- Encuentro (3)
Serena sabía que las cabras montesas y las cabras negras trepan acantilados. Sin embargo, nunca había oído ni visto a un ciervo escalar acantilados. Frente a Serena, un ciervo enorme, parecido a un ciervo y que chillaba como un ciervo, descendía lentamente por el acantilado vertical como una cabra montesa.
‘¿Un ciervo trepando por un acantilado?’
Estaba tan sorprendida que su cuerpo rígido se relajó. Serena intentó apresuradamente ir donde estaban sus compañeros, pero un grito la ató de nuevo.
—¡Aaah!
Las piernas de Serena volvieron a fallar. Casi se cayó, igual que el Conde Randy. La princesa apenas logró mantener el equilibrio y se aferró al acantilado.
‘¡Esto! ¡Cada vez que oigo este grito, mis músculos se relajan!’
El ciervo vampiro que trepaba por el acantilado tenía un efecto especial en su grito. Hacía que el oyente perdiera fuerza en una parte del cuerpo. La razón por la que el Conde Randy perdió el equilibrio repentinamente y Serena no pudo caminar fue por culpa de este ciervo.
—¡Este es un enemigo difícil! ¡Princesa, muévete rápido… Señorita!
—¿No podemos atacarlo con flechas o magia ahora mismo?
—No. Serena-nim está justo abajo y podría recibir un golpe.
—¡Oye! ¡Por aquí! ¡Mira por aquí! ¡Hay mucha gente aquí!
Olive intentó distraer al Ciervo del Laberinto gritándole. Serena apretó los dientes e intentó mover todos sus músculos.
‘¡Es sólo un ciervo!’
A veces, la ira puede convertirse en la fuente de la acción. Cuando creyó que su cuerpo estaba paralizado por el miedo, sintió que no podía moverse, pero cuando creyó que su cuerpo estaba paralizado por los extraños gritos del ciervo, empezó a moverse con facilidad.
—Argh.
Serena logró llegar al lugar donde la esperaba el grupo antes de que el ciervo vampiro se acercara. En cuanto Ralph la atrajo hacia ellos, las flechas de Yeong y las flechas mágicas del Conde Randy cayeron sobre el ciervo del laberinto.
—¡Ahhh!
El ciervo vampiro del laberinto se sacudió como si lo hubieran picado las flechas. Entonces, armó fuerza en sus patas y saltó.
El ciervo vampiro saltó con ligereza y llegó al pico opuesto, al que Serena y los demás jamás podrían cruzar sin un puente. El ciervo vampiro del laberinto emitió varios sonidos que desorientaron a quienes los oyeron, y luego trepó por el empinado acantilado hasta la cima.
Salta, salta otra vez. Otro salto tan rápido que parecía un doble salto.
El ciervo vampiro del laberinto desapareció entre las nubes como si se riera de los humanos que no sabían saltar.
—¡Aaah!
Se escuchó un sonido débil y debilitante. Serena no padecía ninguna enfermedad, pero, en otro sentido, estaba exhausta y se desplomó en el suelo.
—Princesa, ¿está bien?
—¿Se lastimó en alguna parte?
—Estoy bien.
Mientras Serena intentaba calmar su sorpresa tras casi ser asesinada por un ciervo vampiro que no era un ciervo, una cabra o una cabra montesa, Olive observó el espectáculo de saltos del monstruo hasta el final y se quejó.
—¿Ese cervatillo está molestando a la gente? ¡Cero! ¡Deberías haberle perforado la cabeza!
—No puedo.
Aparte del hecho de que drenaba la fuerza de las personas, el ciervo vampiro del laberinto era un enemigo difícil del 3er nivel.
Como era de esperar de un enemigo difícil, sus defensas eran altas. Las flechas que Yeong disparó penetraron superficialmente su piel y solo le arrancaron el pelaje, mientras que las flechas mágicas del Conde Randy no tuvieron más efecto que un masaje. Para infligir daño significativo con una flecha, tendrían que dispararle a los ojos.
En ese momento, fue imposible debido a la ubicación del ciervo vampiro y la arquera. Cuando Yeong cruzó el puente, Olive lo instó con vehemencia.
