- Seraph (4)
¿Por qué las malas premoniciones rara vez se equivocaban? El grupo se apresuró, pero el puente ya estaba roto al otro lado. No les quedó más remedio que rodearlo. Serena ignoró la declaración de Olive de un descanso forzado.
—Princesa. No seas terca… Señorita.
—Olive tiene razón. La cueva ya es peligrosa, pero si te fallan las piernas al caminar por un puente o un sendero, será muy peligroso. Si algo sale mal, no hay vuelta atrás.
Eso solo aplicaba a los demás, ya que Serena podía dar marcha atrás. Así que siguió adelante.
El grupo ya no la detuvo, quizá porque percibieron su desesperada determinación. Mientras caminaba por el sendero, amargada porque su campo de visión era la mitad del de los demás, Yeong, que iba detrás, habló de repente.
—Veo algo.
—¿Qué? Está tan oscuro que no puedo ver tan lejos.
Olive miró al cielo al oír que habían encontrado algo. Esto se debía a que todos los monstruos que aparecían en esta capa eran voladores. El cielo nocturno del laberinto, al anochecer, estaba oscuro, sin estrellas ni luna.
—No está en el cielo, está en el acantilado.
—¿Ha aparecido el enemigo difícil que mencionó la princesa?
Olive y los demás se pusieron tensos y buscaron al ciervo vampiro gigante. Incluso en la oscuridad, si una figura tan grande como un enemigo difícil se hubiera movido, habrían podido reconocerlo, pero no encontraron nada.
—¿Eh? ¿Será eso…?
—Llegas tarde.
Yeong le dijo a la guía que su descubrimiento había llegado tarde. No parecía que tuviera intención de regañarla ni burlarse de ella, pero Olive debió sentirse mal.
—En realidad es más extraño que hayas encontrado eso en esta oscuridad y terreno.
La guía, que en realidad se sentía mal, refunfuñó. Serena entrecerró su único ojo, preguntándose qué demonios estaba viendo, y observó el acantilado del otro lado, que ya estaba oscuro y en sombras.
—No veo nada. ¿Hay algo ahí?
—Yo tampoco lo sé.
—Princesa, allá. Sigue mi dedo y mira ese acantilado… Señorita.
Al observar con atención el acantilado de un pico lejano, siguiendo la línea recta del dedo de Olive, vio algo moviéndose en la pared. Serena parpadeó varias veces para enfocar y logró captar una luz brillante. Era una luz creada por magia.
Con esa luz en la mano, cinco personas avanzaban con cuidado por el sendero del acantilado. Una cabellera dorada brillaba en medio de la procesión. Sin duda, era el hermano menor de Serena, el Gran Duque Seraph Parkling Hyuaim.
—¡Seraph!
‘¡Mi hermano está vivo!’
Aunque estaba demasiado lejos para oírlo, Serena llamó a su hermano sin darse cuenta.
—Incluso para nosotros, es demasiado peligroso seguir avanzando de noche. ¿El príncipe también le pidió a su grupo que siguiera adelante?
—¿Es ese el Príncipe Seraph? ¡Parece estar a salvo!
—No sé quiénes son los demás, pero creo que colaboraban para explorar el laberinto. ¡Qué suerte!
El grupo de Seraph estaba lejos y todo a su alrededor estaba oscuro, así que solo pudieron comprobar cuánta gente había. El hecho de que Serena pudiera reconocer a Seraph de inmediato se debió también al fuerte vínculo de sangre entre ellos.
—Lo primero que me alegra es saber que está a salvo.
Serena dejó escapar un suspiro de alivio y el Conde Randy sonrió felizmente.
—»Oh.
Yeong, que rara vez abría la boca, emitió un sonido de sorpresa, que era pequeño pero que pudo ser oído por todos en el grupo.
—¿Qué? ¿Qué pasa?
Si la arquera silenciosa se sorprendió lo suficiente como para emitir un sonido, no fue poca cosa. Olive, ansiosa, la instó a que explicara, y justo cuando Serena estaba a punto de unirse, un enjambre de murciélagos salió volando de una grieta del acantilado por donde Seraph y los demás caminaban.
Seraph, que caminaba por el estrecho sendero sin equipo de seguridad, se sobresaltó por el enjambre de murciélagos y cayó por el acantilado.
—Ah. Aah.
—¡Ay, el príncipe!
—Oh. ¿Qué hacemos con esto? Serena-nim. ¿Serena-nim?
El grupo estaba tan sorprendido y aturdido que no podían hablar con claridad. No solo el príncipe moría antes de que pudieran conocerlo, sino que tampoco tenían idea de cómo consolar a la princesa, quien había presenciado repentinamente la muerte de su hermano menor.
Serena parpadeó, incapaz de creer lo que acababa de presenciar. Se sintió bien al ver a su hermano muerto con vida, pero él luego cayó y murió de nuevo.
