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Mucha gente se reunió para celebrar el embarazo de Elena. Después de la guerra con Paveluc, el Imperio Ruford se había convertido en el país más poderoso del continente. El número de enviados de varios países y nobles de Ruford era asombroso, y el salón estaba lleno de gente riendo y hablando.
«Sus Majestades el Emperador y la Emperatriz del Imperio Ruford».
Una voz fuerte anunció la presencia y la puerta imponente se abrió. Carlisle y Elena aparecieron juntos. El Emperador estaba erguido con un elegante traje negro, y junto a él, la Emperatriz mostraba su hermosa figura, que, si no fuera por su vientre redondeado, era increíble para una mujer embarazada. Ante su aparición, las personas en el salón hablaron a coro.
“Salve a Su Majestad el Emperador ya Su Majestad la Emperatriz. Gloria eterna al Imperio Ruford».
Cuando la pareja real entró en el salón, todos inclinaron la cabeza con respeto. Los dos se sentaron a la cabecera de la mesa y miraron al grupo con orgullo. Carlisle se dirigió al pasillo en voz alta.
«Hoy es una ocasión feliz para celebrar el embarazo de la Emperatriz, así que diviértanse».
«¡Si su Majestad!»
La devoción de Carlisle por Elena había sido una vez el tema generalizado de rumores, pero ahora no había nadie en el continente que no supiera lo amada que era su esposa por él. Tan pronto como Carlisle se sentó, inmediatamente estudió a Elena junto a él.
«Avísame si te sientes demasiado abarrotado».
«Estoy bien. Ya debes estar cansado de caminar unos pasos aquí».
Elena le sonrió para tranquilizarlo, y él le acarició la mejilla con los dedos y le devolvió la sonrisa. Debido a que no había estado en público por algún tiempo, muchas personas en la fiesta nunca habían visto una sonrisa así de Carlisle antes. La calidez en él dejó sin aliento a varias personas.
A pesar de la cariñosa preocupación de Carlisle, Elena se sintió muy emocionada por la lujosa fiesta, ya que había pasado bastante tiempo desde que asistió a una. El mayordomo principal se acercó a Carlisle y Elena y habló en voz baja.
“Su Majestad, muchas personas han traído regalos para celebrar su embarazo. ¿Puedo comenzar la ceremonia de regalos ahora? «
«Por supuesto.»
Elena respondió con un feliz asentimiento. Bajo la dirección del mayordomo principal, se ordenaron los nombres de los que traían regalos. Los primeros en pararse ante Elena y Carlisle fueron los enviados del Reino Kelt.
“Mis más sinceras felicitaciones por su embarazo, Su Majestad. Este es un ginseng salvaje de nuestro Reino Kelt. Espero que tenga un parto saludable».
Desde la muerte de Paveluc, el Reino Kelt había sido el más cauteloso del Imperio Ruford, y con razón. Elena recibió el raro regalo con una expresión cortés.
“Este es un regalo precioso. Lo acepto.»
Los modales de Elena eran educados, pero no los trataba afectuosamente. Fue sutil, pero había una sensación de distancia entre ellos.
El enviado de Kelt sonrió servil y trató de ofrecer algunas palabras más a Elena, pero luego se fue apresuradamente después de ver la expresión de Carlisle, que estaba sentado a su lado.
La marquesa Marissa Holland fue a ver a Elena a continuación. Ella era la mujer noble que a menudo había sido amable con Elena en las provincias del sur.
“Ha pasado un tiempo, Su Majestad. Estoy muy feliz de saber que estás embarazada. He preparado un regalo de limones, un producto especial del sur. Por si acaso quieres comer algo de fruta fresca … «
Aunque el Palacio Imperial tenía limones, los limones cultivados en el sur eran especialmente jugosos y ácidos. Elena, que había crecido en el sur, pensó que otros limones no sabían tan bien. Elena respondió con una expresión brillante.
«Gracias. Quería comer limones del sur. Me encanta tu regalo, Marquesa de Holland».
