“¿Por qué entonces…”
«¿Sí?»
“¿Por qué te casaste con mi hermano mayor?”
La expresión de Eleanor se puso ligeramente rígida.
“…Eso es porque él…”
Lo sé, mi hermano mayor te propuso matrimonio. También sé que fue por el testamento de mi padre. Me pregunto por qué aceptaste. ¿Fue por el dinero?
“…..”
Eleanor miró a Layla en silencio por un momento, luego negó con la cabeza.
¿De verdad? ¿Mi hermano ofreció alguna otra condición tentadora?
—No. Solo…
Eleanor dudó por un largo tiempo con un suspiro, luego continuó.
—No sé cómo te lo tomarás, Layla… pero solo quería devolverte el favor que me hizo el Duque anterior.
“…”
Ahora era el turno de Layla de endurecer su expresión. La mano que sostenía la taza de té se tensó sin darse cuenta. Layla se mordió con fuerza los labios temblorosos.
«…Por qué.»
Ella quiso preguntar con calma, pero su voz se quebró.
“¿Por qué te patrocinó a ti y a tu madre?”
“…”
Los ojos de Eleanor vacilaron.
Mi padre nunca nos explicó nada. Solo decía que no está bien no ayudar a alguien en una situación difícil, y lo repetía como un loro hasta el día en que falleció mi madre. ¿Por qué? ¿Por qué mi padre estaba tan obsesionado contigo y con tu madre, más que con su propia familia, con la que pasó toda su vida?
Al final, alzó la voz. La voz histérica resonó en el techo. No le gustaba el sonido de su propia voz, pero no podía controlarla.
Eleanor bajó la mirada en silencio.
“…Lo siento, señorita Layla.”
No pido disculpas. ¡Quiero una explicación!
Lo que dijo mi madre… no fue diferente a lo que oíste del anterior Duque, señorita Layla. Tampoco escuché otra explicación.
—¿Entonces estás diciendo que aceptaste esa explicación?
Eleanor no respondió. Tras contemplar la taza de té un rato, de repente volvió a levantar la vista. Sus ojos, que antes estaban llenos de diversas emociones, ahora estaban claros y serenos.
No sé si esto responderá a tu pregunta, pero de algo te puedo asegurar: no hubo nada ilícito entre el anterior Duque y mi madre, a diferencia de los rumores.
“…¿Cómo lo sabes?”
Que yo recuerde, mi madre casi nunca salía sola de la mansión. Y yo siempre estaba allí cuando el duque la visitaba.
—¡Pero eso es solo hasta donde recuerdas! No sabrías nada de lo que pasó cuando eras demasiado pequeño para recordarlo, o incluso antes de nacer, ¿verdad?
Sí, tienes razón. Pero no había ninguna emoción especial en la forma en que se miraban. Durante ese largo período, mi madre y el anterior duque se trataron con respeto y mantuvieron sus límites estrictamente. Si algo hubiera pasado entre ellos en el pasado, eso no habría sido posible. Sin duda, me habría dado cuenta.
—¡Pero eso es solo una conjetura tuya! Todavía no hay pruebas reales, ¿verdad?
Tampoco hay pruebas de esos rumores. Además, es fácil demostrar que algo ocurrió, pero es muy difícil demostrar que algo no ocurrió.
«…Pero…!»
Layla cerró los ojos con fuerza.
¡Solo por eso no puedo creerlo! A pesar de esos terribles rumores, mi padre no dejó de patrocinarte, ¡dejando a su familia sumida en el dolor durante mucho tiempo! ¡Claro que debe haber una razón!
“Si realmente fuera de sangre del Duque… ¿no me habría reconocido el Duque como su hija?”
“…..”
Considerando su carácter, creo que lo habría hecho. No solo viviendo una vida inmoral por guardar silencio…
“…Hablas como si conocieras a mi padre mejor que yo, su hija.”
Ante el sarcasmo de Layla, Eleanor bajó la mirada en silencio.
“Me disculpo si soné presuntuoso”.
¿Y no es imposible que alguien más que la propia persona sepa lo que hay dentro de una persona? Quizás mi padre no era tan noble y justo como su reputación sugiere. Quizás simplemente no quería revelar sus errores al mundo.
Entonces nos habría ignorado por completo. No nos habría ayudado mientras soportaba todas esas sospechas y críticas. Y sobre todo, creo que no habría dejado testamento para que Daryl se casara conmigo si existiera la más mínima posibilidad de que yo fuera su hermana.
“…..”