No había forma de que sobreviviera a una caída desde esa altura, así que su hermano menor murió. Murió joven, aún no era adulto.
La imagen de una noble de cabello púrpura apareció en la mente de Serena. Intentó con todas sus fuerzas sacársela de la cabeza, pero le dolía el estómago. Era diferente a cuando encontró su cadáver tras comer un hongo venenoso. Esta vez, parecía real.
—¡Serena-nim! ¡Necesita respirar!
El Conde Randy, que caminaba delante, no dejaba de hablar en voz alta y pellizcarle groseramente el dorso de la mano. Parecía que Serena no había podido respirar en todo el tiempo.
—¡Mmm!
—¡Sí! ¡Eso es! ¡Exhala, inhala!
—Princesa, aquí es peligroso, así que entremos en una cueva. Sentémonos en algún lugar por ahora.
Seraph. El hermano menor de Serena, dos años menor que ella, era la única persona que realmente se sentía como familia entre la nueva familia que había adquirido a través de su reencarnación.
Un padre drogadicto, una madre que no estaba en sus cabales excepto en los días en que caían truenos y relámpagos, y un abuelo que estaba ocupado extrañando a sus familiares muertos.
Gracias a la indiferencia de sus tutores, dignos de una telenovela dramática, Seraph se convirtió en un niño testarudo, egoísta y arrogante. Era un príncipe que creció sin el cariño esencial que cualquiera habría dado por sentado si hubiera nacido en una familia normal. Serena sentía lástima por su hermano menor y, al mismo tiempo, pensaba que él era una carga, así que a veces lo mantenía cerca y a veces se distanciaba de él.
Se preguntaba en qué clase de adulto se convertiría ese mocoso. Pero nunca imaginó que moriría en un laberinto antes de convertirse en adulto.
‘¿Seraph murió otra vez? ¿Qué tan absurdo es esto?’
Como eran miembros de la realeza, siempre existía el riesgo de asesinato. Hubo muchas ocasiones en las que casi bebió veneno, y también hubo ocasiones en las que asesinos fueron a buscarlo. Casi murió una vez por culpa de su padre drogadicto, e incluso…
‘Madre.’
Todos a su alrededor le hablaban, pero Serena no oía ningún sonido, como si se hubiera sumergido. En cambio, el sonido de un relámpago era fuerte en sus memorias.
El cielo nocturno del laberinto estaba despejado, sin una sola nube, pero, curiosamente, Serena oyó el sonido de un trueno. La madre de Serena y Seraph solo recobraba el sentido los días de truenos y relámpagos.
Su hermano menor, que anhelaba el cariño de su madre, no se separaba de ella los días de relámpagos. Serena, quien casi murió a manos de la princesa heredera varias veces, le ordenó a su hermano que no estuviera solo con ella, pero Seraph, que quería tener a su madre cuerda para él solo, la ignoró.
Tenía la garganta apretada. No podía respirar. Serena apartó la mano de la pared y se rascó el cuello. Esta vez llegó a tiempo y su hermano sobrevivió. Pero aún así, llegó tarde. Se apresuró, pero aun así llegó tarde.
Su hermano menor murió. Cayó de un acantilado sin salida y quedó destrozado.
Serena ignoró la mano del Conde Randy que intentaba agarrarla y se arrojó por el acantilado.
* * *
Tras el dolor insoportable de todo su cuerpo desgarrándose, vio ojos escarlata. Salvar a su hermano era el objetivo, y encontrarse con Dios, una consecuencia.
Serena apenas logró recordar la pregunta que quería hacer. Le dolía tanto todo el cuerpo que casi lo olvidó.
—¿Qué significa que moriré si Richard llega al final del laberinto?
—Es literalmente así.
—Si llega al final del laberinto, significa que lo habrá conquistado, ¿verdad? ¿Entonces por qué yo debería morir?
—Porque ese es el deseo de ese niño.
‘¿Tanto me odiaba?’
¿El deseo de su primo, quien siempre fingía ser cercano a ella, era que Serena muriera? Si tanto deseaba que muriera, podría haberla matado él mismo. ¿Qué sentido tenía atacar el laberinto?
—No entiendo de qué habla usted. Más importante aún, un deseo…
“Aquellos que alcancen el nivel final de un laberinto verán cumplidos sus deseos por Dios.”
Serena recordó lo que había dicho Yeong. Olive, una compañera aventurera del laberinto, lo descartó como una tontería, pero el dios del laberinto mencionó un deseo. Cuando intentó preguntarle sobre el deseo en detalle, Serena parpadeó y entonces se encontró frente a la estatua.
—Cariño, cuídate. Por favor, cuida también de Serena-nim.
—Ten cuidado también, esposa mía. Sin duda protegeré a Serena-nim.
El conde Randy y su esposa intercambiaron una conmovedora despedida.
‘Me duele todo el cuerpo.’
