- Encuentro (5)
—Es obvio. Para matarte.
—¡Aléjese de la princesa!
Ralph, ansioso al escuchar los comentarios de Richard mientras Olive y Yeong lo sujetaban, intentó moverse de nuevo. Las aventureras del laberinto sujetaron con todas sus fuerzas al joven caballero, quien desconocía el valor de su propia vida.
—Gran Duque Oren. Me gustaría hablar.
El Conde Randy habló para llamar la atención de Richard y le guiñó un ojo a Serena. Era una señal para que se alejara del presunto asesino de inmediato. Yeong dejó a Ralph al cuidado de Olive y, en secreto, buscó su daga. Olive también agarró su daga mientras fingía detener sola a Ralph.
Pero Serena tenía una idea diferente. Si Richard se decidía, ella moriría, huyera o no. Si iba a morir de todos modos, tenía que sacarle toda la información posible. Al mismo tiempo, la ansiedad empezó a crecer.
‘Si él es un regresor como yo, ¿no significa que no puedo regresar si muero a manos suyas? Es algo que he visto en novelas varias veces.’
Pero ya había muerto demasiadas veces como para tener miedo. Esta vez, en lugar de actuar, pudo preguntar con mucha calma.
—¿Y entonces? Ahora que me encontraste, ¿vas a matarme?
—No.
La respuesta de Richard fue increíblemente insulsa. Las miradas de los miembros del grupo, que estaban alerta por temor a que Richard matara a Serena en cualquier momento, se volvieron aún más feroces.
—Dijiste que me buscabas para matarme, así que ¿por qué no lo haces?
—Ya no hay necesidad de eso.
—¿Necesidad?
—Esto es un laberinto. Serena, has entrado en él.
—¿Quieres decir que el laberinto es peligroso y podría morir en cualquier momento, así que no hay necesidad de matarme con tus propias manos?
¿No era un asesino de parientes que quería matar a su prima él mismo? Richard no respondió la pregunta, pero se acercó y acarició suavemente el cabello de Serena.
—Te dije que tenía caca ahí.
—Serena, pobrecita.
—Por favor, no me tengas lástima arbitrariamente.
Aunque Serena se lo decía, Richard parecía sentir más lástima por su prima que por un perro muriéndose de hambre en la calle. Precisamente por eso Serena odiaba que Richard siempre le acariciara la cabeza.
Sus ojos no parecían simplemente los de alguien que apreciaba a su prima, sino los de alguien que parecía compadecerse genuinamente de ella. Su mano siempre parecía la de alguien que consolaba a los débiles, jóvenes y lastimosos.
‘¿Quién debería tener compasión de quién?’
¿Él sentía lástima por Serena mientras él mismo había perdido a sus padres, a todos sus hermanos y primos en el terremoto mientras ella disfrutaba felizmente de su vida de princesa?
—Oye, Richard.
Serena volvió a apartar la mano de su primo de la cabeza. Richard curvó los dedos como si estuviera decepcionado.
—Dejémonos de tonterías y sigamos conversando. Oí que alguien murió en el castillo real.
Ella no se sorprendió en absoluto, ni pensó que estuviera triste, pero al decirlo, se le hizo un nudo en la garganta. Serena forzó la voz.
—¿Hiciste eso?
Richard era el candidato número uno para el asesino, ya que recorrió el castillo con una espada, diciendo que mataría a Serena. En lugar de responder a su pregunta, Richard volvió a decir algo extraño.
—¿Planeas conquistar el laberinto? Anímate. Algo bueno ocurrirá cuando llegues al último piso.
—¿Qué?
—Podría ser divertido apostar sobre quién llegará primero.
—¡Maestro de la espada! Si vas a conquistar el laberinto, ¡vamos juntos… Mi señor! ¡Nuestro grupo tiene un árbol del pan, una fuente, una hoguera, la mujer más hermosa del continente y un alquimista! Ya que son primos, ¡vamos juntos!
Olive, quien había deseado un Maestro de la Espada todo el tiempo, gritó en cuanto escuchó las palabras de Richard. Sin embargo, él la ignoró por completo y solo miró a Serena.
—Si es difícil, sólo espera. Sin duda te salvaré.
—¿De qué demonios estás hablando? No entiendo nada.
—Significa que puedes esperar pacientemente en el lugar donde hay un árbol del pan, una fuente y una hoguera hasta que yo conquiste el laberinto.