El rostro de Marissa se sonrojó ante el elogio de Elena.
«Me alegra saber que le gusta, Su Majestad».
«Ahora que lo pienso, el vestido que llevas hoy está hecho con la tela que te di en la recepción de la boda».
“Oh, es un honor que lo reconozca. Creo que hoy es un buen día para mostrar el regalo que recibí de usted, Su Majestad”.
”Te queda muy bien”.
Después de intercambiar algunas palabras amistosas, Marissa volvió a su posición. Ella no era la única que esperaba. Había innumerables nobles que querían hacerle regalos caros y causar una buena impresión. Después de que Elena recibió una docena de regalos, Lady Margaret se acercó.
«Felicitaciones por su embarazo, Su Majestad».
Por primera vez, Elena se puso de pie y le tendió la mano a su amiga.
”Escuché que estabas ocupada con los preparativos de tu matrimonio con el marqués Coleman. Felicitaciones a ti también. Después de verte de vez en cuando en el palacio de la Emperatriz, es bueno verte aquí también».
“Gracias, Su Majestad. También me alegra verla».
«Me aseguraré de asistir a tu boda también».
«Heug, Su Majestad …»
La boda de Margaret estuvo cerca del último mes de embarazo de Elena, pero no pudo evitar agradecer la disposición de Elena para asistir. Los ojos de Margaret estaban húmedos de emoción cuando miró a Elena.
Dos mujeres más se acercaron detrás de Margaret. Fue Stella, una socialité popular en la capital, y Yulia, la flor de la sociedad. Margaret, Stella y Yulia, reunidas, eran las damas de honor de Elena. Stella habló como si sintiera envidia en secreto.
«Su Majestad, ¿no está Lady Lawrence muy hermosa?»
«Sí, lo sé.»
Desde un lado, Yulia asintió con picardía. La expresión brillante de su rostro era muy diferente de su anterior mirada fría y cínica. Estas tres mujeres eran las ayudantes más cercanas de la Emperatriz, y fueron a las que Elena abrió su mente en el palacio. Elena sonrió alegremente y dio la bienvenida a Stella y Yulia.
«Están todas aquí también.»
«Si. ¿Cómo podemos perdernos la celebración?»
Stella le presentó un joyero a Elena.
“Esta es una joya preciosa que recibí de mis padres cuando me casé. Espero que complazca a Su Majestad».
Yulia, parada a su lado, le tendió un hermoso sombrero envuelto.
“He hecho un sombrero para que lo uses cuando salgas. Me preocupa que el sol queme tu piel blanca, así que úsalo cuando salgas».
Un sombrero hecho por Yulia, líder de la moda en el área de la capital, era incomparable a cualquier cosa que se vendiera en un vestidor común. Elena sonrió alegremente mientras aceptaba sus regalos.
«Gracias. Lo apreciaré todo «.
Margaret, que se había perdido la oportunidad de darle su regalo debido a la llegada de los otros dos, rápidamente miró a su lado.
«Su Majestad, esto es lo que he preparado …»
Al oír sus palabras, un sirviente se adelantó con un pesado abrigo de piel del tamaño de un niño. El hijo de Elena nacería en invierno y se hizo con anticipación. El atento regalo de Margaret hizo que Elena sonriera.
“Nunca podría imaginarme un regalo como este. Gracias de nuevo.»
«Para nada, estoy muy feliz de que Su Majestad esté complacida».
Margaret se rascó la nariz y sonrió inocentemente. Mientras Elena se demoraba un rato con sus damas de honor, el mayordomo principal se adelantó para interrumpir con cuidado.
«Su Majestad, ¿debo pedirles a los demás que se demoren?»
«Ah …»
Elena estaba a punto de responder, pero Carlisle, que había estado observando en silencio, habló primero.
«Eso es suficiente. Tomemos un descanso. Deje los regalos que no ha recibido hoy».
El mayordomo asintió ante la orden de Carlisle.
«Si su Majestad.»
