Sobre la vasta planicie helada, blanca hasta donde alcanzaba la vista, solo la transmisión seguía emitiendo con obstinada tenacidad. El colega y el trabajador que había llegado detrás miraban atónitos a las dos unidades de mecha frente a ellos; una de ellas seguía soltando sin parar el mensaje de felicitación.
“¿De dónde son ustedes?” Wei San desenchufó el cable conectado al mecha para evitar que la transmisión ampliara su alcance y luego apagó el dispositivo. Dio unos pasos al frente y echó un vistazo al brazo del mecha de ellos. “No son estudiantes de academias militares.”
No llevaban insignias militares.
“…Somos personal del Instituto Pingtong, del departamento de operaciones en alta altitud.” El colega tardó un buen rato en recuperar la voz. Así que de verdad alguien había llegado a la meta, izado la bandera y, a estas alturas, incluso había desmontado el equipo de la plataforma para meterlo en su propio mecha.
“¿Personal técnico?” Wei San cerró la mano en un puño y lo golpeó contra su palma. “Perfecto, así sirven de testigos. En esta pista de frío extremo, el primer lugar se lo llevó la Academia Militar Damocles.”
El colega y el trabajador a su lado: “……”
Con la ola de frío arrasándolo todo, ¿seguir pensando en eso no era un poco excesivo?
“¿Y el resto de los estudiantes de su academia?” preguntó el colega.
Cuando iban a bordo de la aeronave del Instituto Pingtong ya habían oído que la ola de frío se aproximaba. Tanto la Academia Militar Damocles como el Instituto Pingtong habían perdido contacto, y ahora aquí solo había dos mechas de Damocles. ¿Podría ser que los demás…?
“No lo sé, quizá ya salieron.” Wei San observó los mechas de ambos, que no estaban cubiertos de demasiada escarcha. “¿Acaban de salir de la aeronave? Llévennos con ustedes.”
“Nuestra aeronave está averiada.” dijo el trabajador. “Los técnicos están reparándola. Entren primero.”
Comandante:
“¿Cuánta energía de mecha les queda? Préstennos un poco.”
En las grandes aeronaves de gran altitud no solo había rescatistas, también personal del área de intercambio; todos los recursos estaban dentro.
“Energía hay, pero ahora mismo tenemos que garantizar primero que la aeronave no tenga problemas.” respondió el colega, girando la cabeza.
El soldado habló desde la cabina del mecha:
“¿La gente del Instituto Pingtong también está dentro de la aeronave?”
El colega y el trabajador se sobresaltaron al oír una segunda voz proveniente del mecha de combate.
“¿Tienen a alguien más ahí dentro?” preguntó el trabajador de manera instintiva.
Wei San sonrió levemente:
“Todo pasó muy de repente. El ingeniero de mechas hizo algunas modificaciones a los mechas de su escuadrón.”
Antes, en el Ojo Central, Jin Ke ya había advertido a los miembros del equipo que no revelaran que Wei San podía modificar mechas. Algunas habilidades, guardadas a tiempo, podían decidir la victoria.
“La ola de frío fue demasiado fuerte. En ese momento nos arrastró desde gran altitud y no tuvimos oportunidad de avisar a los estudiantes del Instituto Pingtong.” El colega los condujo hacia la aeronave. “Ustedes dos… bueno, tres, son los primeros estudiantes de academias militares que encontramos.”
La aeronave parecía llevar detenida allí bastante tiempo. Su superficie estaba cubierta de hielo, y afuera había varios mechas limpiando constantemente la escarcha.
Entraron a la aeronave y la compuerta se cerró.
Una vez dentro, guardaron los mechas.
Wei San también salió del suyo, pero bajó cargando el dispositivo.
“Un momento.” Wei San guardó el mecha, se agachó frente al equipo, retiró los cables que conectaban las transmisiones de otras academias, los anudó al dispositivo y, por último, ató un extremo del cable a su cintura. “Listo, adelante.”
Trabajador: “¿¿¿???”
Aunque no lo entendían, los dos trabajadores los guiaron hacia el interior.
Wei San se quedó atrás. Extendió la mano y presionó el interruptor de la transmisión mientras arrastraba el dispositivo hacia adelante.
【Felicitaciones a la Academia Militar Damocles por llegar exitosamente a la meta…】
La transmisión que sonó de repente hizo que los dos trabajadores que iban al frente se estremecieran. Se giraron para mirarla, con una expresión claramente inquisitiva.
“Perdón.” Wei San se disculpó con total sinceridad. “Soy de campo, es la primera vez que ganamos un campeonato. No pude evitar presumir un poco más. No se lo tomen a mal.”
