La elección es tuya
La investigación sobre Helen avanzaba a un ritmo constante. Todo salió bien según lo planeado, con Elena haciendo arreglos cuidadosos para que Ellen no pudiera escapar.
De pie frente a Elena ahora estaba Sarah, quien terminó de testificar antes. Sarah se inclinó profundamente con una sonrisa astuta en su rostro.
«Salve a la princesa heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford».
Elena indicó a Sarah que se sentara en la silla opuesta con una mirada.
«Toma asiento».
«Gracias, Su Alteza».
Sarah se tensó ante el comportamiento frío de Elena, pero exteriormente mantuvo su sonrisa. Sarah estaba firmemente atrapada en la red de Elena, razón por la cual traicionó a Ellen durante la noche.
Todo comenzó con una sola carta que describía los diversos crímenes que la familia Jenner había cometido en secreto. También proporcionó los detalles en los que Ellen obtuvo el afrodisíaco, demostrando que Sarah era cómplice de la trama.
Al final de la carta, Elena hizo dos demandas.
[Hay dos condiciones para mantener todo esto en silencio.
Primero, testifique que Lady Selby compró el afrodisíaco. Segundo, obtén el antídoto y tráemelo.
La decisión es tuya.]
Si el contenido de la carta se hiciera público, estaba destinado a ser un golpe fatal para la familia Jenner. Además, la familia Jenner era considerablemente menos influyente que la familia Shelby, y no había nadie para salvar a Sarah si estaba relacionada con el escándalo.
Sarah no tardó mucho en tomar una decisión. Ella eligió traicionar a Ellen sin mirar atrás.
Sarah se había escondido en el pasillo del lugar de la fiesta, entregando en secreto el té con afrodisíaco a Ellen, y luego había ido directamente a Elena para informarle para que pudiera traer a los guardias a tiempo. Sarah era ahora un parásito que dependía de Elena para sobrevivir, quisiera o no. Toda la ayuda que la familia Jenner recibió del Marqués Shelby fue inmediatamente cortada, y la Princesa Heredera era la única que podía protegerla ahora. Como tal, Sarah se vio obligada a congraciarse con Elena.
“Vislumbré a Lady Shelby mientras estaba dando mi testimonio. Se merecía lo que le esperaba».
«Si.»
Sarah se sorprendió brevemente por la brusca respuesta de Elena, pero rápidamente se recompuso y profundizó su sonrisa.
«Lady Shelby fue una tonta al ignorar a la Princesa Heredera. Su Alteza había aprovechado esta gran oportunidad para mostrarle su poder».
«…»
No hubo cambio en la expresión de Elena y Sarah se estremeció por dentro.
‘¿Es asi?’
Sarah inclinó la cabeza pensativa. Su familia era relativamente pobre y había vivido a merced de familias más poderosas. Hasta ahora, las palabras dulces de Sarah siempre habían funcionado con los jóvenes nobles, pero Elena no estaba respondiendo de la manera que esperaba. Sarah miró confundida, mientras Elena abría la boca para hablar.
«No tengo la intención de perdonar a Lady Selby por lo que ha hecho. Cualquiera que la ayude no se escapará fácilmente».
Sara dejó de pensar y asintió rápidamente.
«Todo se debe a su brillantez, alteza».
«Sí … Mientras tanto, ha tenido un buen desempeño, Lady Jenner».
«Por supuesto. Sirvo como sus manos y pies no solo en el presente, sino también en el futuro, Alteza».
Elena puso una leve sonrisa mientras observaba a Sarah girar su posición tan rápido como siempre.
«Espero que sea así.»
Elena se levantó de su asiento primero, señalando el final de la conversación.
“Lady Jenner, volvamos a vernos en otro momento. No me siento bien y debería descansar».
Fue una clara invitación para que Sarah se fuera. Sarah estaba un poco impaciente porque la conversación no fluyó tan bien como pretendía, pero considerando que ella y Elena habían sido enemigas hasta ahora, era natural que no se abrieran la una a la otra fácilmente.
Aun así, Sarah no podía volver a ninguna parte. Ahora que Ellen se había ido, Sarah tenía que cobrar los beneficios por ponerse del lado de Elena. Sarah no dijo nada, sin embargo, ya que era una tontería mostrar sus intenciones ahora, así que puso una sonrisa falsa.
“Lamento que no se sienta bien. Cuando vuelva a casa, te enviaré algunos remedios».
«Estoy bien, pero gracias por ofrecerte».