La cantidad de obsequios era demasiada para que una mujer embarazada los aceptara uno por uno de todos modos.
«Ha pasado mucho tiempo desde que usted y las damas de compañía se reunieron en un solo lugar, así que por favor hablen más cómodamente».
Margaret, Yulia y Stella parecían envidiar a Elena por la cuidadosa consideración de su esposo. Las tres damas de honor respondieron al mismo tiempo.
«Gracias, Su Majestad».
Pero los ojos de Carlisle todavía estaban enfocados en Elena. Él le acarició suavemente la mejilla y habló con voz suave.
«Pero no me dejes solo, esposa mía».
«Lo sé.»
Las tres damas de compañía observaron la dulce atmósfera entre Carlisle y Elena. Finalmente, Elena y las otras mujeres se trasladaron a un lugar donde podían hablar tranquilamente entre ellas. Margaret parpadeó como si de repente recordara algo.
«Su Majestad, ¿escuchó las noticias?»
«¿Qué noticias?»
«Ah, ahora que lo pienso, no es una buena historia para que la escuche una emperatriz embarazada, pero …»
«Dime, está bien».
«¿Se acuerda de Lady Jenner?»
Elena asintió levemente. No había forma de que hubiera olvidado cómo Sarah Jenner había tratado de acosarla. Aún así, Elena liberó a Sarah sin ningún castigo como recompensa por testificar sobre las fechorías de Ellen.
«Escuché que la familia Jenner estaba completamente arruinada».
«¿Que pasó?»
Debido a que la familia Jenner era particularmente rica, Sarah pasó tiempo con los niños más famosos de la alta sociedad. Sin embargo, su familia no era lo suficientemente pobre como para arruinarse de la noche a la mañana.
«Escuché que Lady Jenner fue estafada con el pretexto del matrimonio».
«¿Estafada?»
Elena miró a Margaret con incredulidad. En la memoria de Elena, Sarah era de las que calculaban rápidamente las pérdidas y ganancias. Era difícil creer que la habían engañado. Margaret también pareció estar de acuerdo con la idea.
“Los rumores sugirieron que un supuesto príncipe de un reino mintió sobre su identidad y le propuso matrimonio a Lady Jenner. La familia Jenner no sabía que era un estafador y gastó todo su dinero para el matrimonio … Ahora son nobles solo por su nombre».
«Ya veo …»
Elena recordó que Sarah era del tipo astuto. Pensó que algún día podría caer en una trampa, pero no esperaba que la estafaran de esta manera. Elena se quedó en silencio por un momento al recordar la última vez que vio a Sarah. Cuando las criadas entraron con comida, Yulia habló.
«Su Majestad, ¿ya comió?»
«No aún no …»
«Ya me lo imaginaba. Les diré a las sirvientas que le traigan comida que pueda comer, así que por favor esperen aquí».
«No, no tienes que hacerlo».
Elena se negó, pero Yulia se puso de pie sonriendo.
“No se preocupe. Charle con los demás un rato».
“¡Ah! Yo también te ayudaré «.
Margaret corrió detrás de Julia y desaparecieron entre la multitud de estimados invitados. Elena y Stella se quedaron solas, y Stella abrió la boca para hablar.
«En realidad, quería decirte algo … y creo que será mejor que aproveche esta oportunidad».
«¿Hay algo mal?»
La expresión de Stella se volvió seria y Elena la miró interrogante. Stella continuó en voz baja.
«Después de esta fiesta, planeo ser honesta con mi esposo sobre mi hijo escondido».
«…!»
Los ojos de Elena se agrandaron ante la inesperada confesión de Stella. Hasta ahora, la condesa se había mostrado extremadamente reacia a revelar su profundo secreto. Sin embargo, su rostro estaba rígido como si ya hubiera tomado una decisión.
“He estado pensando mucho desde que hablé contigo el otro día. Aunque todavía tengo miedo … creo que esto sería lo mejor».
Habiendo experimentado el futuro, Elena sabía que la elección que Stella había hecho ahora era más bienvenida que cualquier otra. Elena asintió con simpatía.
