- Seraph (2)
—Las trampas de antes. Son artificiales.
Olive levantó la comisura derecha de la boca y sonrió. Sus ojos no sonreían.
—¿Estás hablando del colega que borró sus rastros antes?
—No son los típicos tipos crueles. Bajé la guardia antes, pero hicieron esto para que se activara si se cortaba la línea. Es como leer la psicología de la gente. Trampas como esta no aparecen en el laberinto. A juzgar por el hecho de que las cinco líneas se han convertido en una, se quedan a propósito para colocar las trampas… Mis Señores.
Olive se lo explicó al grupo mientras les mostraba las partes de la trampa que había desmantelado para respaldar sus palabras. El Conde Randy quedó impresionado por la estructura, mientras que Ralph y Yeong la contemplaron con la mirada perdida. Serena también tenía algo de experiencia con trampas, así que entendió la explicación de Olive.
—Es imposible que un bastardo tan cruel se pasee con el príncipe con buenas intenciones. Si el príncipe está siendo engañado por el villano y nos lo encontramos, debemos estar preparados para verlo como rehén… Mis señores.
—¿No hicieron estas trampas para monstruos? Ser un rehén me parece un poco exagerado.
—No, señor caballero. Esto no fue hecho para un monstruo, fue hecho para atacar a la gente. Son…No es una persona ordinaria. Contiene malicia, malicia.
Serena, que sabía detectar trampas en los juegos, coincidió con Olive. Como decía la guía, la trampa estaba llena de la malicia del instalador. La malicia estaba bien compactada, igual que las bolas de arroz que preparaba su abuela.
—Una persona cruel. Tenemos que seguir su rastro.
—Dije que el príncipe está en peligro… Señorita. Podría ser tomado como rehén o engañado… Señorita.
—Si la señorita Olive lo dice, será mejor que tengamos cuidado.
—Serena-nim, debe haber un criminal cruel cerca de Seraph-nim.
Olive, Ralph y el Conde Randy estaban seguros de que quien había tendido las trampas no podía ser el mismísimo príncipe. Serena lamentó sus prejuicios. ¡Cómo podían carecer de creatividad e imaginación! ¡Cómo podrían conquistar un laberinto donde cualquier cosa puede suceder!
—Demoré en dar una explicación y les hice malinterpretar. Lo siento.
Serena, como una princesa generosa, se atribuyó la falta de imaginación del grupo. El grupo quedó desconcertado por su repentina disculpa.
—Antes de que Seraph se volviera adicto al juego, su afición era fabricar trampas. Era experto en colocarlas aprovechando las características del terreno.
—El príncipe…
—Su pasatiempo era…
—¿Hacer trampas…? Señorita.
Los tres repitieron las palabras de Serena, sorprendidos y conmocionados. La reacción de Olive fue especialmente intensa.
—¿El príncipe hizo esto?… Señorita. No, no es una habilidad común.
—Fabricar trampas, diseñar mazmorras. Son aficiones que cualquier miembro de la familia Hyuaim ha tenido al menos una vez. Seraph no tuvo adultos que le enseñaran bien, así que aprendió solo, pero si reaccionas así, supongo que es bueno.
—¿Es autodidacta? Si eres de la realeza, ¿un adulto suele enseñarte a poner trampas?
Para explicar esta singular afición, tendría que relatar la triste historia de su familia, inusualmente propensa a sufrir robos de tumbas. Serena pospuso la explicación. Estaban perdiendo mucho tiempo y quería encontrar a su hermano cuanto antes.
—Te lo explicaré despacio cuando encuentre a mi hermano menor. Claramente, esto es obra de Seraph, así que vámonos rápido.
—¡Tienes que explicarlo…! Señorita. ¡Promételo!
El tercer nivel, al igual que el vestíbulo del primer piso, reflejaba el paso del tiempo a medida que oscurecía. Caminar por acantilados y cuevas sin descansar durante medio día fue una experiencia terrible. Las piernas de Serena se negaban a obedecer las órdenes de su cerebro.
Ya fuera una cueva o una zanja, era peligroso caminar con los pies arrastrados. La mirada de Olive parecía posarse en Serena con más frecuencia, y finalmente la guía decretó un descanso forzoso.