«Por supuesto. Ahora que estoy de tu lado, me preocupo por tu bienestar».
Quería permanecer a salvo en el mismo lado. Elena pudo penetrar el significado oculto de inmediato, aunque Sarah no se dio cuenta de que lo notó.
«Te veré otra vez.»
Al juzgar que no era necesario quedarse más tiempo, Sarah se puso de pie e hizo una reverencia.
Elena miró a Sarah mientras salía. Los sentimientos de Elena eran demasiado complicados para expresarlos en una palabra. No confiaba completamente en la otra joven que una vez la intimidó, pero para ganar poder en la sociedad, necesitaba a alguien que fuera astuto, a diferencia de Margaret. Elena no estaba completamente cómoda con Sarah, pero en lugar de castigarla, decidió aprovecharse de esta ‘amiga del buen tiempo’.
«Es cierto que esto es más fácil con la ayuda de Lady Jenner».
No podía confiar en Sarah, pero no podía evitar preguntarse cuál de los enemigos de ayer estaría de su lado en el futuro.
Elena caminó en silencio y la niñera cayó a su lado.
«¿Dónde le gustaría ir, Su Alteza?»
«… ¿Dónde está retenida Lady Selby?»
Tenía una pregunta que quería hacerle ella misma a Ellen.
Ellen estaba encerrada en una mazmorra sombría y lúgubre. Se ordenó al interrogador que no le diera preferencia especial incluso si era un noble, y la trató igual que a los demás criminales. Intentar matar al Príncipe Heredero fue un delito grave.
Togag togag
Mientras Elena bajaba las escaleras de piedra del sótano, varios pensamientos pasaron por su mente.
Elena y Ellen nunca se habían enredado en sus vidas anteriores, y Elena apenas podía recordar a la otra mujer. Mirabelle afirmó que Ellen había acosado a Elena varias veces, pero Elena lo encontró desconcertante, incluso después de haber vivido el futuro. ¿Cómo llegó Ellen a guardar tal rencor contra Elena?
Elena finalmente se detuvo frente a una celda con frías barras de acero. Dentro había una mujer, encadenada, su alguna vez hermosa apariencia estropeada y despeinada. Su vestido se había deshilachado y su cabello enmarañado por su tiempo en prisión.
Ellen levantó la cabeza cuando escuchó los pasos de Elena, y sus miradas se encontraron en el aire. La mirada de Ellen se volvió venenosa tan pronto como reconoció a Elena.
«Hoho, ¿viniste aquí para reírte de mí?»
Ellen hizo caso omiso de cualquier pretensión y se burló de Elena abiertamente. Elena no le prestó atención, sin embargo, ya que no había venido aquí esperando que la trataran con formalidad.
«Parece que has pasado por muchas cosas».
“Hmph. ¿No puedes verlo con tus propios ojos? ¡Tú eres quien me hizo pasar por esto, Elena Blaise!»
Ellen le gritó furiosamente, pero Elena ni siquiera parpadeó.
“Mi nombre ahora es Elena Ruford, no Elena Blaise. No importa tus palabras torcidas, eres tú quien se ha hecho pasar por esto».
«¿Qué?»
«Les di una advertencia final en la recepción de la boda para que nunca más se cruzaran en mi camino».
«…!»
Los ojos de Helen se agrandaron al recordar la conversación de ese día. Elena continuó con voz tranquila.
“No soy de las que tolera las malas acciones hacia mí misma. ¿Esperabas que fuera amable cuando me provocaste?»
«¿Qué demonios está mal con eso? ¡Tú eres la que inició esto!»
Ellen le gritó con amarga desesperación. Esto era lo que Elena tenía curiosidad. ¿Por qué Ellen la odiaba tanto?
«¿Qué mal te he hecho?»
No sabía cómo respondería Ellen y, en verdad, Elena estaba tan ocupada defendiendo a su familia que la otra mujer no se le había pasado por la cabeza. Ellen respondió de inmediato a la pregunta de Elena.
“Siempre has robado la atención de todos, incluso en la sociedad sureña. Si no hubiera sufrido tanto desde el principio, no te odiaría como lo hago ahora. ¡Soy la hija del Marqués Shelby! ¡No soy como tú, hija de un Conde!»
Elena no esperaba que esta fuera la única razón, y respondió a Ellen con una mirada de sorpresa.
“¿Es eso realmente todo? Lady Shelby, ¿qué razón hay para envidiarme? No solo vienes de una buena familia, eres una mujer hermosa».