Los dos trabajadores: “……”
El grupo de cinco avanzó hacia el interior de la aeronave. Wei San iba al final, arrastrando el equipo de transmisión.
La voz de la transmisión comenzó a propagarse poco a poco por la aeronave.
Cuando los trabajadores salieron antes, ya se había reunido bastante gente dentro. Al principio solo se oía un murmullo débil, pero ahora la transmisión era clara y nítida; cualquiera que no fuera sordo podía escuchar las felicitaciones a la Academia Militar Damocles.
“Creo que aquí dentro no hay gente de nuestra Damocles.” dijo el soldado, ladeando la cabeza hacia Wei San.
A lo largo del camino, todos los que veían parecían ser personal proveniente del Instituto Pingtong.
“¿Qué?” Wei San tenía los oídos prácticamente tapados por la transmisión y no escuchó bien.
Tras varios intentos fallidos, el soldado simplemente gritó:
“¡Aquí dentro está lleno de fanfarrones del Instituto Pingtong!”
Wei San lo oyó.
Y no solo ella. También lo oyeron las personas en el pasillo y los trabajadores que iban delante.
“……” El soldado, consciente del desastre, se apoyó de inmediato en el comandante y empezó a toser con fuerza, como si quien hubiera hablado no fuera él.
Las cinco academias militares habían hecho una votación privada tiempo atrás: el Instituto Pingtong se había coronado como el número uno en fanfarronería, superando incluso a la Academia Militar Imperial.
Porque a esta gente le gustaba reprimir su naturaleza, con una gestión totalmente militarizada. La Academia Imperial tenía una competitividad brutal, sí, pero sus estudiantes aún conservaban personalidades diversas.
Además, en el Instituto Pingtong no solo existían diferencias de nivel de percepción, sino también jerarquías como la identidad de “señor de pabellón”.
“Esto es algo que todos reconocen.” susurró el soldado a Wei San. “No es culpa mía.”
……
“¿Gente de la Academia Militar Damocles?” Un rescatista se acercó apresuradamente. “¿Pueden apagar primero la transmisión?”
Wei San vio las dos barras y una estrella en su uniforme; era un rescatista con rango de mayor, perteneciente al segundo distrito, subordinado a la Estrella Capital Imperial.
El personal encargado de la aeronave y los equipos de academias militares provenían del mismo sistema. El personal del área de intercambio venía de distintas academias. En cuanto a los rescatistas, se asignaban a las aeronaves por sorteo.
Wei San apagó la transmisión y se incorporó:
“¿Todas las academias están atrapadas dentro?”
“La Academia Samuel y la Academia South Parsi se retiraron voluntariamente.” dijo el mayor. “No sabemos si lograron salir al final. Todas nuestras comunicaciones están inutilizadas.”
El mayor tomó el relevo del personal y los condujo a la zona de descanso:
“Pueden quedarse aquí. La aeronave está en reparación; cuando esté lista, quizá haya oportunidad de salir.”
“Queremos suministro de energía para los mechas.” dijo Wei San sin rodeos.
“Recuerdo que eres nivel 3S.” El mayor la observó largo rato. “Puedo darte energía, pero tendrás que salir con nosotros a buscar a los demás.”
Wei San arqueó las cejas. El objetivo de ese mayor era claramente la Academia Imperial.
“De acuerdo.” Wei San justo quería encontrar a la gente de Damocles.
Tras descansar un rato en la aeronave, Wei San dejó al soldado y al comandante dentro:
“Voy a buscar personas. Ustedes quédense aquí y cuiden bien el equipo de transmisión. Cuando salgamos, hay que hacerlo escuchar a todo el mundo.”
“Tu energía de mecha.” El mayor le entregó suficiente energía para aguantar cuatro días, además de un comunicador antiguo. “Este puede contactarme dentro de cierto rango.”
Dentro de la aeronave había recursos del área de intercambio. Tras el accidente, los rescatistas tomaron control inmediato de todos los suministros para redistribuirlos.
Wei San terminó de prepararse:
“¿Hay solución nutritiva?”
La mano del mayor se detuvo:
“En la esquina. Toma tú misma.”
Wei San giró la cabeza hacia una caja llena de soluciones nutritivas, caminó hasta ella y levantó la caja entera para meterla en su paquete de suministros.
“¿Qué estás haciendo?” El mayor quedó atónito.
Wei San dudó:
“…¿Beber?” ¿Había algo mal?
“Esto es para dos personas.” dijo el mayor, apretando los dientes.
Wei San miró dentro de la caja, sacó una fila de soluciones nutritivas y la colocó frente al mayor:
“¿Alcanza?”
El mayor guardó silencio.
Ella sacó otra fila.
El mayor seguía sin decir nada.
