- Primer piso del Laberinto de Hudgee (4)
—¡Qué bastardo más loco!
—¡¿Cómo se atreve a decir eso?!
Todos olvidaron lo cansados que estaban y se indignaron con las palabras de Hanson Hanson (el verdadero).
—Honestamente, mi hermano nunca ha podido cuidar bien de sus hijos porque viajaba de Hudgeechen a Kizen. ¡Eran una pareja de fin de semana!
Ralph dijo que su cuñada se estaba quedando en la casa de sus padres en Kizen después de dar a luz, Serena se sintió un poco aliviada al saber que no vivían en Hudgeechen. Los cuatrillizos no deberían haberse visto afectados por este desastre.
—Y luego siguió diciendo tonterías sobre lo ocupado que estaba durante el festival de la Fundación Nacional, que no había dormido en dos días y que quería curarse mientras cuidaba a sus hijos en casa… Cuando recuperé la consciencia, me encontré en Hudgeechen con el uniforme de mi hermano.
Como ya estaba allí, decidió darle tiempo a Hanson Hanson para que cuidara a los niños, como él deseaba. Ralph fingió ser su hermano.
Los colegas de Hanson Hanson lo atraparon de inmediato, pero cuando les contó la situación de su hermano, todos lo toleraron. En cualquier caso, conocían su verdadera identidad, y como estaba entrenando a un escudero, tendría habilidades y conocimiento de la ley.
En rigor, un escudero podía ser más fuerte que un caballero, dependiendo de la persona. ¿De qué quejarse cuando ya había escasez de mano de obra? Ralph Hanson continuó trabajando como Hanson Hanson.
—Estaba constantemente nervioso y ansioso porque no quería que descubrieran mi identidad. ¡Ahora me siento renovado!
Ralph Hanson. No era caballero, sino escudero de un caballero, y ese año cumplía 16 años.
‘No sólo parecía joven, es realmente joven.’
Su rostro estaba relajado y sonreía tímidamente, sintiéndose arrepentido por haberlos engañado, luciendo apropiado para su edad.
‘Tiene la misma edad que Seraph.’
Se preguntaba si su hermano menor estaría a salvo. Serena esperaba que él también vivieran con buena salud, como los sobrinos de Ralph.
—¡Creo que la princesa será amable conmigo!
Los ojos de Ralph brillaron. Serena sonrió suavemente y asintió. Ralph, emocionado, volvió a levantar los brazos.
—¿Podemos irnos ya?
—Echemos un vistazo alrededor.
Ahora que habían ganado la batalla, era hora de tomar el botín. El grupo miró a su alrededor. Los subordinados habían desaparecido, y el cadáver de la rata jefe, que se había quedado sola, y la puerta dentro de la cámara de piedra eran lo más visible.
—Hay una puerta allí.
La puerta interior era más pequeña que la de piedra y tenía manija. No había nada de malo en tener cuidado. El grupo siguió las instrucciones de Serena y revisó si había trampas.
—No creo que haya ninguna.
—No hay otro de esos esperándonos, ¿verdad?
Chrome frunció el ceño mientras señalaba el cadáver de la rata jefa.
—Espero que no.
Ralph, aún lleno de energía tras la victoria, abrió la puerta con cuidado. Detrás había una habitación con escaleras que bajaban y un cofre.
—No es una salida.
—No existe ningún círculo mágico.
—El primer piso no es el último. Sí… El laberinto de Vietta tenía un piso único…
—Pero hay un cofre del tesoro.
Aunque derrotaron al jefe de piso, no recibieron la recompensa que tanto deseaban. Todos quedaron decepcionados, incluida Serena.
—Ejem.
Serena tosió con fuerza, llamando la atención. Era demasiado pronto para decepcionarse.
‘No pensé que la salida estaría en el primer piso. Tenemos que ir al menos al tercer piso.’
La princesa consoló al grupo cansado, herido y decepcionado. A medida que el miedo y la emoción de la batalla se calmaban, sus cuerpos comenzaron a dolerles aquí y allá.
—Es demasiado pronto para decepcionarse. Aunque nos sorprendió, no fue una batalla muy difícil. Probablemente todos puedan pelear mejor y lesionarse menos que ahora, ¿verdad? Podemos hacerlo en el siguiente piso. El segundo piso será similar a este.
