imaginado que la palabra «madre» podría resultar tan desconocida?

Los ojos de Izek temblaban intensamente cuando se acercó a su esposa.

—Entonces, ¿eso significa que seré padre?

«Sí, serás padre».

«¿Un padre? ¿Yo?

«Lo sé, es difícil de creer, ¿verdad? De alguna manera, no puedo creer que vaya a ser madre…»

«Voy a ser padre…»

«Parece que la conmoción es mucho mayor de lo esperado».

«Un padre…»

«Pero serás algo feliz, ¿verdad?»

Swoosh.

Izek inmediatamente envolvió el pequeño cuerpo de Rudbeckia con ambos brazos.

Luego, miró vacilante su vientre plano.

Finalmente, un suave suspiro escapó de sus labios.

«No lo puedo creer. ¿Nuestro hijo está aquí adentro?»

Nuestro hijo.

Los ojos de Rudbeckia se abrieron de par en par por un momento, luego sonrió levemente.

«Sí, es nuestro hijo. Mi barriga aún no ha crecido mucho, pero incluso si se vuelve un poco molesta, espero que no sea demasiado dura para mí…»

«¿Eh? ¿No está abultado ya?»

«….»

Parecía que Izek ya había recuperado su espíritu original.

Rudbeckia le dirigió una breve mirada suspicaz mientras fingía inocencia y parpadeaba.

«….¡¿Ni siquiera estoy mostrando todavía?!»

«¡Oh, uh, lo siento, lo siento! Solo estaba bromeando porque pensé que te estabas preocupando demasiado…»

«¡Está bien, solo vete! ¡Siempre tomándome el pelo!»

«¿Cuándo lo hice? Pensé que últimamente parecías deprimido…»

«¡No estoy deprimido, solo estaba cansado de estar ocupado! ¿Y qué hay de esa fuente de chocolate de antes?

«Eso, bueno…»

«¿Por qué hiciste eso? No es como si estuviera destinado a entretener a los invitados».

«No, ¿por qué iba a hacer algo por el bien de los demás? Lo hice porque te gusta…

«Entonces, ¿se suponía que era mi regalo…?»

«Te gusta el chocolate».

«….»

«Cada vez que lo comes, pareces feliz… Oh, maldita sea. Ahora que lo pienso, a mí también me suena extraño. Lo siento, no sabía que te iba a disgustar tanto».

Izek se rascó la cabeza con una expresión tímida, mirándola con cautela.

«¿No es esta la pintura? ¿El que Su Majestad mantiene oculto y de vez en cuando mira solo?»

«… Debido a que la Reina se sintió irritada, dijo que se desharía de él. Se convirtió en un gran alboroto sin ninguna razón».

«Oh, ahora que lo miro, se siente algo agradable. ¿No se ve el lagarto innecesariamente guapo?»

Mientras se retorcía, Iván miró a Ruve, que estaba de pie con los brazos cruzados, mirando la pintura.

Ruve se sorprendió.

«¿Qué? ¿No crees que también estás empezando a parecerte a Su Majestad?

«… ¿Te pareces a él? ¿De qué estás hablando?»

«El lagarto, ¿estás celoso de él?»

«Deja la mierda y piénsalo con la mano en el pecho. ¿Por qué crees que estoy actuando de esta manera?»

«… ¿Tienes hambre?»

¿Estaba este tipo finalmente mostrando el verdadero significado de la tortura que una vez mencionó?

Iván respiró hondo por un momento.

Huuuu, mantente fuerte. Te vas a casar pronto.

«¿Por qué demonios te ofreciste como voluntario para esta tarea?»

«No hay ninguna razón en particular, en realidad. Estaba aburrido y quería impresionar a Su Majestad».

—¿Esperas que me crea esas tonterías?

«Estás armando un escándalo por nada. ¿Crees que estoy tramando alguna conspiración sospechosa? ¿De repente sospechas de mí?»

Ruve, murmurando en voz baja, no parecía herido en lo más mínimo.

Iván se sobresaltó momentáneamente, pero rápidamente recuperó la compostura.

«No, no importa lo que digan los demás, creo que eres un verdadero camarada. Pero, ya sabes, teniendo en cuenta la forma en que has estado actuando y tu repentino voluntariado, es difícil conectar esta misión y tu acto impulsivo».

«Oye, ¿qué hice?»

«¿Qué hiciste? ¿Qué hiciste?

