No olvides mis palabras
En poco tiempo, se amontonaron los regalos de los representantes de cada país. Elena se dio cuenta de que se otorgaban enormes tributos al Imperio Ruford, quizás por varias razones, pero no menos importante como pago para no invadir su reino. El Imperio Ruford había sido parte de innumerables guerras y había devastado y derrotado a muchos países como un demonio sediento de sangre. Para los reinos circundantes, el Imperio Ruford era un símbolo del miedo y nadie se atrevía a desafiar su poderío militar.
El Imperio era más pacífico bajo el gobierno de Sullivan, pero Carlisle, el actual príncipe heredero, parecía tener la veta sedienta de sangre de los emperadores anteriores. Era natural preocuparse por si la historia violenta resucitaría. Carlisle era más conocido entre los reinos extranjeros que en el Imperio Ruford, ya que se había encontrado con los otros reinos directamente en el campo de batalla. Elena tenía estos pensamientos para sí misma mientras observaba a las delegaciones.
‘¿Es por eso que siguen mirándolo?’
Los delegados primero miraron hacia Sullivan, pero sus ojos estaban inevitablemente atraídos hacia Carlisle. Todos tenían el mismo miedo en sus ojos. Porque Elena, que ya había vivido una vida, sabía cómo otros reinos veían a Carlisle. Fueron los primeros en decir que la traición del Emperador Paveluc habría fracasado si el Príncipe Heredero Carlisle todavía estuviera vivo.
Elena miró a Carlisle con nuevos ojos. Sintiendo su mirada sobre él, Carlisle cambió su expresión de indiferencia hacia los delegados a amable cuando la miró. Se inclinó un poco y le susurró al oído.
«¿En qué estás pensando, esposa?»
Su tono era juguetón, pero Elena estaba nerviosa. Quizás fue por la forma en que se dirigió a ella como ‘esposa’.
Los delegados miraron con asombro el repentino cambio de humor de Carlisle, y Elena respondió en voz baja.
«Todos te están mirando constantemente, Caril».
La expresión de Carlisle se tornó acerada y los miró uno por uno.
«¿Quieres decir que no te gustan?»
Elena negó con la cabeza, tratando de calmar el tono amenazador de Carlisle.
“No, solo estoy asombrada. Todo el mundo parece conocerte muy bien».
«Algunos pueden haberme visto antes, pero los otros … pueden haber escuchado rumores».
«¿Son espantosos los rumores?»
Elena hizo una broma sobre lo que ya sabía. Carlisle hizo una pausa por un momento y respondió con una voz inexpresiva.
«Por supuesto no. Estoy seguro de que están hablando de mi generosa compasión … sin embargo, avíseme si hay alguien que esté chismorreando sobre mí».
«¿Por qué? ¿Entonces puedes lidiar con ellos?»
Elena ya tenía una idea aproximada de qué tipo de pasado tenía Carlisle, a pesar de lo indirectamente que Carlisle hablaba de ello.
«¿Tratar con ellos? Solo quiero razonar con ellos».
Elena no pudo contener una carcajada ante su comentario. El día en que Carlisle amonestara gentilmente a alguien dos veces sería el día en que ella muriera.
Los invitados quedaron asombrados ante la escena de la pareja susurrando amablemente para sí mismos. No fueron solo los embajadores extranjeros. Los nobles del Imperio Ruford también se dieron cuenta, incluida la Emperatriz Ofelia, que estaba sentada no muy lejos. Los ojos de la Emperatriz brillaron como si hubiera descubierto algo muy interesante.
***
El emperador Sullivan comenzó a verse más fatigado a medida que continuaba la recepción de los delegados, y lo interrumpió en voz baja.
«Necesito descansar un rato».
Carlisle y Elena se levantaron directamente de sus asientos, y Carlisle habló primero, su expresión suave.
«Déjame despedirte».
«No hay necesidad. Este es tu día».
Sullivan se volvió hacia Ophelia, que había estado sentada sin decir palabra a su lado.
«No me siento bien, así que ven conmigo».
«Jojo, no crees que haré algo mal si te vas, ¿verdad?»
Ophelia tenía una sonrisa suave, pero su tono era grosero. Sin embargo, Sullivan parecía acostumbrado.
«De ningún modo. Quiero decir que eres el único que puede cuidar de mí «.
«Entiendo. Saldremos juntos».
Ophelia sonrió como si no tuviera otra opción, luego, con un elegante movimiento, se puso de pie para apoyar a Sullivan. En la superficie, la escena no parecía extraña en absoluto, pero la atmósfera era hostil. Elena se inclinó para despedirse de ellos.
«Vuelve sano y salvo, padre, madre».
Sullivan le devolvió la sonrisa.