Richard frunció el ceño ligeramente.
—Tengo un poco de envidia. No quiero que te mueras de hambre una y otra vez, así que me parece una suerte, pero no puedo evitar sentir celos y envidia. Yo pasé por muchísima hambre.
‘Él sabe.’
Richard sabía que Serena regresaría incluso si muriera. No podía dejarlo ir así como así. Tenía que conseguir más información, incluso si eso significaba enojarlo y morir.
Ya sea que notara el cambio de opinión de Serena o fuera solo un capricho, Richard dio un ligero pisotón y se dirigió a otra cima. La princesa ladró como un perro persiguiendo a una gallina.
—¡Oye! ¡No te vayas!
—Seraph está allí!
Richard señaló un pico y corrió, saltando entre los acantilados, sus pasos más ligeros que los del ciervo vampiro del laberinto, y desapareció en la cueva con las escaleras a las que apuntaba el grupo.
‘¿Qué…?’
Serena, que se había convertido en un perro que perseguía a un pollo y miraba fijamente en la dirección en la que Richard había desaparecido, fue atrapada por alguien.
—Es peligroso si usted va demasiado lejos.
Serena había caminado hasta el borde del acantilado, donde sería peligroso quedarse de brazos cruzados. El conde Randy la condujo hacia la cueva. Ella lo siguió para organizar su mente, que estaba enredada como un ovillo de lana.
Cuando Serena se sentó en la cueva, el grupo se reunió alrededor de la princesa.
—Eh… Sé que no debería sentir curiosidad por los asuntos familiares de los demás… Pero necesito una pequeña explicación… Señorita.
—Si es el Gran Duque de Oren, ¿no es un príncipe y primo de la princesa? ¿Por qué matar a la princesa…?
—Sir Ralph, Olive. Ambos están siendo groseros. Dejen de interesarse tanto por la situación de la familia real.
—No, Conde. Necesito explicarles lo de Richard.
—Sí. ¡Tienes que contarnos la verdadera identidad del Maestro de la Espada…! Señorita. Es un Maestro de la Espada, es algo muy importante.
—No sabía que el Gran Duque Oren era un Maestro de la Espada…
Así como la magia y la alquimia estaban conectadas con los dioses, en este mundo, los guerreros también crecían bajo la protección de los dioses. Se decía que los dioses relevantes ven tus esfuerzos y talentos y te ayudan a crecer, incluso si no crees necesariamente en ellos ni los sigues como tu deidad principal, y la cúspide de esto era la figura del Maestro de la Espada.
Convertirse en Maestro de la Espada era el sueño de todo caballero. Solo dos habían aparecido en la historia de la humanidad, y hoy, el tercer Maestro de la Espada hizo su aparición. Ralph no pudo ocultar su emoción, pues nunca antes había visto a un Maestro de la Espada.
—…Él dijo que mi hermano menor está aquí, así que hablemos en el camino.
—¡Sí…! ¡Señorita!
Podría ser mentira, pero como escuchó que Seraph estaba aquí, tuvo que irse. En fin, por culpa del ciervo vampiro del laberinto, el puente se derrumbó y no pudieron ir a ningún otro lugar hasta que fuera restaurado
—¿Por dónde debería empezar a explicar?
Serena se dio cuenta de que tenía la boca seca y tragó saliva.
—El extraño que acaba de aparecer es el Gran Duque Richard Oren Hyuaim. Es mi primo. El hijo mayor de mi difunto tío, El anterior Príncipe Heredero. Todas las historias empiezan en el año en que nací.
Así fue. Todas las tragedias de la familia real de Hudgee comenzaron justo antes del nacimiento de Serena, durante la visita masiva al mausoleo que conmemoraba el verdadero milésimo aniversario de la fundación de la nación.
—Su Majestad el Rey de Hudgee, mi abuelo, Harold II, fue un hombre bendecido con muchos hijos. Tuvo cinco hijos y tres hijas. Para conmemorar el milenio de la fundación de la nación, Su Majestad planeó un viaje a gran escala para llevar a toda la familia real a un mausoleo escondido en las montañas. Desde la línea directa de la familia real hasta los parientes de la línea colateral. Todos aquellos cuyos nombres figuraban en el árbol genealógico de los Hyuaim participaron en la visita a la tumba. Excepto mis padres.