Iván admitió para sí mismo que tenía una personalidad sucia, pero pensó que, como súbdito leal del Paladín del Norte y del Rey, podía hacer la vista gorda ante pequeños deslices como los carteristas.

No había necesidad de caminar sobre cáscaras de huevo todo el tiempo.

Además, creía que cuando se enfrentaba a un grupo de gánsteres en una tierra extranjera, no había necesidad de derramar sangre innecesariamente, incluso si se atrevían a provocarlo.

Pero este tipo suelto parecía no tener ningún sentido del romance o el sentimiento y simplemente no podía terminar las cosas con gracia.

Además, no parecía que lo hiciera por enojo, entonces, ¿cuál era el punto de regañarlo por cada pequeña cosa?

«Ojalá hubiera sido el tipo de persona que se enoja y se vuelve loco como los demás. ‘ … ¿No puedes ser más flexible y tener una actitud de mente abierta?’. Lo intenté, pero me estás molestando, y tengo mucho que hacer».

«¿No puedes pasar por alto la parte molesta?»

«¿Por qué?»

«¿Por qué? Uh, estoy un poco perplejo otra vez por tu lógica”.

“Porque… vinimos aquí para hacer el gratificante trabajo de ayudar a los desafortunados huérfanos. Sumerjámonos en ese sentimiento pleno y generoso”.

“Esa es una forma extraña de decirlo. No vine aquí con ese sentimiento, así que realmente no lo entiendo”.

«¡Maldita sea, olvídalo!»

En ese momento, el investigador de antes regresó y los guió a ambos fuera de la sala de recepción.

Iván avanzó, mirando a su compañero desprendido.

Independientemente de la situación, Ruve permaneció absorto mirando la pintura y no mostró ninguna señal de detenerse.

* * *

“Has viajado un largo camino. Gracias por tus esfuerzos.»

El director del orfanato y convento más famoso de Romaña resultó ser un hombre con un comportamiento sorprendentemente libre y afectuoso. Sin embargo, ese era un tipo común de clérigo que se veía a menudo en las regiones del sur.

Dando una calurosa bienvenida a los dos norteños, el director proporcionó información no solicitada, mencionando siempre lo estricto y sistemático que era el lugar, afirmando que estaba a punto de estallar debido a las figuras influyentes de la Romaña que lo visitaban cada vez que causaban problemas.

Al hacerlo, insinuó hábilmente que tenía miedo de molestar a Fray Basalomé y, por lo tanto, dudó en simplemente entregar al niño problemático de inmediato.

Desde la perspectiva del director, no era del todo descabellado actuar de esa manera.

Aun así, desde el punto de vista de aquellos que vinieron silenciosamente solo para tratar con el niño, convirtiendo este escándalo en un problema diplomático poco interesante que involucraba a las naciones de Romaña, Britania y Rembrandt en lugar de ocuparse solo del niño, fue frustrante.

—Cálmate, porque esto es tierra extranjera y pronto me voy a casar.

Fue un momento de desesperada compostura para Iván.

Mientras escuchaban al director, Ruve, que había estado deambulando, de repente intervino.

«Entonces, ¿todo lo que tenemos que hacer es traer aquí a ese fraile regordete?»

—¿Perdón?

«Trae aquí al fraile regordete y asegúrale que no causaremos ningún problema».

«Oh, no, por favor… no…»

«Oye, ¿estás tratando de burlarte de mí ahora?»

—¿Perdón?

«¿Por qué estás actuando tan desesperado, eh? ¿Te gusto?

Sus ojos negros brillaban con picardía.

De repente, Iván sintió curiosidad por saber qué tipo de gusto distorsionado tendría una persona para intentar coquetear con Ruve.

En cualquier caso, un momento después, los dos fueron guiados a otro lugar.

«Lo sacaré en breve».

Mientras esperaban a que el empleado que arrastraba los pies desapareciera, se pararon al final de un largo pasillo, y desde las ventanas de las habitaciones apretadas, las miradas salían como de un gallinero estrecho.

Expectativas ansiosas y ansiosas en sus ojos…

Iván quería irse de este lugar lo antes posible.

Parecía que Ruve tampoco estaba de buen humor.

«¿Por qué nos miran así?»

«Bueno, desde que llegaron los visitantes, nuestra presencia en sí misma es como un rayo de esperanza para ellos».

—¿Por qué?

