Durante un instante, Ying Xingjue percibió que la percepción de Wei San volvía a desbordarse, aunque se replegó casi de inmediato. Comparado con la forma en que la había liberado sin reservas en la sala de entrenamiento, ahora había progresado un poco.
Sin embargo, con un estilo de combate tan desquiciado, su percepción solo se vería cada vez más estimulada.
Ying Xingjue permanecía en la cima del edificio, observando a la figura inmersa en el mar de bestias estelares. Wei San no podía permitirse quedar expuesta ahora.
“Wei San.”
Jin Ke observaba a Wei San, que masacraba sin control, sin ningún tipo de técnica discernible, y la ansiedad le subía al pecho. Antes de entrar al circuito, el profesor le había encargado vigilarla para que no se excediera. En ese momento, Wei San daba la impresión de haber perdido la razón.
Su percepción aún era inestable; forzar ese ascenso solo traería perjuicios, ningún beneficio.
“…Estoy bien.” Wei San no habló hasta abrirse paso a sangre y fuego hasta el círculo interior. Su voz estaba algo ronca. “Primero arrastremos al Imperio al barro. Sus dos soldados mecha están por ese lado.”
En ese momento, el hongo de líquido púrpura que llevaba Jin Ke era la auténtica “bandera” que guiaba a las bestias estelares: hacia donde él se moviera, allí acudirían ellas.
Liao Runing tomó aire con dificultad.
“No dejen escapar ni a uno. Luego avanzamos hacia el edificio de la meta. Quiero ver qué academia se atreve a no atacar y rodearnos.”
“Vamos.” Huo Xuanshan fue directo. “Ping Tong está justo detrás. El siguiente en caer será ellos.”
Los espectadores fuera del circuito pensaron al unísono: vaya jugada. El plan del mariscal Ji seguramente había fracasado. Damocles estaba decidida a arrastrar a todas las academias al agua, forzando una unión a la fuerza.
En ese otro frente, Huo Jian estaba desatando un gran ataque, y Situ Jia estaba a punto de romper el cerco de bestias. De pronto, Wei San cargó de manera salvaje junto a Jin Ke. Liao Runing y Huo Xuanshan abrieron paso a ambos lados, y una marea de bestias estelares se abalanzó sobre ellos.
Situ Jia ya no pudo mantener ni la compostura propia de un heredero aristocrático y soltó una maldición. Le gustaba cazar bestias estelares para acumular recursos, pero no de esta manera, con bestias de alto nivel apiñándose sin respiro.
“¿Bajamos?” preguntó Ji Chuyu.
Ying Xingjue bajó la mirada, ocultando lo que cruzaba por sus ojos.
“Vamos.”
El equipo de la Academia Imperial entró en estado de combate total y avanzó hacia ellos.
Ying Xingjue iba al frente. A su izquierda estaba Ji Chuyu; detrás, el equipo escolar formaba una formación. Las bestias estelares percibieron a los recién llegados por la retaguardia y trataron de atacar al líder, pero ni siquiera tuvieron oportunidad: sus cerebros fueron destruidos directamente por ataques de percepción.
El equipo imperial fue ampliando su radio de acción. Todos estaban bajo el control directo de Ying Xingjue; tanto comandantes como soldados mecha funcionaban como una bolsa de malla flexible: a veces se abría para expandir el terreno, a veces se cerraba para aniquilar de forma concentrada a un grupo de bestias.
En cuanto a Ji Chuyu, se dedicaba a cosechar bestias de nivel 3S en los alrededores.
“Ya vienen.” Huo Xuanshan, que combatía en el aire contra bestias voladoras, distinguió de inmediato la velocidad de avance del Imperio.
Más allá de todo lo demás, Ying Xingjue estaba realmente a nivel de un comandante supra-3S, muy por encima de los demás comandantes de las otras academias.
En este lado, Wei San empuñaba la espada cerrada con ambas manos. Cuantas más bestias mataba, más escarcha blanca se acumulaba en la empuñadura, hasta el punto de que cada golpe arrastraba un frío perceptible.
Pero en ese momento, el circuito Guyu volvió a cubrirse de lluvia. Bajo el aguacero, nadie podía distinguir la anomalía de su arma.
Ying Chenghe observaba los datos en el panel de control, con el corazón acelerado. El fruto de oro Sumeru poseía, como decían los rumores, una capacidad de crecimiento real. Wei San estaba usando la espada con demasiada ferocidad; los datos ya mostraban signos de fluctuación.
Al mismo tiempo, Wei San se estaba adaptando a Zhu Jiang a una velocidad vertiginosa. No estaba claro si era por su alto nivel de percepción o por ser una mecánica mecha en formación, pero su adaptación a ese mecha era alarmantemente rápida.