—La próxima vez, asegúrate de dispararle a los ojos.
Ahora que todo el grupo se había reunido, Olive los guió a la cueva. Las entradas en los picos y acantilados eran pequeñas, así que el ciervo vampiro del laberinto apenas lograría asomar la cabeza.
—La próxima vez que nos encontremos con el enemigo difícil, podremos evitarlo escondiéndonos en una cueva.
Si hay un enemigo difícil, también hay un método para evitarlo. Olive actualizó el mapa, diciendo que era una ley definitiva.
—Parece como si su grito tuviera un efecto debilitante. ¡Cuidado, todos!
—Ese llanto es muy raro. ¿Qué clase de ciervo es ese? Tenía los colmillos sobresaliendo como los de un monstruo chupasangre, qué espeluznante.
Olive imitó los colmillos del ciervo vampiro con sus dedos índices. Serena pensó en corregir a Olive, diciéndole que era un ciervo vampiro y no un ciervo, pero decidió no hacerlo.
Después de todo, un ciervo vampiro era pariente del ciervo y un monstruo, así que ¿qué sentido tenía corregirlo?
—No es un ciervo, es un ciervo vampiro.
Sorprendentemente, el Conde Randy dio un paso adelante y corrigió la información incorrecta.
—¿Ciervo vampiro?
—Exactamente. Originalmente, los ciervos vampiro no son buenos escalando acantilados, pero este era tan bueno como una cabra montesa. La próxima vez que nos lo encontremos, planeo usar la creación de aceite donde pisa.
El Conde Randy sabía cómo lanzar hechizos de creación de aceite gracias a haber aprendido todos los conceptos básicos hasta la magia de nivel 2.
No había nada mejor que un enemigo difícil resbalándose en aceite y cayendo muerto. Todos se ofrecieron a ayudar al Conde Randy si tenían la oportunidad.
—Sería un desperdicio de carne y cuero si se cayera~
—Su carne no tiene sabor y su cuero no sirve para nada.
—¿Es eso así?
Olive sonrió alegremente, como si pensara: “Entonces no sería un desperdicio”.
—Al final, no era una persona…
Ralph dijo con una expresión ligeramente decepcionada, pero luego pareció cambiar de opinión y fortalecer su resolución.
—Me equivoqué. ¡Me alegra que nadie corriera tanto peligro como para gritar!
—De alguna manera~ pensé que no habría forma de que encontráramos a más gente tan a menudo~
Olive se quedó en silencio, como si estuviera cansada. Mostró el mapa completo al grupo y lo comparó con el mapa mágico de Serena.
—Bajamos aproximadamente un piso.
—No había escaleras, pero ¿estamos un piso más abajo?
—¿De verdad creías que todo lo que visto era de una sola planta?… Señorita. ¿Cómo es posible con lo grande que es?
Serena se cubrió la cara, fingiendo relajar su cuerpo rígido.
‘Pensé que sólo era un piso.’
Debido a la penalización, el nivel de dificultad también había aumentado, por lo que pensó que toda la vasta área que podía ver era el sexto piso.
Ella no preguntó porque pensó que sería demasiado triste si Olive confirmaba que era el sexto piso, pero afortunadamente, toda el área no era un piso, sino un nivel.
‘Gracias a dios.’
Habría sido muy difícil tener que bajar por un espacio tan amplio unas cinco veces. Fue una bendición disfrazada. Olive explicó mientras señalaba el vasto tercer nivel.
—A veces, hay zonas tan amplias que es difícil distinguir los pisos… Mis señores. Las ventajas de este tipo de nivel son…
—¿Cuáles son las ventajas?
—Si tienes talento o suerte, ¡podrás avanzar rápidamente al siguiente nivel! Si pudiéramos correr como el monstruo ciervo que vimos antes, habríamos llegado a nuestro destino en un instante, ¿verdad…? Señorita.
Si se movían colgando una cuerda de un gancho, como Olive sugirió al principio, podrían moverse rápidamente en línea recta. Era totalmente posible porque este era un mundo de fantasía donde existían superhumanos que superaban las capacidades físicas de los humanos conocidos por Serena.