—Princesa. Debes estar ansiosa, pero sería peligroso seguir adelante. Está oscureciendo, así que descansemos un rato… Señorita.
—Quiero encontrar al príncipe rápidamente, pero estoy de acuerdo con la señorita Olive.
—Yo también lo creo, Serena-nim. Como los murciélagos han desaparecido de las cuevas, deben estar despiertos y activos, así que sería más difícil detectar un ataque ahora que durante el día.
Los cóndores del laberinto que volaban en círculos por el cielo entre las ráfagas de viento desaparecieron, y los murciélagos que colgaban de los techos de cada cueva despertaron y salieron de sus cuevas.
Incluso si de alguna manera lograban atravesar las estalactitas, era peligroso moverse por los acantilados de noche. Serena no pudo evitar asentir.
* * *
La cena del grupo fue carne de murciélago. Decidieron comer la carne de cóndor al regresar al vestíbulo del primer piso, ya que Philia era muy quisquillosa.
Ralph se ofreció a preparar la comida. Yeong derrotó a todos los monstruos casi sin ayuda, y Olive se encargó de desmantelar las trampas y guiar el camino, así que él se sintió avergonzado por no haber hecho nada.
¿Y qué hacía Serena, quien en realidad no hacía más que frenar al grupo? Estiraba con diligencia sus músculos para evitar quedarse inmóvil al día siguiente y convertirse en una carga para el grupo.
—Ahora, así.
—¿Es esto correcto?
—¡Ay, princesa! ¡Te dije que usaras este músculo, no ese!
Cuando Olive posó, Serena la imitó. Yeong se quedó junto a Serena y corrigió su postura incómoda.
—¡Ugh!
—Cero, la princesa está débil, así que empújala suavemente.
—Ugh, estoy bien…
Cuando su postura pareció incorrecta, Yeong la corrigió de inmediato con fuerza. Serena estaba a punto de morir, y el Conde Randy, que observaba, estaba nervioso, pero no pudo intervenir.
‘Seguro que mañana me dolerán los músculos. Pero no puedo quedarme sin poder moverme como la última vez.’
Así que tuvo que buscar asesoramiento experto y estirar los músculos con antelación. El conde Randy apartó la mirada, como si fuera una escena difícil de contemplar.
—Lo siento, Serena-nim. En cuanto salgamos del laberinto, prepararé una poción eficaz para el dolor muscular.
‘No lo necesitaré una vez que salga del laberinto.’
Serena no desanimó el deseo del alquimista. Aunque ya no lo necesitaría, sería útil para alguien en el futuro.
—Está hecho.
Ralph sirvió estofado de murciélago con pan. En realidad, era solo caldo de murciélago hervido con pan seco, pero olía sorprendentemente bien.
—También hay brochetas a la parrilla. Disfrutémoslos juntos. Princesa, primero tome el estofado. Le relajará un poco.
Unas brochetas habrían bastado, pero parecía que había preparado estofado a propósito para darle a Serena un caldo de carne caliente. Sin embargo, la cálida consideración del caballero no llegó a la princesa debido a los ingredientes.
‘Murciélagos.’
La epidemia que azotó el mundo en su vida anterior dejó una profunda huella en Serena. Incluso después de renacer y convertirse en adulta, seguía sintiendo reticencia a comer carne de murciélago.
‘Está bien cocinado, así que debería estar bien, ¿verdad?’
Vio el caldo de carne burbujear en la olla, así que el estofado debía estar bien. Serena observó el guiso de murciélago con ojos penetrantes y advirtió a quienes cogieron las brochetas.
—Aunque se queme un poco, ásalo bien.
—Bueno.
—Comprendido.
—Si le cuesta comerlo, ¿sacamos un poco de carne de cóndor?
—Está bien.
—Vi unos champiñones mientras enjuagaba la carne. ¿Los cojo?
—No. Los hongos son peligrosos si se comen sin cuidado.
Serena bebió el caldo de carne de murciélago para enseñárselo a Ralph y al Conde Randy, quienes estaban preocupados. No estaba tan mal como pensaba. Estaba aún mejor cuando remojó pan seco en él. Cuando el Conde Randy vio a Serena comiendo, se sintió aliviado y comenzó a preocuparse por otras cosas.
