Seki­u

‘Siento como si estuvieran… mirándome’, pensó Maomao. ¿Por quién? Las tres personas frente a ella.

La merienda de hoy fueron bollos al vapor. Algunos de ellos contenían pasta de frijoles, pero otras eran simples, sin relleno, y Maomao, a quien no le gustaban mucho las cosas dulces, las prefería. En lugar de la pasta de frijoles, le gustaba comerlos con las sobras de verduras guisadas.

En el Pabellón de Jade, las damas de compañía tomaron sus descansos por turnos. Maomao a menudo estaba de descanso al mismo tiempo que Hongniang o Yinghua, y recientemente simplemente había estado completamente alejada del pabellón, pero ahora se encontraba en un descanso con las tres nuevas chicas.

Para ser sincera, se sentía incómoda. Para empezar, Maomao no era muy buena con la gente; Había pasado un mes desde la llegada de las nuevas chicas y apenas había empezado a recordar sus nombres. Las tres se parecían mucho. Al principio Maomao pensó que podría ser simplemente porque compartían una ciudad natal, pero en realidad eran hermanas.

‘Haku­u, Koku­u y Seki­u’, se repitió a sí misma. Los nombres en sí mismos no eran difíciles de recordar. Simplemente querían decir Pluma Blanca, Pluma Negra y Pluma Roja. Recordar cuál de las chicas era cuál… esa fue la parte difícil. Ya las había mezclado varias veces, hasta que, exasperadas, las chicas empezaron a usar una diadema que coincidía con el color de sus nombres (algo así como lo habían hecho los enviados especiales), después de lo cual Maomao finalmente pudo recordar quién era quién.

No eran trillizas, pero habían nacida cada uno en años sucesivos: Haku­u era el mayor, seguida de Koku­u y luego Seki­u.

Tenían buena apariencia, como correspondía a las damas de honor de un consorte superior; sus cejas fluidas sugerían que habían sido dibujadas con carbón. Todas tenían hermosos ojos almendrados, pero fue la chica del medio, Koku­u, quien le pareció a Maomao la más fuerte de espíritu.

“¿No vas a tomar ninguno?” Preguntó Maomao. Ella ya se había sentado y había empezado a comer uno de los bollos al vapor. El té estaba esperando; Guiyuan, que había estado de descanso justo antes que ellas, se lo había preparado. Las hojas ya se habían macerado antes, pero todavía estaba bastante sabroso.

“Claro…” La hermana mayor, Haku­u, se sentó, seguida por Koku­u y luego Seki­u.

Ninguno de ellas dijo nada. A Maomao no le importaba el silencio como tal, pero le hacía sentir rara que la gente la viera comer.

Quizás haya algo que quieran decir. Si lo había, deseaba que siguieran adelante y lo dijeran. Maomao no estaba interesada en sacarles las palabras. Con sus superiores era una cosa, pero cuando trataba con colegas, iba a hacer todo lo posible por no mezclarse con personas por las que no sentía un afecto especial.

Terminaron comiendo sus bollos en silencio. Tal vez las chicas nuevas sintieron que no podían decir nada si Maomao no hablaba primero. Deberían haber conversado entre ellas, sin prestarle atención, pensó Maomao.

Terminó su merienda y tragó con el resto de su té. Haku­u, la joven de la diadema blanca, miró a Maomao y finalmente habló: “Tengo una pregunta. Si no te importa.»

Su discurso fue deliberado y cuidadoso. Maomao había oído que Seki­u, la más joven, tenía su edad, lo que significaba que Haku­u debía tener unos veinte años este año. Eso la haría tan mayor como Gyokuyou y mayor que Yinghua y las demás; tal vez eso explicaba lo serena que estaba. “¿Cómo, si puedo preguntar, viniste a servir en el Pabellón de Jade?”

«¿Cómo?»

Bueno, no había suficientes manos en el Pabellón de Jade, y Jinshi la había presionado para que sirviera como catadora de comida en lo que le pareció un momento conveniente. Maomao asumió que Yinghua o alguna de las otras les había dicho al menos eso a las chicas nuevas en algún momento.