Wei San abrió una fila y sacó dos frascos:
“No puedo dar más, mayor. Todavía estoy creciendo.”
Mayor: “……”
Al final, Wei San todavía escatimó un poco más y sacó otro frasco, lo dejó frente al mayor y se dio la vuelta para salir, sin importarle en absoluto el estado de ánimo del hombre detrás.
Wei San salió sola a buscar gente. Antes de partir, había recibido una capacitación básica de los rescatistas.
Medio mes atrás habían limpiado el campo de competencia y marcado cada zona completada. Aunque la ola de frío había cubierto las marcas con hielo y nieve, siguiendo el mapa proporcionado y avanzando poco a poco, aún se podía ubicar aproximadamente la posición.
Incluso si no encontraban a nadie más, podían reconocer la ruta y preparar una vía de escape.
Aun así, Wei San debía calcular bien el tiempo de regreso. Era posible que la aeronave se reparara y se marchara; no podía alejarse más allá del rango del comunicador.
……
Equipo de la Academia Militar Damocles.
En el instante en que Jin Ke cayó, el corazón de todos se les subió a la garganta. Ya habían perdido a un soldado principal, y ahora el comandante principal también había sufrido un percance, sin haber logrado siquiera salir por completo del centro de la ola de frío.
“Yo… estoy bien.” Jin Ke despertó ahogado por la sangre en su garganta, con la cabeza atravesada por un dolor punzante, como si miles de agujas finas lo perforaran.
Huo Xuanshan lo sostuvo:
“¿Por la materialización de la percepción anterior?”
Eso no era algo que cualquiera pudiera hacer con facilidad. Personas como Ying Xingjue, capaces de sostener una barrera materializada protegiendo a todo el equipo sin cambiar siquiera de expresión, eran casos únicos.
“Las habilidades de nivel superior afectan mucho la percepción.” Jin Ke se limpió la sangre de la comisura de los labios. “Me recupero en un momento. Todos, sigan avanzando.”
Que hubieran pasado de la planicie helada al valle de hielo no era una buena señal.
“¡Fragmentos de mecha!” alguien descubrió restos dispersos bajo sus pies.
Al oírlo, Liao Runing se acercó, flexionó la rodilla y destrozó el hielo de un puñetazo, sacando un fragmento de mecha.
“Es de la Academia Militar Imperial.”
Justo había una pieza con medio emblema militar del brazo.
Liao Runing se lo entregó a Jin Ke:
“Puede que estén cerca.”
Jin Ke alzó la vista hacia el cielo. La capa de hielo era tan espesa que no se distinguía su aspecto original.
“Presten atención al suelo. Busquen si hay más restos de mechas. Vamos a encontrarlos.”
Bajo la ola de frío, la competencia ya había terminado. Cuanta más gente lograran reunirse, mayores serían las probabilidades de supervivencia.
Todos se animaron, atentos a cada detalle del hielo circundante, temiendo pasar por alto cualquier pista.
Desde la cabina de su mecha, Jin Ke observó al frente a través del visor. En el fondo de su corazón surgía un mal presentimiento.
Solo después de materializar su percepción comprendió realmente cuán poderosa era la fuerza de Ying Xingjue. Con alguien así, que incluso podía proteger a todo un equipo, que la Academia Imperial hubiera sufrido daños en sus mechas significaba que lo que habían enfrentado quizás no era menos peligroso que el centro de la ola de frío.
Si esa suposición era correcta, ¿acaso la Academia Militar Damocles había entrado otra vez en una amenaza gigantesca?
“¿Es posible que la ola de frío tenga dos centros?” preguntó Jin Ke de repente mientras avanzaban.
“¿Dos centros?” Ying Chenghe replicó de manera instintiva. “Según los registros de observación de las estrellas frías, siempre ha habido un solo centro.”
“No existe lo absoluto.” Jin Ke levantó los fragmentos de mecha que el equipo había encontrado. “La fuerza actual de la Academia Imperial es, sin duda, superior a la nuestra. Y, aun así, mira esto. La amenaza que enfrentaron parece incluso mayor que la nuestra.”
Ying Chenghe guardó silencio. Pensó en Ying Xingjue, ese primo que solo era unos meses mayor que él, pero tan formidable que necesitaba una escolta de veinte 3S para vigilarlo.
“El viento está cambiando de dirección.” Jin Ke alzó la vista hacia el cielo gris blanquecino. “Todos júntense y aceleren el avance.”
“¿Qué demonios?” Liao Runing se quedó boquiabierto. “¿Va a cambiar otra vez el clima? No me digas que va a surgir otra ola de frío.”
“¡Cállate!” Huo Xuanshan le lanzó una advertencia.
En un momento así, no podían permitir que Liao Runing fuera un ave de mal agüero.
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