—Claro que sí.

Por alguna razón, más que molestia, Iván sintió una extraña extrañeza, una extraña emoción indescriptible, que se elevaba dentro de él.

¿Siempre fue tan difícil comunicarse con este tipo?

No, ¿era realmente tan difícil tratar con él?

Aunque era un poco flojo, no parecía tan sofocante, ¿verdad?

«… Esperan que uno de ellos sea elegido para irse con nosotros. Viven cada día con esa esperanza en mente».

«Ahh.»

Como si acabara de entenderlo, Ruve asintió, se cruzó de brazos y miró hacia el espacio vacío con una expresión pensativa.

Iván lo miró en silencio.

¿Qué diablos le pasaba a este tipo?

—Oh, pero ya sabes.

—¿Qué?

«Escuché algo acerca de que la Reina había vivido en un lugar similar cuando era joven. Me pregunto si es verdad».

«Sea cierto o no, ¿qué tiene que ver eso con nosotros?»

Fue uno de los varios rumores que surgieron como una cascada tras la caída de la familia Borgia.

La historia de la actual reina británica sufriendo en su juventud debido a la desaprobación de su padre.

«Simplemente, de alguna manera siento que podría estar relacionado con lo que le preocupa a Su Majestad».

«Si está relacionado, ¿qué tiene que ver contigo? ¿Por qué te interesa algo incierto?»

«¿Está mal estar interesado?»

No hay nada malo en ello, pero ¿por qué demonios…?

«¡Oye, tú!»

De repente, estalló una fuerte conmoción y ambos hombres giraron la cabeza al unísono. La puerta por la que había desaparecido el empleado estaba ahora abierta de par en par, y una pequeña figura corrió hacia ellos.

Entonces, antes de que nadie pudiera detenerlo, ¡el niño inmediatamente se aferró al cuello de Ruve!

«¿Qué es esto?»

Ruve hizo una expresión de perplejidad y rápidamente se sacudió al niño que se aferraba a su pierna sin dudarlo.

El niño cayó al suelo y se golpeó el trasero.

«¡Mocoso loco!»

—gritó Iván enfurecido—.

Iván pensó que el niño, que se suponía que iba a empezar a llorar en ese momento, se escaparía. Pero en lugar de eso, se levantó valientemente de nuevo y se aferró sin miedo a la pierna de Iván, sacudiéndose el polvo.

Todo el mundo parece estar loco excepto yo.

Cuando comenzó a sentirse confundido, Iván esperaba que Ruve perdiera los estribos y pateara al niño esta vez.

Sin embargo, en lugar de hacer eso, Ruve giró la cabeza y miró a Iván con una expresión inquisitiva.

Parecía como si estuviera preguntando: «¿Qué debo hacer?»

Iván decidió dejar de seguirle el juego.

«¿No es suficiente abrazarlo? Parece que le gustas».

«….»

«¡Lo siento!»

El empleado, que se había apresurado a llegar un poco tarde, se apresuró a alejar al niño.

Comenzó a decir algo y finalmente reveló que el niño era el que estaban buscando.

—Ah, ya veo.

En respuesta, Iván recordó reflexivamente un recuerdo de Enzo.

Cabello color pelirrojo, ojos azules profundos y su mirada despreocupada única.

Aunque puede ser difícil encontrar estos rasgos en un niño que no aparenta más de tres años.

«¿Qué te parece? ¿Ves alguna semejanza?

«… Dado que hay una gran diferencia de edad, es difícil decirlo».

Mientras el niño se «despedía» de sus amigos y del director, Iván y Ruve salieron y esperaron afuera.

Sentados en las escaleras y mirando el jardín de vides, no intercambiaron una palabra durante mucho tiempo.

Sorprendentemente, fue Ruve quien rompió el silencio primero.

«Parece que tampoco te gusto».

—¿Qué?

«Me has estado mirando desde antes. ¿Qué es esta vez?»

Iván miró fijamente el rostro medio sonriente de Ruve por un momento y luego gruñó medio impulsivamente.

«Debería haberlo sabido desde el momento en que soltaste extrañas risas…»

—¿Qué?

«Quiero decir, cuando te reías mientras torturabas a la gente».

«¿De qué estás hablando? Además, tú también te reíste cuando los torturamos.

