- Llave escarlata
‘¿Una llave escarlata?’
Era la primera vez que Serena oía hablar de ello. Todos los demás reaccionaron como si fuera la primera vez que lo oían.
—Nunca había oído hablar de esto. ¿Qué es?
—Bueno, es como una leyenda entre aventureros.
Olive se encogió de hombros y explicó pacientemente.
—Puede que no lo hayas visto porque aún estamos en un nivel bajo, pero hay muchas puertas selladas y cofres del tesoro en los laberintos. Normalmente, se pueden abrir puertas y cofres usando llaves que se encuentran en el laberinto o cumpliendo ciertas condiciones, pero, sinceramente, es difícil y molesto, ¿verdad? Por eso corre el rumor: hay una llave milagrosa que puede abrir cualquier cosa.
Era una versión llave de la espada multiusos que podía cortar cualquier cosa, pero era única porque era de color escarlata.
—El Dios del Laberinto tiene ojos escarlata. ¿Asumes que es un objeto sagrado relacionado al dios?”
—¡Vaya! Realmente parece que no lo sabes… Señorita.
Olive sacó la lengua luego de ver la reacción de Serena, quien se sintió incómoda pues sentía que la estaban poniendo a prueba.
—Princesa, ¿de verdad no lo sabes? Ese fue el premio de una de las competiciones del festival de la fundación de Hudgee que se celebró esta vez. La Llave Escarlata.
Por primera vez en mucho tiempo, afortunadamente, Serena tenía una buena excusa.
—Los torneos, justas y demás fueron organizados por el Gran Duque Oren, no por mí. He estado muy ocupada organizando exposiciones de arte, bailes y cenas.
¿No escapó del palacio porque no soportó el duro trabajo y luego cayó en el laberinto? Incluso si hubiera estado en el castillo real, habría caído de la misma manera, pero los miembros iniciales habrían sido diferentes.
‘No. Si hubiera tenido mala suerte, me habría caído al saludar a los enviados del Reino del Este y me habría convertido en la única extranjera del grupo.’
Si ese hubiera sido el caso, ella no habría podido tomar el liderazgo del grupo como lo estaba haciendo ahora.
Es muy probable que hubiera sido como Lavender, sintiéndose innecesariamente excluida y teniendo que estar atenta a todo por su falta de información. Entonces, una vez muerta, ¿no habría caminado hacia el camino dorado sin remordimientos?
—Esta fue la primera vez que oí hablar de la Llave Escarlata. Normalmente, uno pensaría que el premio sería una llave tallada en rubí. ¿No se equivocaron los aventureros?
—Ah… ¿Qué? Claro que pensamos que no sería así. Como Hudgee tiene mil años de historia, pensé que podría ser auténtica.
Una mujer de 5 estrellas que sabe mucho de laberintos y sabe pelear. Era extraño que hubiera dos personas con estas raras condiciones en la ciudad, pero parecía que alguien había tendido un cebo para atraer a los aventureros.
—¿Entonces ambas vinieron al festival para aspirar a la Llave Escarlata?
—Vine aquí con la intención de echar un vistazo a los premios y también de desafiar la famosa competición de abrir cajas fuertes de Hudgee.
—¿Abrir una caja fuerte?
—Princesa, ¿no lo sabías?… Señorita. ¡Hubo un concurso!
—¿Hubo siquiera una competición así? No sé nada más allá de los eventos que organicé.
¿Cuántos eventos habían organizado civiles, nobles y la familia real en los mil años de historia de la nación? Incluso la entrega de premios y trofeos a los ganadores era un evento importante.
—Las cajas fuertes y la herrería de Hudgee son las mejores del continente. Es diferente al cofre del tesoro de un laberinto, pero si trabajas en el sector, tienes un deseo ardiente de un desafío… Señorita.
—Ya veo. He oído que tenemos excelentes habilidades con el metal, pero es la primera vez que oigo hablar de una competición de apertura de cajas fuertes. Entonces, ¿ganaste?
En respuesta a la pregunta de Serena, Olive se cruzó de brazos y levantó la cabeza con arrogancia.
‘Ella lo hizo.’
—¡Jejejeje! ¡Con una habilidad impresionante, esta Olive ganó dejando atónitos a sus competidores! ¡Como premio, recibí un juego de herramientas para abrir cerraduras hecho por los artesanos reales de Hudgee!
—¡Guau, eso es increíble!
—Eres una persona talentosa.
Ralph y Lavender aplaudieron con admiración. Olive disfrutó aún más de los elogios, sintiéndose aún más satisfecha.
—En fin, por eso vi a tanta gente de la industria en Hudgeechen~ Pero nunca pensé que vería a Cero. Cero, tú también viniste a ver la Llave Escarlata, ¿verdad?
Yeong respondió con firmeza.
—No.
—Entonces, ¿viniste aquí para ganar premios en las competiciones de tiro con arco o de caza?