A ojos de los demás, sus movimientos eran cada vez más caóticos, como si hubiera perdido la calma. Sin embargo, Ying Chenghe tenía acceso constante a los datos del mecha y podía ver que cada uno de sus ataques estaba probando los límites de la máquina.
A través de la ventanilla del mecha, miró aquella unidad Zhu Jiang de color rojo intenso. Tener la cabeza para probar un mecha en una situación así… probablemente solo Wei San era capaz de hacerlo.
“El equipo escolar está por llegar.” dijo de pronto Jin Ke.
Los demás se quedaron atónitos. Liao Runing decapitó a una bestia S que se acercaba a Jin Ke.
“¿Cómo han llegado tan rápido?” Según el cálculo, el equipo escolar aún debía tardar al menos un día.
Antes de partir, Jin Ke les había ordenado avanzar sin activar los mechas para ahorrar energía y evitar las mareas de bestias. Nadie había previsto que la salida sería sellada y que izar la bandera no serviría de nada.
“Si ya están aquí, que entren en combate.” Huo Xuanshan miró a lo lejos, aunque aún no los veía. “Una oportunidad así no se presenta todos los días.”
Ellos no podían ver la situación del equipo escolar, pero el público sí podía elegir ese ángulo. Desde que el equipo escolar de Damocles se separó del grupo principal, Shentu Kun no siguió una ruta convencional. Lideró a su gente tras bestias S aisladas. Todos los comandantes se coordinaron; aunque no había un comandante principal, mil personas contra unas pocas bestias S no era una tarea imposible.
Shentu Kun los condujo a cazar bestias para intercambiar energía, luego activaban el vuelo y avanzaban. Cuando se agotaba la energía, volvían a combatir. Peleaban e intercambiaban recursos sin gastar más que lo equivalente a dos rondas.
Estaba demasiado acostumbrado a ese tipo de adversidad. Además, esta edición contaba con muchos veteranos en el equipo escolar, que apretaban los dientes para resistir. Su objetivo era llegar lo antes posible y reunirse con el equipo principal. Si Wei San lograba izar la bandera, perfecto; si no, el equipo escolar sería el respaldo.
El verdadero espíritu de Damocles se manifestaba en ese instante con toda claridad.
…
La velocidad de avance del Imperio era enorme. Pronto se reunieron con Situ Jia y Huo Jian, mientras Wei San y los suyos seguían en el círculo interior.
Wei San vio a Ji Chuyu matando bestias con total soltura a un lado y sintió celos: su mecha parecía reluciente y perfectamente cuidado.
Ese sentimiento hizo que su fuerza aumentara sin darse cuenta. Las bestias cercanas comenzaron a retroceder levemente.
“La gente de Ping Tong está intentando rodearnos.” Ying Chenghe detectó que el equipo principal de Ping Tong estaba a punto de abrirse paso. “Samuel y Nanpaxi ya llegaron. Solo sus equipos principales.”
Jin Ke miró hacia Ying Xingjue. Era la primera vez que ambos comandantes principales se encontraban dentro del circuito.
“Con tantas bestias, ¿por qué no los invitamos a entrar y divertirse?” le dijo Jin Ke a Ying Xingjue. “Cuanta más gente haya, menos presión tendremos. Y a ustedes también les conviene para reunir recursos.”
Ying Xingjue extendió la mano y, mediante percepción, contraatacó directamente a una bestia de alto nivel que se lanzaba en picado desde el cielo. La criatura ni siquiera tuvo tiempo de aullar antes de caer en vertical y estrellarse contra otras bestias, provocando una breve conmoción.
Jin Ke: “……”
¿Un comandante supra-3S es tan impresionante? Pues… sí, un poco.
Ying Xingjue recorrió con la mirada a los miembros del Imperio y no vio rechazo alguno a la propuesta de Jin Ke. Incluso el general del equipo escolar ya estaba cargando tras Wei San.
En el circuito, todas las academias eran enemigas, pero también podían ser aliadas.
El Imperio ya tenía asegurado el primer puesto y aún podía seguir acumulando recursos. Agitar un poco las aguas no parecía mala idea.
Además, como decía Jin Ke, si arrastraban a las otras academias, con tantos soldados 3S, la presión disminuiría de golpe para todos, especialmente para el Imperio, que era el único con equipo escolar completo en el lugar.
“De acuerdo.” aceptó Ying Xingjue.
La Academia Imperial y Damocles avanzaron juntas hacia la meta. Con Jin Ke al frente, las bestias comenzaron a congregarse en esa dirección.
El equipo principal de Ping Tong fue perdiendo velocidad hasta quedar atrapado por la marea.