«Sí, diviértete, cariño».
Elena se volvió hacia Ophelia, pero la Emperatriz la pasó rozando. Carlisle miró las figuras cada vez más distantes de Sullivan y Ophelia con una expresión fría.
Ahora que el Emperador y la Emperatriz se habían ido, la mayor atención se centró en Carlisle y Elena. No sabía si Sullivan lo había intentado, pero no desperdiciaría esta oportunidad. Ahora, nadie notaría la fatiga del Emperador.
“Voy a saludar a las personas que vinieron a verme desde el sur”.
Carlisle respondió con un leve asentimiento.
«Muy bien. Ven a verme cuando hayas terminado y te presentaré a las personas que conozco».
«Voy a hacerlo.»
Elena se separó del lado de Carlisle, bajó de la mesa principal y se acercó a Marissa con una brillante sonrisa.
“Marquesa de Holland, gracias por venir hasta aquí a mi boda”.
«¡Oh, Alteza!»
Marissa se había acostumbrado rápidamente al nuevo título de Elena en poco tiempo. Como modelo en la sociedad sureña, no cometió ningún error. Marissa y sus amigos cercanos se inclinaron.
«Salve a la princesa heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford».
Elena todavía no estaba acostumbrada al saludo, pero le dio una sonrisa gentil sin mostrar ningún signo externo de ansiedad. La familia Blaise era del sur, y si Mirabelle regresara allí en el futuro, necesitaría la ayuda de los aristócratas del sur.
El Imperio Ruford se dividió en cinco regiones: el sur, el este, el oeste, el norte y la capital central. Para Elena era natural comenzar a ejercer influencia en el sur, que era su hogar después de todo.
“Todos nos sorprendimos al ver su vestido de novia hoy. Si no le importa que le pregunte, ¿dónde lo encargó?»
Los vestidos eran un tema popular entre las mujeres nobles, y Elena estaba preparada para esto. Ella respondió amablemente.
“De Sastres de Anco en la capital. Mi hermana también tiene talento para el diseño y contribuyó con muchas ideas».
“Oh, ¿te refieres a la jovencita de antes? Tan increíble ya a una edad tan temprana».
Aunque Marissa estaba jugando con los cumplidos, Elena se tapó la boca y sonrió. Ahora que había ascendido a una posición alta, era natural que todos intentaran halagarla.
La señora que estaba junto a Marissa miró a Elena con asombro.
“El vestido de novia fue lo más extraordinario que he visto en mi vida”.
“¡Ah! Mi esposo ordenó diamantes bordados en el vestido de novia».
Elena se jactó intencionalmente del valor del vestido para las otras mujeres, a pesar de que era su naturaleza ser reservada. La mujer noble que había hecho la pregunta abrió mucho los ojos.
“¿D-diamantes? ¿Así que eran todas auténticas joyas?»
«Sí, lo era.»
«¡Oh Dios mío!»
Marisa, que escuchaba desde un lado, miró a Elena con ojos envidiosos.
“Realmente debes tener el amor del Príncipe Heredero. Había escuchado rumores de que le pidió a su padre que no se requiriera dote nupcial».
Elena podía sentir sus ojos sobre ella ante la mención de ese rumor, y asintió tentativamente.
“Sí, todo es verdad. Le estoy muy agradecida”.
La duda de los nobles se convirtió en sorpresa.
«El Príncipe Heredero realmente debe ser un romántico».
«Le envidio, alteza. Ustedes dos parecen una pareja perfecta».
Elena se hizo sonreír lo más ampliamente posible, fiel al papel de una novia feliz de casarse con su verdadero amor. De hecho, a ella nunca le gustó presumir así, y se preguntó cómo sería mostrar su verdadero yo a los demás. La felicidad no se trata de competir con nadie. Ella creía que cada persona definía la felicidad de manera diferente y que estar satisfecho con la propia vida era la única forma de vivir felizmente.
Sin embargo, ser la Princesa Heredera significaba jugar un juego diferente en el que tenía que ocultar sus verdaderos pensamientos. Carlisle tuvo que expresarle afecto y demostrarle que no faltaban sus recursos económicos. La riqueza era poder, y con tantos vestidos y joyas que Carlisle le había dado, Elena ahora también tenía una cantidad considerable de riqueza personal. A partir de ahora, tenía que pensar en cómo utilizar estos activos de forma eficaz.
“Marquesa Holland me ha sido de gran apoyo. A cambio, me gustaría darte la preciosa tela que recibí del reino de Freegrand. Espero que lo aceptes».
Los obsequios de boda entregados por países extranjeros eran, en todos los aspectos prácticos, un tributo. Estaban envueltos como regalos, pero no era lo mismo que uno entregado por un conocido cercano. El Emperador podría dar esos artículos a los nobles que ayudaron con la boda.