«Sí, lo sabemos», dijo Haku­u. “Pero eso en realidad no explica nada. Gyokuyou no confía fácilmente en nadie, pero ella confía en ti. ¿Por qué?» Ella hizo una mueca mientras decía Gyokuyou, sin título ni honorífico.

‘Ya veo’, pensó Maomao. Quizás Haku­u se sentía cercana a Gyokuyou, tiene la misma edad. No debería haber sido sorprendente que sospechara que una persona desconocida se acercaba a la consorte.

“En realidad sólo soy una catadora de comida. Si alguien intentara envenenar a Consorte Gyokuyou, yo sería quien sufriría las consecuencias. Les pido que me vean en términos de ese rol”.

Fue la respuesta honesta. No había necesidad particular de decir ella sobre el incidente del polvo facial tóxico que había llevado a la presentación de Maomao a Gyokuyou.

“Dijeron que no te andas con rodeos. Resulta que es verdad”.

«Gracias.» Maomao no estaba segura de si eso era realmente un cumplido, pero de todos modos inclinó la cabeza. Haku­u podría haber sido una recién llegada, pero después de todo, superaba en rango a Maomao.

“También escuché que tienes muchos amigos externos, pero espero que no pases demasiado tiempo socializando. Mis hermanas y yo estamos tratando de entender la vida en la parte trasera del palacio. Debes saber que nos sentimos solas cuando nuestros colegas más experimentadas pasan todo el tiempo de visita. Mi hermana menor, en particular”. Haku­u golpeó a la hermana menor con el codo; pero Seki­u, la chica de la diadema roja, miró hacia otro lado como para negarlo.

No se equivocaron, reflexionó Maomao. Había pasado mucho tiempo con Xiaolan y Shisui recientemente, y ahora se dio cuenta de que eso no había sido del todo apropiado.

Sin embargo, irónicamente, ella les había prometido a Xiaolan y Shisui que iría a verlas más tarde hoy. Depilar a las consortes se había convertido en trabajo de Maomao. Si se retiraba ahora, las otras dos tendrían que luchar para cubrirla. Estaba simplemente preocupándose por qué hacer cuando se le ocurrió una idea. Todo lo que realmente necesitaba era que alguien la vigilara, para asegurarse de que no hiciera nada sospechoso, ¿verdad?

«Entonces, ¿por qué perder el tiempo?» ella dijo. «Vamos a los baños hoy».

«¿Eh?» Dijo Seki­u, tomado por sorpresa por la invitación. Puede que las tres hermanas se parecieran mucho, pero sus edades aún las hacían distintas. Seki­u parecía bastante inocente. Sin embargo, siempre y cuando no fuera demasiado brusca, Xiaolan y Shisui deberían poder manejarla con bastante facilidad. Y Maomao las dejaría.

Al oír la palabra baños, Haku­u y Koku­u se miraron.

¿Fue sólo la imaginación de Maomao, o compartieron una sonrisa por un fugaz segundo?

“Esa podría ser una buena idea. Seki­u, te vendría bien. pasar tiempo con otras chicas que no son tus hermanas”.

«¡Pero hermana!»

“Sí, ya sabes, puede que tengas razón. Además, la señora Gyokuyou a veces nos ordenaba ir a los baños».

«Eso es cierto.»

La búsqueda de escándalos era, en cierto sentido, un trabajo en sí mismo. Maomao le hizo una seña a Seki­u para que se acercara a ella.

«Koku­u, ¿por qué no vienes?» Seki­u aventuró.

“Lo siento, tengo que trabajar. Que lo pases bien”. La segunda hermana, por lo demás tranquila, estuvo de acuerdo con la mayor, dejando a su hermana menor sin muchas opciones.

Mientras tanto, Maomao pensó que había empezado a comprender el orden jerárquico particular de las hermanas.

“Soy Seki­u. Encantada de conocerte”, dijo Seki­u con nerviosismo. Xiaolan y Shisui, por su parte, estaban llenas de interés en la nueva compañera de Maomao.

«Ooh», dijo Xiaolan, «¿tienes una nueva amiga, Maomao?»

«Bueno, bienvenida», añadió Shisui.

Las dos lograron rodear a Seki­u por si mismas.

