Sonido metálico-!
Algo se estrelló contra la ventana, sorprendiendo a la criada que estaba junto a ella.
«¡¿Q-qué fue eso ?!»
La dama de compañía volvió la cabeza.
era un pájaro
El pájaro se había estrellado contra la ventana y había caído debido al impacto, pero volvió a volar y se sentó en el alféizar de la ventana.
Entonces, el pájaro empezó a picotear el vaso, como pidiendo atención.
«Espera, ¿no es eso una paloma mensajera?»
Las palomas mensajeras fueron entrenadas para volar a la torre oeste, por lo que nunca llegaron al palacio principal.
Pero este pájaro era muy inusual.
Ni siquiera había una nota atada a su pierna.
‘Así que esto no es uno de los nuestros.’
La dama de honor trató de espantar al pájaro, pero la paloma no se movió.
Raspó el vidrio con su pico, golpeó sus alas contra el cristal de la ventana y gorjeó con fuerza.
«¡Este pájaro loco…!»
«¿Qué pasa con toda la conmoción?» una voz habló de repente, seguida de un ataque de tos áspera.
La voz pertenecía a Sabina, la Gran Duquesa de Valentine.
“¡Yo-Su Gracia! ¡Me disculpo por la raqueta!” la criada se inclinó.
«No necesitas disculparte. ¿Qué está haciendo el pájaro?
La garganta de Sabina parecía estar obstruida, haciéndola sonar ronca. Su silueta se podía ver a través de los huecos de las cortinas de la cama con dosel.
Su tono de piel era ceniciento, no fantasmal como el de una persona blanca, simplemente apagado y pálido. Sus manos, una vez regordetas, ahora eran piel y huesos. Sus dedos ahora parecían más largos, delgados y frágiles.
“Bueno, hay algo mal con esta paloma mensajera. Sigue golpeando la ventana”.
Sabina se burló: «Me gustaría ver a este valiente pájaro».
“¡Oh, no debes! El doctor le dijo a Su Gracia que descansara…”
«Solo descansaré una vez que muera».
«Su Gracia está diciendo esas cosas otra vez», la criada frunció el ceño.
Los ojos de la dama de honor brillaron con lágrimas, pero apretó los dientes y soportó el dolor. No podía simplemente llorar frente a la Gran Duquesa.
“Tuve suerte de sobrevivir ayer, pero hoy podría ser el último. Así que haré lo que quiera.”
Sabina sabía que se le estaba acabando el tiempo. La muerte es un camino espinoso, pero ella ya se había rendido, aceptado y estaba lista para partir.
«Señora…»
La dama de honor principal, Diana, habría sido más estricta si estuviera aquí, pero desafortunadamente, no estaba. Suspiró y ayudó a Sabina a sentarse en una silla junto a la ventana.
Sin embargo, el pájaro inmediatamente se fue volando.
‘¡Una vez que encuentre a esa paloma, la convertiré en comida!’ pensó la dama de honor, rechinando los dientes.
Sabina miró por la ventana y dijo: «¿Esas son… flores de cerezo?»
Sorprendentemente, los cerezos en flor estaban en plena floración.
«Eso es absurdo. Es imposible que florezcan tan rápido”, murmuró la dama de honor.
Pero cuando abrió las cortinas, sus ojos se agrandaron y sus cejas se levantaron.
Los cerezos gigantes que bordeaban el palacio estaban vestidos de flores rosadas y blancas, las ramas que solían estar tan desprovistas de repente se adornaron maravillosamente y sus aromas se difundieron junto con la brisa primaveral.
Era similar a un milagro.
* * *
Lloyd se dirigió al lugar donde vio por primera vez a Aria.
Varios jaguares lo siguieron por detrás.
«Encuéntrala.»
Los jaguares rugieron en respuesta.
De repente, algo cayó sobre su cabeza.
Lloyd se lo quitó con las manos y observó el objeto.
‘… Un pétalo.’
«Que demonios….»
Levantó la cabeza.
Los pétalos revolotearon hacia abajo como una suave lluvia.
Entre los árboles desnudos, solo los cerezos en flor daban señales de vida.
«¿Es esta una de las bromas de Carl?»