Estaba mareada y le dolía todo el cuerpo como si le hubieran dado una paliza. No solo le dolía el exterior, sino hasta los huesos. Quería sumergirse en agua tibia y beber limonada fresca.
Aunque el hecho de que un cóndor la hubiera defecado encima se borró tras su resurrección, la princesa quería darse un baño. No le importaba morir diez veces si a cambio podía sumergirse en agua caliente y jugar. Le vino a la mente la fuente termal que vio en la ventana de la tienda.
Ella sabía que sólo costaba una moneda y que eso significaba que ocuparía demasiado espacio para instalarlo, pero ella realmente quería una.
‘¡Recupera la cordura, Serena!’
¿Pensando en una fuente termal cuando no sabía cuándo ni cómo moriría su hermano pequeño? ¡Tenía que pensar con racionalidad!
Serena sacudió la cabeza vigorosamente y desplegó el mapa mágico para acortar aún más el tiempo acortado.
* * *
Su error anterior fue esperar que el puente estuviera intacto si llegaban temprano. Esta vez, planearon su ruta asumiendo que el puente estaría completamente roto. Gracias a eso, llegaron más rápido a su destino. Esta vez, ni siquiera le cayó caca.
‘Sí. Así es como debe ser.’
El grupo transcurría tranquila pero rápidamente, reflejando la ansiedad de la princesa. Serena, al llegar a su destino, escuchó un grito que ya había oído antes.
—¡Aaah!
Un grito casi humano se escuchó en el viento. El grupo, que ya había oído hablar del singular grito del enemigo difícil, no se sorprendió.
—Ese grito es realmente siniestro.
—Suena exactamente como una voz humana. Si la princesa no me lo hubiera dicho, me habría engañado.
—Está bien porque todavía hay distancia, pero a partir de ahora debemos tener cuidado porque tiene un efecto debilitante.
—¡Aaah!
—Realmente no calla la boca, qué molesto.
—No sé cómo no le duele la garganta.
—De hecho, dicen que en las zonas donde viven los ciervos vampiros, la gente los caza de inmediato debido a su desagradable grito y al daño que causan a los cultivos.
—¡Aaah!
—Oh, este fue un poco diferente.
—Esta vez realmente sonó como un grito humano.
—Así es. Me sorprendió porque me sonaba una voz conocida.
—Eso de ahora no fue el grito del ciervo vampiro. El Conde Randy tiene razón.
Serena saltó frente al guía y salió de la cueva. El ciervo vampiro del laberinto bloqueaba la cueva y se enfrentaba a la gente, tal como le había hecho a Serena. La princesa encontró a su hermano entre la gente a la que observaba.
—¡Seraph!
—¿Es ese el príncipe? ¡Tenemos que ayudarlo rápido!
—¡Aaah! ¡Qué asco! ¡Deshazte de este monstruo rápido! ¡Rápido!
El hermano de Serena gritó lo suficientemente fuerte como para cubrir el grito del ciervo vampiro del laberinto, y luego…
—Ugh.
Estaba aplastado entre los dientes del ciervo vampiro del laberinto. Serena no podía creer que un ciervo se lo hubiera comido vivo, así que parpadeó.
—Ah, ah…
—¡El príncipe…!
—S-Serena-nim, cálmese. Chicos, ayuden a esta gente. ¡Rápido!
El Conde Randy se inquietó y envió a Olive, Yeong y Ralph a rescatar a los demás. Se quedó con Serena y condujo a la princesa al interior de la cueva.
—Serena-nim, recupera el aliento…
—Huff, huff.
—Sí, eso es. Respira hondo otra vez y exhala…
—Huff, huff.
Cada vez que Serena respiraba hondo, el repugnante olor a sangre le penetraba la nariz y le perforaba el cerebro. Estaban lejos del ciervo vampiro, así que ese olor a sangre era una ilusión. Pero gracias a él, Serena enfrentó la dura realidad.
‘¿Cómo puede ser esto?’
Cuando logró evitar que su hermano comiera un hongo venenoso, este cayó muerto. Ella murió intentando evitar que su hermano cayera, pero esta vez fue devorado por el ciervo. Murió de nuevo, ante sus ojos.
Si hubiera venido un poco más rápido, podría haberlo salvado, pero tampoco pudo salvarlo esta vez.
‘Debo llegar más rápido o matar a ese maldito ciervo vampiro primero.’
Seraph no podía controlar su temperamento y gritaba a la mínima. Si él no hubiera atraído la atención del monstruo, Serena podría haber considerado la posibilidad de llamar al enemigo difícil a su lado, pero no pudo.
Por suerte, Serena tenía la oportunidad de enmendar su error. Escapó de los brazos del Conde Randy, quien intentaba calmarla, y se arrojó por el acantilado.
¡Realmente odio morir cayendo!’
Por supuesto, ella todavía pensaba que esto era mejor que ser masticada hasta la muerte por un ciervo vampiro.