«¡Cómo pude aceptar algo tan valioso …!»
Marissa parecía sorprendida como si nunca hubiera imaginado esta situación. Sin embargo, este era el verdadero sentimiento del corazón de Elena. Había crecido en el sur y estaba agradecida por la amabilidad de Marissa. Por el momento, Elena prioriza la venganza sobre la gracia, pero quería devolver sus buenos sentimientos si era posible.
«Por favor, ven al palacio con esta tela la próxima vez».
«Muchas gracias, Alteza.»
Marissa miró a su alrededor con una mirada exuberante y aturdida, orgullosa del alcance de su relación con Elena. Con suerte, sería de ayuda para el sur y, en cualquier caso, sería beneficioso tener una relación cercana con la Princesa Heredera.
Después de hablar lo suficiente con Marissa, Elena dio un paso atrás.
«Me iré ahora».
«¡Sí, sí, Alteza!»
Elena aceptó la reverencia de Marissa, que fue más reverente que la primera, luego se alejó para encontrarse con los otros nobles. Ya hubo una conversación enérgica sobre el vestido de novia que había usado antes. Elena miró con expresión complacida, captando una conversación intermitente de la multitud, cuando una figura inesperada apareció a la vista.
‘Esa es …’
Ellen, una hermosa joven con un vestido verde. Elena la había vislumbrado sentada en la fila de invitados en la boda, por lo que no se sorprendió demasiado de verla en la recepción. Más importante aún, la familia Selby también era bastante poderosa.
Elena miró fijamente a Ellen por un momento, antes de que esta comenzara a caminar vagamente en su dirección, el clic de sus tacones se hizo más fuerte a medida que se acercaba. Ellen, que parecía borracha, abrió mucho los ojos cuando vio a Elena y su expresión se volvió amarga. La hostilidad de Ellen era obvia, pero Elena se acercó a ella sin preocuparse.
«Ha pasado mucho tiempo, Lady Selby.»
Quizás no quería saludarla, pero Helen le dio a Elena un saludo respetuoso a pesar de su evidente desgana.
«Saludo a la Princesa Heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford «.
«Escuché que te convertiste en la Dama de Honor de la Emperatriz».
«Ah, sí. De hecho.»
El rostro de Ellen estaba triunfante ante la mención de ‘Dama de Honor’. Elena habló en voz baja, con una sonrisa en su rostro.
“Deberías celebrar. Pensé que nunca volverías a mostrar tu rostro en sociedad, pero esto es como un salvavidas».
«…!»
“Así que te advertiré por última vez, aférrate a ese salvavidas. Si intentas herirme una vez más …»
Elena entró en el espacio de Ellen y habló con una voz apenas superior a un susurro.
«… No lo dejaré pasar».
Elena sospechaba del repentino nombramiento de Ellen como dama de honor. Su relación ya era tormentosa: Ellen había acusado a Elena de acostarse con hombres diferentes cada noche, y se pensaba que Ellen era una villana que había tratado de arruinar la cara de Elena por celos. Por supuesto, las acusaciones contra Elena eran falsas, mientras que las contra Ellen eran exageradas.
Pero al final, fue agua debajo del puente. Como Elena le había dicho a Carlisle en ese momento, no ayudaría a Carlisle a tomar el trono si el Marqués Selby estuviera involucrado. Sin embargo, si Ellen seguía provocando a Elena, Elena no dejaría que continuara. Carlisle quería pagar su venganza después de convertirse en Emperador, pero si Ellen se detenía ahora, Elena planeaba ser más generosa.
Y así, Elena dio su última advertencia.
«No olvides mis palabras».
Elena ofreció una sonrisa digna, luego volvió la cabeza y se alejó.
Un momento después, Sarah, que había estado mirando sin aliento cerca, apareció a la vista. Sarah había estado pegada al lado de Ellen desde la fiesta del té en el sur, y Elena reconoció su rostro. De alguna manera, Sarah parecía aún más detestable que Ellen. Se apresuró a inclinar la cabeza cuando la mirada de Elena se posó sobre ella y la princesa heredera pronunció su propia advertencia contra ella.
«Debería mirar la línea y ver qué lado es más rentable».
Elena pasó rozando a Sarah hacia el centro del pasillo, y Sarah miró su espalda, su rostro rígido.
Chaeng-geulang!
El rostro de Ellen estaba rojo furioso, y la copa se le había resbalado de las manos temblorosas. Fragmentos de vidrio roto esparcidos por el suelo. La gente susurraba y ampliaba su distancia de ella, pero ella no se dio cuenta. Ellen apretó los dientes con enojo.
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