“Ese es un buen plan. Estoy seguro de que el Conde Viviana lo entenderá «.
«¿Es eso así?»
«Por supuesto. Ustedes dos son conocidos como tortolitos en los círculos sociales «.
Una cálida sonrisa atravesó la fría fachada de Stella.
“Su Majestad, ¿de qué está hablando? ¿Estás diciendo que no sabes quiénes son los verdaderos tortolitos del Imperio Ruford?
«…!»
No fue hasta que Elena escuchó sus palabras que se dio cuenta de que la pareja popular más reciente eran ella y Carlisle. Cuando Elena se puso roja, la risa de Stella creció.
Julia y Margaret, que se habían ido a buscar comida, regresaron con dos sirvientes que llevaban dos bandejas llenas. Las cejas de Elena se alzaron con sorpresa.
«¿Por qué trajiste tanta comida?»
“Por supuesto que la Emperatriz debería tener tanta comida. Por favor, ayúdate a ti mismo. De esa manera, estarás saludable».
Elena le dio una sonrisa de agradecimiento. Miró a las tres personas cercanas a ella: Stella, Yulia y Margaret. En su última vida, no podía llamarlos particularmente amigos, pero ya no. A diferencia de los días en que se sentía sola incluso cuando siempre estaba en una fiesta elegante, ahora tenía personas con las que podía abrir su corazón. Sintiendo un tipo de calidez diferente al de la última vida, Elena sonrió.
«Gracias. Comeré bien «.
***
Elena pasó su tiempo alegremente con sus amigos, antes de regresar a los asientos del emperador y la emperatriz. Carlisle tenía una expresión de leve aburrimiento en su rostro, y ella regresó a él preocupada.
«¿Me estabas esperando?»
«De ningún modo. No estoy hecho para fiestas».
Mientras hablaba, una vaga sonrisa se dibujó en el rostro de Carlisle después de ver a Elena. Era un hombre con diferencias extremas de temperatura en ausencia de su esposa.
«¿Debo terminar lo antes posible y responderle?»
«No. Ahora que has visto los regalos de muchas otras personas, es hora de ver qué he preparado».
Elena se había olvidado brevemente del regalo prometido de Carlisle. A ella le preocupaba qué tipo de regalo había preparado.
«¿Qué preparaste …?»
“¿Qué preparé? Es un obsequio entregado con sinceras felicitaciones por tu embarazo”.
Mientras Carlisle sonreía y levantaba la mano en el aire, Zenard, que estaba esperando cerca, se acercó por un lado. Elena miró con mitad curiosidad, mitad preocupación. Después de un momento, Zenard gritó en voz alta.
«¡Atención a todos!»
El ruidoso salón quedó en silencio. La atención de la gente se volvió hacia Zenard, y habló lentamente.
“Esta es una declaración oficial. A partir de hoy, el nombre del Ducado de Lunen desaparecerá por completo del continente. Su nuevo nombre es … el Ducado de Elena».
Los murmullos estallaron ante el anuncio inesperado. Por supuesto, Elena fue la más sorprendida. Volvió la cabeza hacia Carlisle y habló con voz temblorosa.
«C-Caril, esto es …»
«Este es mi regalo para ti, el Ducado de Elena es tuyo».
La boca de Elena se abrió con sorpresa. A él siempre le gustó hacer regalos grandiosos, pero esto realmente estaba más allá de su imaginación. Reorganizar el Ducado de Lunen en Elena significaba algo más que dinero o poder: su presencia quedaría registrada durante mucho tiempo en la historia de Ruford. Carlisle se inclinó y besó la mejilla de su atónita esposa.
«¿Te gusta?»
«De verdad … no puedo detenerte».
Elena tiró del hombro de Carlisle hacia él en un abrazo. Fue un regalo enorme y no podría estar más feliz. El estado de Elena. Borró a Paveluc y Lunen de la historia, y un nuevo futuro nació en sus manos.
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