—¿Por qué excluyeron a los padres de la princesa…? Señorita. ¿Fue porque su madre estaba embarazada de la princesa y el rey quería que descansara?
—No. Mi padre, el príncipe heredero Kipan, es un drogadicto empedernido. Su Majestad se sintió decepcionado por su incapacidad para dejar las drogas, así que excluyó deliberadamente a mi padre y a mi madre del paseo familiar.
Incluso los parientes colaterales fueron incluidos. Fue como una declaración de aislamiento. El ultimátum para hacerle entender que si no recapacitaba, no recibiría una pensión real se convirtió en una forma inesperada de proteger a la familia de su hijo menor de un desastre repentino.
—Hubo un terremoto y un deslizamiento de tierra azotó la procesión real. Siguieron temblores y fuertes lluvias, por lo que nadie se atrevió a rescatarlos. Cuando finalmente llegó el equipo de rescate, el único sobreviviente fue Su Majestad Harold II. Fue el único que logró sobrevivir gracias a una herramienta mágica que se transmitió al rey de Hudgee de generación en generación.
Esta fue la tragedia de Hudgee, que creó una nueva «regla» en todos los países del continente: los sucesores de la familia gobernante nunca volvieron a reunirse al mismo tiempo. ¿No decían que no había que poner todos los huevos en la misma canasta?
La familia Hyuaim, que había gobernado el Reino de Hudgee durante mil años, corría el peligro de ser exterminada de la noche a la mañana. El hijo menor, que no pudo participar en la excursión familiar por haber estado a punto de ser expulsado, se convirtió en el único príncipe superviviente.
Era un tipo malo, pero no había nadie más que pudiera suceder el trono. Aun así, dicen que el cargo hace a la persona, así que ¿no entraría en razón si se convirtiera en príncipe heredero? Harold II no tuvo más remedio que nombrar al padre de Serena como príncipe heredero.
—Su Majestad lo pensó mucho, pero dijo que mi nacimiento era el factor decisivo. Incluso si mi padre es un drogadicto, mi hermano menor o yo podríamos heredar el trono.
Dado que el orden de sucesión de Hudgee era de hijos antes que de hijas, Serena fue relegada al tercero lugar en la línea de sucesión cuando nació su hermano menor. Esto fue positivo, ya que no quería recibir la educación de un futuro gobernante.
—¡Un momento! Todos murieron. Si están muertos, ¿quién es ese tal Richard o el Gran Duque Oren…? Señorita.
—¿No te lo dije? Richard es el hijo mayor de mi difunto tío. Todos lo creían muerto, pero de repente regresó hace seis años.
—Bueno, es extraño que un joven príncipe sobreviviera al caos donde murieron todos los adultos, pero ¿cómo podrían creer todos cuando alguien regresa repentinamente como adulto después de no saber nada de él durante tanto tiempo…?
Olive habló como si no entendiera, pero cerró la boca al ver el ojo derecho que Serena señaló con el índice. Los ojos anaranjados eran extremadamente raros, incluso en la familia real. ¿Alguien necesitaba más pruebas?
—Los ojos naranjas y la espada que sostenía Richard. Es una espada preciada que ha pasado de generación en generación solo a los sucesores del trono de la familia Hyuaim. Mi difunto tío se la regaló a Richard antes de que cumpliera 12 años. Cuando Richard regresó con vida, Su Majestad se sintió muy complacido y le otorgó el título de Gran Duque de Oren. Es un título que el príncipe heredero del Reino de Hudgee ha recibido durante generaciones. Mi padre no lo recibió.
—Eso significa…
—Sí. ‘Richard es el legítimo heredero al trono’. Mucha gente lo cree. Al menos creen que es mejor que un drogadicto o el hijo de un drogadicto se convierta en rey.
Un adicto que no pudo dejar las drogas ni siquiera después de convertirse en príncipe heredero, y una princesa heredera con problemas mentales que intentó hacerle daño a sus hijos. Y luego, los dos hijos que nacieron de ellos.
En comparación, nadie supo qué sucedió durante su ausencia, pero Richard era el legítimo sucesor, quien creció con dignidad y orgullo. Los nobles de Hudgee se dividieron en la facción de Richard y la facción de Seraph.
Los nobles cercanos al difunto príncipe heredero pertenecían a la primera. La mayoría de los nobles que apoyaban a la segunda eran personas codiciosas que preferían un rey fácil de explotar en lugar de querer servir de verdad a Seraph. Había algunas personas decentes que creían en él y esperaban su crecimiento, pero eran una minoría.