—Estoy preocupado por el bienestar de mi esposa.
—Lavender la está cuidando bien, así que no te preocupes demasiado”
—La señorita Lavender también debe estar preocupada. Debe estar sorprendida porque es la primera vez que pasamos la noche fuera.
—Les advertí con antelación, pero aun así deben estar preocupadas. Pero no hay nada que hacer.
Al explorar un laberinto, no hay una hora de regreso fija. Aunque Olive ya les había avisado a quienes se quedaron en el vestíbulo, sería frustrante, incómodo y aterrador esperar sin conocer los detalles.
‘Conozco ese sentimiento.’
Serena lo sabía mejor que nadie, pues lo había vivido en carne propia. Lo mejor que podía hacer por los preocupados en el vestíbulo era conquistar el laberinto rápidamente y regresar sanos y salvos. Para ello, tenía que encontrar a Seraph cuanto antes.
‘¿Dónde diablos está?’
Si era bonito como una flor, sería genial que floreciera en silencio como una flor, y si era basura, sería genial que se quedara en silencio en el basurero como basura. Pero esta basura de flores seguía moviéndose porque tenía patas, jugando con su grupo.
—Haaa.
Suspiró involuntariamente al pensar en su hermano menor. Serena ocultó sus sentimientos como si hubiera suspirado por beber una sopa caliente. La princesa fue excluida permanentemente de la guardia nocturna. Demasiado cansada para sentirse avergonzada, cerró los ojos.
* * *
Un jardín donde las rosas florecían en abundancia solo por una temporada. Una chica de cabello morado caminaba con paso rápido por el jardín, diseñado deliberadamente para asemejarse a un pequeño laberinto.
—Snif, snif.
Dio pequeños pasos hacia donde oía el llanto de un niño. Cuando por fin llegó, un niño más pequeño que la niña estaba escondido bajo un rosal y llorando.
—Buah, sniff.
—¿Eres estúpido?
—Eek.
El niño que se había escondido levantó la cabeza al oír la fría voz de la niña. Debía de tener siete u ocho años. Tenía un gran rasguño en la mejilla blanca. Aún manaba un poco de sangre de la piel cortada.
—¿No dije que te alejaras de Madre? Es peligroso.
En lugar de un suave consuelo, recibió una fría reprimenda. Las lágrimas volvieron a brotar de los ojos del niño, que esperaba consuelo.
—Estoy herido. Estoy sangrando.
—Si tienes dolor, llama a un sacerdote y pídele que te sane. O usa una poción. No molestes a la gente escondiéndote en un rincón como este. ¡Qué feo sería tener una gran cicatriz en la cara!
La niña estaba de mal humor después de que la sacaran a rastras de su clase de magia para ir a buscar a su hermano menor. No le importó que su hermano menor se lastimara, ya que sucedió porque no escuchó el consejo de su hermana mayor.
—Llamaré a alguien.
Cuando la niña se dio la vuelta, el dobladillo de su largo y suntuoso vestido ondeó. El niño extendió la mano y la agarró.
—No te vayas.
—Estaba meditando ahora mismo, pero me detuve para buscarte. Dejame ir.
—No te vayas. Quédate a mi lado. Por favor, consuélame.
—¿Qué te dije la última vez? Te dije claramente que no bajaras la guardia, aunque Madre parezca estar bien. No necesito un hermano menor que rompe sus promesas.
—No volveré a hacer eso. No te vayas. Estoy herido. Estoy sangrando.
El niño apretó la sangre coagulada para abrir la herida. Al abrirse, la sangre fluyó.
—Argh.
La niña sacó un pañuelo y limpió con suavidad la herida del niño, que estaba llena de lágrimas y sangre. Cuando la niña mostró interés en él, el niño abrió la boca de alegría. Estaba tan feliz que olvidó el dolor de la herida.
—¡Príncipe! ¿Está usted aquí?
—Oh, te están buscando.
La felicidad duró poco. Al acercarse un sirviente, la niña le entregó el niño al hombre y se dio la vuelta.
—¡No te vayas!