«Eso es… Maldita sea, de todos modos, ¡eres raro! ¡Cuanto más te veo, más raro pareces! ¿Por qué demonios te ofreciste como voluntario para esta misión? No, ¿en qué demonios estás pensando en general?

«Aquí vamos de nuevo. ¿Por qué estás así hoy?»

A diferencia de Iván, que estaba nervioso, Ruve tenía una expresión despreocupada que transmitía que no podía entender, o más precisamente, no sabía por qué Iván estaba nervioso. De repente, Iván apenas reprimió el impulso de golpear esa cara.

«¡Cuanto más lo pienso, más cosas extrañas hay en ti! Maldita sea, dime honestamente, ¿no es difícil para ti? ¿Fingiendo ser feliz, fingiendo estar enojado? ¿Fingiendo estar triste y lamentable? ¡Debe ser agotador!»

«No tienes idea de lo delicada que es mi personalidad».

«¡Basta de tonterías, lunático! ¡¿Estoy en lo cierto?!»

«El lunático entre nosotros no soy yo, es Su Majestad…»

«¡Si nuestro Iz es solo un lunático, entonces eres un estafador espeluznante, loco de! Y no cambies sutilmente de tema. ¿Alguna vez has sentido verdadera camaradería, amistad o sinceridad aunque sea una vez?»

«No. Odio las interacciones viscosas entre nosotros».

«¡Maldita sea, yo también odio eso! Entonces, ¿está bien con las mujeres?»

«Bueno, honestamente, no estoy seguro».

Iván resopló triunfalmente mientras miraba al nervioso Ruve, pensando que sabía que esto sucedería.

«¡Lo sabía!»

«Sé honesto, ¿alguna vez has sentido afecto por alguien en tu vida? Incluso tu familia…»

—No.

«Al menos es bueno que seas honesto. ¿Alguna vez te ha gustado alguien? Sigues quejándote de los chicos, pero ¿es diferente con las mujeres? En mi opinión, ni siquiera has experimentado sentimientos inocentes como un primer amor, y probablemente hasta ahora…»

«Tuve un primer amor. Es la Reina».

Fue una respuesta rápida y directa, como antes, pero esta vez Iván no mostró ninguna reacción.

El Palacio de la Reina también estaba ocupado preparándose para el festival de verano y el próximo banquete.

Además, estuvo muy concurrido gracias a los visitantes que vinieron durante todo el día.

Los que venían a ver antes de que comenzara el banquete, los que venían con la extraña creencia de que tenían que ver qué enfermedad había encontrado el rey, los que venían a consultar en privado, etc.

Recientemente se sentía como un lujo salir a dar un pequeño paseo.

Rudbeckia sonrió irónicamente, en cuclillas frente a un arbusto de flores de pensamiento en el jardín a medio terminar.

Había pasado mucho tiempo desde que dejó de hacer coronas de flores recogiendo flores como antes.

Lo hacía entonces porque le gustaba, pero ahora era extraño tener impulsos tan infantiles.

Mientras disfrutaba del sol mientras olía el aroma de las flores, de repente sintió un ataque de mareo.

De repente recordó el chocolate que había dejado antes.

Por extraño que parezca, a menudo pensaba en chocolate.

¿Se estaba volviendo cada vez más como una niña pequeña o algo así?

Fue en este momento cuando se rió con tales pensamientos.

«¿Qué estás haciendo?»

«Oh…»

Incluso antes de que se pusiera de pie, un cuerpo familiar rápidamente se envolvió alrededor de su espalda.

Como resultado, sus pies, que habían estado firmemente arraigados al suelo, tropezaron.

Ella se aferró a su cuerpo instintivamente.

—No te he oído…

«Tú, te dije que te quedaras adentro. Entonces, ¿por qué volviste a dar un paseo solo?

«Es solo el jardín, puedes ver todo desde el palacio de todos modos».

«Pero no puedes estar solo».

«Entonces puedes venir, como ahora».

Resopló y dejó escapar un suspiro cerca de su oído.

El rey, que acababa de apoyarse en su esposa, se rascó la cabeza con tristeza por un momento.

«No importa cuánto lo piense, hay demasiados obstáculos en nuestro matrimonio…»

«Se supone que el matrimonio es una serie de pruebas».

—¿Es así?

Rudbeckia intentó tragarse una carcajada mientras Izek, que aceptaba lo que decía, la miraba con una mirada intensa.

Debes haber estado loco desde esta mañana.