‘¿Cuándo empezó a hacer este tipo de cosas? No, no pudo haber aprendido la magia de las flores en flor en primer lugar.’
Los hechiceros del palacio se encargaban de quemar los pétalos, no de hacerlos florecer.
‘Entonces, esto debe ser obra de otra persona’.
Lloyd pensó de inmediato en la niña que estaba de pie distraídamente bajo la lluvia, sosteniendo su paraguas.
Los pétalos danzantes se parecían a su cabello flotando en el viento.
‘Como era de esperar, es molesto.’ Lloyd pensó mientras miraba los cerezos.
Un rato después, sus jaguares regresaron con un objeto en la boca.
Era una bolsa de cuero pequeña y vieja, y estaba empapada en agua de lluvia.
Es de ese chico.
Aria sostuvo la bolsa con fuerza como si fuera su salvavidas antes. Debió haber dejado caer la bolsa cuando él apuntó su espada hacia su cuello.
Debe estar escondiendo algo.
¿Veneno? ¿Armas?
Lloyd abrió la bolsa al instante. Sin embargo, su contenido no era lo que esperaba.
La bolsa estaba llena de tarjetas, botes de tinta y plumas rotas.
¿Estaba usándolos para comunicarse?
‘Ese idiota.’
Escribió todo en sus tarjetas y ni siquiera trató de desecharlas. Sus conversaciones podrían filtrarse fácilmente.
Debería haberlos quemado en el acto.
Sin embargo, esta fue una buena ventaja para Lloyd. Podría encontrar información sobre ella, y si sospechara un poco, la mataría.
[Las flores afuera son hermosas.]
Inesperadamente habló de flores.
‘¿Le gustaban las flores?’
[Puedo ver las flores. Me gustan.]
A él también le gustaban.
‘¿Así que por eso fue al jardín? ¿Para ver las flores?
[Cacao. Sabe a melón.]
¿Sabe a melón?
Saltó a la siguiente carta.
[Nubes suaves y blancas flotando en la parte superior.]
‘…¿crema batida?’
[El melón es delicioso.]
Debe haberle gustado.
Aunque no es melón.
[Mi nombre no es perra.]
A medida que retrocedía, las cartas tenían huellas del tiempo. Todos ellos eran amarillos y los bordes estaban completamente rotos.
[Me equivoqué.]
[Todo es mi culpa.]
[No me golpees.]
[Trataré de hablar.]
[Lo siento por ser una perra muda.]
Las cartas estaban arrugadas. Había rastros de Aria sacándolos y leyéndolos una y otra vez.
La tinta estaba manchada de lágrimas.
[Por favor ámame.]
Esa tarjeta fue la última.
A Lloyd se le hizo un nudo en el estómago.
Se quedó quieto como si estuviera paralizado.
De repente, uno de sus jaguares le mordió la pierna, haciéndolo perder el hilo de sus pensamientos.
Señalaron hacia el palacio.
Eso solo podía significar una cosa.
Aria estaba allí.
“……”
El niño, que había estado en silencio durante un rato, soltó la pluma rota y la dejó caer al suelo.
* * *
Incluso debajo de las sábanas, Aria irradiaba calor como un ladrillo recién salido del horno. La fiebre la estaba quemando, tanto en cuerpo como en espíritu.
Podía oír el parloteo de voces cada vez más fuertes.
Esas eran las voces de los nobles que venían a ver a la Sirena.
“Canta para mí, mi ángel”.
«¿Es asi? ¿Me estás tomando el pelo?»
Gasté toda mi fortuna para verte. ¡No te atrevas a fingir que estás enfermo! ¡Levántate ahora!»
“Si no quieres morir, entonces canta. ¡Justo en este instante!”
Aria no podía distinguir las voces de la imaginación y la realidad.
Su cabeza se sentía como si alguien la hubiera sacudido hasta que su cerebro quedó completamente magullado, cuando de repente… un empujón en sus costillas la despertó de golpe.
Los párpados de Aria se abrieron hasta el techo de la habitación, su ritmo respiratorio comenzó a estabilizarse.
“¡Joven señorita! ¿Estás despierto?»