Maomao las ignoró a ellas y a su temblorosa nueva conocida, y en lugar de eso se aseguró de tener todo lo que necesitaría. Tenía un ungüento de belleza, por si el proceso de depilación irritaba la piel de alguien, y un hilo de seda. Quería traer los “libros de texto” sobrantes del distrito del placer con la esperanza de vender algunos, pero había abandonado la idea: sería demasiado difícil con Seki­u a su lado.

Hablando de Seki­u, ella miraba a Maomao suplicante. Evidentemente viéndola como su puerto seguro ahora que sus hermanas no estaban cerca.

Supongo que debería rescatarla, pensó Maomao. Señaló en dirección al baño como diciendo: «Vamos», y Xiaolan y Shisui levantaron las manos y se fueron corriendo.

“¿Quiénes son esas personas?” ­Preguntó Seki­u.

«Son inofensivas». Creo, añadió Maomao mentalmente. Entonces ella Ella misma trotó hacia los baños.

«¡Espérame!» Seki­u lloró y corrió tras ella.

El trabajo no sería tan difícil hoy, ya que recientemente habían aparecido varios masajistas adicionales. Cuando se asomaron a los baños, pudieron ver a otra mujer de palacio dando un masaje. Quizás las otras mujeres habían empezado a interesarse cuando se dieron cuenta de que Maomao y las demás estaban recibiendo pequeñas indulgencias por parte de las consortes. La masajista anterior evidentemente hizo un mejor trabajo al mantener el hecho oculto.

Maomao se desnudó hasta quedar con su delantal en el vestuario y luego se dirigió a la zona de baño con su cubo lleno de herramientas.

Seki­u, sin embargo, se quedó allí inquieta, mirando. «¿Qué pasa?» Preguntó Xiaolan con seriedad. “¿Es esto todo lo que llevamos puesto?” ­Preguntó Seki­u.

«Sí. Hace calor en el baño si tienes demasiada ropa”.

Seki­u, al parecer, estaba avergonzada. Shisui se acercó detrás de ella con una sonrisa maliciosa, luego agarró su faja y la soltó. Le quitó la bata a Seki­u y la levantó en alto.

«¡Eh!» Maomao y Xiaolan exclamaron al unísono. Ambas parecían estar pensando lo mismo: que Seki­u no tenía nada de qué avergonzarse. (Xiaolan, al igual que Maomao, sólo estaban modestamente dotadas).

«Oh, está bien», dijo Shisui, quien estaba considerablemente más que bien.

«¡Bien, de hecho!» Exclamó Seki­u. “¡Ojalá estuviera plana como una tabla!” Miró a Maomao y Xiaolan. Xiaolan comenzaba a parecer enojada y los ojos de varias de las mujeres cercanas también brillaron.

Iba a ganarse enemigos a este paso, pensó Maomao.

Shisui parecía tener la misma intuición, por lo que le pasó a Seki­u un delantal en lugar de su bata. «Seguro. Claro, te escucho. Vamos, vayamos a los baños”, dijo, dándole a Seki­u un par de palmaditas en el hombro para animarla.

Sabía que sería fácil burlarse de ella, pensó Maomao, pero nunca imaginé que sería tan fácil. Siguió a Seki­u y Shisui hacia la zona de baño.

La reticencia de Seki­u a exponer su cuerpo sugería que venía de algún lugar sin la costumbre de bañarse regularmente. Ella era de la misma aldea que la Consorte Gyokuyou, lo que significaría que era de las tierras secas del oeste. El agua era allí un recurso precioso; No es de extrañar que Seki­u no estuviera acostumbrado a bañarse. Tenían saunas, pero probablemente no baños grandes como éste.

“¿Cómo te ha ido todo este tiempo?” En el desierto podría ser una cosa, pero por aquí, tu olor corporal se volvería perceptible muy rápidamente si no te bañaras con regularidad. Especialmente ahora, en la temporada de calor.

Es casi seguro que simplemente limpiarse no sería suficiente.

«Mis hermanas mayores vienen aquí, pero le pedí a Lady Gyokuyou un permiso especial, y…»

Aparentemente le habían permitido usar el baño en el Pabellón de Jade.

Tales comodidades normalmente estaban reservadas a la señora de la casa. Su Majestad a veces también los usaba, pero no para bañarse como tal. (Por lo tanto, omitiremos los detalles).