«Tarde o temprano, quiero intercambiar mi cerebro con el cerebro del cerdo Popori».

«¿Qué le pasa al cerebro de Popo?»

«Tiene una mentalidad bastante simple. ¿Y la comida? ¿Comiste?

«Comí con Ellen antes. Sir Galar llegó a tiempo para unirse a nosotros…

«¿Por qué ese oso sigue entrando y saliendo de aquí en estos días? No está haciendo lo que le dije que hiciera».

«Es porque quiere consejos sobre citas. Supongo que le gusta bastante esa mujer para que yo le dé consejos.

Ellos se encargarán de su relación, entonces, ¿por qué se aferraron a las esposas de otras personas?

El estado de ánimo de Izek se volvió muy desagradable, pero no lo demostró.

En lugar de eso, agarró la delgada muñeca de Rudbeckia de su hombro y la miró fijamente.

«¿Por qué me miras así?»

«Es solo que estás tan delgada como siempre».

En comparación con la primera vez que se conocieron, ella había subido de peso, pero… Izek frotó su pulgar en su muñeca y enterró su rostro en su cabello dorado.

«¿Podremos los dos ver las calles del festival algún día?»

—¿Siente que ha perdido su libertad, Su Majestad, el tirano?

«¿Un tirano? ¿Sabes lo generoso que soy? No importa lo que digan los demás, soy el más generoso».

Mientras tanto, fuera del jardín, donde el rey y la reina pasaban el tiempo.

Camu realmente no podía soportar ver a su rey actuando así.

‘¡¿Dónde pusiste tu conciencia que apareció en el tema del coqueteo en ese entonces?!’

Camu se rascó los brazos, irritándose.

«Me estoy volviendo loco con la piel de gallina por todo el cuerpo».

«Yo también».

La mano de Galar, parecida a una tapa de olla, que se abultaba más que nunca, sostenía un fajo de papel de carta de algún delicado diseño.

Fue el resultado de una terapia romántica que tuvo lugar hace un tiempo.

—¿Pero qué es eso?

«La reina me lo dio antes. Dijo que primero tengo que cambiar el papel de la carta para enviar una carta…»

«…….»

«¿Por qué me miras así?»

«… No. No sé qué más está tramando el rey, pero tiene que detenerlo lo antes posible. El festival de verano puede convertirse en una catástrofe».

Era un comentario muy atrevido en presencia de la hermana del rey, pero no señaló la rudeza de Camu.

Ellenia, que miraba el jardín con ojos no muy diferentes a los de los dos paladines, chasqueó suavemente la lengua.

«Estoy preocupado por el futuro del Norte con un rey así».

«…….»

«No puedo soportarlo más, así que me pondré en marcha».

Los dos paladines miraron en silencio a Ellenia, que se dio la vuelta.

Ellenia hizo una pausa por un momento porque parecían sorprendidos y parecía que tenían algo que decir.

«¿Por qué me estás mirando?»

«… ¿Qué? No, nada».

«No creo que haya nada».

«…….»

—¿Qué es?

«En realidad…»

Camu y Galar intercambiaron miradas vacilantes por un momento.

Ellenia, por lo tanto, se preguntó a sí misma.

—¿Qué pasa, caballeros?

«Lamento decirlo…… Cada vez que veo a Iván con la princesa, sentimos lo mismo que tú ahora».

«…….»

* * *

«¿Estás loco?»»

Ellenia abrió la boca.

Tenía un rostro tranquilo e inexpresivo como siempre, pero el temblor de sus ojos rojos era obvio.

Los ojos rojos frente a ella estaban tranquilos.

«¿Estás bromeando?»

—No.

«¿Por qué siempre metes la pata? Si me dices lo que piensas de antemano, ¿te haría daño?»

«…….»

—¿Qué te parece la idea de mi hermano, Andy?

En lugar de responder de inmediato, el pobre Andymon movió sus manos temblorosas y miró sus pies.

Este lugar se parecía más a un edificio decorativo que a un palacio separado, pero se utilizaba como residencia temporal. Por lo general, estaba cerrado.

No había ninguna razón por la que el anexo cerrado en sí mismo fuera chocante.

El paisaje de los trabajadores reunidos alrededor de la puerta principal y trabajando diligentemente tampoco fue particularmente impactante.

No había razón para que fuera un problema, incluso si se hacía una fuente con un edificio decorativo como fondo para el festival de verano.