Aria miró hacia arriba, con la boca ligeramente abierta. Parpadeó y trató de volver a enfocar su visión.
A su izquierda estaba Diana, la dama de compañía principal, y a su derecha, Betty, la doncella principal.
Ambos sirvientes la miraron con ansiedad.
Diana se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y dijo: «Estoy tan contenta de que estés bien».
‘Así es…’
Ella estaba en el Gran Ducado.
Aria casi lo había olvidado.
‘¿Fueron ellos los que me cuidaron?’
Aria sufría de fiebre. Se quedó inmóvil mientras su piel se enrojecía por el calor de su sangre.
Sin embargo, siempre había alguien a su lado, corriendo hacia y desde su habitación con paños fríos y limpiando su cuerpo con una toalla mojada.
Aria se sintió rara porque sus acciones parecían decirle que ya no tenía que cuidarse a sí misma, incluso si estaba enferma.
‘Oh no, estoy llorando.’
Diana acarició la cabeza de Aria.
Ella no vaciló esta vez. Se había acostumbrado al cálido toque de Diana.
Sus caricias y abrazos le trajeron un sentimiento de paz que nunca antes había conocido, calmando las tormentas en su corazón, como si le dijera que estaba a salvo dentro de estas paredes, protegida.
El mundo a su alrededor se desvaneció cuando su toque hizo que la habitación se calentara.
“Oh, vaya,” sonrió Diana.
«Que adorable.»
Mientras acariciaba frenéticamente la cabeza de Aria, Diana recordó que todavía era una paciente.
Se rascó la nuca.
“Tienes que comer esta sopa antes de tomar el antipirético”, dijo Diana mientras sacaba la sopa y soplaba el calor.
Aria se sonrojó de vergüenza, pero aun así tomó cada cucharada de sopa con diligencia.
‘¡Ah!’
Cuando la cuchara fue a su boca, se dio cuenta de algo.
Aria escudriñó su entorno, buscando su bolso.
Ella no pudo encontrarlo.
Preocupada, escribió en sus manos.
[¿Gran duquesa?]
“Afortunadamente, ella ha cruzado el obstáculo”.
‘Uf.’
Aria respiró aliviada.
Parecía que la Gran Duquesa aún no había fallecido.
“Oh, y el Príncipe vino a verte. Pero milady estaba durmiendo en ese momento.
—¿Lloyd?
“Quería devolverte esto”.
Era el bolso de Aria.
‘¿Cuándo lo dejé caer?’
Aria rebuscó dentro de la bolsa para escribir en su tarjeta, pero no pudo encontrar su pluma.
En cambio, lo que encontró fue una lujosa pluma estilográfica.
‘….¿Eh?’
Se frotó los ojos, preguntándose si en realidad estaba alucinando a causa de la fiebre.
Era una pluma estilográfica con adornos dorados en negro ondulado. El plumín era de oro y estaba adornado con diamantes, y estaba decorado con la firma de Cataluña, el artesano más famoso del mundo.
Incluso si se exhibiera en un museo, la pluma estilográfica aún se consideraría invaluable .
Aria miró a Diana con una mirada preocupada.
Diana se encogió de hombros y respondió: «Debe haberlo recogido en la oficina».
Así es.
Las fortunas de los Valentine eran tan grandes que nunca podrían ser superadas.
‘Cuando la emperatriz consiguió una de las obras de Cataluña, presumió toda la noche en el banquete.’
De repente, Aria encontró una nota en su bolso.
[Vete cuando estés mejor.]
Este fue un regalo de despedida.
Si Aria no desaparecía después de que se curara, no dudaría en matarla.
Aria se volvió hacia Diana en busca de consejo.
[¿Lloyd me odia?]
Aria se tocó el cuello, que estaba envuelto en un vendaje.
‘Pensé que podría vivir mientras ocultara mis habilidades como sirena’.
«Me temo que no sé… No soy capaz de averiguar qué hay en la mente de Su Alteza».
Diana respondió.
«Nos ordenó que te dejáramos probar todo tipo de postres», murmuró Diana, mostrando brevemente signos de problemas.
“Aunque tal cosa no es posible…”
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