El coraje y la esperanza aparecieron en los rostros de todos.
—Todos están heridos, así que primero recibamos tratamiento. El descanso también es importante si queremos llegar al siguiente piso.
El grupo resultó gravemente herido por las picaduras de ratas. En particular, el estado de Ralph, que había estado luchando contra el jefe, era el más grave. Tenía el lóbulo de la oreja roído y la carne desgarrada por todas partes.
—Eh, ¿no te dolió?
—Como me golpean todo el tiempo, ya me he acostumbrado.
‘¿Cuánto te pegaron?’
¿Cuánto hay que golpear a alguien para que diga que ya está acostumbrado? Serena asintió tras revisar las heridas del grupo.
—Necesitamos usar la poción.
—¿Qué? ¡Serena-nim debería usarla!
—Claro que la usaré. Para heridas pequeñas, deberíamos usar hierbas.
—¿No sería mejor usarlo sólo para la princesa y guardar el resto?
—¡Estoy bien! ¡Me sentiré mejor si me pongo saliva!
—Esto mejorará mucho si le aplico un poco de carbón o ceniza.
‘¿Mejorará? Se agravará.’
Serena estaba a punto de hacer un largo discurso sobre la falta de conocimientos médicos entre los habitantes de este mundo de fantasía, pero se detuvo.
‘Yo tampoco sé nada de medicina.’
Los conocimientos médicos de Serena se limitaban a lavar bien las heridas y aplicar desinfectante. No había diferencia con el consejo de Chrome, salvo que el carbón o la ceniza se cambiaban por desinfectante. Además, no importaba que la gente de este mundo no tuviera ese tipo de conocimientos.
‘Porque hay magia divina.’
En este mundo, los dioses revelaban claramente su presencia al otorgar poder divino a algunas personas. Había tantos dioses, y su genealogía era tan compleja que era comparable a una nación insular que conoció en su vida pasada.
Como había tantos dioses, también había muchos sacerdotes que podían usar magia sagrada. Curaban las heridas de la gente mientras recolectaban donaciones o evangelizaban. Dado que era ventajoso para la predicación, la mayoría de la magia divina tenía buenas propiedades curativas.
¿Qué pasa si dejas una herida sin atender y se infecta? Simplemente acude a un templo o sacerdote famoso por usar magia curativa. ¿Y si estás en una zona remota sin templo ni sacerdote cerca, o tienes una herida urgente? Simplemente usa una poción.
Claro que las pociones eran muy caras y difíciles de conseguir para la gente común, pero la mayoría de los jefes de aldea tenían una botella a mano en caso de emergencia. Si necesitabas usarla urgentemente, podías pagarla con tus ganancias de toda la vida o dejar la deuda para que tus sucesores la pagaran en varias generaciones.
¿Pero qué pasa si hay una herida que no se cura con una poción de baja calidad? Si no hay sacerdotes cerca, ya estás muerto.
Ahora, Serena y los demás estaban atrapados en un espacio secreto llamado laberinto. Había muchas heridas pequeñas que podían empeorar si no se trataban, pero eran completamente curables con una poción de bajo nivel. Si no usaban la poción ahora, ¿cuándo la usarían?
—Ya es bastante malo que te muerda una rata, pero como eran muertos vivientes, no deberíamos dejarlas desatendidas. ¿No dice un dicho que quien es mordido por un muerto viviente se convierte en muerto viviente?
—¿Existe tal cosa? Es la primera vez que lo oigo.
La regla absoluta era que si te mordía un muerto viviente, te convertías en muerto viviente, pero no en este mundo. Serena sintió un choque cultural.
—Puede causar envenenamiento, así que lávalo bien y apliquen la poción según la gravedad de la herida. Use hierbas para heridas superficiales.
Antes de ir al vestíbulo y curar sus heridas, le pidió a Ralph que abriera el cofre del tesoro detrás de la puerta… una endeble caja de madera.
—¡Pociones!
Por suerte, había tres botellas de pociones de bajo nivel. Como ya no faltaban hierbas ni pociones, ya no era necesario mencionar el uso de carbón o saliva.
‘No es gran cosa.’
Al derrotar a un jefe, recoges materiales o equipo del cadáver, algo habitual en juegos o novelas con laberintos. Serena examinó el cadáver destrozado de la Rata del Laberinto, por si acaso. No había nada.