Maomao se dio cuenta de que, de hecho, había visto a Seki­u dirigiéndose al baño del Pabellón de Jade en varias ocasiones. Incluso si solo estaba usando el lugar después de que su amante terminara con ella, se había sentido lo suficientemente intimidada como para tratar de no llamar la atención. Sin embargo, explicaba por qué las otras hermanas, aparentemente tan leales entre sí, habían estado tan dispuestas a vender a Seki­u a Maomao. Como la chica más joven tenía el permiso de la Consorte Gyokuyou para usar el baño privado, sintieron que no podían arrastrarla al baño público. Pero cuando Maomao invitó a Seki­u, vieron su oportunidad.

«Parece que estás avergonzada», dijo Maomao. «Pero no habrá tiempo para eso una vez que comencemos aquí». Luego mojó una toalla de mano en un balde y empezó a limpiarse.

Si Seki­u era reacia incluso a dejar ver su pecho, ¿qué debía hacer con las consortes que yacían sobre la mesa de piedra sin un hilo sobre ellas? Gyokuyou insistió en hacer prácticamente todo por sí misma, por lo que Seki­u probablemente nunca antes había visto algo así. Parecía que todo el asunto le estaba haciendo girar la cabeza, pero Maomao no tenía tiempo para preocuparse por ella.

«Toma, toma esto». Maomao le pasó el aceite perfumado. «Puedes al menos frótalo, ¿verdad? “¡¿F-­frotarlo sobre ellas?!”

“Ajá. Imagina que estás marinando un poco de pollo”. Maomao añadió en un susurro que esto haría que las mujeres se relajaran, lo que las haría más conversadoras.

Seki­u frunció el ceño intensamente, pero lentamente, con miedo, comenzó a untar con aceite a la consorte boca abajo. Xiaolan, que se estaba volviendo bastante buena en esto, tomó un poco del exceso y comenzó a aplicarlo en la piel de la mujer.

Maomao todavía estaba a cargo de la depilación, que, a diferencia del masaje, no era algo que uno necesariamente necesitara todos los días.

Por lo tanto, terminó antes que Xiaolan y Shisui, dejándola con poco que hacer. Estaba sentada en la plataforma de piedra, esperando a su próximo cliente, cuando vio una figura vacilante.

Bueno, mira quién es… La consorte Lishu había vuelto. Ella tenia su dama de compañía con ella otra vez y miraba a su alrededor con inquietud.

Me pregunto qué está pasando. Cada una de las consortes superiores tenía su propio baño en su pabellón. Lishu no necesitaba venir hasta los baños públicos.

Estaba tan ocupada mirando nerviosamente a su alrededor que no se dio cuenta del cubo cerca de sus pies y casi tropezó con él. De alguna manera, era muy característico de ella. Lishu era una de las cuatro consortes superiores del palacio trasero, pero era una especie de princesa protegida, todavía tenía quince años y nunca había recibido una visita del Emperador.

Su principal dama de honor estaba tratando de sostenerla, pero el suelo estaba demasiado resbaladizo y Lishu se cayó.

Maomao se preguntó si no tenía otras mujeres en las que pudiera confiar, pero luego pensó en las mujeres del Pabellón Diamante y se dio cuenta de que simplemente no había ninguna entre ellas en quien confiar.

Finalmente, Maomao se sintió obligada a dirigirse a Lishu. Algún aceite perfumado o algo así se había derramado sobre las piedras; Maomao les echó agua del baño para que no tropezaran más.

«Oh, ¡¿gracias?!» Las palabras de gratitud de la dama de honor principal se convirtieron en un grito ahogado cuando vio a Maomao. Por alguna razón, Lishu compartió su expresión de horror. Maomao les frunció el ceño a ambas, pero temblaban como potros recién nacidos. Deseaba que no miraran a una persona como si fuera una especie de monstruo. Sin embargo, pudo captar una indirecta y estaba a punto de regresar a la camilla de masaje cuando notó algo. Había lugares en todo el cuerpo del tembloroso Lishu donde el vello no había sido eliminado adecuadamente; parecía como si alguien hubiera intentado afeitarla con una navaja, pero le habían dejado muchos rasguños e incluso algunos cortes aquí y allá.

«¿Preferirías probar una forma diferente de eliminar el vello?» Dijo Maomao.