«¡Si! ¡Merezco ser admirada en todas partes! ¡Pero te atreves a interponerse en mi camino! Si hubieras dejado en paz al Príncipe Heredero, ¡me habría amado!»
Las cadenas de hierro tintinearon mientras luchaba contra ellas.
Elena no respondió. No podía entender ni pensar en el razonamiento de Ellen. Ellen tenía riqueza, una familia que la amaba y podría haberse casado en una buena posición y haber vivido una vida feliz. Y, sin embargo, no podía soportar que Elena estuviera por delante de ella en absoluto.
‘Nunca pensé en su nombre en el futuro, pero ahora entiendo por qué …’
Ellen habría estado celosa de cualquiera que tuviera algo más que ella, sin importar si era Elena o no. Elena solo resultó ser el objetivo de su envidia en esta vida.
«… Por primera vez, siento pena por ti».
«¿Qué?»
Los ojos de Ellen brillaron dagas ante la expresión de lástima de Elena. Ellen había sido la envidia de muchos, pero nadie le dijo que la compadecían. Ella arremetió con rabia.
«¡Crees que estarás a salvo tratándome así! Es fácil pensar que eres la princesa, ¡pero tengo a la Emperatriz y a la familia Shelby detrás de mí! Si crees que esto termina aquí, ¡estás equivocada! ¿Lo entiendes?»
¡Cheolkeodeong, cheolkeodeong!
Las cadenas chirriaron ruidosamente cuando Ellen tiró de ellas con más fuerza. Elena miró en silencio la lucha de Ellen e inmediatamente se dio la vuelta. Ellen gritó ante la espalda de Elena que se retiraba.
“¡Si salgo de aquí, te destruiré de alguna manera! ¡No te atrevas a pensar que puedes hacerme esto y a estar a salvo! ¡Te haré gatear bajo mis pies!»
Elena salió de la mazmorra sin mirar atrás. Todo lo que sintió fue lástima.
***
Al mismo tiempo en el palacio de la Emperatriz.
El rostro de Oswald estaba demacrado. Sabía que las probabilidades estaban en contra de Helen hasta ahora, pero cuanto más investigaba, más se daba cuenta de lo grave que era la situación. No importa cuánto oro ofreciera, nadie se atrevería a ayudarlo. Vieron que la situación era desesperada.
Cuando Oswald habló, fue con una expresión sombría en su rostro.
«¿No es demasiado duro acusar a mi hija de intento de asesinato cuando simplemente usó un afrodisíaco?»
Estaba claramente agitado, pero Ophelia yacía cómodamente en un sofá largo con una pipa en la boca como de costumbre.
«Lo había hecho sin miedo a ofenderme».
Oswald apretó los dientes. Sabía que Ophelia tenía planes de convertir a su hija en la esposa de Carlisle, pero no podía enemistarse con ella ahora. Por el momento, necesitaba la ayuda de Ophelia más que la de nadie.
“Su Majestad, deje de lado el castigo para más tarde y salve a mi hija primero. ¿No es hermosa?»
“De hecho lo es, y la acogí como mi dama de honor, pero ¿cómo me ha servido? Tu hija se burlaría de mí».
Oswald ya había venido al palacio más temprano en la noche, luego regresó cuando no encontró otro camino. En su desesperación, sacó apresuradamente un cheque.
“Por favor reconsidere, Su Majestad. La familia Shelby nunca olvidará esta gracia».
Ophelia resopló mientras miraba la cantidad escrita en el papel.
«¿Pensaste que podrías persuadirme con solo eso?»
«¡S-Su Majestad …!»
La oferta de Oswald no era en absoluto pequeña y podía mantener a una familia durante varios años.
“No es que no quiera ayudarte, pero ella no tiene esperanzas en el infierno. ¿Cómo puedo salvar a un tigre que ya está atrapado en una trampa?»
El rostro de Oswald se ensombreció ante los continuos rechazos. Ofelia le lanzó una mirada y continuó.
«Solo hay una manera. Deshazte de la raíz «.
«¿Q-qué …?»
Una sonrisa apareció en la esquina de la boca de Ophelia.
Tráeme la cabeza del Príncipe Heredero. Cuando Redfield se convierta en emperador, serás nombrado Primer Ministro».
«¡P-pero …!»
Los ojos de Oswald se agrandaron ante la impactante sugerencia. Ophelia respiró casualmente con su pipa y lanzó un humo blanco al aire.
“La elección es tuya. Déjala morir …».
Los ojos de Ophelia brillaron como los de una serpiente.
«O … dame la cabeza del Príncipe Heredero».
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