‘¿No hay piedras mágicas? ¿En serio?’
Serena, nerviosa, escarbó en el cadáver de la Rata del Laberinto. Philia se quedó atónita ante la extraña visión de la princesa escarbando en el cadáver de la Rata con rostro inexpresivo.
—Serena-nim debe estar muy cansada. Está bajo demasiado estrés. ¿Y si termina como Su Alteza la Princesa Heredera?
—Por favor, deténgase, condesa.
—Ella no debería terminar como Su Alteza la Princesa Heredera.
La madre de Serena era una loca. Tras ser llevada por la locura, se suicidó. Ralph y Chrome, que lo sabían, se quedaron atónitos, pensando que eso no era algo que una dama de honor le diría a una princesa a la que servía. La masajista extranjera, que desconocía este hecho, simplemente anotó en su cuaderno mental la información adicional de que la princesa era vulnerable al estrés.
—¿Princesa?
—¿Mmm? Ah, no se sorprendan. Buscaba algo útil.
—Déjanos hacerlo. Seremos sus manos y pies cuando nos lo pida.
—Podrían no percibir objetos mágicos. Así que los busqué yo misma… Pero no hay nada. Maldito bastardo.
Si fuera un juego, al menos habrían subido de nivel. Al menos deberían haber recibido una notificación de logro por derrotar al primer jefe. Pero era la maldita realidad, así que no había nada. Como era un muerto viviente, ni siquiera podían comer su carne ni usar su cuero.
‘Eres un inútil asqueroso. Un sucio muerto viviente.’
—Así es. Es así de grande, pero no sirve para nada. La cola es enorme, pero está podrida, así que es una pena. Si estuviéramos en Vietta, se habría vendido muy caro.
—¿Una cola de rata?
—Sí. En el Laberinto de Vietta, las colas de las ratas del laberinto se secan y se venden como amuletos de la suerte, pero la oferta es insuficiente en comparación con la demanda.
Lavender reveló los secretos de la industria turística de Vietta con una cara tímida.
—Así que la gente mezcla colas de rata comunes, y cuanto más grande sea la cola, más se pueden vender. Nunca lo he probado, pero había bastantes niños que se ganaban la vida haciéndolo. No hay que perder el tiempo, solo ponen una trampa para ratones en un lugar por donde los ratones entran y salen.
Las ratas que engordaban tras comer los restos de comida que dejaban los turistas en las atracciones turísticas tenían colas gruesas. Los niños de Vietta capturaban estas ratas, lavaban sus cadáveres, secaban las colas y las vendían como talismanes, diciendo que eran colas de ratas del laberinto, y ganaban dinero.
Todos estaban contentos, excepto los turistas extranjeros que eran engañados. ¿Y las ratas? Estarían contentas porque podrían comer hasta saciarse antes de que las atraparan.
—¿Cómo pudo un pastorcito matar a una criatura tan peligrosa él solo en Vietta?
—Probablemente no eran muertos vivientes. En el Laberinto de Vietta, solo aparecen ratas y slimes comunes.
Lavender dijo que vio claramente una rata del laberinto girando alegremente en su rueda en el salón del laberinto. A diferencia de las ratas del laberinto que encontraron aquí, su pelaje era brillante y regordete.
—Deberíamos haberlo liquidado rápidamente antes de que llamara a sus subordinados. Yo también logré atacar primero…
Si hubiera sido una rata común y corriente, habría muerto al instante, pero al ser un muerto viviente, no murió y llamó a sus subordinados. El grupo también se sobresaltó y confundió al ver un ejército de ratas muertos vivientes que se formaba en un rincón.
—Como dijo la princesa, no fue tan difícil. No seremos tan tontos la próxima vez.
Tras repasar y reflexionar sobre la batalla, miraron la habitación del jefe un poco más. Buscaron un pasadizo oculto o un cofre del tesoro, pero no encontraron nada.
* * *
El grupo regresó al vestíbulo. Aún había luz. Parecía que habían pasado muchas cosas, pero el tiempo transcurrido no pareció tan largo. Todos se lavaron las heridas y se aplicaron pociones.
—Philia, aplica la poción más a fondo. No está bien que tengas una cicatriz.
—¡Lo mismo va para Serena-nim!
—Los examinaré detenidamente a ambas.