“Damocles ha metido en problemas a todas las academias y aun así quieres ayudarlos.” Lu Shibai se giró para preguntarle a Ying Xingjue.
“Amigo, no lo pongas así.” Wei San no solo no redujo su velocidad al matar bestias, sino que parecía aumentar. Fue la primera en abrirse paso hasta la retaguardia de Ping Tong. “Les estamos trayendo recursos infinitos.”
Lu Shibai: “…Nunca imaginé que Damocles tendría a alguien como tú.”
De ella solo emanaba una sensación: rufián puro.
“Fracasado.” Wei San lo llamó con familiaridad. “La gente como yo odia más que nada a tipos como tú, que van de sobrados.”
Lu Shibai estaba a punto de ignorarla cuando Wei San hundió el gran sable en el cuello de una bestia a su izquierda. Al extraerlo, la sangre salpicó su mecha y ensució incluso el visor.
“¿Qué hacemos?” Wei San suspiró de forma exagerada. “Resulta que alguien como yo acaba de salvar a alguien como tú.”
“No necesito que me salves.” respondió Lu Shibai con frialdad. “Tengo barrera.”
La “barrera” era el mecha defensivo diseñado para ellos por Ji Jian, el mecánico de Ping Tong.
Con Jin Ke acercándose con el hongo de líquido púrpura, Ping Tong se vio obligada a quedar atrapada junto a ellos, luchando contra las bestias circundantes.
A la izquierda de Wei San estaba Liao Runing; a la derecha, Zongzheng Yue. Wei San giró la cabeza hacia la derecha.
“En realidad no hace falta que se apresuren. Subir a izar la bandera tampoco sirve de nada. Nosotros acabamos de hacerlo. El activador de allá está roto: después del anuncio del Imperio no hubo más movimiento. Aunque vayan, les pasará lo mismo.”
“¿No será que Damocles ha sido castigada?” Lu Shibai soltó una risa fría. “Me temo que esta vez su clasificación será anulada.”
Nadie era tonto. Con la salida cerrada y sin permitir que los equipos que izaron bandera salieran, estaba claro que el ejército había intervenido. Y la única persona capaz de hacer callar incluso a los líderes del Imperio era el mariscal Ji.
Wei San chasqueó la lengua. La gente de ahora era demasiado lista; ya no se dejaban engañar con facilidad.
“La gente de Nanpaxi está a punto de subir.” continuó Jin Ke, intentando convencerlos. “Puede que nuestra clasificación sea anulada, pero ¿van a dejar que otras academias se adelanten a Ping Tong? Mejor acumular recursos juntos por ahora.”
“……”
Tras un momento de silencio, Ping Tong se unió a las otras dos academias.
Nanpaxi, bloqueada, y Samuel, que intentaba aprovecharse: “……”
Maldita sea, una panda de locos.
Los espectadores fuera del circuito: ¿Empieza ahora? ¿Las cinco academias “queriéndose y ayudándose”?
Con tantos 3S entrando en el cerco, la presión sobre Liao Runing y Huo Xuanshan se alivió. Ying Chenghe aprovechó la ocasión para reparar las partes críticas dañadas de sus mechas.
Sin nadie distrayéndola y rodeada de bestias de alto nivel, Wei San empezó a perderse en la matanza; apenas podía ver nada más que a las bestias a su alrededor.
Jin Ke vigilaba de cerca su estado y estaba a punto de advertirle cuando Ying Xingjue se desplazó a su lado y, con percepción, destruyó dos bestias 3S. El equipo imperial comenzó a cerrar el cerco hacia esa zona.
Al ver que Wei San recuperaba algo de estabilidad, Jin Ke soltó un suspiro de alivio. Por suerte, Ying Xingjue se concentraba solo en las bestias de alto nivel 3S.
【Wei San, ve a recibir al equipo escolar. Los mayores ya llegaron.】
La voz de Jin Ke resonó en su mente. Wei San se giró y miró hacia atrás: el equipo escolar de Damocles ya se acercaba al final de la marea de bestias. Se detuvieron un momento y luego comenzaron a rodear, intentando envolver desde un flanco.
El equipo escolar solo contaba con un soldado doble-S, y su mecha era de nivel A. En una situación así, necesitaban que los miembros principales los protegieran y que el comandante principal coordinara la formación para lograr el máximo efecto.
Tal como hacía ahora el Imperio: el equipo principal se encargaba de las bestias doble-S o superiores, mientras el equipo escolar eliminaba al resto y expandía el territorio de combate.
Jin Ke se conectó de inmediato con todos los comandantes de Damocles, controlándolos como una espada afilada que partía la marea de bestias y avanzaba veloz hacia la posición de Wei San.
El verdadero poder de control de un comandante principal empezaba, por fin, a mostrarse.
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