El único problema era lo que el rey iba a hacer con la fuente.

Andymion soltó un chillido.

«Es un poco…»

—¿Un poco?

«¿No es demasiado? Por mucho que le guste el chocolate a la reina…»

«¿Por qué? No le estoy pidiendo que se lo coma todo de una vez, pero le estoy diciendo que lo disfrute cuando quiera».

«Pero…»

Finalmente, Andymion miró a Ellenia con una petición de ayuda.

Ellenia suspiró.

«Debes haber usado todo tu cerebro para hacer un jardín de agua».

«Eso es un poco duro. En primer lugar, tampoco te gustó cuando hice el jardín».

«Ahí fue cuando yo estaba… No, preferiría que le dieras la estatua de sí misma que mencionaste la última vez. Preferiría que dejaras esto…»

«No, no quiero eso».

«… Supongo que tampoco era adecuado para ti, ¿verdad?»»

«Eso no es cierto, pero si lo pongo, otros hombres seguirán mirándola».

«…….»

A los dos, que se quedaron sin palabras, Izek se quejó de que esta era la razón por la que los hermanos menores eran llamados enemigos del cielo y la tierra, diciendo que no tenía sentido criar a un hermano menor.

Una nube oscura se cernía sobre los rostros pálidos de los dos que miraban su espalda en retirada.

«Tienes que parar esto».

«Tienes razón. No importa cuánto lo piense, no creo que esto sea todo».

«Simplemente no entiendo por qué tiene a un hombre con sentido común como tú como su sirviente».

«Me parece que al rey se le está acabando la paciencia y la razón al mismo tiempo en estos días».

«Creo que es solo el calor. De todos modos, es un gran problema si sigue así».

«Sí, por mucho que la reina sea un ángel…»

Ya sentía lástima por Ruby.

Ellenia se alegró de no haber conocido a un hombre como su hermano.

Ellenia, que murmuraba para sí misma, de repente sintió que Andymion la miraba fijamente y frunció las cejas.

«¿Qué pasa?»

«… No, nada. ¿Qué debo hacer con esto?»

* * *

Iván estaba muy entusiasmado con el viaje, que escribió como una misión secreta del rey y lo planeó como una gira secreta por el sur.

El paisaje pacífico del castillo dorado en la nueva era, las calles llenas de artistas y estafadores, y las especialidades que se presentan como regalos de boda a varias tiendas misteriosas.

Sin embargo, después de llegar a Romaña, esas expectativas ociosas se desvanecieron pronto.

Fue bueno decidir terminar la misión rápidamente primero.

Sin embargo, como su destino, el monasterio, se encontraba en las afueras lejos del centro romántico, tenían que ver el lado oculto de la ciudad sagrada nada más llegar.

Además, no sabía por qué había tantos carteristas y mendigos en el tema del castillo.

Mientras pasaba por el laberinto de callejones sospechosos y el barrio pobre del gueto, Iván simplemente perdió su energía.

Como en cualquier ciudad, era difícil ver ladrones de niños, al menos en Elendale.

El monasterio, al que finalmente llegó, también contribuyó en gran medida a empañar aún más el sentimiento ya profanado.

El edificio en sí era innecesariamente magnífico, no coincidía con el paisaje circundante, sino que se sentía como entrar en un gran campamento en lugar de ser hermoso o genial.

«Espera un momento».

Nunca pensó que volvería a ver esa foto.

Después de que los investigadores que identificaron a los dos norteños se secaron el sudor de la frente, Iván miró brevemente la pintura en una pared.

Su Reina derrotando al engendro de Satanás…

En el patio del palacio se estaba construyendo a mayor escala una réplica del famoso jardín de invernadero del Castillo de Omerta. Al mismo tiempo, también estaban trabajando en la conexión de un canal subterráneo a un lugar conocido como la actual base militar secreta.

Izek gruñó como un animal y se agarró la cabeza.

«No puedo pensar en nada, ¿cómo puedo aliviar la tensión?»

«¿No fue un error preguntárselo en primer lugar? ¿Qué esperas de un hombre que está tan ansioso que lo hace pedazos todo?

Con una sonrisa, Ruve abrió la boca con una sonrisa dirigida a Camu.

«Cállate antes de que te arranque la garganta».

Hubo un momento de silencio.

Camu, que solo había estado abriendo y cerrando la boca sin poder contraatacar, giró la cabeza y miró a Izek.