—No.
Olive inclinó la cabeza ante dos respuestas breves y decisivas.
—¿En serio? ¿Entonces por qué viniste a Hudgee? ¿Será que solo estabas haciendo turismo?
—Escuché el llamado de la oscuridad.
Serena no podía creer lo que oía al oír una respuesta tan novedosa, una que jamás esperó oír en este mundo. Otros también expresaron dudas y volvieron a preguntar.
—Quizás mis oídos están empezando a doler, pero no te oí bien. ¿Puedes repetirlo?
—Escuché el llamado de la oscuridad y respondí.
‘¡Eek, una otaku!’
¿Era una otaku o una chuunibyou? Recientemente, el hermano menor de Serena mostró signos de ello, y ella descubrió que estas condiciones también existían en este mundo. Pero nunca imaginó que incluso una experta en laberintos como Yeong habría pasado por esta fase. De hecho, ella seguía en esa fase incluso ahora.
‘¿Es esta la razón por la que su ropa es toda negra?’
Ella incluso tenía una venda (negra) alrededor de la mano izquierda. Serena debería haber notado la inusual moda chuunibyou, pero no ató cabos debido a la edad de Yeong.
‘Dicen que es una bendición ser un chuunibyou mientras estás en la escuela secundaria.’
¿Pero una mujer de veintitantos años? ¿Acaso esta arquera, que se veía bien, desarrolló el síndrome de chuunibyou mucho más tarde de lo previsto, o aún no se había recuperado? Serena expresó sus condolencias.
—¡Ah~ ya veo!
Olive asintió como si entendiera algo y estuvo de acuerdo en cierta medida.
—Mmm, ya entiendo. Eres mucho mejor callada.
—Todo el mundo dice eso.
Yeong respondió con indiferencia y masticó su carne.
* * *
A la mañana siguiente, Olive habló con Serena mientras recogía pan para el desayuno.
—El pan del árbol se regenera tras una cantidad determinada, así que cosechémoslo todo y sequémoslo… Señorita.
—Es una virtud recoger sólo lo que uno necesita.
—Suponiendo que haya otros grupos de aventureros~ No hay nadie aquí excepto nosotros, pero si aparece una nueva persona, podemos compartir el pan seco con ellos.
A menos que Serena hicira un nuevo tirón de gacha, parecía improbable que apareciera alguien cuyo laberinto coincidiera con el suyo por casualidad. Aun así, Serena siguió el consejo de Olive y decidió cosechar todo el pan y secarlo.
Algunos se dejaron sin cosechar por si los demás no se secaban bien y se pudrían. Eran principalmente panes blancos con alto contenido de humedad y mantequilla.
—¡Esta es la primera vez que cosecho pan!
—Yo también. Es una experiencia de ensueño.
Considerando la situación actual, parecía una pesadilla, pero la expresión de Lavender era radiante, quizá porque estaba viviendo la singular experiencia de recoger pan del árbol. Cosechaba pan con más ahínco que nadie.
Extendieron el manto de Lucas sobre las tumbas y colocaron el pan encima. Serena, excluida del trabajo por proporcionar la comida y ser princesa, fue abordada por Olive, quien también había sido excluida del trabajo por ser informante.
—Princesa, ¿cuánto has explorado del primer piso… Señorita?
—Hay un mapa.
Serena hizo una pausa mientras sacaba el cuaderno de Lavender de su pecho. En la primera línea temporal, Lavender rompió las páginas con la información de sus clientes y las ocultó, pero en esta vida no pudo hacerlo porque estaba oprimida por el poder de Lucas.
‘¿Hay algo sobre mí aquí?’
Serena quería ver lo que había escrito Lavender, ya que estaba trabajando más duro que nadie. Cubrió el cuaderno con el pequeño cuerpo de Olive y pasó las páginas.
Como dijo Lavender, el cuaderno contenía información personal de sus clientes VIP e información relacionada con la salud, como tener los hombros débiles o una vejiga problemática.
‘Oh, ¿la marquesa Meron tiene los hombros congelados? Parece tener veintitantos, pero la edad es innegable.’
Tras descubrir el triste secreto de una aristócrata famosa por su rostro juvenil en círculos sociales, Serena llegó a la página con su nombre. Quizás porque sólo la visitó tres veces, incluyendo el día en que todos cayeron en el laberinto, solo había unas pocas líneas escritas sobre ella.
¡Tiene pechos enormes! Me concentro en masajearle los hombros y la espalda. La monarca absoluta de la alta sociedad. ¡Nunca la desobedezcas! ¡Dicen que hablar de Su Alteza el Príncipe Heredero y Su Alteza la Princesa Heredera es tabú! ¡Cuidado! Cuando no tengas nada que decir, ¡habla de Vietta!
—¿Qué miras con tanta atención? Señorita.