—¿Cuáles son las desventajas?
Si hay ventajas, también hay desventajas.
—Desventajas: Es difícil explorar a fondo, es difícil dibujar un mapa, los caminos son peligrosos y tortuosos, y si tienes mala suerte, ¡todos los monstruos del nivel pueden venir a ti al mismo tiempo! Eso es todo.
Con el mapa mágico, el problema del mapeo se resolvió de inmediato. Como su objetivo no era explorar a fondo, sino encontrar las escaleras, la primera desventaja estaba bien.
—Todos los monstruos en este nivel son de tipo volador, así que debemos tener cuidado de no quedar rodeados.
—¡Así es…! Señorita.
—El enemigo difícil ya ha encontrado nuestra ubicación, así que debemos tener cuidado. ¡Vámonos rápido antes de que regrese el monstruo con forma de ciervo! ¡Vamos!
* * *
El sendero se volvió muy difícil de recorrer. El interior de la cueva de estalactitas era accidentado y sinuoso, con extrañas estalactitas y estalagmitas, pilares de piedra caliza y agujeros en lugares inesperados que ralentizaban el avance del grupo. También tenían que evitar algún que otro pozo de excrementos de murciélago.
La estructura era tan peligrosa que si caían en un agujero o se resbalaban por una pendiente en una cueva con murciélagos, caían directamente en un estercolero. El sendero en sí era una trampa.
El ancho de los senderos se fue estrechando gradualmente y la distancia que debían recorrer arrastrándose seguía aumentando. En casos extremos, había tramos donde los acantilados no eran planos, sino inclinados, lo que les dificultaba mantener el centro de gravedad.
¿Y si, mientras se movían así, aparecían los cóndores del laberinto? De no ser por la precisión de la arquera Yeong, el grupo se habría quedado atascado en el tercer nivel sin poder pasar.
¡Wooosh!
La flecha de Yeong atravesó el cuerpo de otro cóndor del laberinto. El cóndor, con la flecha incrustada en el cuerpo, batió las alas con dificultad y cayó. Las plumas que se le cayeron mientras forcejeaba cayeron, arrastrándose tras su dueño.
—Hemos solucionado los problemas que se interponían en el camino ~ Vamos a cruzar ~
Tras llegar al tercer nivel, Olive siempre cruzaba los puentes antes que los demás y preparaba las medidas mínimas de seguridad atando cuerdas a los pilares. Este puente no lo requería.
Quizás se debía a la gran distancia entre los acantilados, o quizás a que el viento, que soplaba según un patrón determinado, era tan fuerte que podía convertirse en un tornado, pero el puente era muy robusto. Incluso a ojos de un extraño, la diferencia era evidente. No era un puente que se balanceara vertiginosamente y fuera peligroso, sino un robusto puente de madera.
—¡Guau! ¡Es resistente!
Olive se subió al puente y saltó. El puente no se movió en absoluto. Si hubiera sido un puente oscilante, se habría sacudido tanto que habría parecido cómico.
—Todos podemos subir.
Ralph sollozó, quizá conmovido por el puente común. Los laberintos llevan a la gente a situaciones extremas, haciéndoles conmover por cosas ordinarias o comunes.
—Hemos estado aquí demasiado tiempo observando los patrones de viento, así que terminemos rápido.
El viento era tan fuerte que ni siquiera Olive se atrevió a cruzar los puentes anteriores. Mientras esperaban a que amainara el viento, también tuvieron que prever los riesgos, lo que llevó bastante tiempo.
—La princesa tiene razón. Si ese ciervo aparece desde arriba, será peligroso, así que pasemos rápido.
Todos cruzaron el puente juntos. Serena se dio cuenta de que cruzar el puente colgante sola, lo cual daba miedo, era completamente diferente a cruzarlo con seguridad con su grupo.
—Espero que el próximo puente sea así.
—¡Sí! ¡Estoy de acuerdo contigo, Señor Caballero!
Olive, que caminaba delante, se dio la vuelta y retrocedió. Serena pensó que volvería a mirar hacia adelante enseguida porque era una broma, pero no se volvió. La sonrisa que había estado riendo ante las palabras de Ralph desapareció.