Philia, la chica más hermosa del mundo, y Serena, cuyo rostro era un tesoro nacional, recibieron cuidados especiales. Lavender también curó sus manos heridas. Una masajista necesitaba manos suaves y sin un solo padrastro, pero sus manos ya estaban ásperas por el duro trabajo de sostener y blandir la vaina de una espada y por las picaduras de ratas.
—Ya que hay más pociones, apliquémoslas también a los pies de Serena-nim. ¿De acuerdo?
—Odio repetir las cosas dos veces. ¿Lo sabes, verdad?
Después de curar las heridas de todos, habían usado dos botellas de poción y quedaban dos. Serena y Philia decidieron guardar una botella cada una en sus bolsillos. De hecho, era casi un privilegio que las dos personas con menos heridas tuvieran las pociones. Philia, que no lo sabía, estalló en ira, sintiéndose agraviada.
—Cuando salgamos de aquí, sin duda sumergiré a Serena en una bañera llena de pociones. Les pediré que la llenen solo con pociones de la más alta calidad de Landriol.
Philia reveló lo primero que haría tras escapar del laberinto. ¡Sumergir a la princesa en un baño de pociones calientes! ¿Y usaría las mejores pociones de Landriol? Era un lujo que ni siquiera una princesa imperial podía permitirse, pero Philia estaba decidida a hacerlo.
—No la malinterpreten. Philia lo pagará de su bolsillo. Como miembro de la familia real y la única mujer de la familia Hyuaim, suelo gastar un poco en extravagancias para establecer mi dignidad, pero no soy como la Condesa.
Serena inventó una excusa para evitar posibles revoluciones sangrientas. Por suerte, el grupo desconocía el precio de la poción de mayor calidad de Landriol.
—Escuché que las pociones de Landriol son difíciles de encontrar.
Al menos Ralph parecía haber oído algo, pero no sabía el precio. Serena cambió de tema.
—Estamos bien, pero pasaste por mucho.
—Chrome, tú también estás pasando por muchas dificultades a tu edad. ¿Cuántos años…?
—Un poco más de cincuenta.
Tenía menos de sesenta años, pero al llegar a los cincuenta, las extremidades le dolían.
Chrome sacó la carne de rata enterrada en el hielo, lo pensó, la sazonó con sal y pimienta, la puso en una brocheta y la asó. Como las ratas eran grandes, tres ratas eran suficientes para cinco personas, y sobraron dos. Pero qué pasaría después era el problema.
—No hay nada para comer.
Tras terminar la comida, las palabras que Chrome pronunció sin vacilar fueron más fuertes que una sentencia de muerte. Serena, que tenía antojo de carbohidratos, perdió el apetito. A todos los demás les pasó lo mismo.
—Habrá más ratas del laberinto en los caminos que no tomamos. Iré a cazar algunas.
—Yo también iré. Quizás haya más campos de hierbas.
—Antes de eso, sería buena idea echar un vistazo abajo. Las ratas del laberinto pueden aparecer abajo, y puede haber un espacio adecuado para descansar allí, como aquí.
Después de encontrar finalmente las escaleras, sería una pérdida de tiempo buscar comida en las áreas inexploradas del primer piso.
—¿Y mi carrito? ¿Lo dejo aquí?
—Creo que sería mejor dejarlo atrás por ahora y bajarlo cuando encontremos un lugar adecuado abajo.
—Esto es algo que una rata no debería usar.
Ralph sostenía la espada de madera y Chrome la lanza. Era la primera vez que Chrome usaba una lanza, así que fue incómodo, pero era mejor que nada.
El grupo pasó junto al cadáver del jefe de la Rata del Laberinto.
‘Si ese tipo no fuera un muerto viviente, podríamos habernos comido su carne. Maldita rata, fue terrible conocerte. No nos volvamos a ver.’
—¡Ah! ¡Mi cuñada me dio algo de comer!
Antes de bajar las escaleras, Ralph sonrió alegremente y les mostró algo. Caramelos pequeños.
Había cinco en total, así que cada persona podía comer uno. Nadie podía negarse, así que dieron las gracias y se llevaron el dulce a la boca.
Las escaleras eran empinadas y era imposible saber qué habría abajo. Serena no estaba segura de si había salida, pero el caramelo que sentía en la boca era dulce.
La princesa y su grupo bajaron al segundo piso del Laberinto de Hudgee, sin saber que serían aniquilados.