Cuando lo escuchó, fue realmente así. Quizás su padre quería demostrar su inocencia mediante su matrimonio. Así que dejó un testamento tan increíble…
Tras el accidente, mi madre estaba en serios problemas. Sin marido, sin otros familiares ni una herencia decente… Si el anterior duque no nos hubiera ayudado, quizá no habría visto la luz del mundo. No exagero, es la verdad.
Eleanor habló en voz baja, como si estuviera confesando.
Así que tenía una deuda enorme con él. Así como él siguió la voluntad de su padre, yo seguí la de mi madre. Que debía devolverle el favor que recibí del anterior Duque…
“…”
Entiendo si me parezco descarado y descarado a sus ojos, señorita Layla. Pero como le dije, no hay otro propósito. Solo quiero recompensar al anterior Duque. Y cuando lo haga, todo volverá a su lugar. Se lo prometo con total seguridad.
Eleanor habló con una sonrisa tranquila, una sonrisa que parecía tan solitaria y fugaz.
“Lo siento, pero… tenme paciencia un poco más.”
“…..”
Layla se mordió el labio. Una compleja mezcla de emociones se arremolinaba en su pecho, demasiado enredadas para expresarlas.
Layla siempre había sentido resentimiento hacia Eleanor, culpándola de sus desgracias. Detestaba su presencia en la casa del Duque y no sentía culpa por atormentarla. Pensaba que era la venganza natural.
Nunca se le había ocurrido que Eleanor también pudiera ser una víctima, igual que ella. Debido a los rumores, la vida de Eleanor podría haber quedado… quizás incluso más arruinada que la suya.
Layla, que había permanecido en silencio, se levantó de repente de su asiento. Eleanor la miró con una mezcla de ansiedad y preocupación.
“No puedo perdonarte sólo porque escuché esto hoy”.
“…Sí, lo entiendo.”
«No entiendo.»
«¿Eh?»
Eleanor, que había inclinado ligeramente la cabeza ante las palabras de Layla, la miró de nuevo.
No lo entiendas ni lo aceptes sin más. No seas tímido, no seas considerado, no des regalos que no te pidieron, no te culpes por lo que no hiciste. Porque eso es injusto.
“…..”
“Yo también necesito tiempo… Para entenderte y aceptarte.”
“Ah…”
Los ojos de Eleanor, que estaban muy abiertos por la sorpresa, se suavizaron lentamente como la luna menguante.
“…Así que, sepan eso.”
Eleanor sonrió levemente ante las palabras torpemente añadidas por Layla.
«¿Por qué sonríes?»
“…No, no es nada.”
Leonor pensó que Layla era, en efecto, la hija de Federico. Federico era un hombre que había perseguido la justicia y el deber toda su vida, y Leonor también fue influenciada por él. Fue muy conmovedor ver el parecido en la hija del hombre al que había respetado toda su vida.
Qué maravilloso sería si, como dijo Layla, llegara el día en que viera a Eleanor de otra manera. No como una relación llena de celos y resentimiento, como dicen los rumores, sino como un vínculo forjado únicamente por la buena voluntad, otorgada y recibida a lo largo de dos generaciones.
Quizás podría pasar lo mismo con Daryl.
Por mucho que lo negara y tratara de no esperarlo, no salió como ella deseaba. La esperanza que se había formado en su corazón tras el incidente en la galería era demasiado dulce, y le dejó una sed aún más lastimosa.
****
El tiempo pasó rápido. Los brotes que habían empezado a brotar a principios de la primavera ahora crecían exuberantes con tallos y hojas. A diferencia de los países del sur, la estación más cálida y agradable del imperio era el verano, no la primavera. Muchos poemas y canciones alababan el verano del imperio. Este verano será hermoso, igual que el año pasado, y también lo será el próximo.
Desde el incidente en la exposición, la relación entre Daryl y Eleanor parecía haber cambiado, pero no había ningún progreso. Solo se saludaban una vez por la mañana y por la noche, y no salían juntos ni comían juntos.
No era que Daryl lo quisiera así. Simplemente seguía fielmente el consejo del médico de la casa del Duque.
Debes evitar situaciones que provoquen convulsiones y crear un ambiente libre de estrés. El papel de quienes te rodean es importante para ello. Debes tener cuidado de no causarle ningún shock emocional ni tristeza a la Duquesa.
Por mucho que pensara en lo sucedido ese día, Daryl no recordaba haber dicho ni hecho nada que molestara a Eleanor. La única conclusión a la que podía llegar era una.
Era evidente que Eleanor seguía evitándolo. Aunque no fuera consciente de ello, aún albergaba resentimiento en su corazón. Por eso su estado empeoraba cuando estaban solos. Le pasó lo mismo cuando se desplomó antes.
Así que no podía acercarse a ella sin cuidado.