—Todos, manténganse alerta.
—¿Por qué dices eso?
—¿Qué está sucediendo?
—¡Corran!
—¿Qué es?
El grupo corrió a la señal de la guía, aunque desconocían por qué. La razón de su seriedad se reveló rápidamente.
—¡Aaah!
Justo detrás de ellos se escuchó el grito que drenaba la fuerza de una parte de su cuerpo.
‘¿Eliminamos todos los peligros al descubrir el patrón del viento? ¿Quién dijo eso?’
La curiosidad atrapó al gato, pero Serena, que tenía más vidas que gatos, no pudo contenerla y miró hacia atrás. El ciervo vampiro del laberinto subía desde el fondo del acantilado, no desde arriba.
—¡No mires atrás y corre rápido! ¡Señorita!
—Yo crearé el aceite.
—¡No hagas eso, corre! ¡Corre! ¡Si ese tipo salta al puente, se derrumbará!
Al observar el tamaño del ciervo vampiro del laberinto, se veía que había ganado un pelaje exuberante y grasa por comer demasiado. Si subiera el puente con ese peso, ni siquiera un puente fuerte podría soportarlo y se derrumbaría.
Olive animó al Conde Randy y a Serena, que estaban muy atrás, a pesar de ser la última del grupo. Ralph, que ya había llegado al otro lado, intentó regresar a ayudar, pero Olive lo regañó.
—¡No vengas!
Olive se paró frente al Conde Randy y Serena como si no tuviera intención de morir juntos, y luego corrió rápidamente hacia el otro lado.
—¡Aún queda mucho camino por recorrer! ¡No se preocupen, corran!
Yeong disparó flechas para dificultar la escalada del ciervo vampiro del laberinto. Las flechas no lograron perforar su denso pelaje y se alojaron superficialmente en su lomo o patas, cayendo cada vez que el ciervo vampiro se sacudía.
—¡Ya casi llega! ¡A luchar!
¿Era el ciervo el que casi llegaba o era Serena la que casi llegaba? ¿Era culpa suya por correr tan frenéticamente que ni siquiera podía ver lo que tenía delante?
—¡Aah! ¡Aaaaahhh! ¡Aaaaahhhhhhhhh!
Las rodillas de Serena cedieron y se inclinó hacia adelante debido a los tres ataques penetrantes consecutivos del ciervo vampiro del laberinto.
—¡Princesa!
El Conde Randy, que corría ligeramente por delante de Serena, se torció el tobillo de la sorpresa. Al verlo, el corazón de Serena se hinchó.
La princesa se inclinaba hacia adelante para recuperar impulso. Serena aprovechó la fuerza de sus piernas, excesivamente dobladas, y la velocidad y el retroceso de la caída le permitieron levantarse y correr. Bajó la postura y ayudó al Conde Randy, que se había caído.
—¡Buen trabajo, princesa! ¡Sigue corriendo!
La meta estaba a la vuelta de la esquina. Con el sonido de la madera rompiéndose tras ella, el puente, que no se había movido ni siquiera cuando Olive saltó, se estremeció. Aún no se había derrumbado, pero si el ciervo vampiro saltaba una vez más, sin duda lo haría.
Si ya había saltado allí una vez, no faltaba mucho tiempo para que sus patas de cabra aterrizaran en el puente de madera.
La princesa y el conde apenas lograron cruzar. La entrada de la cueva era estrecha y ligeramente larga, apenas lo suficiente para que pasara una persona. Serena intentó empujar al conde Randy primero, ya que se había torcido el tobillo, y luego intentó entrar ella misma.
—¡Es peligroso!
El Conde Randy, quien entró primero e intentó jalar a Serena, la empujó. Ella cayó hacia atrás, y el ciervo vampiro del laberinto aterrizó justo donde ella había estado.
—Al aterrizar la enorme figura, se levantó una nube de polvo. El ciervo vampiro del laberinto se dio la vuelta y bloqueó la cueva.
—Oh…
Serena, que hizo contacto visual con el ciervo vampiro del laberinto, dio un paso atrás.