Izek seguía sosteniendo su cabeza y gimiendo.

«Su Majestad, ¿lo va a dejar así?»

—¿Qué?

«¿Cómo se atreve a insultar a tus hombres en tu presencia…»

—Hablando del sur, ¿no dijiste algo interesante a nuestros amigos de Romaña, Iván?

El perpetrador que se atrevió a insultar en la corte rápidamente cambió de tema.

Iván, que había estado abriendo más la boca que nadie para hablar de un tema que era más sucio que el de los demás, de repente recobró el sentido.

«¿Eh? Venga, sí. Su Majestad, escuché algunas noticias vagamente divertidas sobre nuestros queridos amigos del sur…»

—¿Estás insinuando que finalmente se volvieron locos?

«Eso no es algo que debas decir… De todos modos, ¿te acuerdas de Gonfalonier? No ese hombre repugnante.

¿Por qué apareció de repente el Gonfalonier muerto?

Izek finalmente levantó la cabeza lentamente y miró directamente a Iván.

Iván se rascó la cabeza.

«No lo conociste, pero recuerdas que era un famoso visitante de la luz roja, ¿verdad? Realmente causó un gran revuelo tan pronto como llegó aquí, ¿no?»

«¿No causó un accidente antes de morir?»

«Algo así. Lo hizo con la sobrina del cardenal Baltasar, que es la mano derecha del actual Papa. ¡Y soy amigo de él!».

¡Un homenaje al persistente alborotador Gonfalonier, incluso después de la muerte!

Por un momento, apareció la escena del regordete Baltasar de Chirolo desplomándose y temblando de rabia delante de todos.

Debe haberlo hecho antes de venir a Elendale.

«No, fue hace un rato. Sus padres la enviaron a su casa de campo con el pretexto de amamantar, y ella se encargó de ello en secreto. El problema es que esta vez Baltasar de Chirolo concertó un encuentro matrimonial con un noble de la familia Rembrandt, y su hija, que era culpable, confesó su fechoría pasada como forma de expiación».

«¿Es ese noble de la familia Rembrandt primo de ese sinvergüenza? ¿El que me escribió diciéndome que se casó hace un tiempo?»

«Sí, ese es el indicado. Pero, ¿por qué esa persona te enviaría una carta?»

«Yo no, él seguía insistiendo en que éramos conocidos desde que asistíamos juntos a un combate de espadas. De todos modos, ¿esa chica es su sobrina, la novia del recién casado?

—Exactamente. A pesar de que lo están silenciando, un chisme tan grande no puede evitar extenderse en esa ciudad aburrida. Baltasar de Chirolo se volvió loco durante un tiempo, e incluso durante las oraciones, de repente se levantó solo y despotricó sobre lo que haría con el hijo del difunto Papa, cómo encontraría a ese y preguntaría por el pecado de su padre, etc.»

Él lo sabía.

Pero a diferencia de sus alegres amigos que se reían, Izek no parecía encontrar la historia divertida.

—¿Y qué pasó?

«¿Eh? Entonces, ¿qué pasó…?

«¿Encontró al niño y le preguntó por el pecado de su padre?»

«Oh, de ninguna manera. Lo buscó, pero todavía es solo un bebé, por lo que tendría que esperar para siempre».

Era dudoso quién se rendiría primero si seguía esperando sin cesar.

Al parecer, el frustrado Baltasar de Chirolo firmó unos papeles para un orfanato afiliado al monasterio más famoso de Romaña.

«No como lo vi antes, pero es un tipo pequeño a pesar de su tamaño».

– ¿Debería ir a buscarlo?

Gracias a la repentina pregunta, se produjo un momento de silencio.

Como se trataba de una declaración completamente descontextualizada, todos miraron a la persona que hizo la pregunta con sospecha e inquietud.

Finalmente, Izek rompió el silencio.

—¿A dónde?

«Romaña».

—¿Por qué?

«Para resolver un problema que concierne a Su Majestad».

—¿Cómo decidiste que ese problema me preocupaba?

«¿Por qué de repente sospechas tanto? Obviamente se trata de la reina, no quieres que se preocupe por cosas innecesarias o que piense en el pasado».

«Bueno…»

«Además, si es el sobrino de la reina, es justo proporcionarle un lugar decente para vivir, ¿no crees? Así que iré y me encargaré de ello yo mismo. Y mientras estoy allí, también puedo visitar Romagna e informarles sobre lo que está pasando».