«¿Qué?» Lishu pareció desconcertada por la oferta, pero no se pudo resistir cuando Maomao tiró suavemente de su mano. O cuando estuvo lo suficientemente cerca como para asentir. Maomao pensó que todavía detectaba un leve temblor, pero estaba decidida a ignorarlo. El mal afeitado la molestaba. (A Maomao a veces le molestaban cosas bastante inusuales).

Instó a Lishu a subir a la plataforma de piedra; la consorte parecía Tenía la misma renuencia que Seki­u a exponer su pecho y luego comenzó a aplicar loción, aunque frunció un poco el ceño mientras lo hacía.

Xiaolan notó a la consorte encogida y a la dama de honor que estaba cerca de ella y rápidamente entendió lo que estaba pasando; ella ayudó a sujetar a la consorte sobre la mesa.

«No te preocupes», dijo Maomao. «Seré gentil». Estaba decidida a hacer el mejor trabajo que pudiera.

Seki­u, mientras tanto, sólo podía mirar, con los ojos llenos de simpatía por la consorte.

Después de la depilación, la piel de Lishu quedó suave como la seda. Casi sin darse cuenta, Maomao no se había detenido en sus brazos y piernas, sino que había recorrido cada centímetro de su cuerpo. Xiaolan estaba haciendo diligentemente los cuidados posteriores, untando a la consorte con aceite perfumado.

Shisui necesitaba ayudar a otro “cliente”, quien luego le dio un poco de jugo que ahora estaba disfrutando. Xiaolan la miraba con envidia. Hmm: ¿deberían intentar pedirle honorarios a la consorte Lishu? Se preguntó Maomao. Sin embargo, al mirar a la consorte, que estaba pegada a la mesa como si su alma hubiera abandonado su cuerpo, se lo pensó mejor.

“¿Es este tipo de cosas nuevas para ella?” Maomao preguntó a la dama de honor principal.

“­Sí. En el pabellón, la mayoría de las mujeres no pagan mucho por estas cosas. Y antes estuvo bastante tiempo en un convento”.

“Ah, sí, es cierto”.

De hecho, la historia de Lishu era bastante triste, si lo pensabas bien. Casada con un emperador pedófilo como peón político a una edad temprana, enviada a un convento después de su muerte y luego su familia la obligó a regresar a la retaguardia del palacio. Y una vez allí, rodeada de damas de honor inútiles.

La principal dama de honor había estado una vez entre los verdugos de la consorte, pero ahora era la aliada incondicional de su consorte, un hecho que impresionó a Maomao. Como ella estaba aquí de todos modos, Maomao pensó que también podría hacer que la piel de la jefa fuera agradable y suave, pero mientras la mujer se sometió a que le operaran los brazos y las piernas, se resistió ferozmente cuando se trataba de sus partes más sensibles. Maomao no vio el problema: después de todo, aquí todas eran mujeres.

Una vez que terminaron con la consorte Lishu y su principal dama de honor, el trabajo del día estuvo prácticamente terminado. se ponen batas holgadas y trataban de refrescarse del calor de los baños.

Lishu sugirió un poco de jugo y, si bien era muy posible que simplemente estuviera siendo educada (que realmente esperaba que la rechazaran), las otras chicas aceptaron con entusiasmo. Xiaolan estaba abiertamente feliz, mientras que Seki­u realmente no entendía lo que estaba pasando pero siguió adelante de todos modos.

Otras damas estaban atendiendo a las otras consortes, mientras que Shisui se había escabullido afuera donde una de las consortes la estaba invitando a fumar una pipa. Ella sí sabía cómo jugar el juego.

«Si puedo preguntar», dijo Maomao a la principal dama de honor de Lishu. una vez que se instalaron en el área de enfriamiento de las consortes, “¿qué te trae por aquí? Pensé que el Pabellón Diamante tenía su propio baño”.

“Sí, bueno…” dijo la dama de honor con inquietud. Miró a Lishu, cuyo rostro brillaba con el calor de los baños pero había comenzado a recuperar la compostura. De hecho, en todo caso, parecía un poco pálida. “Ahí apareció. En el baño…» Ahora la dama de honor parecía tan pálida como su señora. «Un fantasma…»

 

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