—Nunca se supo que Richard fuera un maestro de la espada. De haberlo sido, incluso los pocos miembros de la facción del Príncipe Heredero se habrían pasado a la facción del Gran Duque Oren.
—Eso no es cierto. Hay mucha gente que apoya y anima a Serena-nim y Seraph-nim.
—Para ser sincera, yo también creía que Richard era más apto para el trono que mi padre o Seraph. Pero…
De repente, se creó un laberinto que se tragó a Hudgeechen, y un miembro de su familia fue asesinado por otro. Serena pensó que se trataba de una simple lucha por el trono o de un crimen atroz propio de esta atroz familia, pero al ver a Richard, todas sus suposiciones se derrumbaron. Parecía que Richard tenía otros motivos además del trono.
‘Un maestro de la espada y un laberinto. ¿Cómo irá esto?’
Aunque le hubieran dicho que conquistara el laberinto con normalidad, ya era un dolor de cabeza, ¿pero ahora se había añadido un pariente extraño? ¿Qué pasaría si Richard lo conquistaba primero?
Serena se puso la mano en la frente porque le dolía la cabeza, pero luego se dio cuenta que era la zona donde había caído la caca y se quitó la mano.
—Supongo que ya es suficiente explicación. Encontremos a Seraph rápido.
—Ugh, ha aparecido un verdadero Maestro de la Espada y no puedo ir con él.
Olive encorvó los hombros, como si estuviera decepcionada por no poder acompañar al maestro de la espada del que había estado hablando. Incluso intentó convencerlo de que se uniera a ellos, pero él no dijo nada.
—¿Qué quiso decir el Gran Duque Oren?
Ralph, todavía incapaz de calmar su emoción, reflexionó sobre las palabras de Richard y preguntó.
—¿Qué quiso decir?
—Cuando dijo que si usted llegaba al último piso del laberinto, algo bueno sucedería.
Olive respondió, como si fuera obvio.
—Quieres decir que puedes escapar, ¿verdad…? Mi señor.
Salir de este maldito laberinto era , sin duda, algo bueno. Pero Serena no creía que Richard hubiera llamado a algo así «algo bueno».
—Un deseo.
Yeong, que no había abierto la boca en todo el tiempo, habló de repente.
—¿Qué? ¿Por qué un deseo?
—Cuando llegues al último piso de un laberinto, Dios te concederá un deseo.
Cuando Yeong pronunció una frase larga y poco común, Serena escuchó inconscientemente.
—Es la primera vez que oigo esto. ¿De qué estás hablando?
Si Olive lo oía por primera vez, no era un rumor que circulaba entre los aventureros del laberinto. Yeong guardó silencio un momento y luego miró fijamente la oscuridad de la cueva con sus ojos negros.
—En el pasado, cuando se descubrieron los laberintos, circularon rumores como este. Se decía que si conquistabas un laberinto y llegabas al último piso, dios te concedería un deseo.
—Obviamente es un rumor. Si fuera cierto, ¿cuántos deseos se han cumplido?
Cuando piensas en laberintos, piensas en lugares como el Laberinto de Mesa, que son difíciles de conquistar debido a su alto nivel, pero había muchos laberintos en el continente que habían sido completamente conquistados.
Incluso el Laberinto de Vietta, objeto de burlas entre los expertos de la industria, fue completamente conquistado. Según Yeong, los deseos de quienes conquistaron los laberintos deberían cumplirse, pero tales rumores no circularon.
—No.
—¿Verdad? No pasó. ¿Qué tontería es eso del deseo?
—Nadie ha llegado jamás al último piso.
—¿La oscuridad te susurró esto?
—Sí.
—Mmm. Lo entiendo. Creo que lo entiendo.
Olive asintió con cara seria e hizo un gesto hacia el grupo.
—¡Terminemos esta conversación! ¡Vamos a buscar al príncipe!
‘Le preguntaré más tarde.’
Yeong era una fiel sirviente del Dios de la Oscuridad, como lo garantizó el Dios del Laberinto. Dado que estas palabras provenían de un dios, no eran disparates.
Nada se resolvió y los incidentes siguieron ocurriendo. Un montón de hilos sin desenredar seguía acumulándose en la cabeza de Serena.
Los pensamientos internos de la princesa eran tan complejos y retorcidos como un laberinto.