—Hmm, no es nada.
Serena arrancó las páginas con la información de los clientes por el bien de la salud mental de Lavender y le mostró a Olive el mapa del primer piso.
—Ya casi lo han visto todo. Bueno, debe ser por eso que bajaron al segundo piso… Señorita.
—Sí.
—Completaré lo que falta. Hay algo que quiero comprobar… Señorita.
—¿Qué quieres comprobar?
—¡Cero! ¿Te gustaría venir conmigo?
Yeong, que había estado colocando pan en silencio sobre la capa desplegada, se sacudió las migas de las manos y se puso de pie.
—¿Adónde van?
—¡Vamos a echar un vistazo a los lugares que aún no han explorado y comprobaremos si hay caminos o habitaciones ocultas!
Olive reveló el motivo por el cual abandonó el vestíbulo.
—Originalmente, no habría nada parecido en el primer piso. Pero este es un laberinto único donde aparecieron muertos vivientes en el primer piso y un minotauro como el enemigo difícil en el segundo, ¿verdad? Así que veámoslo más de cerca… ¡Señorita!
—Caminos ocultos… ¿Se refiere a un pasaje secreto?
Ralph, a quien le gustaban especialmente los pasadizos secretos, mostró interés.
—¿Te gusta eso, señor Caballero? ¿Quieres entonces venir en lugar de Cero?
—¿Puedo ir?
—Llamé a Cero para no actuar sola, así que está bien~
Olive levantó su dedo meñique y enfatizó: “No se permite acción en solitario en el laberinto”.
—Señor Caballero, incluso si quieres ir al baño, tienes que ir acompañado de otra persona.
—¿Qué? Pero yo…
Tras la muerte de Lucas, Ralph, que era el único hombre en el grupo, se sonrojó al oír hablar del baño. ¿Podría invitar a esas hermosas chicas mayores a ir al baño con él durante la etapa más sensible de la pubertad? Si pudiera, sería un talento increíble, en cierto sentido.
—Está bien, está bien. Esta Noona irá contigo. ¡Puedes confiar en esta Noona!
—Olive. Deja de molestarlo.
Cuando la cara de Ralph se puso roja y parecía que iba a estallar, Yeong detuvo a Olive. La exploradora dejó de burlarse del joven caballero y le reveló la cruel verdad.
—No, lo dije porque es muy peligroso. ¿Preferirías que te encontraran muerto después de cagar o que estas noonas te oyeran cagar?
—Me aseguraré de decírtelo la próxima vez que vaya al baño.
—¡Bien! ¿Nos vamos entonces?… mi señor.
—¿Puedo ir con ustedes?
En lugar de quedarse quieta y observar cómo trabajan los demás, sería más beneficioso seguir a una experta y obtener más información sobre los laberintos.
—¡Si Serena-nim va, yo también iré!
Como si fuera natural, Philia se unió.
Olive solo dejó el vestíbulo después de declarar que Ralph debería proteger a Serena y Philia.
* * *
El primer lugar donde pasó Olive fue la habitación del jefe.
—¡Este lugar tiene la mayor probabilidad de tener un pasadizo o habitación secreta! ¡Soy de los que comen la comida más deliciosa primero!
Serena también había registrado a fondo la habitación del jefe. No encontró nada. Olive echó un vistazo rápido y de repente señaló un lado de la pared.
—Mira. Las piedras aquí son de diferentes tamaños… Señorita.
—Parecen iguales.
—Puede que sea así para los no expertos. Echa un vistazo… Señorita.
Olive golpeó con su dedo las piedras que, según había dicho, eran de distintos tamaños.
—¿Oíste eso? El sonido también es diferente… Señorita.
Serena miró a Ralph y Philia. Ellos también parecían completamente despistados.
—Ja, te lo mostraré enseguida.
La mano de Olive fue a su cintura y trazó el aire, cerrando los ojos con fuerza y murmurando suavemente.
‘No puedo oírla, pero debe estar insultándonos.’
La aventurera parecía delirante. Pero Serena pensó que no debía bajar la guardia. Había tres estrellas amarillas sobre la cabeza de Olive. Dejó atrás todo su equipo profesional y seguía siendo una potencia de 3 estrellas basándose únicamente en lo que llevaba en los bolsillos.
‘Si no son estrellas obtenidas mediante habilidades de combate, esto significa que puede abrir la mayoría de las puertas o cofres sin equipo especializado.’
Tal como lo pensó Serena, Olive sacó el cuchillo de trinchar de Chrome, miró a su alrededor y eligió un lugar apropiado.
—Sería malo si me lastimara.
Olive insertó el cuchillo de trinchar entre las piedras sin hacer preparativos. Tras ajustar la posición del cuchillo poco a poco, lo sacó.
—¡Hyaaaap!
¡La pared hecha de piedras pesadas se movió hacia un lado y apareció un espacio oculto!