No había alternativa a esta propuesta.

Izek dejó escapar un suspiro de resignación.

«Tú,… De ahora en adelante, eres mi sirviente número uno para este asunto».

«Caramba… ¡Yo, me estoy riendo tan fuerte que estoy a punto de caerme!»

Iván, que había estado observando la situación desde la distancia, gritó.

Camu también tenía una expresión de desconcierto en su rostro.

¿Esa perra con un parche en el ojo de repente se drogó con drogas?

«¡¿Qué tipo de truco estás jugando?! ¿Y cuándo te volviste tan proactivo? ¿Por qué de repente estás causando caos mientras merodeas?»

«¡No se deje engañar, Su Majestad! Creo que ese chico ha estado alimentando ambiciones últimamente. Definitivamente está ocultando sus deseos. ¡Es como un pato entre cisnes!»

«¡Estás diciendo tonterías! ¡Tú eres el pato! ¡Desde el principio, su interés en este asunto es muy sospechoso!»

«Oye, por supuesto que no me corresponde decir nada sobre eso… «

«¡Mire esto, Su Majestad! ¡Mira cómo habla! ¡Es ridículo que se le haya dado una misión tan humanitaria en primer lugar!»

«¡Sí, sí! ¡Es el tipo de hombre que mata a la gente por diversión, ya sea en un orfanato o en un campamento!»

«… Y, sin embargo, es nuestro amigo».

Ruve estaba exasperado por las críticas infundadas de sus colegas, y el rey simplemente las ignoró.

«¡Vámonos todos! Deberíamos poder regresar antes del festival si nos damos prisa».

—Efectivamente. Si tenemos tiempo, busquemos algunos productos especiales locales que valga la pena probar».

«Realmente somos sus súbditos más leales».

Se estaban acercando tanto que casi se tomaron de la mano y se convirtieron en hermanos jurados.

Iván intervino de repente: «¡Entonces también defenderé tu misión secreta con todo mi corazón!»

—¿Por qué tú?

¿Por qué? Al principio, Iván se sorprendió por la pregunta, pero rápidamente recuperó la compostura.

No sería una mala idea, ya que podría traer un raro producto especial de la región sur como un hermoso regalo para su prometida.

«Por supuesto, no puede manejarlo solo».

«Creo que eres aún más incompetente».

Izek dio un largo suspiro.

Iván vaciló brevemente ante la traición de su amigo, con quien había compartido un vínculo de amistad desde sus días de infancia en los que se peleaban por los bocadillos.

«Lo que sea, haz lo que quieras. ¿Necesitas algo?»

«No, no lo hago. Entonces iré a prepararme primero».

Después de despedirse con una sonrisa, Ruve se fue, y todos miraron su espalda en silencio por un momento.

«¿Por qué ese me da escalofríos cuanto más lo veo?»

«Es realmente asombroso y me da escalofríos. Nunca supe que era un amigo tan atento y leal. De todos modos, maldita sea, no puedo pensar en un regalo adecuado, me está volviendo loco, de verdad».

Camu quería agarrar el cuello de Izek y sacudirlo con fuerza, pero trató de contener el impulso de hacer algo malvado.

En cambio, miró a Iván, que apenas se estaba recuperando de la conmoción.

—¿De verdad vas con él?

«Como caballero, no me retractaré de mis palabras…»

«Está bien, está bien. Solo ten cuidado».

«¿Por qué estás siendo tan molesto,? Tú también eres raro. Ha pasado por tantas aventuras con nosotros, esto es justo».

«Yo también lo sé. Ezequiel y él son… Bueno, Ezequiel siempre hace lo que se le dice, así que eso es comprensible, pero no tengo idea de lo que ese hombre está pensando con la articulación del codo».

Parecía que Camu todavía estaba bastante enojado por no haber podido tomar represalias adecuadamente por el insulto antes.

De todos modos, era un tipo de lengua afilada. Iván se tragó una risa amarga y desvió la mirada.

«Bueno, entonces…»

«Eso es todo».

—¿Eh?

«Eso es todo».

Izek de repente levantó la cabeza y miró ferozmente al aire.

Antes de que sus dos amigos pudieran siquiera preguntarle qué estaba pensando esta vez, Izek ya había salido furioso como un huracán, dándoles escalofríos una vez más.