—Ahora que hay un adulto aquí, estarás bien, ¿verdad?
—¡Noona, no te vayas!
—La próxima vez que Madre o Padre te golpeen, si te escondes de nuevo para llorar, no iré a buscarte.
—¡No te vayas, Serena!
Aunque el niño sostenido por los brazos del sirviente lloraba y suplicaba, Serena nunca miró atrás.
Los gritos de Seraph se hicieron cada vez más fuertes, resonando por todo el jardín de rosas.
—¡No te vayas!
* * *
Serena abrió el ojo. Tuvo un sueño sobre su infancia.
No fue un buen recuerdo. Seraph se acercó a su madre sin permiso, recibió un golpe y lloró de tristeza. Anhelaba el amor que nadie podía darle, pero su hermana, con quien podía comunicarse, lo rechazó, se enojó y volvió a llorar.
La situación de Serena no era tan buena como para que pudiera reflexionar sobre sí misma y pensar: «Quizás fui demasiado lejos». En ese entonces, sentía una verdadera amenaza para su supervivencia porque los adultos eran indiferentes o intentaban matarla.
Seraph no tenía que preocuparse por morir porque había personas que cuidaban de él, y después de que creció, lo cuidaron diligentemente.
‘Ni siquiera sabe cómo estar agradecido.’
Si ocurría abuso infantil en un orfanato, podían pedir ayuda externa. No había lugar para quejarse del sutil abuso infantil que se cometía ante la indiferencia del rey, el príncipe heredero y la princesa consorte, quienes eran las personas más poderosas del país.
Serena no estaba obsesionada con tomar la iniciativa sin motivo alguno. Para ella, era una cuestión de supervivencia. Cabe preguntarse cómo fue sometida a abuso infantil siendo la única descendiente real antes del nacimiento de su hermano menor y la única princesa de Hudgee.
Sorprendentemente, era posible. Serena nunca lo habría sabido si no lo hubiera experimentado ella misma, pero la malicia y la codicia humanas eran infinitas y siempre han puesto a prueba los límites de la imaginación.
—Ugh.
—Usted se despertó temprano.
El Conde Randy, quien fue el último turno de guardia la noche anterior, le dio a Serena un poco de agua caliente mezclada con hierbas. Se suponía que tendría un efecto analgésico y aliviaría su dolor muscular. El Conde Randy también tenía dolor muscular, así que tomó un sorbo.
—Puaj.
Ayer se estiró con fuerza antes de dormir, pero cada vez que se movía, el dolor era tan intenso que le hacía llorar. Le dolía todo el cuerpo. Incluso respirar le dolía tanto que no podía moverse.
—El dolor muscular se alivia con el movimiento. Sé que es difícil, pero aguante.
Ralph inclinó la cabeza, disculpándose porque lo único que podía hacer era animarla. De la mano de Ralph, Serena se obligó a levantarse, desayunar y caminar a pesar del dolor muscular que le recorría todo el cuerpo.
—Me preocupa no poder mantener el ritmo.
—Está bien… Señorita. El príncipe y su séquito buscan un camino, así que avanzan lentamente, pero nosotros seguimos su rastro, así que vamos rápido.
—El príncipe también debió de parar a descansar esta noche. No se preocupe. Seguro que lo encontraremos.
—Sí.
Como para confirmar las palabras de Olive, encontraron al grupo de Seraph no muy lejos. Debieron de haber decidido descansar por la noche, igual que el grupo de Serena, pues habían encendido una fogata y cinco personas estaban tumbadas alrededor, y aún no se habían despertado. Todos dormían, sin nadie que vigilara la noche. Debían de estar muy cansados.
—¡Hola, hola! ¡Todos, despierten!
Olive había anunciado su llegada en voz alta, pero nadie se levantó. La guía, que iba delante, se detuvo.
—¿De ninguna manera…?
—¿Qué está sucediendo?
En lugar de Olive, quien se detuvo, Yeong dio grandes pasos y se acercó a Seraph y los demás. Se arrodilló junto a la persona más cercana, le rodeó el cuello con la mano y negó lentamente con la cabeza.
—Todos están muertos.
—¿Qué?
La mandíbula de Serena se abrió de par en par.